ac.themysteriousaffairatstyles-第2节

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　‘‘Then　you'll　write　to　the　Princess　after　tea；　Alfred？　I'll　write　to　Lady　Tadminster　for　the　second　day；　myself。　Or　shall　we　wait　until　we　hear　from　the　Princess？　In　case　of　a　refusal；　Lady　Tadminster　might　open　it　the　first　day；　and　Mrs。　Crosbie　the　second。　Then　there's　the　Duchess　　about　the　school　fête。''　
　There　was　the　murmur　of　a　man's　voice；　and　then　Mrs。　Inglethorp's　rose　in　reply：　
　‘‘Yes；　certainly。　After　tea　will　do　quite　well。　You　are　so　thoughtful；　Alfred　dear。''　
　The　French　window　swung　open　a　little　wider；　and　a　handsome　white…haired　old　lady；　with　a　somewhat　masterful　cast　of　features；　stepped　out　of　it　on　to　the　lawn。　A　man　followed　her；　a　suggestion　of　deference　in　his　manner。　
　Mrs。　Inglethorp　greeted　me　with　effusion。　
　‘‘Why；　if　it　isn't　too　delightful　to　see　you　again；　Mr。　Hastings；　after　all　these　years。　Alfred；　darling；　Mr。　Hastings　　my　husband。''　
　I　looked　with　some　curiosity　at　‘‘Alfred　darling''。　He　certainly　struck　a　rather　alien　note。　I　did　not　wonder　at　John　objecting　to　his　beard。　It　was　one　of　the　longest　and　blackest　I　have　ever　seen。　He　wore　gold…rimmed　pince…nez；　and　had　a　curious　impassivity　of　feature。　It　struck　me　that　he　might　look　natural　on　a　stage；　but　was　strangely　out　of　place　in　real　life。　His　voice　was　rather　deep　and　unctuous。　He　placed　a　wooden　hand　in　mine　and　said：　
　‘This　is　a　pleasure；　Mr。　Hastings。''　Then；　turning　to　his　wife：　‘‘Emily　dearest；　I　think　that　cushion　is　a　little　damp。''　
　She　beamed　fondly　on　him；　as　he　substituted　another　with　every　demonstration　of　the　tenderest　care。　Strange　infatuation　of　an　otherwise　sensible　woman！　
　With　the　presence　of　Mr。　Inglethorp；　a　sense　of　constraint　and　veiled　hostility　seemed　to　settle　down　upon　the　pany。　Miss　Howard；　in　particular；　took　no　pains　to　conceal　her　feelings。　Mrs。　Inglethorp；　however；　seemed　to　notice　nothing　unusual。　Her　volubility；　which　I　remembered　of　old；　had　lost　nothing　in　the　intervening　years；　and　she　poured　out　a　steady　flood　of　conversation；　mainly　on　the　subject　of　the　forthing　bazaar　which　she　was　organizing　and　which　was　to　take　place　shortly。　Occasionally　she　referred　to　her　husband　over　a　question　of　days　or　dates。　His　watchful　and　attentive　manner　never　varied。　From　the　very　first　I　took　a　firm　and　rooted　dislike　to　him；　and　I　flatter　myself　that　my　first　judgments　are　usually　fairly　shrewd。　
　Presently　Mrs。　Inglethorp　turned　to　give　some　instructions　about　letters　to　Evelyn　Howard；　and　her　husband　addressed　me　in　his　painstaking　voice：　
　‘‘Is　soldiering　your　regular　profession；　Mr。　Hastings？''　
　‘‘No；　before　the　war　I　was　in　Lloyd's。''　
　‘‘And　you　will　return　there　after　it　is　over？''　
　‘‘Perhaps。　Either　that　or　a　fresh　start　altogether。''　
　Mary　Cavendish　leant　forward。　
　‘‘What　would　you　really　choose　as　a　profession；　if　you　could　just　consult　your　inclination？''　
　‘‘Well；　that　depends。''　
　‘‘No　secret　hobby？''　she　asked。　‘‘Tell　me　　you're　drawn　to　something？　Every　one　is　　usually　something　absurd。''　
　‘‘You'll　laugh　at　me。''　
　She　smiled。　
　‘‘Perhaps。''　
　‘‘Well；　I've　always　had　a　secret　hankering　to　be　a　detective！''　
　‘‘The　real　thing　　Scotland　Yard？　Or　Sherlock　Holmes？''　
　‘‘Oh；　Sherlock　Holmes　by　all　means。　But　really；　seriously；　I　am　awfully　drawn　to　it。　I　came　across　a　man　in　Belgium　once；　a　very　famous　detective；　and　he　quite　inflamed　me。　He　was　a　marvellous　little　fellow。　He　used　to　say　that　all　good　detective　work　was　a　mere　matter　of　method。　My　system　is　based　on　his　　though　of　course　I　have　progressed　rather　further。　He　was　a　funny　little　man；　a　great　dandy；　but　wonderfully　clever。''　
　‘‘Like　a　good　detective　story　myself；''　remarked　Miss　Howard。　‘‘Lots　of　nonsense　written；　though。　Criminal　discovered　in　last　chapter。　Every　one　dumbfounded。　Real　crime　　you'd　know　at　once。''
　‘‘There　have　been　a　great　number　of　undiscovered　crimes；''　I　argued。　
　‘‘Don't　mean　the　police；　but　the　people　that　are　right　in　it。　The　family。　You　couldn't　really　hoodwink　them。　They'd　know。''　
　‘‘Then；''　I　said；　much　amused；　‘‘you　think　that　if　you　were　mixed　up　in　a　crime；　say　a　murder；　you'd　be　able　to　spot　the　murderer　right　off？''　
　‘‘Of　course　I　should。　Mightn't　be　able　to　prove　it　to　a　pack　of　lawyers。　But　I'm　certain　I'd　know。　I'd　feel　it　in　my　fingertips　if　he　came　near　me。''　
　‘‘It　might　be　a　‘she；'　''　I　suggested。　
　‘‘Might。　But　murder's　a　violent　crime。　Associate　it　more　with　a　man。''　
　‘‘Not　in　a　case　of　poisoning。''　Mrs。　Cavendish's　clear　voice　startled　me。　‘‘Dr。　Bauerstein　was　saying　yesterday　that；　owing　to　the　general　ignorance　of　the　more　unmon　poisons　among　the　medical　profession；　there　were　probably　countless　cases　of　poisoning　quite　unsuspected。''　
　‘‘Why；　Mary；　what　a　gruesome　conversation！''　cried　Mrs。　Inglethorp。　‘‘It　makes　me　feel　as　if　a　goose　were　walking　over　my　grave。　Oh；　there's　Cynthia！''　
　A　young　girl　in　V。　A。　D。　uniform　ran　lightly　across　the　lawn。　
　‘‘Why；　Cynthia；　you　are　late　to…day。　This　is　Mr。　Hastings　　Miss　Murdoch。''　
　Cynthia　Murdoch　was　a　fresh…looking　young　creature；　full　of　life　and　vigour。　She　tossed　off　her　little　V。　A。　D。　cap；　and　I　admired　the　great　loose　waves　of　her　auburn　hair；　and　the　smallness　and　whiteness　of　the　hand　she　held　out　to　claim　her　tea。　With　dark　eyes　and　eyelashes　she　would　have　been　a　beauty。　
　She　flung　herself　down　on　the　ground　beside　John；　and　as　I　handed　her　a　plate　of　sandwiches　she　smiled　up　at　me。　
　‘‘Sit　down　here　on　the　grass；　do。　It's　ever　so　much　nicer。''　
　I　dropped　down　obediently。　
　‘‘You　work　at　Tadminster；　don't　you；　Miss　Murdoch？''　
　She　nodded。　
　‘‘For　my　sins。''　
　‘‘Do　they　bully　you；　then？''　I　asked；　smiling。　
　‘‘I　should　like　to　see　them！''　cried　Cynthia　with　dignity。　
　‘‘I　have　got　a　cousin　who　is　nursing；''　I　remarked。　‘‘And　she　is　terrified　of　‘Sisters'。''　
　‘‘I　don't　wonder。　Sisters　are；　you　know；　Mr。　Hastings。　They　simp…ly　are！　You've　no　idea！　But　I'm　not　a　nurse；　thank　heaven；　I　work　in　the　dispensary。''　
　‘‘How　many　people　do　you　poison？''　I　asked；　smiling。　
　Cynthia　smiled　too。　
　‘‘Oh；　hundreds！''　she　said。　
　‘‘Cynthia；''　called　Mrs。　Inglethorp；　‘‘do　you　think　you　could　write　a　few　notes　for　me？''　
　‘‘Certainly；　Aunt　Emily。''　
　She　jumped　up　promptly；　and　something　in　her　manner　reminded　me　that　her　position　was　a　dependent　one；　and　that　Mrs。　Inglethorp；　kind　as　she　might　be　in　the　main；　did　not　allow　her　to　forget　it。　
　My　hostess　turned　to　me。　
　‘‘John　will　show　you　your　room。　Supper　is　at　half…past　seven。　We　have　given　up　late　dinner　for　some　time　now。　Lady　Tadminster；　our　Member's　wife　　she　was　the　late　Lord　Abbotsbury's　daughter　　does　the　same。　She　agrees　with　me　that　one　must　set　an　example　of　economy。　We　are　quite　a　war　household；　nothing　is　wasted　here　　every　scrap　of　waste　paper；　even；　is　saved　and　sent　away　in　sacks。''　
　I　expressed　my　appreciation；　and　John　took　me　into　the　house　and　up　the　broad　staircase；　which　forked　right　and　left　half…way　to　different　wings　of　the　building。　My　room　was　in　the　left　wing；　and　looked　out　over　the　park。　
　John　left　me；　and　a　few　minutes　later　I　saw　him　from　my　window　walking　slowly　across　the　grass　arm　in　arm　with　Cynthia　Murdoch。　I　heard　Mrs。　Inglethorp　call　‘‘Cynthia''　impatiently；　and　the　girl　started　and　ran　back　to　the　house。　At　the　same　moment；　a　man　stepped　out　from　the　shadow　of　a　tree　and　walked　slowly　in　the　same　direction。　He　looked　about　forty；　very　dark　with　a　melancholy　clean…shaven　face。　Some　violent　emotion　seemed　to　be　mastering　him。　He　looked　up　at　my　window　as　he　passed；　and　I　recognized　him；　though　he　had　changed　much　in　the　fifteen　years　that　had　elapsed　since　we　last　met。　It　was　John's　younger　brother；　Lawrence　Cavendish。　I　wondered　what　it　was　that　had　brought　that　singular　expression　to　his　face。　
　Then　I　dismissed　him　from　my　mind；　and　returned　to　the　contemplation　of　my　own　affairs。　
　The　evening　passed　pleasantly　enough；　and　I　dreamed　that　night　of　that　enigmatical　woman；　Mary　Cavendish。　
　The　next　morning　dawned　bright　and　sunny；　and　I　was　full　of　the　anticipation　of　a　delightful　visit。　
　I　did　not　see　Mrs。　Cavendish　until　lunch…time；　when　she　volunteered　to　take　me　for　a　walk；　and　we　spent　a　charming　afternoon　roaming　in　the　woods；　returning　to　the　house　about　five。　
　As　we　entered　the　large　hall；　John　beckoned　us　both　into　the　smoking…room。　I　saw　at　once　by　his　face　that　something　disturbing　had　occurred。　We　followed　him　in；　and　he　shut　the　door　after　us。　
　‘‘Look　here；　Mary；　there's　the　deuce　of　a　mess。　Evie's　had　a　row　with　Alfred　Inglethorp；　and　she's　off。''　
　‘‘Evie？　Off？''　
　John　nodded　gloomily。　
　‘‘Yes；　you　see　she　went　to　the　mater；　and　　Oh；　here's　Evie　herself。''　
　Miss　Howard　entered。　Her　lips　were　set　grimly　together；　and　she　carried　a　small　suit…case。　She　looked　excited　and　determined；　and　slightly　on　the　defensive。　
　‘‘At　any　rate；''　she　burst　out；　‘‘I've　spoken　my　mind！''　
　‘‘My　dear　Evelyn；''　cried　Mrs。　Cavendish；　‘‘this　can't　be　true！''　
　Miss　Howard　nodded　grimly。　
　‘‘True　enough！　Afraid　I　said　some　things　to　Emily　she　won't　forget　or　forgive　in　a　hurry。　Don't　mind　if　they've　only　sunk　in　a　bit。　Probably　water　off　a　duck's　back；　though。　I　said　right　out：　‘You're　an　old　woman；　Emily；　and　there's