wilbursmith_warlock-第4节

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　　He　opened　his　arms。　The　blessing　of　Seueth　on　you；　cousin；'　he　growled；　as　Naja　stepped　into　his　embrace。
　　
　　'And　may　he　smile　on　you　also；　Cousin　Trok；　but　we　have　little　time；'　Naja　warned　him；　and　indicated　the　first　light　fingers　of　the　dawn　stroking　the　eastern　heavens　with　a　lover's　touch。
　　
　　'You　are　right；　coz。'　The　Hyksosian　general　broke　the　embrace；　and　turned　to　take　a　linen…wrapped　bundle　from　his　lieutenant；　who　stood　close　behind　him。　He　handed　it　to　Naja；　who　unwrapped　it　as　he　kicked　life　back　into　the　beacon　fire。　In　the　light　of　the　flames　he　inspected　the　arrow　quiver　it　contained。　It　was　carved　from　a　light　tough　wood　and　covered　with　finely　tooled　and　stitched　leather。　The　workmanship　was　superb。　This　was　the　accoutrement　of　a　high…ranking　officer。　Naja　twisted　free　the　stopper　and　drew　one　of　the　arrows　from　the　container。　He　examined　it　briefly；　spinning　the　shaft　between　his　fingers　to　check　its　balance　and　symmetry
　　
　　The　Hyksosian　arrows　were　unmistakable。　The　fletching　feathers　were　dyed　with　the　bright　colours　of　the　archer's　regiment　and　the　shaft　was　branded　with　his　personal　signet。　Even　if　the　initial　strike　was　not　fatal；　the　flint　arrowhead　was　barbed　and　bound　to　the　shaft　in　such　a　way　that　if　a　surgeon　attempted　to　draw　the　arrow　from　a　victim's　flesh；　the　head　would　detach　from　the　shaft　and　remain　deep　in　the　wound　channel；　there　to　putrefy　and　cause　a　lingering；　painful　death。　Flint　was　much　harder　than　bronze；　and　would　not　bend　nor　flatten　if　it　struck　bone。
　　
　　Naja　slipped　the　arrow　back　into　the　quiver　and　replaced　the　stopper。　He　had　not　taken　the　chance　of　bringing　such　distinctive　missiles　with　him　in　his　chariot。　If　discovered　in　his　kit　by　his　groom　or　lance…bearer；　its　presence　would　be　remembered；　and　difficult　to　explain　away。
　　
　　'There　is　much　that　we　still　should　discuss。'　Naja　squatted　down　and　gestured　for　Trok　to　do　the　same。　They　talked　quietly　until　at　last　Naja　rose。　'Enough！　Now　we　both　know　what　must　be　done。　The　time　for　action　has　at　last　arrived。'
　　
　　'Let　the　gods　smile　upon　our　enterprise。'　Trok　and　Naja　embraced　again；　and　then；　without　another　word；　Naja　left　him；　ran　lightly　down　the　rampart　of　the　tower　and　took　the　narrow　path　down　the　hill。
　　
　　Before　he　reached　the　bottom　he　found　a　place　to　cache　the　quiver。　It　was　a　niche　where　the　rock　had　been　split　open　by　the　roots　of　a　thorn　tree。　Over　the　quiver　he　placed　a　rock　the　size　and　roughly　the　shape　of　a　horse's　head。　The　twisted　upper　branches　of　the　tree　formed　a　distinctive　cross　against　the　night　sky。　He　would　recognize　the　place　again　without　difficulty。
　　
　　Then　he　went　on　down　the　path　to　where　his　chariot　stood　in　the　wadi　bottom。
　　
　　*　　*　　*
　　
　　Pharaoh　Tamose　saw　the　chariot　returning；　and　knew　by　the　impetuous　manner　in　which　Naja　drove　that　something　untoward　was　afoot。　Quietly　he　ordered　the　squadron　to　mount　up　and　stand　with　drawn　weapons；　ready　to　meet　any　eventuality。
　　
　　Naja's　chariot　rattled　up　the　pathway　from　the　wadi　bottom。　The　moment　it　drew　level　with　where　Pharaoh　waited　he　sprang　down。　'What's　amiss？'　Tamose　demanded。　'A　blessing　from　the　gods；'　Naja　told　him；　unable　to　stop　his　voice　shaking　with　excitement。　They　have　delivered　Apepi　defenceless　into　our　power。'
　　
　　'How　is　that　possible？'
　　
　　'My　spies　have　led　me　to　where　the　enemy　king　is　encamped　but　a　short　distance　from　where　we　now　stand。　His　tents　are　set　up　just　beyond　the　first　line　of　hills；　yonder。'　He　pointed　back　with　his　drawn　sword。
　　
　　'Can　you　be　certain　it　is　Apepi？'　Tamose　could　barely　control　his　own　excitement。
　　
　　'I　saw　him　clearly　in　the　light　of　his　campfire。　Every　detail　of　his　features。　His　great　beaked　nose　and　beard　shot　with　silver　shining　in　the　firelight。　There　is　no　mistaking　such　stature。　He　towers　above　all　those　around　him；　and　wears　the　vulture　crown　on　his　head。'
　　
　　'What　is　his　strength？'　Pharaoh　demanded。
　　
　　'With　his　usual　arrogance　he　has　a　bodyguard　of　less　than　fifty。　I　have　counted　them；　and　half　of　them　are　asleep；　their　lances　stacked。　He　suspects　nothing　and　his　watchfires　burn　bright。　A　swift　charge　out　of　the　darkness　and　we　will　have　him　in　our　grasp。'
　　
　　'Take　me　to　where　Apepi　lies；'　Pharaoh　manded；　and　leaped　to　the　footplate。
　　
　　Naja　led　them；　and　the　soft　silvery　sands　of　the　wadi　muffled　the　sounds　of　the　wheels；　so　that　in　a　ghostly　silence　the　squadron　swept　around　the　last　bend　and　Naja　raised　his　clenched　fist　high　to　order　the　halt。　Pharaoh　drew　up　alongside　him　and　leaned　across。
　　
　　'Where　lies　Apepi's　camp？'
　　
　　'Beyond　the　ridge。　I　left　my　spies　overlooking　it。'　Naja　pointed　up　the　pathway　towards　the　watchtower　on　the　crest。　'On　the　far　side　is　a　hidden　oasis。　A　sweet…water　well　and　date　palms。　His　tents　are　set　among　the　trees。'
　　
　　'We　will　take　a　small　patrol　with　us　to　scout　the　camp。　Only　then　can　we　plan　our　attack。'
　　
　　Naja　had　anticipated　the　order；　and　with　a　few　terse　orders　selected　a　scouting　party　of　five　troopers。　Each　one　was　bound　to　him　by　blood　oath。　They　were　his　men；　hand　and　heart。
　　
　　'Muffle　your　scabbards；'　Naja　ordered。　'Make　not　a　sound。'　Then；　with　his　recurved　bow　in　his　left　hand；　he　stepped　on　to　the　pathway。　Pharaoh　came　close　behind　him。　They　went　upwards　swiftly；　until　Naja　saw　the　crossed　branches　of　the　thorn　tree　silhouetted　against　the　dawn　sky。　He　stopped　abruptly；　and　held　up　his　right　hand　for　silence。　He　listened。
　　
　　'What　is　it？'　Pharaoh　whispered　close　behind　him。
　　
　　'I　thought　I　heard　voices　on　the　crest；'　Naja　answered；　'speaking　the　Hyksosian　tongue。　Wait　here；　Majesty；　while　I　clear　the　path　ahead。'　Pharaoh　and　the　five　troopers　sank　down　and　squatted　beside　the　path；　while　Naja　went　on　stealthily。　He　stepped　around　a　large　boulder　and　his　dim　figure　disappeared　from　view。　The　minutes　passed　slowly　and　Pharaoh　began　to　fret。　The　dawn　was　ing　on　swiftly。　The　Hyksosian　king　would　soon　be　breaking　his　camp；　and　moving　on；　out　of　their　grasp。　As　a　soft　whistle　came　down　to　him　he　sprang　to　his　feet　eagerly。　It　was　a　skilful　imitation　of　a　nightingale's　dawn　call。
　　
　　Pharaoh　hefted　his　fabled　blue　sword。　'The　way　is　clear；'　he　murmured；　'e；　follow　me。'
　　
　　They　went　on　upwards；　and　Pharaoh　reached　the　tall　rock　that　blocked　the　pathway。　He　stepped　round　it　then　stopped　abruptly。　Lord　Naja　faced　him　at　a　distance　of　twenty　paces。　They　were　alone；　hidden　by　the　rock　from　the　men　who　followed。　Naja's　bow　was　at　full　draw　and　the　arrow　was　aimed　at　Pharaoh's　naked　chest。　Even　before　he　could　move；　the　full　realization　of　what　confronted　him　blazed　in　Pharaoh's　mind。　This　was　the　foul　and　loathsome　thing　that　Taita；　with　his　clairvoyant　powers；　had　smelt　in　the　air。
　　
　　The　light　was　strong　enough　for　him　to　make　out　every　detail　of　the　enemy　he　had　loved　as　a　friend。　The　bowstring　was　pulled　hard　against　Naja's　lips；　twisting　them　into　a　dreadful　smile；　and　his　eyes　were　honey　gold　and　fierce　as　those　of　the　hunting　leopard　as　he　glared　at　Pharaoh。　The　fletching　of　the　arrow　was　crimson　and　yellow　and　green；　and　in　the　Hyksosian　fashion　the　arrowhead　was　made　from　razor…sharp　flint；　designed　to　tear　through　the　bronze　of　an　enemy's　helmet　and　cuirass。
　　
　　'May　you　live　for　ever！'　Silently　Naja　mouthed　the　words　as　though　they　were　a　curse；　and　he　loosed　the　arrow。　It　flew　from　the　bowstring　with　a　twang　and　a　hum。　It　seemed　to　e　quite　slowly；　like　some　poisonous　flying　insect。　The　feathers　spun　the　shaft；　and　it　made　one　full　revolution　as　it　covered　the　twenty　paces。　Though　Pharaoh's　eyesight　was　sharpened　and　his　other　senses　were　heightened　by　the　mortal　danger　in　which　he　found　himself；　he　could　move　only　with　the　slowness　of　nightmare；　too　slowly　to　avoid　the　missile。　The　arrow　took　him　high　in　the　centre　of　his　chest；　where　his　royal　heart　pounded　in　its　cage　of　ribs。　It　struck　with　the　sound　of　a　boulder　dropped　from　a　height　into　a　bed　of　thick　Nile　mud；　and　half　the　length　of　the　shaft　was　driven　through　his　chest。　He　was　spun　round　by　the　force　of　the　impact；　and　thrown　against　the　red　rock　of　the　boulder。　For　a　moment　he　clung　to　the　rough　surface　with　his　hooked　fingers。　The　flint　arrowhead　had　pierced　him　through　and　through。　The　blood…clotted　barb　stood　out　of　the　knotted　muscles　that　ran　down　the　right　side　of　his　spine。
　　
　　The　blue　sword　dropped　from　his　fist；　and　a　low　cry　burst　from　his　open　mouth；　the　sound　muffled　by　a　gout　of　his　own　bright　lung　blood。　He　began　to　slide　down　to　his　knees；　his　legs　buckling　under　him；　his　fingernails　leaving　shallow　scratches　on　the　red　rock。
　　
　　Naja　sprang　forward　with　a　wild　cry；　'Ambush！　Beware！'　and　he　slipped　one　arm　around　Pharaoh's　chest　below　the　protruding　arrow。
　　
　　Supporting　the　dying　king　he　bellowed　again；　'On　me；　the　guards！'　and　two　stout　troopers　appeared　almost　instantly　from　around　the　rock　wall；　responding　to　his　rallying　cry。　They　saw　at　a　glance　how　Pharaoh　was　struck　and　the　bright　bunch　of　feathers　on　the　base　of　the　arrow。
　　
　　'Hyksos！'　one　yelled；　as　they　snatched　Pharaoh　from　Naja's　grasp　and　d