wilbursmith_warlock-第99节

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als　below　them；　discussing　those　that　caught　the　eye。　Nefer　pointed　out　a　handsome　white　colt；　but　Taita　shook　his　head。　'A　grey　looks　good　in　the　traces；　but　I　have　always　been　wary　of　them。　I　have　found　they　lack　stamina　and　heart。　Let　us　look　for　either　black　or　bay；　matched　in　colour。'
　　
　　Nefer　picked　out　a　filly　with　a　white　blaze　on　her　forehead；　but　again　Taita　shook　his　head。　The　Bedouin　say　that　a　white　mark　is　the　touch　of　a　devil　or　a　djinn。　I　want　not　a　trace　of　white　on　the　animals　we　choose。'
　　
　　'Do　you　believe　what　they　say？'
　　
　　Taita　shrugged。　'A　blaze　or　a　sock　mars　their　symmetry。　You　and　your　team　should　have　the　look　of　a　pharaoh　when　you　ride　out。'
　　
　　Taita　and　Nefer　stayed　on　the　hillside　until　nightfall；　and　went　out　again　the　next　morning；　as　soon　as　it　was　light　enough　to　see　the　path；　with　Meren　and　three　grooms。　They　began　to　sort　the　horses；　driving　any　imperfect　animal　into　the　adjacent　field。　By　noon　they　had　whittled　down　the　herd　to　twenty…three　animals；　all　clean…limbed　and　strong；　no　scars；　no　blemish；　no　obvious　impediment　in　their　gait。　There　was　not　a　single　white　hair　on　any　of　them。
　　
　　They　let　them　settle　down；　and　when　the　horses　were　grazing　quietly　they　sat　in　the　grass　and　watched　them。
　　
　　'I　like　that　black　colt；'　Nefer　said。
　　
　　'He　is　lame。　Almost　certainly　he　has　a　cracked　left　front　hoof。'
　　
　　'He　does　not　limp；'　Nefer　protested。
　　
　　'Watch　his　left　ear。　He　flicks　it　at　every　pace。　Tell　Meren　to　drive　him　out。'
　　
　　A　little　later　Nefer　marked　a　black　filly。　'She　has　a　fine　head　and　a　bright　eye。'
　　
　　'She　is　too　highly　strung。　The　eye　is　more　nervous　than　intelligent。　She　will　wilt　in　the　din　of　battle。　Meren　can　let　her　go。'
　　
　　'What　of　the　black　colt　with　the　long　tail　and　mane？'
　　
　　The　tail　disguises　the　fact　that　he　is　half　a　thumb's　length　short　in　the　back。'
　　
　　By　late　afternoon　there　were　only　six　horses　left　in　the　field。　In　a　pact　of　silence；　they　had　avoided　speaking　of　one　particular　colt。　He　was　too　obviously　the　choice　they　must　make。　He　was　a　marvellous　beast；　not　too　tall　or　heavy；　well　proportioned；　with　strong　legs　and　back。　His　neck　was　long　and　his　head　noble。　They　watched　him　a　while　longer。
　　
　　At　last　Magus　spoke；　'I　can　find　no　vice　in　him。　There　is　a　spark　in　his　eyes　that　es　from　the　fire　in　his　heart。'
　　
　　'I　will　call　him　Krus；'　Nefer　decided。　'It　is　the　Bedouin　name　for　fire。'
　　
　　'Yes；　the　name　is　important。　I　never　knew　a　good　horse　with　an　ugly　name。　It　as　if　the　gods　are　listening。　Let　Krus　be　your　right…hander；　but　now　you　need　a　left　hander。'
　　
　　'Another　colt…'　Nefer　started；　but　Taita　stopped　him。
　　
　　'No；　we　need　a　filly　on　the　left。　A　feminine　influence　to　keep　Krus　in　check；　and　steady　him　in　the　heat　of　the　fight。　A　great　heart　to　pull　with　him　when　the　road　is　hard。'
　　
　　'You　have　chosen　already；　have　you　not？'　Nefer　asked。
　　
　　'And　so　have　you。'　Taita　nodded。　'We　both　know　who　she　must　be。'
　　
　　Their　eyes　went　back　to　the　filly　grazing　placidly　beside　the　main　irrigation　channel；　a　little　separated　from　Krus　and　the　rest　of　the　herd。　Almost　as　though　she　knew　they　were　speaking　about　her；　she　raised　her　head　and　stared　back　at　them；　with　large　shining　eyes　behind　thick　lashes。
　　
　　'She　is　beautiful；'　Nefer　murmured。　'I　would　love　to　take　her　without　having　to　put　a　rope　on　her。'　Taita　was　silent；　and　after　another　minute　Nefer　said　impulsively；　'I　am　going　to　try。'　He　stood　up　and　called　to　Meren。　Take　the　others　out　of　the　field。　Leave　only　the　bay　filly。'
　　
　　When　Nefer　and　the　filly　had　the　field　to　themselves；　he　left　the　fence；　and　moved　casually　in　her　direction；　not　going　straight　at　her　but　strolling　obliquely　across　her　front。　As　soon　as　she　showed　the　first　sign　of　agitation　he　squatted　down　in　the　green　grass　and　waited。　She　began　feeding　again　but　all　the　while　she　was　watching　him　from　the　corner　of　her　eye。　Nefer　began　to　sing　the　monkey　song　softly；　and　she　raised　her　head　and　looked　at　him　again。　He　took　out　a　dhurra　cake　from　the　pouch　on　his　belt；　and　without　standing　up　offered　it　to　her。　She　flared　her　nostrils　and　snuffled　loudly。
　　
　　'e；　my　darling。'
　　
　　She　took　an　uncertain　step　towards　him；　then　stopped　and　threw　up　her　head。
　　
　　'Sweetheart；'　he　crooned；　'my　lovely　darling。'
　　
　　A　step　at　a　time　she　came　in；　then　extended　her　neck　to　full　stretch　and　sniffed　noisily　at　the　cake。　Terrified　by　her　own　audacity　she　jerked　back　and　galloped　away；　making　a　wide　circuit　of　the　field。
　　
　　'She　moves　like　the　wind；'　Meren　called。
　　
　　'Dov。'　Nefer　used　the　Bedouin　word　for　the　north　wind；　the　soft　cool　wind　of　the　winter　season。　'Dov；　that　is　her　name。'
　　
　　Having　shown　him　her　feminine　capriciousness；　Dov　circled　back　flirtatiously　and　came　to　him　from　the　other　side。　This　time　she　accepted　his　offering　readily　and　drooled　saliva　as　she　crunched　it　up。　She　ran　her　velvet　muzzle　over　his　open　palm　searching　for　crumbs；　and　when　she　found　none　she　reached　for　his　pouch　and　bumped　it　so　demandingly　that　she　knocked　Nefer　over　backwards。　He　scrambled　up　and　fished　out　another　cake。
　　
　　While　she　ate　it　he　touched　her　neck　with　the　other　hand。　As　though　flies　were　crawling　over　her；　she　made　her　dark　mahogany…coloured　hide　dance；　but　did　not　pull　away。　There　was　a　tick　in　her　ear…hole；　and　Nefer　plucked　it　off　then　crushed　it　between　his　fingernails　and　offered　the　bloody　fragment　for　her　to　smell。　She　shuddered　with　disgust　and　rolled　her　eyes　at　the　offensive　odour；　but　allowed　him　to　examine　and　fondle　the　other　ear。　When　he　left　the　field　she　followed　him　like　a　dog　to　the　fence。　Then　she　hung　her　head　over　the　rail；　and　whickered　after　him。
　　
　　'I　am　consumed　with　jealousy。'　Mintaka　had　watched　the　encounter　from　the　temple　roof。　'Already　she　loves　you　almost　as　much　as　I　do。'
　　
　　The　next　morning　Nefer　came　down　to　the　field　alone。　Taita　and　Meren　were　watching　from　the　roof　of　the　temple。　This　was　something　between　Nefer　and　Dov。　No　others　should　interfere。
　　
　　Nefer　whistled　as　he　came　down　to　the　fence　and　Dov　threw　up　her　head　and　galloped　across　the　field　to　meet　him。　As　soon　as　she　reached　him　she　pushed　her　muzzle　into　his　pouch。
　　
　　'You　are　a　typical　woman；'　Nefer　scolded　her。　'You　are　interested　only　in　the　gifts　I　bring　you。'
　　
　　While　she　ate　the　cake　he　fondled　and　caressed　her；　until　he　could　slip　one　arm　around　her　neck。　Then　he　walked　her　along　the　fence　and　back　again；　and　she　leaned　her　shoulder　against　him。　He　fed　her　one　more　cake　and　as　she　savoured　it　he　moved　back　along　her　left　flank；　stroking　her　and　telling　her　how　beautiful　she　was。　Then　in　one　smooth　movement　he　swung　up　and　straddled　her　back。　She　started　under　him　and　he　braced　himself　for　her　first　wild　plunge；　but　she　stood　trembling　with　her　legs　slightly　splayed。　Then　she　turned　her　head　and　stared　at　him　in　such　ical　astonishment　that　he　could　not　help　laughing。　'It's　all　right；　my　sweetling。　This　is　what　you　were　born　to。'
　　
　　She　stamped　her　forefoot　and　snorted。
　　
　　'e　now；'　he　said。　'Are　you　not　going　to　try　to　throw　me　off？　Let　us　get　this　question　settled　at　once。'　She　reached　back　and　sniffed　his　toe；　as　if　she　could　not　bring　herself　to　believe　the　extraordinary　solecism　he　had　mitted　against　her　dignity。　She　shuddered　and　stamped　her　hoof　again；　but　she　stood　firm。
　　
　　'e　then！'　he　said。　'Let's　try　a　canter。'　He　touched　her　flanks　with　his　heels　and　she　jumped　with　surprise；　then　walked　forward。　They　went　down　the　fence　sedately；　and　he　touched　her　again。　She　broke　into　a　trot；　then　a　gentle　canter。　Meren　was　whooping　and　shouting　from　the　temple　roof；　and　the　men　and　women　working　in　the　fields　straightened　up　and　watched　with　interest。
　　
　　'Now　let's　see　you　really　move。'　Nefer　slapped　her　lightly　on　the　neck　and　urged　her　forward　with　a　thrust　of　his　hips。　She　stretched　out　and　floated　away；　her　dainty　hoofs　seeming　barely　to　touch　the　earth；　like　the　gentle　wind　for　which　she　had　been　named。　She　ran　so　that　the　wind　stung　his　eyes　and　the　tears　streamed　over　his　temples　and　wet　the　dense　tresses　of　his　hair。
　　
　　Round　and　round　the　paddock　they　sped；　while　on　the　roof　of　the　temple　Mintaka　clapped　her　hands　and　cried　out　with　amazement。
　　
　　Beside　her；　Taita　smiled　distantly。　'A　royal　pair；'　he　said。　They　will　be　hard　to　catch　on　the　Red　Road。'
　　
　　*　　*　　*
　　
　　The　entire　city　had　heard　of　the　instant　love　affair　between　Pharaoh　and　his　filly。　Now　the　word　spread　rapidly　through　Gallala　that　Nefer　was　going　to　put　the　rope　on　Krus。　Horsemen　all；　they　knew　that　the　colt　would　be　a　different　proposition　from　the　filly。　They　were　in　a　ferment　of　excitement　at　the　prospect　of　Nefer's　first　attempt　to　break　him　in。　Nobody　went　out　into　the　fields　that　morning　and　all　work　in　the　vehicle　shops　and　on　the　buildings　was　suspended。　Even　the　training　regiments　were　given　a　day's　holiday　to　watch　the　attempt。　Thus；　there　was　fierce　petition　for　the　best　positions　on　the　city　walls　and　rooftops　that　overlooked　the　field　below　th