erlestanleygardner.the.caseofthesulkygirl-第9节

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y　my　clients。〃
　　　　　　She　pursed　her　lips　and　stared　at　him。
　　　　　　〃What　do　you　want　me　to　tell　you？〃　she　asked。
　　　　　　〃The　truth。〃
　　　　　　〃Well；　you　know　it；　so　what's　the　use　of　my　telling　you？〃
　　　　　　〃You　are　married　then？〃
　　　　　　〃Yes。〃
　　　　　　〃Why　didn't　you　tell　me　that　before？〃
　　　　　　〃Because　we　were　keeping　it　secret。〃
　　　　　　〃All　right；〃　said　Mason；　〃now　somebody　knows　that　secret。　There　is　somebody　blackmailing　you。〃
　　　　　　〃How　do　you　know　that？〃　she　asked。
　　　　　　〃Never　mind　that。　Answer　me。〃
　　　　　　She　extended　her　right　forefinger　and　started　pushing　it　along　the　arm　of　the　chair；　squirming　it　around　every　irregularity　in　the　cloth。
　　　　　　〃Under　the　will；〃　she　said　slowly；　〃now　that　my　uncle　is　dead；　does　it　make　any　difference　if　I　am　married？〃
　　　　　　His　eyes　regarded　her　in　cold；　fixed　appraisal。
　　　　　　〃As　I　remember　the　provisions　of　the　will；〃　he　said；　〃your　uncle　is　given　the　option　of　turning　the　money　over　to　charity　in　the　event　you　marry　before　you　are　twenty…five。〃
　　　　　　〃And　on　his　death；〃　she　said；　〃the　trust　terminates？〃
　　　　　　〃On　his　death　the　trust　terminates。〃
　　　　　　〃Then　if　he　can't　exercise　that　option；　it　doesn't　make　any　difference　whether　I'm　married　or　not？〃
　　　　　　〃Offhand；〃　he　said；　〃that　would　be　my　interpretation　of　the　will。〃
　　　　　　She　heaved　a　sigh　of　relief。
　　　　　　〃Then；〃　she　said；　〃it　doesn't　make　any　difference　whether　anyone　tries　to　blackmail　me　or　not？〃
　　　　　　Mason's　eyes　stared　at　the　girl　as　though　they　would　rip　the　mask　from　her　face　and　probe　the　interior　of　her　soul。
　　　　　　〃I　wouldn't；〃　he　said；　〃make　very　many　ments　about　that；　young　lady。〃
　　　　　　〃Why？〃　she　asked。
　　　　　　〃Because；〃　he　said　in　a　low　steady　monotone；　〃if　the　police　should　stumble　onto　that　theory　of　the　case；　it　would　show　a　most　excellent　motive　for　a　murder。〃
　　　　　　〃You　mean　that　I　murdered　him？〃
　　　　　　〃It　would　mean；〃　he　said；　stubbornly　and　steadily；　〃that　you　had　an　excellent　motive　for　murdering　him。〃
　　　　　　〃Pete　Devoe　murdered　him；〃　she　insisted。
　　　　　　〃They　might　say　that　Pete　Devoe　was　an　acplice；〃　he　told　her。
　　　　　　〃They　might；〃　she　agreed；　shrugging　her　shoulders；　and　regarding　him　with　enigmatical　black　eyes。
　　　　　　〃All　right；　all　right；〃　Mason　said；　his　voice　now　showing　a　trace　of　impatience；　〃e　down　to　earth。　Suppose　you　try　to　be　fair　with　me。〃
　　　　　　〃Listen；〃　she　told　him；　speaking　rapidly；　〃I'm　going　to　e　into　a　large　sum　of　money。　I'm　going　to　need　some　one　to　protect　my　rights。　I've　heard　about　you；　and　I　know　you've　got　a　wonderful　mind。　You're　going　to　be　well　paid　for　everything　you　do　for　me　…　everything。　You　understand？〃
　　　　　　〃All　right；〃　he　said；　〃what　do　you　want　me　to　do？〃
　　　　　　〃I　want　you　to　represent　my　interests　and　my　interests　alone。　I　am　going　to　pay　you　a　fee　of　forty　thousand　dollars；　and　if　you　have　to　do　any　work　about　getting　the　trust　fund；　that　is；　work　like　going　to　court　or　anything；　I　am　going　to　pay　you　more。〃
　　　　　　He　regarded　her　for　a　few　moments　in　silent　speculation；　then　said：　〃That's　a　lot　of　money　to　pay　a　person　to　protect　your　rights　if　there's　nothing　to　be　done。〃
　　　　　　〃How　do　you　mean？〃　she　asked。
　　　　　　〃If；〃　he　said；　〃you　simply　borrowed　your　uncle's　car　without　his　permission　and　went　out　for　a　ride；　returned　the　car　and　found　him　murdered；　there　is　no　necessity　for　paying　an　attorney　forty　thousand　dollars　to　protect　your　rights。〃
　　　　　　She　twisted　her　fingers　together　and　asked：　〃Are　you　going　to　argue　with　me　about　that？〃
　　　　　　〃No；〃　he　said；　〃I　simply　made　that　ment。　I　wanted　you　to　understand　the　facts。〃
　　　　　　〃You　understand　what　I　mean　when　I　say　that　I　will　pay　you　forty　thousand　dollars　if　you　protect　my　rights？〃　she　inquired。
　　　　　　〃Yes；〃　he　said。
　　　　　　She　got　up　and　crossed　the　room　with　quick；　nervous　stride；　dropped　into　a　wicker　chair　in　front　of　a　writing　desk；　pulled　a　piece　of　paper　to　her　and　scribbled　out　a　document　in　pen　and　ink；　which　she　signed　with　a　flourish。
　　　　　　〃Here　you　are；〃　she　said；　〃my　promissory　note　to　pay　to　you　the　sum　of　forty　thousand　dollars　as　soon　as　I　have　received　that　amount　from　the　inheritance　left　me　by　my　father。　And　I　also　mention　that　if　there　is　any　litigation　about　the　inheritance；　I　will　pay　you　more。〃
　　　　　　Mason　folded　the　note　and　dropped　it　into　his　pocket。
　　　　　　〃Have　the　police　questioned　you　in　detail？〃　he　asked。
　　　　　　〃No；〃　she　said；　〃they　aren't　annoying　me　at　all。　You　see；　the　fact　that　I　had　the　car　out　when　the　murder　was　mitted　gives　me　an　alibi。　That　is；　they　know　I　wouldn't　know　what　took　place　in　the　house　at　the　time　of　the　murder。〃
　　　　　　〃What　time　was　the　murder？〃　he　asked。
　　　　　　〃They　can　fix　that　very　exactly；〃　she　said。　〃It　was　about　eleven　thirty…three　or　eleven　thirty…four。　You　see；　Mr。　Crinston　had　Judge　Purley　with　him　in　the　car；　and　Judge　Purley　wanted　to　get　home。　He　started　away　from　the　house　promptly　at　eleven　thirty。　He　remembers　because　he　looked　at　his　wristwatch　and　I　believe　some　ment　was　made　about　the　fact　that　he　had　been　here　less　than　half　an　hour。　I　think　Mr。　Crinston　promised　Judge　Purley　that　if　the　judge　would　drive　Mr。　Crinston　out　here；　he　would　be　detained　less　than　half　an　hour　in　all。　Mr。　Crinston　had　an　appointment　with　my　uncle　for　eleven　o'clock；　and　he　was　seven　minutes　late。
　　　　　　〃I　guess　you　saw　enough　of　my　uncle　to　know　how　he　would　feel　about　that　seven　minutes。　Mr。　Crinston　kept　urging　Judge　Purley　to　'step　on　it；'　all　the　way　out　here。〃
　　　　　　〃I　still　don't　see；〃　said　Mason；　〃how　that　fixes　the　exact　time　of　the　murder。〃
　　　　　　〃Well；　you　see；〃　she　explained；　〃Don　Graves　saw　the　murder　mitted。　Now；　if　the　car　started　from　the　house　at　eleven　thirty；　it　would　have　taken　about　three　minutes　to　get　to　the　point　in　the　driveway　where　Graves　could　look　back　and　see　the　persons　clubbing　my　uncle。〃
　　　　　　〃Persons？〃　he　asked。
　　　　　　〃Person；〃　she　amended　quickly。
　　　　　　〃I　see；〃　said　the　lawyer　dryly。
　
　
　　　　　　CHAPTER　SEVEN
　
　　　　　　PERRY　MASON　encountered　Don　Graves　just　after　that　individual　had　been　released　from　police　questioning。
　　　　　　Graves　mopped　his　forehead　and　smiled　at　the　attorney。
　　　　　　〃Never　had　such　an　ordeal　in　my　life；〃　he　said。　〃I　certainly　am　glad　that　I　wasn't　here。〃
　　　　　　〃What　do　you　mean　by　that？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃They　might　have　tried　to　pin　it　on　me；〃　he　said。　〃They　tear　you　to　pieces　and　doubt　everything　you　say。〃
　　　　　　〃I　wonder；〃　said　Mason；　〃if　you'd　mind　giving　me　an　outline　of　just　what　you　told　them？〃
　　　　　　Graves　sighed　wearily。
　　　　　　〃I've　told　the　facts　so　often　now；〃　he　said；　〃that　I'm　hoarse。〃
　　　　　　Mason　took　the　young　man's　arm　and　piloted　him　unsmilingly　through　the　dining　room　to　a　solarium；　where　there　were　some　chairs　grouped　around　a　wicker　table。
　　　　　　〃Smoke？〃　he　asked；　extending　a　package　of　cigarettes。
　　　　　　Graves　nodded　eagerly。
　　　　　　Perry　Mason　held　a　match　to　the　cigarette。　〃Get　started；〃　he　said。
　　　　　　〃Well；〃　said　Graves；　〃there　isn't　very　much　that　I　can　tell。　That's　the　trouble　with　it。　The　police　want　me　to　tell　too　much。　At　first；　when　I　saw　the　murder　being　mitted；　Judge　Purley　thought　that　I　was　crazy　because　he　claimed　I　couldn't　have　seen　all　that　I　said　I　saw　through　the　window；　and　now　the　police　are　jumping　on　me　because　I　don't　tell　them　more；　and　seem　to　think　I'm　holding　something　back。〃
　　　　　　〃You　saw　the　murder？〃　asked　Mason。
　　　　　　〃I　guess　so；〃　said　Graves　wearily。　〃I've　been　hammered　around　so　much　now　that　I　don't　know　what　I　saw。〃
　　　　　　Perry　Mason　made　no　ment。
　　　　　　〃Well；〃　said　Graves；　exhaling　twin　streams　of　smoke　from　his　nostrils；　〃Mr。　Crinston　had　an　appointment　for　eleven　o'clock；　and　was　seven　minutes　late。　Mr。　Norton　was　very　much　exasperated　over　several　things　that　had　happened　one　of　which　was　your　visit；　and　then　he　had　some　trouble　with　his　niece　afterwards。　But　Mr。　Crinston　says　that　I'm　not　to　mention　that　trouble　with　Fran　Celane　unless　somebody　specifically　questions　me　about　it。
　　　　　　〃Well；　Crinston　was　late　for　his　appointment；　and　you　know　how　that　would　affect　Norton。　He　was　in　one　of　those　cold　rages。　He　showed　it　by　being　cold…blooded；　efficient；　and　exceedingly　disagreeable。
　　　　　　〃I　don't　know　what　Crinston　talked　about　with　him。　They　were　having　some　violent　difference　of　opinion。　Frankly；　I　think　Crinston　was　pretty　much　exasperated　when　he　decided　to　leave。　He　had　promised　Judge　Purley　that　he　would　leave　not　later　than　eleven　thirty；　and　at　just　about　eleven　thirty　Crinston　came　out　of　the　inner　office。
　　　　　　〃Mr。　Norton　wanted　him　to　stay。　Crinston　refused。　He　said　he'd　promised　Judge　Purley　to　leave　at　eleven　thirty。　Then　Mr。　Norton　made　some　sarcastic　remark　that　Crinston　would　keep　him　waiting　seven　minutes；　and　think　nothing　of　it；　but　wouldn't　think　of　detaining　a　municipal　judge　for　as　much　as　ten　seconds。　He　was　mad；　all　right　…　good　and　mad。
　　　　　　〃Crinston　had　only　been　gone　a　minute　or　two　when　Mr。　Norton　came　out　and　told　me　that　he　wanted　me　to　rush　out　to　Crinston's　house　and　get　some　papers。　They　were　some　agreements　that　he　and　Crinston　had　been　discussing；　and　Crinston　had　promised　to　send　them　to　Norton。　Norton　suddenly　decided　that　he　didn't　want　to　wait；　but　wanted　them　right