dk.solesurvivor-第36节

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　Room　for　recovery。'
　　Because　he　had　never　read　about　the　crash　or　watched　television　reports　of　it；　Joe　had　always　pictured　fire　in　the　aircraft　and　smoke　filling　the　cabin。　A　short　while　ago；　when　he　had　realized　that　the　passengers　were　spared　that　particular　terror；　he'd　hoped　that　the　long　journey　down　had　been　less　terrifying　than　the　imaginary　plunge　that　he　experienced　in　some　of　his　anxiety　attacks。　Now；　however；　he　wondered　which　would　have　been　worse：　the　gush　of　smoke　and　the　instant　recognition　of　impending　doom　that　would　have　e　with　it…or　clean　air　and　the　hideously　attenuated　false　hope　of　a　last…minute　correction；　salvation。
　　The　transcript　indicated　the　sounding　of　alarms　in　the　cockpit。　An　altitude　alert　tone。　A　recorded　voice　repeatedly　warning　Traffic！　because　they　were　descending　through　air　corridors　assigned　to　other　craft。
　　Joe　asked；　'What's　this　reference　to　the　〃stick…shaker　alarm？〃
　　'It　makes　a　loud　rattling；　a　scary　sound　nobody's　going　to　overlook；　warning　the　pilots　that　the　plane　has　lost　lift。　They're　going　into　a　stall。'
　　Gripped　in　the　fist　of　fate　punching　toward　the　earth；　First　Officer　Victor　Santorelli　abruptly　stopped　mumbling。　He　regained　consciousness。　Perhaps　he　saw　clouds　whipping　past　the　windshield。　Or　perhaps　the　747　was　already　below　the　high　overcast；　affording　him　a　ghostly　panorama　of　onrushing　Colorado　landscape；　faintly　luminous　in　shades　of　grey　from　dusty　pearl　to　charcoal；　with　the　golden　glow　of　Pueblo　scintillant　to　the　south。　Or　maybe　the　cacophony　of　alarms　and　the　radical　data　flashing　on　the　six　big　display　screens　told　him　in　an　instant　all　that　he　needed　to　know。　He　had　said；　Oh；　Jesus。
　　'His　voice　was　wet　and　nasal；'　Barbara　said；　'which　might　have　meant　that　Blanc　broke　his　nose。'
　　Even　reading　the　transcript；　Joe　could　hear　Santorelli's　terror　and　his　frantic　determination　to　survive。
　　SANTORELLI： Oh；　Jesus。　No；　Jesus；　no。
　　BLANE： （laughter）　Whoooaaaa。　Here　we　go；　Dr。　Ramlock。　Dr。　Blom；　here　we　go。
　　SANTORELLI： Pull！
　　BLANE： （laughter）　Whoooaaa。　（laughter）　Are　we　recording？
　　SANTORELLI：　Pull　up！
　　
　　Santorelli　is　breathing　rapidly；　wheezing。　He's　grunting；　struggling　with　something；　maybe　with　Blane；　but　it　sounds　more　like　he's　fighting　the　control　wheel。　If　Blane's　respiration　rate　is　elevated　at　all；　it's　not　registering　on　the　tape。
　　SANTORELLI： Shit；　shit！
　　BLANE： Are　we　recording？
　　
　　Baffled；　Joe　said；　'Why　does　he　keep　asking　about　it　being　recorded？'
　　Barbara　shook　her　head。　'I　don't　know。'
　　'He's　a　pilot　for　how　long？'
　　'Over　twenty　years。'
　　'He'd　know　the　cockpit　voice　recorder　is　always　working。　Right？'
　　'He　should　know。　Yeah。　But　he's　not　exactly　in　his　right　mind；　is　he？'
　　Joe　read　the　final　words　of　the　two　men。
　　
　　SANTORELLI： Pull！
　　BLANE： Oh；　wow。
　　SANTORELLI： Mother　of　God
　　BLANE： Oh；　yeah。
　　SANTORELLI： No。
　　BLANE： （childlike　excitement）　Oh；　yeah。
　　SANTORELLI： Susan。
　　BLANE： Now。　Look。
　　Santorelli　begins　to　scream。
　　BLANE： Cool。
　　Santorelli's　scream　is　three　and　a　half　seconds　long；　lasting　to　the　end　of　the　recording；　which　is　terminated　by　impact。
　　
　　Wind　swept　the　meadow　grass。　The　sky　was　swollen　with　a　waiting　deluge。　Nature　was　in　a　cleansing　mood。
　　Joe　folded　the　three　sheets　of　paper。　He　tucked　them　into　a　jacket　pocket。
　　For　a　while　he　couldn't　speak。
　　Distant　lightning。　Thunder。　Clouds　in　motion。
　　Finally；　gazing　into　the　crater；　Joe　said；　'Santorelli's　last　word　was　a　name。'
　　'Susan。'
　　'Who　is　she？'
　　'His　wife。'
　　'I　thought　so。'
　　
　　At　the　end；　no　more　entreaties　to　God；　no　more　pleas　for　divine　mercy。　At　the　end；　a　bleak　acceptance。　A　name　said　lovingly；　with　regret　and　terrible　longing　but　perhaps　also　with　a　measure　of　hope。　And　in　the　mind's　eye　not　the　cruel　earth　hurtling　nearer　or　the　darkness　after；　but　a　cherished　face。
　　Again；　for　a　while；　Joe　could　not　speak。
　　
　　　3
　　From　the　impact　crater；　Barbara　Christman　led　Joe　farther　up　the　sloping　meadow　and　to　the　north；　to　a　spot　no　more　than　twenty　yards　from　the　cluster　of　dead；　charred　aspens。
　　'Here　somewhere；　in　this　general　area；　if　I　remember　right；'　she　said。　'But　what　does　it　matter？'
　　When　they　had　first　stood　together　in　this　field；　she　had　told　him　that　on　her　arrival　the　morning　after　the　crash；　the　debris　was　so　finely　chopped　it　didn't　appear　to　be　the　wreckage　of　an　airliner。　Virtually　no　piece　was　larger　than　a　car　door。　Only　two　objects　were　immediately　recognizable…a　portion　of　one　of　the　engines　and　a　three…unit　passenger…seat　module。
　　He　said；　'Three　seats；　side　by　side？'
　　'Yes。'
　　'Upright？'
　　'Yes。　What's　your　point？'
　　'Could　you　identify　what　part　of　the　plane　the　seats　were　from？'
　　'Joe…'
　　'From　what　part　of　the　plane？'　he　repeated　patiently。
　　'Couldn't　have　been　from　first　class；　and　not　from　business　class　on　either　the　main　deck　or　the　upper；　because　those　are　all　two…seat　modules。　The　centre　rows　in　economy　class　have　four　seats；　so　it　had　to　e　from　the　port　or　starboard　rows　in　economy。'
　　'Damaged？'
　　'Of　course。'
　　'Badly？'
　　'Not　as　badly　as　you'd　expect。'
　　'Burned？'
　　'Not　entirely。'
　　'Burned　at　all？'
　　As　I　remember　。　。　。　there　were　just　a　few　small　scorch　marks；　a　little　soot。'
　　'In　fact；　wasn't　the　upholstery　virtually　intact？'
　　Her　broad　clear　face　now　clouded　with　concern。　'Joe；　no　one　survived　this　crash。'
　　'Was　the　upholstery　intact？'　he　pressed。
　　'As　I　remember；　it　Was　slightly　torn。　Nothing　serious。'
　　'Blood　on　the　upholstery？'　'I　don't　recall。'
　　Any　bodies　in　the　seats？'　'No。'
　　'Body　parts？'
　　'No。'
　　'Lap　belts　still　attached？'
　　'I　don't　remember。　I　suppose　so。'　'If　the　lap　belts　were　attached…'　'No；　it's　ridiculous　to　think…'
　　'Michelle　and　the　girls　were　in　economy；'　he　said。
　　Barbara　chewed　on　her　lip；　looked　away　from　him；　and　stared　toward　the　oning　storm。　'Joe；　your　family　wasn't　in　those　seats。'
　　'I　know　that；'　he　assured　her。　'I　know。'　But　how　he　wished。
　　She　met　his　eyes　again。
　　He　said；　'They're　dead。　They're　gone。　I'm　not　in　denial　here；　Barbara。'
　　'So　you're　back　to　this　Rose　Tucker。'
　　'If　I　can　find　out　where　she　was　sitting　on　the　plane；　and　if　it　was　either　the　port　or　starboard　side　in　economy…that's　at　least　some　small　corroboration。'
　　'Of　what？'
　　'Her　story。'
　　'Corroboration；'　Barbara　said　disbelievingly。
　　'That　she　survived。'
　　Barbara　shook　her　head。
　　'You　didn't　meet　Rose；'　he　said。　'She's　not　a　flake。　I　don't　think　she's　a　liar。　She　has　such　。　。　。　power；　presence。'
　　On　the　wind　came　the　ozone　smell　of　the　eastern　lightning；　that　theatre…curtain　scent　which　always　rises　immediately　before　the　rain　makes　its　entrance。
　　In　a　tone　of　tender　exasperation；　Barbara　said；　'They　came　down　four　miles；　straight　in；　nose　in；　no　hit…and…skip；　the　whole　damn　plane　shattering　around　Rose　Tucker；　unbelievable　explosive。'　
　　'I　understand　that。'
　　'God　knows；　I　really　don't　mean　to　be　cruel；　Joe…but　do　you　understand？　After　all　you've　heard；　do　you？　Tremendous　explosive　force　all　around　this　Rose。　Impact　force　great　enough　to　pulverize　stone。　Other　passengers　and　crew。。。　in　most　cases　the　flesh　is　literally　stripped　off　their　bones　in　an　instant；　stripped　away　as　clean　as　if　boiled　off。　Shredded。　Dissolved。　Disintegrated。　And　the　bones　themselves　splintered　and　crushed　like　breadsticks。　Then　in　the　second　instant；　even　as　the　plane　is　still　hammering　into　the　meadow；　a　spray　of　jet　fuel…a　spray　as　fine　as　an　aerosol　mist…explodes。　Everywhere　fire。　Geysers　of　fire；　rivers　of　fire；　rolling　tides　of　inescapable　fire。　Rose　Tucker　didn't　float　down　in　her　seat　like　a　bit　of　dandelion　fluff　and　just　stroll　away　through　the　inferno。'
　　Joe　looked　at　the　sky；　and　he　looked　at　the　land　at　his　feet；　and　the　land　was　the　brighter　of　the　two。
　　He　said；　'You've　seen　pictures；　news　film；　of　a　town　hit　by　a　tornado；　everything　smashed　flat　and　reduced　to　rubble　so　small　that　you　could　almost　sift　it　through　a　colander…and　right　in　the　middle　of　the　destruction　is　one　house；　untouched　or　nearly　so。'
　　'That's　a　weather　phenomenon；　a　caprice　of　the　wind。　But　this　is　simple　physics；　Joe。　Laws　of　matter　and　motion。　Caprice　doesn't　play　a　role　in　physics。　If　that　whole　damn　town　had　been　dropped　four　miles；　then　the　one　surviving　house　would　have　been　rubble　too。'
　　'Some　of　the　families　of　survivors　。　。　。　Rose　has　shown　them　something　that　lifts　them　up。'
　　'What？'
　　'I　don't　know；　Barbara。　I　want　to　see。　I　want　her　to　show　me　too。　But　the　point　is　。　。　。　they　believe　her　when　she　says　she　was　aboard　that　airplane。　It's　more　than　mere　belief。'　He　remembered　Georgine　Delmann's　shining　eyes。　'It's　a　profound　conviction。'
　　'Then　she's　a　con　artist　without　equal。'　Joe　only　shrugged。
　　A　few　miles　away；　a　tuning　fork　of　lightning　vibrated　and　broke　the　storm　clouds。　Shatters　of　grey　rain　fell　to　the　east。
　　'For　some　reason；'　Barbara　said；　'you　don't　strike　me　as　a　devoutly　religious　man。'
　　'I'm　not。　Michelle　took　the　kids　to　Sunday　School　and　church　every　week；　but　I　di