wilbursmith_warlock-第10节

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　　Then　something　happened　that　he　could　not　believe　was　possible。　The　falcon　was　fully　mitted　to　its　stoop；　the　velocity　of　its　dive　was　such　that　nothing　could　have　stopped　it　but　the　impact　of　the　strike　into　the　pigeons'　soft…feathered　bodies。　But；　against　all　probability；　the　falcon　flared　out。　Its　wings　changed　their　profile　and　for　an　instant　the　wind…force　threatened　to　rip　away　the　pinions　at　their　juncture　with　its　body。　The　air　shrieked　over　the　spread　feathers　and　the　falcon　had　changed　direction；　was　hurtling　aloft　once　more；　using　its　own　momentum　to　arc　up　into　the　sky　until　in　seconds　it　was　only　a　black　speck　against　the　blue。　Its　cry　sounded　once　more　in　the　air；　plaintive　and　remote；　and　then　it　was　gone。
　　
　　'He　refused！'　Nefer　whispered。　'Why；　Taita；　why？'
　　
　　'The　ways　of　the　gods　are　not　for　us　to　fathom。'　Although　he　had　been　still　for　all　those　hours；　Taita　stood　up　with　the　lithe　movement　of　a　trained　athlete。
　　
　　'Will　he　not　return？'　Nefer　asked。　'He　was　my　bird。　I　felt　it　in　my　heart。　He　was　my　bird。　He　must　return。'
　　
　　'He　is　part　of　the　godhead；'　Taita　said　softly。　'He　is　not　part　of　the　natural　order　of　things。'
　　
　　'But　why　did　he　refuse？　There　must　be　some　reason；'　Nefer　insisted。　Taita　did　not　reply　immediately；　but　went　to　release　the　pigeons。　After　all　this　time　their　wing　feathers　had　grown　again；　but　as　he　freed　their　legs　from　the　horsehair　fetters　they　made　no　attempt　to　escape。　One　fluttered　up　and　perched　on　his　shoulder。　Gently　Taita　took　it　in　both　hands　and　threw　it　aloft。　Only　then　did　it　fly　up　the　cliff　face　to　its　roost　on　the　high　ledge。
　　
　　He　watched　it　go　then　turned　and　walked　back　to　the　entrance　of　the　cave。　Nefer　followed　him　slowly；　his　heart　and　legs　leaden　with　disappointment。　In　the　gloom　of　the　cave　Taita　seated　himself　on　the　stone　ledge　below　the　back　wall；　and　leaned　forward　to　build　up　the　smoky　fire　of　thorn　branches　and　horse　dung　until　it　burst　into　flames。　Heavily；　filled　with　foreboding；　Nefer　took　up　his　accustomed　place　opposite　him。
　　
　　They　were　both　silent　for　a　long　while；　Nefer　containing　himself；　although　his　disappointment　at　the　loss　of　the　falcon　was　a　torment　as　intense　as　if　he　had　thrust　his　hand　into　flames。　He　knew　that　Taita　would　only　speak　again　when　he　was　ready。　At　last　Taita　sighed；　and　said　softly；　almost　sadly；　'I　must　work　the　Mazes　of　Ammon　Ra。'
　　
　　Nefer　was　startled。　He　had　not　expected　that。　In　all　their　time　together　Nefer　had　only　seen　him　work　the　Mazes　twice　before。　He　knew　that　the　self…induced　trance　of　divination　was　a　little　death　that　drained　and　exhausted　the　old　man。　He　would　only　undertake　the　dreaded　journey　into　the　supernatural　when　no　other　course　was　open　to　him。
　　
　　Nefer　kept　silent；　and　watched　in　awe　as　Taita　went　through　the　ritual　of　preparing　the　Mazes。　First　he　crushed　the　herbs　with　a　pestle　in　a　mortar　of　carved　alabaster；　and　measured　them　into　a　clay　pot。　Then　he　poured　boiling　water　from　the　copper　kettle　over　them。　The　steam　that　rose　in　a　cloud　was　so　pungent　it　made　Nefer's　eyes　water。
　　
　　While　the　mixture　cooled；　Taita　brought　the　tanned　leather　bag　that　contained　the　Mazes　from　its　hiding…place　at　the　back　of　the　cave。　Sitting　over　the　fire；　he　poured　the　ivory　discs　into　one　hand　and　rubbed　them　gently　between　his　fingers　as　he　began　to　chant　the　incantation　to　Ammon　Ra。
　　
　　The　Mazes　prised　ten　ivory　discs；　which　Taita　had　carved。　Ten　was　the　mystical　number　of　the　greatest　potency。　Each　carving　depicted　one　of　the　ten　symbols　of　power；　and　was　a　miniature　work　of　art。　As　he　sang　he　fondled　the　discs　so　that　they　clicked　between　his　fingers。　Between　each　verse　of　the　invocation；　he　blew　on　the　discs　to　endow　them　with　his　life　force。　When　they　had　taken　on　the　warmth　of　his　own　body　he　passed　them　to　Nefer。
　　
　　'Hold　them　and　breathe　upon　them；'　he　urged；　and　while　Nefer　obeyed　these　instructions；　Taita　began　to　sway　in　rhythm　to　the　magical　verses　he　was　reciting。　Slowly　his　eyes　seemed　to　glaze　over　as　he　retreated　into　the　secret　places　in　his　mind。　He　was　already　in　the　trance　when　Nefer　stacked　the　Mazes　in　two　piles　in　front　of　him。
　　
　　Then　with　one　finger　Nefer　tested　the　temperature　of　the　infusion　in　the　clay　pot　as　Taita　had　taught　him。　When　it　was　cool　enough　not　to　scald　the　mouth；　he　knelt　before　the　old　man　and　with　both　hands　offered　it　to　him。
　　
　　Taita　drank　it　to　the　last　drop；　and　in　the　firelight　his　face　turned　white　as　building　chalk　from　the　quarry　at　Aswan。　For　a　while　longer　he　kept　up　the　chant；　but　slowly　his　voiice　dropped　to　a　whisper；　the　descended　into　silence。　The　only　sound　was　his　hoarse　breathing　as　he　succumbed　to　the　drug　and　the　trance。　He　subsided　on　to　the　floor　of　the　cave；　and　lay　curled　like　a　sleeping　cat　beside　the　fire。
　　
　　Nefer　covered　him　with　his　woollen　shawl；　and　stayed　beside　him　until　he　started　to　twitch　and　groan；　and　the　sweat　streamed　down　his　face。　His　eyes　opened　and　rolled　back　in　their　sockets　until　only　the　whites　glared　blindly　into　the　dark　shadows　of　the　cave。
　　
　　Nefer　knew　there　was　nothing　he　could　do　for　the　old　man　now。　He　had　journeyed　far　into　the　shadowy　places　where　Nefer　could　not　reach　him；　and　he　could　no　longer　bear　the　terrible　distress　and　suffering　that　the　Mazes　inflicted　upon　the　Magus。　Quietly　he　stood　up；　fetched　his　bow　and　quiver　from　the　back　of　the　cave　and　stooped　to　see　out　through　the　entrance。　Across　the　hills　the　sun　was　low　and　yellow　in　the　dust　haze。　He　climbed　the　western　dunes；　and　when　he　reached　the　top　and　looked　out　across　the　valleys　he　felt　so　strongly　his　disappointment　at　the　lost　bird；　his　concern　for　Taita　in　his　agony　of　divination；　and　his　sense　of　foreboding　at　what　Taita　would　discover　in　his　trance；　that　he　was　seized　by　the　urge　to　run；　to　escape　as　though　from　some　dreadful　predator。　He　bounded　away　down　the　face　of　the　dune；　the　sand　cascading　and　hissing　beneath　his　feet。　He　felt　tears　of　terror　brim　in　his　eyes　and　stream　down　his　cheeks　in　the　wind；　and　he　ran　until　the　sweat　poured　down　his　flanks；　his　chest　heaved　and　the　sun　was　on　the　horizon。　Then　at　last　he　turned　back　towards　Gebel　Nagara　and　covered　the　last　mile　in　darkness。
　　
　　Taita　was　still　curled　under　the　shawl　beside　the　fire；　but　he　was　sleeping　more　easily　now。　Nefer　lay　down　beside　him；　and　after　a　while　he；　too；　fell　into　a　sleep　that　was　restless　with　dreams　and　haunted　by　nightmares。
　　
　　When　he　awoke　dawn　was　glimmering　at　the　entrance　to　the　cave。　Taita　was　sitting　at　the　fire；　grilling　gazelle　cutlets　on　the　coals。　He　still　looked　pale　and　sick；　but　he　skewered　one　on　the　point　of　his　bronze　dagger　and　offered　it　to　Nefer。　The　boy　was　suddenly　ravenous；　and　he　sat　up　and　gnawed　on　the　bone。　When　he　had　devoured　the　third　portion　of　sweet　tender　meat　he　spoke　for　the　first　time。　'What　did　you　see；　Tata？'　he　asked。　'Why　did　the　godbird　refuse？'
　　
　　'It　was　obscured；'　Taita　told　him；　and　Nefer　knew　that　the　omen　had　been　unpropitious；　that　Taita　was　protecting　him　from　it。
　　
　　They　ate　in　silence　for　a　while；　but　now　Nefer　hardly　tasted　the　food　and　at　last　he　said　softly；　'You　have　freed　the　decoys。　How　can　we　set　the　net　tomorrow？'
　　
　　'The　godbird　will　not　e　to　Gebel　Nagara　again；'　said　Taita　simply。　'Then　am　I　never　to　be　Pharaoh　in　my　father's　place？'　Nefer　asked。
　　
　　There　was　deep　anguish　in　his　voice；　so　Taita　softened　his　answer。　'We　will　have　to　take　your　bird　from　the　nest。'
　　
　　'We　do　not　know　where　to　find　the　godbird。'　Nefer　had　stopped　eating。　He　stared　at　Taita　with　pitiful　appeal。
　　
　　The　old　man　inclined　his　head　in　affirmation。　'I　know　where　the　nest　is。　It　was　revealed　in　the　Mazes。　But　you　must　eat　to　keep　up　your　strength。　We　will　leave　before　first　light　tomorrow。　It　is　a　long　journey　to　the　site。'
　　
　　'Will　there　be　fledglings　in　the　nest？'
　　
　　'Yes；'　said　Taita。　'The　falcons　have　bred。　The　young　are　almost　ready　for　flight。　We　will　find　your　bird　there。'　Silently　he　told　himself；　Or　the　god　will　reveal　other　mysteries　to　us。
　　
　　*　　*　　*
　　
　　In　the　darkness　before　dawn　they　loaded　the　waterskins　and　the　saddlebags　on　to　the　horses　then　swung　up　bareback　behind　them。　Taita　led　the　way；　skirting　the　cliff　face　and　taking　the　easy　route　up　the　hills。　By　the　time　the　sun　was　above　the　horizon　they　had　left　Gebel　Nagara　far　below　them。　When　Nefer　looked　ahead　he　started　with　surprise：　there　ahead　of　them　was　the　faint　outline　of　the　mountain；　blue　against　the　blue　of　the　horizon；　still　so　far　off　that　it　seemed　insubstantial　and　ethereal；　a　thing　of　mist　and　air　rather　than　of　earth　and　rock。　The　sensation　that　he　had　seen　it　before　overcame　Nefer；　and　for　a　while　he　was　at　a　loss　to　explain　it　to　himself。　Then　it　came　rushing　back　and　he　said；　'That　mountain。'　He　pointed　it　out。　'That　is　where　we　are　going；　is　it　not；　Tata？'　He　spoke　with　such　assurance　that　Taita　looked　back　at　him。
　　
　　'How　do　you　know？'
　　
　　'I　dreamed　it　last　night；'　Nefer　replied。
　　
　　Taita　turned　away　so　that　the　boy　would　not　see　his　expression。　At　last　the　eyes　of　his　mind　are　opening　like　a　deser