ac.themysteriousaffairatstyles-第12节

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　‘‘We　will　look　through　the　desk　in　the　boudoir　first；''　explained　John；　‘‘and　go　up　to　her　bedroom　afterwards。　She　kept　her　most　important　papers　in　a　purple　despatch…case；　which　we　must　look　through　carefully。''　
　‘‘Yes；''　said　the　lawyer；　‘‘it　is　quite　possible　that　there　may　be　a　later　will　than　the　one　in　my　possession。''　
　‘‘There　is　a　later　will。''　It　was　Poirot　who　spoke。　
　‘‘What？''　John　and　the　lawyer　looked　at　him　startled。　
　‘‘Or；　rather；''　pursued　my　friend　imperturbably；　‘‘there　was　one。''　
　‘‘What　do　you　mean　　there　was　one？　Where　is　it　now？''　
　‘‘Burnt！''　
　‘‘Burnt？''　
　‘‘Yes。　See　here。''　He　took　out　the　charred　fragment　we　had　found　in　the　grate　in　Mrs。　Inglethorp's　room；　and　handed　it　to　the　lawyer　with　a　brief　explanation　of　when　and　where　he　had　found　it。　
　‘‘But　possibly　this　is　an　old　will？''　
　‘‘I　do　not　think　so。　In　fact　I　am　almost　certain　that　it　was　made　no　earlier　than　yesterday　afternoon。''　
　‘‘What？''　‘‘Impossible！''　broke　simultaneously　from　both　men。　
　Poirot　turned　to　John。　
　‘‘If　you　will　allow　me　to　send　for　your　gardener；　I　will　prove　it　to　you。''　
　‘‘Oh；　of　course　　but　I　don't　see　　　''　
　Poirot　raised　his　hand。　
　‘‘Do　as　I　ask　you。　Afterwards　you　shall　question　as　much　as　you　please。''　
　‘‘Very　well。''　He　rang　the　bell。　
　Dorcas　answered　it　in　due　course。　
　‘‘Dorcas；　will　you　tell　Manning　to　e　round　and　speak　to　me　here。''　
　‘‘Yes；　sir。''　
　Dorcas　withdrew。　
　We　waited　in　a　tense　silence。　Poirot　alone　seemed　perfectly　at　his　ease；　and　dusted　a　forgotten　corner　of　the　bookcase。　
　The　clumping　of　hobnailed　boots　on　the　gravel　outside　proclaimed　the　approach　of　Manning。　John　looked　questioningly　at　Poirot。　The　latter　nodded。　
　‘‘e　inside；　Manning；''　said　John；　‘‘I　want　to　speak　to　you。''　
　Manning　came　slowly　and　hesitatingly　through　the　French　window；　and　stood　as　near　it　as　he　could。　He　held　his　cap　in　his　hands；　twisting　it　very　carefully　round　and　round。　His　back　was　much　bent；　though　he　was　probably　not　as　old　as　he　looked；　but　his　eyes　were　sharp　and　intelligent；　and　belied　his　slow　and　rather　cautious　speech。　
　‘‘Manning；''　said　John；　‘‘this　gentleman　will　put　some　questions　to　you　which　I　want　you　to　answer。''　
　‘‘Yessir；''　mumbled　Manning。　
　Poirot　stepped　forward　briskly。　Manning's　eye　swept　over　him　with　a　faint　contempt。　
　‘‘You　were　planting　a　bed　of　begonias　round　by　the　south　side　of　the　house　yesterday　afternoon；　were　you　not；　Manning？''　
　‘‘Yes；　sir；　me　and　Willum。''　
　‘‘And　Mrs。　Inglethorp　came　to　the　window　and　called　you；　did　she　not？''　
　‘‘Yes；　sir；　she　did。''　
　‘‘Tell　me　in　your　own　words　exactly　what　happened　after　that。''　
　‘‘Well；　sir；　nothing　much。　She　just　told　Willum　to　go　on　his　bicycle　down　to　the　village；　and　bring　back　a　form　of　will；　or　such…like　　I　don't　know　what　exactly　　she　wrote　it　down　for　him。''　
　‘‘Well？''　
　‘‘Well；　he　did；　sir。''　
　‘‘And　what　happened　next？''　
　‘‘We　went　on　with　the　begonias；　sir。''　
　‘‘Did　not　Mrs。　Inglethorp　call　you　again？''　
　‘‘Yes；　sir；　both　me　and　Willum；　she　called。''　
　‘‘And　then？''　
　‘‘She　made　us　e　right　in；　and　sign　our　names　at　the　bottom　of　a　long　paper　　under　where　she'd　signed。''　
　‘‘Did　you　see　anything　of　what　was　written　above　her　signature？''　asked　Poirot　sharply。　
　‘‘No；　sir；　there　was　a　bit　of　blotting　paper　over　that　part。''　
　‘‘And　you　signed　where　she　told　you？''　
　‘‘Yes；　sir；　first　me　and　then　Willum。''　
　‘‘What　did　she　do　with　it　afterwards？''　
　‘‘Well；　sir；　she　slipped　it　into　a　long　envelope；　and　put　it　inside　a　sort　of　purple　box　that　was　standing　on　the　desk。''　
　‘‘What　time　was　it　when　she　first　called　you？''　
　‘‘About　four；　I　should　say；　sir。''　
　‘‘Not　earlier？　Couldn't　it　have　been　about　half…past　three？''　
　‘‘No；　I　shouldn't　say　so；　sir。　It　would　be　more　likely　to　be　a　bit　after　four　　not　before　it。''　
　‘‘Thank　you；　Manning；　that　will　do；''　said　Poirot　pleasantly。　
　The　gardener　glanced　at　his　master；　who　nodded；　whereupon　Manning　lifted　a　finger　to　his　forehead　with　a　low　mumble；　and　backed　cautiously　out　of　the　window。　
　We　all　looked　at　each　other。　
　‘‘Good　heavens！''　murmured　John。　‘‘What　an　extraordinary　coincidence。''　
　‘‘How　　a　coincidence？''　
　‘‘That　my　mother　should　have　made　a　will　on　the　very　day　of　her　death！''　
　Mr。　Wells　cleared　his　throat　and　remarked　drily：　
　‘‘Are　you　so　sure　it　is　a　coincidence；　Cavendish？''　
　‘‘What　do　you　mean？''　
　‘‘Your　mother；　you　tell　me；　had　a　violent　quarrel　with　　some　one　yesterday　afternoon　　　''　
　‘‘What　do　you　mean？''　cried　John　again。　There　was　a　tremor　in　his　voice；　and　he　had　gone　very　pale。　
　‘‘In　consequence　of　that　quarrel；　your　mother　very　suddenly　and　hurriedly　makes　a　new　will。　The　contents　of　that　will　we　shall　never　know。　She　told　no　one　of　its　provisions。　This　morning；　no　doubt；　she　would　have　consulted　me　on　the　subject　　but　she　had　no　chance。　The　will　disappears；　and　she　takes　its　secret　with　her　to　her　grave。　Cavendish；　I　much　fear　there　is　no　coincidence　there。　Monsieur　Poirot；　I　am　sure　you　agree　with　me　that　the　facts　are　very　suggestive。''　
　‘‘Suggestive；　or　not；''　interrupted　John；　‘‘we　are　most　grateful　to　Monsieur　Poirot　for　elucidating　the　matter。　But　for　him；　we　should　never　have　known　of　this　will。　I　suppose；　I　may　not　ask　you；　monsieur；　what　first　led　you　to　suspect　the　fact？''　
　Poirot　smiled　and　answered：　
　‘‘A　scribbled　over　old　envelope；　and　a　freshly　planted　bed　of　begonias。''　
　John；　I　think；　would　have　pressed　his　questions　further；　but　at　that　moment　the　loud　purr　of　a　motor　was　audible；　and　we　all　turned　to　the　window　as　it　swept　past。　
　‘‘Evie！''　cried　John。　‘‘Excuse　me；　Wells。''　He　went　hurriedly　out　into　the　hall。　
　Poirot　looked　inquiringly　at　me。　
　‘‘Miss　Howard；''　I　explained。　
　‘‘Ah；　I　am　glad　she　has　e。　There　is　a　woman　with　a　head　and　a　heart　too；　Hastings。　Though　the　good　God　gave　her　no　beauty！''　
　I　followed　John's　example；　and　went　out　into　the　hall；　where　Miss　Howard　was　endeavouring　to　extricate　herself　from　the　voluminous　mass　of　veils　that　enveloped　her　head。　As　her　eyes　fell　on　me；　a　sudden　pang　of　guilt　shot　through　me。　This　was　the　woman　who　had　warned　me　so　earnestly；　and　to　whose　warning　I　had；　alas；　paid　no　heed！　How　soon；　and　how　contemptuously；　I　had　dismissed　it　from　my　mind。　Now　that　she　had　been　proved　justified　in　so　tragic　a　manner；　I　felt　ashamed。　She　had　known　Alfred　Inglethorp　only　too　well。　I　wondered　whether；　if　she　had　remained　at　Styles；　the　tragedy　would　have　taken　place；　or　would　the　man　have　feared　her　watchful　eyes？　
　I　was　relieved　when　she　shook　me　by　the　hand；　with　her　well　remembered　painful　grip。　The　eyes　that　met　mine　were　sad；　but　not　reproachful；　that　she　had　been　crying　bitterly；　I　could　tell　by　the　redness　of　her　eyelids；　but　her　manner　was　unchanged　from　its　old　gruffness。　
　‘‘Started　the　moment　I　got　the　wire。　Just　e　off　night　duty。　Hired　car。　Quickest　way　to　get　here。''　
　‘‘Have　you　had　anything　to　eat　this　morning；　Evie？''　asked　John。　
　‘‘No。''　
　‘‘I　thought　not。　e　along；　breakfast's　not　cleared　away　yet；　and　they'll　make　you　some　fresh　tea。''　He　turned　to　me。　‘‘Look　after　her；　Hastings；　will　you？　Wells　is　waiting　for　me。　Oh；　here's　Monsieur　Poirot。　He's　helping　us；　you　know；　Evie。''　
　Miss　Howard　shook　hands　with　Poirot；　but　glanced　suspiciously　over　her　shoulder　at　John。　
　‘‘What　do　you　mean　　helping　us？''　
　‘‘Helping　us　to　investigate。''　
　‘‘Nothing　to　investigate。　Have　they　taken　him　to　prison　yet？''　
　‘‘Taken　who　to　prison？''　
　‘‘Who？　Alfred　Inglethorp；　of　course！''　
　‘‘My　dear　Evie；　do　be　careful。　Lawrence　is　of　the　opinion　that　my　mother　died　from　heart　seizure。''　
　‘‘More　fool；　Lawrence！''　retorted　Miss　Howard。　‘‘Of　course　Alfred　Inglethorp　murdered　poor　Emily　　as　I　always　told　you　he　would。''　
　‘‘My　dear　Evie；　don't　shout　so。　Whatever　we　may　think　or　suspect；　it　is　better　to　say　as　little　as　possible　for　the　present。　The　inquest　isn't　until　Friday。''　
　‘‘Not　until　fiddlesticks！''　The　snort　Miss　Howard　gave　was　truly　magnificent。　‘‘You're　all　off　your　heads。　The　man　will　be　out　of　the　country　by　then。　If　he's　any　sense；　he　won't　stay　here　tamely　and　wait　to　be　hanged。''　
　John　Cavendish　looked　at　her　helplessly。　
　‘‘I　know　what　it　is；''　she　accused　him；　‘‘you've　been　listening　to　the　doctors。　Never　should。　What　do　they　know？　Nothing　at　all　　or　just　enough　to　make　them　dangerous。　I　ought　to　know　　my　own　father　was　a　doctor。　That　little　Wilkins　is　about　the　greatest　fool　that　even　I　have　ever　seen。　Heart　seizure！　Sort　of　thing　he　would　say。　Anyone　with　any　sense　could　see　at　once　that　her　husband　had　poisoned　her。　I　always　said　he'd　murder　her　in　her　bed；　poor　soul。　Now　he's　done　it。　And　all　you　can　do　is　to　murmur　silly　things　about　‘heart　seizure'　and　‘inquest　on　Friday。'　You　ought　to　be　ashamed　of　yourself；　John　Cavendish。''　
　‘‘What　do　you　want　me　to　do？''　asked　John；　unable　to　help　a　faint　smile。　‘‘Dash　it　all；　Evie；　I　can't　haul　him　down　to　the　local　police　station　by　the　scruff　of　his　neck。''　
　‘‘Well；　you　might　do　something。　Find　out　how　he　did　it。　He's　a　crafty　beggar。　Dare　say　he　soaked　fly　papers。　Ask　Cook　if　she's　missed　any。''　
　It　occurred　to　me　very　forcibly　at　that　moment　tha