mg.cyro-第14节

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　　〃Openly？〃
　　〃No。　We　were　alone　in　his　apartment。　I　made　a　perfect　getaway。　Left　Roke　Rowden　dying；　with　suicide　appearances。　When　I　left　New　York；　I　ducked　around　a　bit　on　my　way　here。〃
　　〃So　you　told　me。〃
　　〃I　didn't　leave　a　clue。　I　wouldn't　have　e　here　if　I　had。　Yet　here's　Joe　Cardona　in　town。　Out　at　the　Club　Caprice；　talking　with　a　chap　named　Rafferty；　who's　a　stooge　for　the　New　Orleans　police。〃
　　〃On　your　trail；　eh？〃
　　〃I　wouldn't　say　that。　I　think　he's　after　somebody　else。　Looking　for　some　lammister；　maybe。　There's　probably　a　bunch　of　them　bumming　around　New　Orleans。
　　But　here's　the　way　I　figure　it；　Brilliard。　Cardona　is　smart。　He's　a　guy　with　hunches。　I　don't　like　him　being　in　town。〃
　　〃Why　not　suggest　that　he　leave？〃
　　Brilliard's　tone　rang　with　sarcasm。　Tracy　Lence　winced。　He　laughed　in　forced　fashion。　Then　he　became　more　serious　than　before。
　　
　　〃CYRO　is　a　big　shot；〃　he　declared。　〃I　know　he　doesn't　worry　about　wise　dicks。　But　Cardona　is　a　lucky　bird。　Runs　into　the　breaks；　that　fellow　does。〃
　　〃You　mean　then〃…Brilliard　wheeled；　impressed　by　his　panion's　tone　…
　　〃that　there　is　actually　a　chance　that　this　detective　could　interfere　with　our　plans？〃
　　〃I　mean　it；〃　assured　Lence。
　　Brilliard　considered。　While　the　Frenchman　was　still　pondering；　Lence　put　in　new　statements。
　　〃I　had　Luke　Gaudrin　lined　up；〃　he　asserted。　〃But　when　I　saw　Cardona；　I　ducked。　I　headed　in　town　and　checked　out　of　my　hotel。　Checked　all　my　luggage　and　drove　up　to　Gulfport。　Stayed　there　for　the　night　and　drove　back　this　morning。〃
　　〃And　Luke　Gaudrin；〃　questioned　Brilliard；　narrowly；　〃did　he　suspect　anything？〃
　　〃Nothing；〃　assured　Lence。　〃I　told　him　I　would　get　in　touch　with　him　after　I　returned　to　town。　Within　a　few　days；　that　is　to　be。〃
　　Brilliard　nodded。　He　reached　in　his　smock；　drew　out　a　small　card；　and　wrote　an　address　upon　it。
　　〃Move　into　this　place；〃　he　said。　〃An　apartment　over　near　the　Cabildo。
　　Close　by　Jackson　Square。　I　leased　the　apartment　for　a　friend　named　Richard　Guyas。　The　name　is　already　on　the　door。　Introduce　yourself　as　Guyas　and　live　there。
　　〃You　will　then　be　free　to　move　out　of　sight　any　time　you　choose。　For　the　present；　keep　out　of　sight。　Except　when　you　e　here；　which　you　may　do　any　time　during　the　day　or　evening　up　to　midnight。
　　〃If　you　see　this　door　closed；　do　not　enter。　That　will　mean　that　I　have　art　patrons　present。　They　e　seldom；　for　I　do　not　encourage　them。　But　let　me　add　one　point：　after　tonight；　keep　a　sharp　lookout　while　you　are　traveling　through　the　Quarter。〃
　　〃Why？〃
　　〃On　account　of　this　man　Cardona。〃
　　〃You　think　he　will　be　around　here？〃
　　〃If　he　is　looking　for　someone　and　does　not　find　that　person　at　the　Club　Caprice；　he　will　most　certainly　e　to　the　French　Quarter。　We　can　allow　him　one　more　night；　then　watch　out。〃
　　〃I　get　it。　He'll　wait　for　a　report　from　the　Club　Caprice。　Maybe　he'll　go　there。　If　there's　nothing　doing；　he'll　be　down　in　this　section。〃
　　〃Exactly。　And　that　is　the　time　when　we　must　be　ready　for　trouble。　But　I　do　not　suppose　there　will　be　any。〃
　　Brilliard's　tone　showed　annoyance。　Lence　noted　it　and　began　to　pace　the　studio。　Suddenly　he　turned　to　the　artist。
　　〃Say；　Brilliard！〃　exclaimed　Lence。　〃What's　the　matter　with　this　fellow　Link　Ruckert…the　one　you　said　was　waiting　to　hear　from　me　at　the　Douran　Hotel？　Why　don't　I　get　in　touch　with　him？〃
　　〃For　what　purpose？〃
　　〃To　get　rid　of　Cardona。　Link　could　bring　a　squad　of　gorillas　down　here　and　hand　that　dick　the　works。　It　would　be　a　cinch！　This　French　Quarter　is　loaded　with　hide…outs…〃
　　
　　BRILLIARD　was　smiling　as　he　raised　his　hand　in　interruption。　Lence　stopped　short。
　　〃Mobsters　in　the　Vieux　Carre；〃　clucked　the　artist；　shaking　his　head。　〃The　police　could　pick　them　out　as　easily　as　I　could　discover　a　copy　in　the　midst　of　a　gallery　of　original　Rembrandts。
　　〃You　have　made　the　usual　mistake；　Lence。　Old　houses；　courtyards；　foreign　faces…all　these　have　given　you　the　impression　that　the　French　Quarter　of　New　Orleans　is　a　lurking　spot　for　crooks。　You　are　wrong。
　　〃You　have　seen　that　the　Quarter　is　well　policed。　Certainly。　Trouble　breaks　out　here　at　intervals　that　are　not　infrequent。　But　it　is　local　trouble。　A　criminal　seeking　seclusion　here　after　mission　of　a　crime　would　be　placing　his　head　squarely　in　a　noose。
　　〃Link　Ruckert　and　his　gorillas　pass　muster　where　they　are。　There　are　plenty　of　lowbrow　visitors　who　e　into　New　Orleans　at　this　time　of　year。　But　the　Quarter　belongs　to　the　French；　the　Spaniards　and　the　Italians　who　gained　a　foothold　in　this　section。〃
　　Brilliard　paused　with　a　smile。　Lence　appeared　puzzled。
　　〃You　wonder　why　Link　Ruckert　is　here；〃　remarked　the　Frenchman。　〃I　thought　I　made　that　plain。　His　gorillas；　Lence；　are　waiting　for　the　payoff；　I　thought　I　made　that　clear。　Nevertheless；　my　friend；　you　have　given　me　an　idea。〃
　　〃Regarding　Cardona？〃
　　〃Yes。　His　elimination　may　be　acplished　with　the　aid　of　my　Apaches。　They　are　passing　as　bona　fide　dwellers　in　the　Vieux　Carre。　They　are　like　rats；　Lence；　when　it　es　to　finding　shelter。
　　〃Leave　this　task　to　me。　All　that　I　need　is　a　description　of　the　man　Cardona。　Write　it　here；　Lence〃…Brilliard　extended　a　pad　and　pencil…〃then　leave　and　take　up　your　residence　as　Richard　Guyas。　e　back　here　this　evening。〃
　　〃You　won't　have　to　municate　with　Cyro？〃
　　〃Cyro　municates　with　me。　Every　afternoon；　when　I　sip　my　chocolate　at　Thibault's；　there　may　be　a　letter；　or　perhaps　a　call　upon　the　telephone。　It　is　not　until　tomorrow　that　we　must　have　to　act。　There　will　be　time；　my　friend。〃
　　〃All　right；〃　agreed　Lence。　〃I'll　stroll　along　then；　Brilliard。　When　shall　I　e　back？〃
　　〃Demain；〃　replied　Brilliard；　picking　up　brush　and　palette。
　　〃Tomorrow？〃　questioned　Lence；　to　make　sure。
　　〃Oui；〃　replied　Brilliard。　〃Yes…tomorrow。　I　have　an　engagement　for　this　evening。〃
　　
　　LENCE　departed。　Brilliard　resumed　his　work。　He　began　to　hum；　his　voice　arose　in　song　and　drifted　out　through　the　open　door　to　the　little　courtyard。
　　Noon　arrived；　the　artist　had　pleted　the　task。　With　cocked　head　he　was　surveying　the　finished　portrait　when　new　visitors　arrived　upon　the　threshold。
　　〃Ah！　Mademoiselle　Gaudrin！〃　exclaimed　Brilliard；　as　he　recognized　Alicia。
　　〃ment…vous　portez…vous　ce　matin？〃
　　〃I'm　feeling　grand；　Monsieur　Brilliard；〃　laughed　the　girl。　〃But　please　omit　the　French　conversation。　You　already　know　that　I　can　not　speak　the　language。〃
　　〃Eet　ees　too　bad；　mademoiselle；〃　agreed　Brilliard；　resorting　to　broken　English。　〃Here　in　ze　New　Orleans；　you　do　not　speak　le　Francais。〃
　　〃I　told　you　that　I　studied　German　in　boarding　school。〃
　　〃I　remember　eet；　mademoiselle。　All　ze　same；　eet　ees　one　grand　meesfortune。
　　In　thees　city；　where　live　so　many　of　my　countrymen；　eet　ees　every　one　who　should　know　ze　language　which　they　speak。〃
　　Brilliard　made　a　profound　bow　with　this　assertion。　Then　he　noted　Alicia's　panion。　With　the　girl　was　a　young　man　whom　the　Frenchman　apparently　did　not　recognize。
　　〃This　is　Mr。　Exeter；〃　introduced　Alicia。　〃He　talks　French　perfectly；　Monsieur　Brilliard。〃
　　〃C'est　vrai？〃　questioned　the　artist；　turning　to　the　Australian。
　　〃Absolutement；〃　responded　Exeter；　with　a　nod。
　　Brilliard　put　another　question；　Exeter　replied。　Then　came　more　rapid　words；　almost　immediately；　the　two　broke　into　a　voluble　conversation。
　　Alicia　looked　on　laughing。　Brilliard　was　speaking　with　gesticulations。
　　Exeter；　proficient　in　the　French　language；　was　acting　in　the　same　fashion。
　　Questions；　jests　and　chuckling　repartee　passed　rapidly。　The　girl　was　bewildered　by　the　flow　of　conversation。　Then　it　took　a　serious　vein。
　　Exeter　listened；　nodding；　while　Brilliard　explained　something。　He　came　back　with　pointed　responses　which　pleased　the　Frenchman。　Then　the　discourse　ended　abruptly。　Brilliard　turned　to　Alicia　and　indicated　the　portrait　on　the　easel。
　　〃C'est　fini；　mademoiselle；〃　he　explained。
　　〃It　is　finished；〃　added　Exeter。
　　〃I　managed　to　gather　that　much；〃　laughed　Alicia。　〃Well；　Monsieur　Brilliard；　does　this　mean　that　you　can　begin　upon　my　portrait？〃
　　〃Bientot；　mademoiselle。　Eet　ees　soon　that　I　can　mence。　Eet　ees　to　your　house　that　I　must　e…〃
　　〃Certainly。　I　should　like　you　to　e　there　tonight。〃
　　〃Impossible；　mademoiselle…〃
　　〃Not　to　begin　the　portrait；　monsieur；　merely　to　be　my　guest　at　dinner。　I　should　like　you　to　meet　my　father。〃
　　〃Oui；　mademoiselle。　But　eet　must　be　some　other　night。　I　have　ze　appointment　for　thees　evening。〃
　　〃I　see。　Suppose　then；　a　few　days　from　now…〃
　　〃Oui；　mademoiselle。〃
　　As　the　visitors　turned　to　leave；　Brilliard　opened　a　new　conversation　with　Exeter。　The　two　were　laughing　over　some　jest　as　Exeter　and　Alicia　went　down　the　stairway。
　　
　　OUTSIDE；　Exeter　spoke　to　Alicia。
　　〃Suppose　we　lunch　at　Gallion's；〃　he　suggested。　〃We　have　been　there　before。
　　Oysters　Rockefeller；　Shrimps　a　la　Creole；　a　bottle　of　Sauterne…〃
　　〃Excellent；〃　agreed　the　girl。　〃e　along。　We'll　walk　over　by　the　Rue　Royale。　Well；　Reggie；　did　you　enjoy　your　visit　with　Monsieur　Brilliard？〃
　　〃Immensely；〃　replied　Exeter。
　　〃So　it　seemed；〃　said　Alicia；　〃the　way　you　two　began　to　chat。　What　in　the　world　did　you　find　to　t