annr.pandora-第37节

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e　of　blackened　human　fingers！　Another　of　blackened　human　ears！　It　was　grisly　and　revolting；　yet　he　seemed　to　think　it　seductive　and　overpowering。　At　once　the　image　left　him。　The　god　from　the　faraway　land　was　on　his　knees。
　〃I　am　your　servant　and　always　was！　I　slew　only　the　evildoer；　as　you　manded。　I　never　abandoned　your　true　worship。〃
　How　fragile　and　insignificant　seemed　this　pleading　one；　so　revolting；　so　easy　to　clear　away　now　from　her　presence。　I　looked　at　the　King　Osiris；　as　remote　and　indifferent　as　the　Queen。
　〃Marius；〃　I　said；　〃the　corn　for　Osiris；　doesn't　he　want　the　corn？　He's　the　god　of　the　corn。〃　I　was　filled　with　visions　of　our　processions　in　Rome；　of　people　singing　and　bearing　the　offerings。
　〃No；　he　doesn't　want　the　corn；〃　said　Marius。　He　laid　his　hand　on　my　shoulder。
　〃They　are　true；　they　are　real。〃　I　cried　out。　〃It　is　all　real。　Everything　is　changed。　Everything　is　redeemed。〃
　The　burnt　thing　turned　and　glared　at　me。　But　I　was　quite　beyond　all　reason。　He　turned　back　to　the　Queen　and　reached　out　for　her　foot。
　How　her　toenails　flashed　in　the　light　with　the　golden　flesh　beneath　them。　But　she　was　stone…still；　as　was　the　crownless　King；　without　seeming　judgment　or　power。
　The　creature　suddenly　sprang　up　and　tried　to　seize　the　Queen　by　the　neck！
　I　screamed。
　〃Shameless；　despicable。〃
　Swiftly　the　frozen　right　arm　of　the　Queen　rose；　her　hand　surrounding　the　burnt　thing's　skull　and　crushing　it；　the　blood　gushing　down　her　as　the　monster　gave　his　last　fractured　cry　for　mercy。　She　caught　his　body　as　it　dropped　over　her　waist。　She　hurled　it　in　the　air；　and　all　its　limbs　broke　loose　from　it；　crashing　to　the　floor　like　so　much　timber。
　A　gusting　wind　caught　each　remnant　and　gathered　them　all　in　one　as　a　lamp　fell　from　its　three…legged　stand　to　spill　its　burning　oil　on　the　remains。
　〃The　heart；　look；〃　I　said。　〃I　can　see　its　heart。　The　heartbeats。〃
　But　the　fire　quickly　consumed　the　heart；　consumed　the　flexing　fingers　and　the　writhing　toes。　There　was　a　great　stirring；　a　dance　in　the　fire　of　bones；　bones　whirling　in　the　flames；　and　then　the　bones　blackened；　thinned；　snapped　to　pieces；　became　fragments；　all　of　this　thing　was　reduced　at　last　to　smoking　cinders；　crisping　and　skittering　on　the　floor。
　Then　came　the　breeze　again；　full　of　the　breath　of　the　garden；　lifting　these　cinders　and　carrying　them　away；　like　so　many　fragile　tiny　black　insects；　into　the　shadows　of　the　antechamber。
　I　was　spellbound。
　The　Queen　was　as　before；　her　hand　in　its　old　place。　She　and　the　King　stared　at　nothing；　as　if　nothing　had　taken　place。　Only　the　wretched　stain　on　her　gown　bore　witness。
　Their　eyes　took　no　heed　of　Marius　or　of　me。
　Then　there　was　only　quiet　in　the　chapel。　Only　sweet　perfumed　quiet。　Golden　light。　I　breathed　deeply。　I　could　hear　the　oil　in　the　lamps　turned　to　flame。　The　Mosiacs　were　peopled　with　finely　made　worshipers。　I　could　see　the　slow　minute　beginnings　of　decay　of　the　various　flowers；　and　it　seemed　but　another　strain　of　the　same　song　that　expressed　their　growth；　their　browning　edges　but　another　color　in　no　contradiction　to　their　brilliant　colors。
　〃Forgive　me；　Akasha；〃　Marius　said　softly；　〃that　I　let　him　e　so　dose；　I　was　not　wise。〃
　I　cried。　Great　gushing　tears　came　from　me。
　〃You　summoned　me；〃　I　said　to　the　Queen　through　my　tears。　〃You　called　me　here！　I　will　do　all　you　want　of　me。〃
　Slowly　her　right　arm　rose；　it　rose　from　her　thigh　and　extended　itself　and　her　hand　very　gently　curved　in　the　beckoning　gesture　of　the　dream；　but　there　was　no　smile；　no　change　in　her　frozen　face。
　I　felt　something　invisible　and　irresistible　wrap　itself　around　me。　It　came　from　her　outstretching　weling　arm。　It　was　sweet　and　soft　and　caressing。　It　made　a　flush　of　pleasure　through　all　my　limbs　and　my　face。
　I　moved　forward；　wound　up　in　its　will。
　〃I　beg　you；　Akasha。〃　Marius　said　softly。　〃I　beg　you　under　the　name　of　Inanna；　under　the　name　of　Isis；　under　the　name　of　all　goddesses；　don't　hurt　her！〃
　Marius　simply　didn't　understand！　Marius　had　never　known　her　worship！　I　knew。　I　knew　that　her　blood　drinker　children　had　meant　to　be　judges　of　the　evildoer；　and　drink　only　from　the　condemned；　according　to　her　laws。　I　saw　the　god　of　the　dark　cave；　whom　I'd　seen　in　my　vision。　I　understood　all。
　I　wanted　to　tell　Marius。　But　I　couldn't。　Not　now。　The　world　was　reborn；　all　systems　built　upon　skepticism　or　selfishness　were　as　fragile　as　spiderwebs　and　meant　to　be　swept　away。　My　own　moments　of　despair　had　been　nothing　more　than　detours　into　an　unholy　and　self…centered　blackness。
　〃The　Queen　of　Heaven；〃　I　whispered。　I　knew　I　was　speaking　in　the　ancient　tongue。　A　prayer　came　to　my　lips。
　〃And　Amon　Ra；　the　Sun　God；　for　all　his　power；　shall　never　conquer　the　King　of　the　Dead　or　his　bride；　for　she　is　the　ruler　of　the　starry　heavens；　of　the　moon；　of　those　who　would　bring　the　sacrifice　of　the　evildoer。　Cursed　be　those　who　misuse　this　magic。　Cursed　be　those　who　seek　to　steal　it！〃
　I　felt　myself；　a　human；　held　together　by　the　intricate　threads　of　blood　which　Marius　had　given　me。　I　felt　the　design　of　its　support。　It　had　no　weight；　my　body。
　I　was　lifted　towards　her。　Her　arm　came　around　me　and　pulled　my　hair　back　from　my　face。　I　put　out　my　arms　to　embrace　her　neck　because　I　could　do　nothing　else。　We　were　too　dose　for　any　other　possible　sign　of　love。
　I　felt　the　soft　silk　of　her　real　plaited　hair；　and　the　coldness　and　firmness　of　her　shoulders；　her　arm。　Yet　she　did　not　look　at　me。　She　was　a　petrified　thing。　Could　she　look　at　me？　Did　she　choose　to　remain　silent；　staring　forward？　Did　some　evil　spell　hold　her　helpless；　a　spell　from　which　a　thousand　hymns　might　waken　her？
　In　my　delirium　I　saw　the　words　engraved　in　gold　pieces　among　the　jewels　of　her　collar：　〃Bring　to　me　the　evildoer　and　I　shall　drink　his　blood。〃
　It　seemed　I　was　in　the　desert　and　the　necklace　was　tumbling　over　and　over　in　the　sand；　in　the　wind；　rather　like　the　body　of　the　burnt　one　had　tumbled。　Fallen；　lost；　to　be　remade。
　I　felt　my　head　drawn　to　her　neck　She　had　opened　her　fingers　over　my　hair。　She　directed　it；　that　my　lips　should　feel　this　skin。
　〃It's　what　you　want；　isn't　it？〃　I　asked。　But　my　words　seemed　remote　from　me；　a　pathetic　expression　of　the　fullness　of　my　soul。　〃That　I　am　to　be　your　daughter！〃
　She　tipped　her　head　slightly；　away　from　me；　so　that　I　saw　her　neck　I　saw　the　vein　displayed；　the　vein　from　which　she　wanted　me　to　drink
　Her　finger　rose　gently　through　my　hair；　never　pulling　it　or　hurting　it；　merely　embracing　my　head；　sending　rampant　ecstasy　through　me；　and　urging　my　head　gently　down　so　that　my　lips　could　no　longer　avoid　her　shimmering　skin。
　〃Oh；　my　adored　Queen；〃　I　whispered。　I　had　never　known　such　certainty；　such　ecstasy　without　limits　or　mundane　cause。　I　had　never　known　such　bursting；　triumphant　faith　as　my　faith　in　her。
　I　opened　my　mouth。　Nothing　human　could　bite　through　this　hard　flesh！　Yet　it　gave；　as　though　it　were　thin；　and　the　blood　pumped　into　me；　〃the　Fount。〃　I　heard　her　heart　driving　it；　a　deafening　force　that　vibrated　in　the　drums　of　my　ears。　This　was　not　blood。　This　was　nectar。　This　was　all　that　any　created　being　could　ever　desire。
　
　
　9
　
　With　the　nectar　flowing　into　me；　there　came　another　realm。　Her　ringing　laughter　filled　the　corridor；　she　ran　ahead　of　me；　girlish；　feline；　unencumbered　by　grandeur。　She　beckoned　for　me　to　follow。　Out　under　the　stars；　Marius　sat　alone　in　his　soft　shapeless　garden。　She　pointed　to　him。　I　saw　Marius　rise　and　take　me　in
　his　arms。　His　long　hair　was　such　a　fine　adornment。　I　saw　what　she　wanted。　It　was　Marius　I　kissed　in　this
　vision　as　I　drank　from　her；　it　was　Marius　with　whom　I　danced。
　A　shower　of　flower　petals　descended　upon　us　as　upon　a　bridal　couple　in　Rome；　and　Marius　held　my　arm　as　though　we　had　just　been　wed；　and　all　around　us　people　sang。　There　was　a　flawless　happiness；　a　happiness　so　keen　that　perhaps　there　are　those　born　who　never　even　have　the　capacity　for　it。
　She　stood　atop　a　broad　black　altar　of　diorite。
　It　was　night。　This　was　an　enclosed　place；　filled　with　people；　but　it　was　dark　and　cool　with　the　sandy　wind　off　the　valley　floor；　and　she　looked　down　at　the　one　they　offered　up　to　her。　He　was　a　man；　his　eyes　closed；　his　hands　were　bound。　He　didn't　struggle。
　She　showed　her　teeth；　a　gasp　rose　from　the　worshipers　who　filled　the　place；　and　then　she　took　the　man　by　the　throat　and　drank　his　blood。　When　she　had　finished；　she　let　him　fall　and　she　held　up　her　arms。
　〃All　things　are　cleansed　in　me！〃　she　cried　out。　Once　again　the　petals　fell；　petals　of　all　colors；　and　peacock　feathers　waved　about　us；　and　branches　of　palm；　and　there　was　singing　in　great　lusty　bursts；　and　the　sound　of　a　riotous　drum；　and　she　smiled　looking　down　from　where　she　stood；　her　face　remarkably　flushed　and　mobile　and　human；　her　black…painted　eyes　sweeping　over　her　worshipers。
　All　began　to　dance；　save　she；　who　watched；　and　then　her　eyes　rose　slowly　and　she　looked　over　their　heads；　out　the　high　rectangular　windows　of　this　place；　at　the　twinkling　firmament。　Pipes　played。　The　dance　had　bee　a　frenzy。
　A　weary　and　secretive　darkness　crept　into　her　face；　a　distraction；　as　though　her　soul　had　traveled　out　of　doors　towards　Heaven；　and　then　she　looked　sadly　down。　She　looked　lost。　Anger　ov