letters on literature(关于文学)-第4节

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excellence；　probably　no　scholar　who　was　not　also　a　poet　could　match　his　

Greek　lines　on　Landor。　

　　　　　What；　then；　is　lacking　to　make　Mr。　Swinburne　a　poet　of　a　rank　even　

higher　than　that　which　he　occupies？　　　　　　　　　　　　　　　Who　can　tell？　　　　　　　　There　is　no　science　

that　　　　can　　　　master　　　　this　　　chemistry　　　　　　of　　　the　　　brain。　　　　He　　　　　is　　too　　　　copious。　

〃Bothwell〃　　　is　　　long　　　enough　　　for　　　six　　　plays；　　　and　　　〃Tristram　　　of　　　Lyonesse〃　　　is　

prolix　beyond　even　mediaeval　narrative。　　　　　　　　　　　　　　　　He　is　too　pertinacious；　children　

are　　　　the　　　joy　　of　　　the　　　world　　　　and　　　Victor　　　　Hugo　　　　　is　　a　　great　　　poet；　　　but　　　Mr。　

Swinburne　　　　　　　　almost　　　　makes　　　　　us　　　excuse　　　　Herod　　　　　and　　　Napoleon　　　　　　III。　　by　　　his　

endless　odes　to　Hugo；　and　rondels　to　small　boys　and　girls。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ne　quid　nimis；　

that　is　the　golden　rule　which　he　constantly　spurns；　being　too　luxuriant；　too　

emphatic；　and　as　fond　of　repeating　himself　as　Professor　Freeman。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Such　

are　the　defects　of　so　noble　a　genius；　thus　perverse　Nature　has　decided　that　

it　shall　be；　Nature　which　makes　no　ruby　without　a　flaw。　

　　　　　The　name　of　Mr。　Robert　Bridges　is　probably　strange　to　many　lovers　of　

poetry　who　would　like　nothing　better　than　to　make　acquaintance　with　his　

verse。　　　　　But　his　verse　　　is　not　so　easily　found。　　　　　　　　　　　　This　poet　　　never　writes　in　

magazines；　　　his　　　books　　　have　　　not　　　appealed　　　to　　　the　　　public　　　by　　　any　　　sort　　　of　

advertisement；　only　two　or　three　of　them　have　come　forth　in　the　regular　

way。　　　　　The　first　was　〃Poems；　by　Robert　Bridges；　Batchelor　of　Arts　in　the　

University　　　　　　of　　　Oxford。　　　　　　Parva　　　　　seges　　　　satis　　　est。　　　London：　　　　　　　Pickering；　

1873。〃　

　　　　　This　　　volume　　　was　　　presently；　　　I　　　fancy；　　　withdrawn；　　　and　　　the　　　author　　　has　

distributed　　　　　some　　　　　portions　　　　of　　it　　in　　succeeding　　　　　　pamphlets；　　　　　or　　　in　　books　

printed　　　at　　　Mr。　　　Daniel's　　　private　　　press　　　in　　　Oxford。　　　　In　　　these；　　　as　　　in　　　all　　　Mr。　

Bridges's　poems；　there　is　a　certain　austere　and　indifferent　beauty　of　diction　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Letters　on　Literature　



and　a　memory　of　the　old　English　poets；　Milton　and　the　earlier　lyrists。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　

remember　being　greatly　pleased　　　with　the　〃Elegy　on　　　a　Lady　whom　　Grief　

for　the　Death　of　Her　Betrothed　Killed。〃　

　　　　　　　〃Let　the　priests　go　before；　arrayed　in　white；　And　let　the　dark…stoled　

minstrels　follow　slow　Next　they　that　bear　her；　honoured　on　this　night；　And　

then　the　maidens　in　a　double　row；　Each　singing　soft　and　low；　And　each　on　

high　　　a　　　torch　　　upstaying：　　　Unto　　　her　　　lover　　　lead　　　her　　　forth　　　with　　　light；　　　With　

music　and　with　singing；　and　with　praying。〃　

　　　　　　　This　is　a　stately　stanza。　

　　　　　In　　　his　　　first　　　volume　　　Mr。　　　Bridges　　　offered　　　a　　　few　　　rondeaux　　　and　　　triolets；　

turning　　　his　　　back　　　on　　　all　　　these　　　things　　　as　　　soon　　　as　　　they　　　became　　　popular。　　　In　

spite　　　of　　　their　　　popularity　　　I　　　have　　　the　　　audacity　　　to　　　like　　　them　　　still；　　　in　　　their　

humble　twittering　way。　　　　　　　　　　　Much　more　in　his　true　vein　were　the　lines；　〃Clear　

and　Gentle　Stream；〃　and　all　the　other　verses　in　which；　like　a　true　Etonian；　

he　celebrates　the　beautiful　Thames：　

　　　　　　　〃There　is　a　hill　beside　the　silver　Thames；　Shady　with　birch　and　beech　

and　odorous　pine；　And　brilliant　under　foot　with　thousand　gems　Steeply　the　

thickets　to　his　floods　decline。　Straight　trees　in　every　place　Their　thick　tops　

interlace；　And　　　pendent　　　branches　　　trail　　　their　　　foliage　　　fine　　　Upon　　　his　　　watery　

face。　

　　　　　*　*　*　

　　　　　A　reedy　island　guards　the　sacred　bower　And　hides　it　from　the　meadow；　

where　in　peace　The　lazy　cows　wrench　many　a　scented　flower；　Robbing　the　

golden　market　of　the　bees。　And　laden　branches　float　By　banks　of　myosote；　

And　scented　flag　and　golden　fleur…de…lys　Delay　the　loitering　boat。〃　

　　　　　　　I　cannot　say　how　often　I　have　read　that　poem；　and　how　delightfully　it　

carries　　　the　　　breath　　　of　　　our　　　River　　　through　　　the　　　London　　　smoke。　　　　　　　　　　Nor　　　less　

welcome　are　the　two　poems　on　spring；　the　〃Invitation　to　the　Country；〃　and　

the　　　〃Reply。〃　　　　　In　　　these；　　　besides　　　their　　　verbal　　　beauty　　　and　　　their　　　charming　

pictures；　　　is　　　a　　　manly　　　philosophy　　　of　　　Life；　　　which　　　animates　　　Mr。　　　Bridges's　

more　important　pieceshis　〃Prometheus　the　Firebringer；〃　and　his　〃Nero；〃　

a　tragedy　remarkable　for　the　representation　of　Nero　himself；　the　luxurious　

human　　　tiger。　　　　　　From　　　〃Prometheus〃　　　I　　　make　　　a　　　short　　　extract；　　　to　　　show　　　the　

quality　of　Mr。　Bridges's　blank　verse：　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Letters　on　Literature　



　　　　　　　〃Nor　is　there　any　spirit　on　earth　astir；　Nor　'neath　the　airy　vault；　nor　

yet　beyond　In　any　dweller　in　far…reaching　space　Nobler　or　dearer　than　the　

spirit　of　man：　That　spirit　which　lives　in　each　and　will　not　die；　That　wooeth　

beauty；　and　for　all　good　things　Urgeth　a　voice；　or　still　in　passion　sigheth；　

And　where　he　loveth；　draweth　the　heart　with　him。〃　

　　　　　　　Mr。　Bridges's　latest　book　is　his　〃Eros　and　Psyche〃　（Bell　&　Sons；　who　

publish　the　〃Prometheus〃）。　　　　　　　　　　　It　is　the　old　story　very　closely　followed；　and　

beautifully　　　retold；　　　with　　　a　　　hundred　　　memories　　　of　　　ancient　　　poets：　　　　　　Homer；　

Dante；　Theocritus；　as　well　as　of　Apuleius。　

　　　　　I　have　named　Mr。　Bridges　here　because　his　poems　are　probably　all　but　

unknown　　　to　　　readers　　　well　　　acquainted　　　with　　　many　　other　　　English　　　writers　　　of　

late　days。　　　　　On　them；　especially　on　actual　contemporaries　or　juniors　in　age；　

it　would　be　almost　impertinent　for　me　to　speak　to　you；　but；　even　at　that　

risk；　I　take　the　chance　　　of　directing　　　you　to　the　poetry　　of　Mr。　　Bridges。　　　　　　　　　　　　　　　　I　

owe　so　much　pleasure　to　its　delicate　air；　that；　if　speech　be　impertinence；　

silence　were　ingratitude。　｛2｝　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Letters　on　Literature　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　FIELDING　



　　　　　To　Mrs。　Goodhart；　in　the　Upper　Mississippi　Valley。　

　　　　　Dear　　　Madam；Many　　　thanks　　　for　　　the　　　New　　　York　　　newspaper　　　you　　　have　

kindly　sent　me；　with　the　statistics　of　book…buying　in　the　Upper　Mississippi　

Valley。　　　　　Those　　　are　　　interesting　　　particulars　　　which　　　tell　　　one　　　so　　　much　　　about　

the　taste　of　a　community。　

　　　　　So　the　Rev。　E。　P。　Roe　is　your　favourite　novelist　there；　a　thousand　of　his　

books　　　are　　　sold　　　for　　　every　　　two　　　copies　　　of　　　the　　　works　　　of　　　Henry　　　Fielding？　

This　appears　to　me　to　speak　but　oddly　for　taste　in　the　Upper　Mississippi　

Valley。　　　　On　Mr。　Roe's　　works　I　have　no　criticism　　to　pass；　for　　　I　have　　　not　

read　them　carefully。　

　　　　　But　I　do　think　your　neighbours　lose　a　great　deal　by　neglecting　Henry　

Fielding。　　　　　You　will　tell　me　he　is　coarse　（which　I　cannot　deny）；　you　will　

remind　　　me　　　of　　　what　　　Dr。　　　Johnson　　　said；　　　rebuking　　　Mrs。　　　Hannah　　　More。　　　〃I　

never　　　saw　　　Johnson　　　really　　　angry　　　with　　　me　　　but　　　once；〃　　　writes　　　that　　　sainted　

maiden　　　lady。　　　　　〃I　　　alluded　　　to　　　some　　　witty　　　passage　　　in　　　'Tom　　　Jones。'〃　　　　He　

replied：　　　　〃I　am　shocked　to　hear　you　quote　from　so　vicious　a　book。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　am　

sorry　to　hear　you　have　read　it；　a　confession　which　no　modest　lady　should　

ever　make。〃　

　　　　　You　remind　me　　　of　this；　and　that　Johnson　　　was　no　prude；　　and　that　his　

age　was　tolerant。　　　　　　　You　add　that　the　literary　taste　of　the　Upper　Mississippi　

Valley　is　much　more　pure　than　the　waters　of　her　majestic　river；　and　that　

you　only　wish　you　knew　who　the　two　culprits　were　that　bought　books　of　

Fielding's。　

　　　　　Ah；　　　madam；　　　how　　　shall　　　I　　　answer　　　you？　　　　　Remember　　　that　　　if　　　you　　　have　

Johnson　on　your　side；　on　mine　I　have　Mrs。　More　herself；　a　character　purer　

than　　　〃the　　　consecrated　　　snow　　　that　　　lies　　　on　　　Dian's　　　lap。〃　Again；　　　we　　　cannot　

believe　Johnson　was　fair　to　Fielding；　who　had　made　his　friend；　the　author　

of　〃Pamela；〃　very　uncomfortable　by　his　jests。　Johnson　owned　that　he　read　

all　　　〃Amelia〃　　　　　at　　one　　　sitting。　　　Could　　　　　so　　　worthy　　　　a　　man　　　　have　　　　been　　　so　

absorbed　by　an　unworthy　book？　

　　　　　Once　more；　I　am　not　recommending　Fielding　to　boys　and　girls。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃Tom　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Letters　on　Literature　



Jones〃　was　one　of　the　works　that　Lydia　Languish　hid　under　the　sofa；　even　

Miss　　　Languish　　　did　　　not　　　care　　　to　　　be　　　caught　　　with　　　that　　　humorous　　　foundling。　

〃Fielding　was　the　last　of　our　writers　who　drew　a　man；〃　Mr。　Thackeray　said；　

〃and　he　certainly　did　not　study　from　a　draped　model。〃　

　　　　　For　these　reasons；　and　because　his　language　is　often　unpolished；　and　

because　　　his