血国风云-第114节
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“就差你了。”约西亚说。
当夜，卡赛利亚王国分别向赛灵斯伯国和梅尔西斯公国割让了克尼亚斯和废境，换到了苦涩的和平。
第四卷 霜狼咆哮
第一百九十六章 贝伦卡恩同男爵
卡赛利亚的战鼓声远去了，这块土地又一次迎来了久违的和平。
灰蒙蒙的天空流云惨淡，清澈的河流从幽深密林中跳出，欢快地绕过低矮简陋的小城堡，穿过浓郁翠绿覆盖的深黑田土，又跳进了另外一片密林。
穿着深棕皮短袍的瑞卡瓦扶着锄头，百无聊赖地抬头望天，顺便掏出口袋里的旧毛巾擦拭去额头的汗水。
这里是因斯帕克的贝伦卡恩堡外的农田。
至于瑞卡瓦为何会在这个地方悠闲地锄地，那当然是因为……他成了这座城堡的男爵。
卡赛利亚建国以来首次承认战败，且被迫向赛灵斯伯国割地赔款。战后各国各自收兵回家。瑞卡瓦在撤军前被赛灵斯伯国摄政约西亚·赛灵斯以酬功为由升为碎盾者军团新军副指挥且封为同男爵，这次不同以往，他终于有自己的领地了，那是因斯帕克的一个城堡和辖下的土地。
当然，约西亚不会说他封赏瑞卡瓦的原因是他假扮斯巴达克在卡赛利亚搅得一手好屎。他的理由是瑞卡瓦出使卡赛利亚艰苦重重，而且没有落下赛灵斯家族的面子，之后在赛灵斯进攻卡赛利亚的战役中也功劳很大。虽然分封仪式的在场血族眼神里都漫溢出满满的怀疑，但好歹没人出声打约西亚的脸。
尽管被封为同男爵，但瑞卡瓦并不打算从此以后就留在城堡里安心经营，哪怕约西亚一直这样鼓动他。在常备军当骑兵统领可用的兵力和装备明显比在一个暗搓搓的小城堡里当男爵要多，在赛灵斯城里机会和资源也比贝伦卡恩堡多得多，为了立下更多的功劳他也得选择继续跟奥格塔维娅兄妹混啊。
没发呆多久，远方马蹄声渐起，越靠越近。
瑞卡瓦定睛看去，原来是克利夫兰·怀特。这位年轻士兵套着结实的深青甲胄里，鞍下骏马肥壮，古铜肤色的脸庞仍是从前那样坚毅深沉，鞍两侧挂着不少的行李，一副很快就要上战场的样子。
“将……咳咳，贝伦卡恩同男爵，您好。”他说。
“原来是怀特骑士，怎么有空跑到这里来了。”瑞卡瓦笑道。
克利夫兰在这次战后也被封为同骑士了。这次大战赛灵斯收获颇丰，领土财帛不说，威望更是大大增强了，大规模封赏自然是少不了的。
“我们不是休息几日后都得去赛灵斯参加庆典么。反正我们都在因斯帕克，顺路，不妨到时候一起走。”
“这样啊，可以可以，我看你行李都带好了，不会已经做好走的准备了吧？”
“没错。你呢？你打算何时走？”
“再过些日子吧……你可以住在我这里住些日子，到时候一块走。”
“正有此意。”克利夫兰说着便下了马，牵着缰绳走向瑞卡瓦，“身为男爵你居然亲自刨地，实在是没想到。”
“难不成你没刨过么？”瑞卡瓦无力地瞥了他一眼。
“没有。之前我是地主家的孩子，没下过地，家破人亡之后也都是在城里找活干。”
瑞卡瓦苦笑一声：“想不到你还有这种过往。哎，说来惭愧，我从小最向往的就是当个侠盗劫富济贫，比如抢你家这种地主接济穷人之类的。”
“若是如此，你在卡赛利亚所做的种种，也算是了却了你的一桩心愿了。”尽管莫名躺枪，但克利夫兰的脸上还是没露出一丝一毫负面的色彩。
“事实上，约西亚早就了却我的心愿了，但是还不够。”瑞卡瓦说，“我父母早亡，所以我是被我的叔叔带大的。我第一次下地，我叔叔就说，你和你爹一样，这辈子是肯定没法安安心心靠种地吃饭了。”
“他为何那么说？”
“我也不知道，他也没解释。”
“反正他的预言还是挺灵验的。”
“我觉得这可能不是预言，而是……看人的能力。我刚才试图想象，想象自己如果是个为人所制的农夫的话会怎么样？”
“结果呢？”
“我把自己想象成一个被骑士统治着的农夫，然后我感到沮丧、耻辱、愤怒，以至于我不想再碰那些农具一下，我只想去拿我的刀，牵我的马。”
“心高气傲，不甘为人之下。”克利夫兰短暂评论后马上一脸疑惑，“不过，若真严重至此，你之前的日子是怎么过来的？”
“之前的我……算是个隐士吧。算了，不提了。”瑞卡瓦扛起锄头，掉头走开，寻自己捆在埂边木柱上的马去了。
克利夫兰上马跟上，顺便环顾了一遍四周的田野，问道：“说起来你刚才耕的是你名下的田产吧？这里原先没有佃户么？”
“有啊，我来这前一天就病死了。呸，救都不给救，我刚到就得给人办葬礼，真特么晦气。”
“……”
待到瑞卡瓦也上了马，二人一前一后，也不急切，晃晃荡荡地朝着城堡去了。一路上两侧田野里颇能看见些劳作的农夫农妇，这些人还不是很眼熟瑞卡瓦，只是看到一位衣甲精丽的骑兵和一位悠闲从容的骑者走过，便纷纷朝二人行礼。而且据瑞卡瓦观察其中有大半都是朝着克利夫兰行的，滑稽好笑，但还是忍着没笑出来。
略走了些许时候，二人又遇着一群羊“咩咩”地从土路上挤过去，跟在后面的牧羊老人明显眼睛不大好，因为他左眼根本睁不开。
瑞卡瓦也不急，趴在马背上向侧面俯下身逗弄起路过的羊来。虽说一股膻腥气，但摸摸羊毛还是挺享受的。
瑞卡瓦乐在其中，不由惬意地叹息道：“你看这小羊多可爱啊，多乖多听话，不给人找事，成群结队的，让干啥就干啥，和和平平，岁月静好。可惜啊，落给人再多羊毛，到头来还是免不了一刀。”
“身为羊，又能有什么办法呢。”克利夫兰说。
“就是，身为羊，又能有什么办法呢？哎，可叹可叹。”
和羊群辞别后不久，二人终于赶到了贝伦卡恩堡前。经过堡门前的路口处时，克利夫兰居然还看见了两具挂在木柱上的男子尸体。
走到堡门前回应完看门士兵的敬礼后，瑞卡瓦停下脚步，无奈地叹气道：“这城堡真是……丑哭了。”
没错，克利夫兰也觉得这城堡挺丑的，布局外观怎么看怎么碍眼，还挺老旧，一副很久没人修整打理的样子。
“我觉得少主这件事实在是干得不厚道吧，把那么丑的城堡给我干嘛。”瑞卡瓦怨念满满，“话说这城堡什么来头啊？你在因斯帕克呆得久，应该比较清楚吧。”
“哦，听说这城堡原来属于一家血族男爵。然后在三十年前左右吧，那时冒瘟疫，名字叫血灼症好像，这个血族男爵全家都病死了，真的是一个活口都没留，直接绝嗣。之后这个城堡就回到赛灵斯家手中了。”
瑞卡瓦顿觉一阵恶寒：“原来这城堡的来头那么可怕，在下细思恐极啊，约西亚真的不是对我有意见么！”
“能有个城堡已经很不错了，何必挑三拣四呢。反正血灼症我们人类又不会得，怕什么。”
“等等？你说啥？人类不会得？难道只有血族会得这种病？”瑞卡瓦惊讶道。
“没错。”
“我还以为血族不会得病呢，没想到啊，不仅有，而且还有只有血族会得的病。”瑞卡瓦若有所思地说着，他抖抖缰绳，马便载着他走进了城门没关的贝伦卡恩堡中。
克利夫兰没想到这城堡外面看起来那么烂，里面居然行人还不少，从狭窄的小路上走过，他看到铁匠铺、裁缝铺、酒馆之类的存在以及少许民居，再往里走走，这才发现里头居然还有个小集市。
麻雀虽小，五脏俱全啊。
二人在领主居所旁的马厩里放好马，卫兵已帮他们开了门。克利夫兰觉得这里的兵力简直寒酸，不过联想到瑞卡瓦没有养私兵的习惯，他倒也好理解。二人快步走进了领主居所，当先是一个有一张长木桌和领主中座的大厅。木桌上点着灯烛，有几人已经等在里面了。
“你们几个，调查的怎么样了？”瑞卡瓦坐了下来，问他们道。
“领地内跑了个遍，一个磨坊都没有，更别提水车了。”艾弥亚目光黯然。
“神特么一个磨坊都没有！”瑞卡瓦不悦道，“城堡的先代统治者们到底有没有好好种田！”
“全境加起来有四把剑，七把刀，长矛十五把，弓三张，能用来打架的农具另算。”戈弗雷神色低沉。
“我能骂人么……”
“额，搜罗所有男丁，我们最多能拉出大约四百人的队伍。”戈弗雷又说。
“这个……还能忍。”
瑞卡瓦沉思片刻，终于还是无奈地耸肩摇头叹气一番，最后一头趴在桌子上。
“我觉得少主简直就是丢了个烂摊子给我，你们觉得呢？而且，作为一名同男爵我的财产还真是微薄地可怜啊。”
“没错。”扎克雷首先帮腔。
“咳咳。”克利夫兰假装咳嗽了两声。
戈弗雷兄弟面面相觑，不说话。
“克利夫兰，我们在贝伦卡恩堡还要呆些日子，有点事情要处理，不如……你帮我个忙吧？”
第一百九十七章 领主权力
克利夫兰·怀特本想直接答应，可看到瑞卡瓦身边几人诡异的神情后，他硬生生把已到嘴边的话吞了下去，转而问：“请问……是何忙需要我帮啊？”
“我的封地内有一家豪强，姓蒙洛，他们家族虽然没有爵位，但有免税的特权，不巧的是我有近五成土地都在他家名下，不仅如此，他还在领外有很多土地，势力很大。”瑞卡瓦也不急，他安然坐在木椅上为克利夫兰娓娓道来。
克利夫兰脸色微变，问：“你想剥夺他们的免税特权么？”
“免税特权是赛灵斯家族颁给他们的，我哪有胆子剥夺。”瑞卡瓦面露尴尬的笑容，轻轻挠了挠头。
“所以你想夺走他们的田土？”克利夫兰更惊愕了。
“差不多吧。”
“即使你是领主，你也不能随便夺取百姓的土地啊。”克利夫兰略显失望地看着瑞卡瓦，“要是你不由分说抢走百姓的财产，必成众矢之的，连约西亚大人都未必保得了你。”
“呵呵，怎会是不由分说呢，蒙洛家族有错在先，我有处理他们的大义啊。”
“愿闻其详。”
“我巡视贝伦卡恩堡下辖领地时发现蒙洛家族在主据庄园的基础上私筑城堡，立刻以领主之名要求他拆毁城堡，交纳罚金，可是，他们拒绝了。再者，蒙洛家族压迫村民已不是一天两天，民怨颇为沸腾，除之正是为民谋福。”
“你新到领地，立足未稳，他们肯定不服，而且你初来乍到就发布如此重要的命令，他们拒绝也不意外。臣属私建堡垒，对领主确实很不利，而且又是欺压村民的劣绅，我认为你可以等统治稳固了再处理他们。”
“可是，我正等他们拒绝呢，”瑞卡瓦笑得有点邪恶，“这样我就有惩罚他们的借口了。我忌惮臣属私筑城堡，更反感臣下的免税地产和有威胁的势力，现在好不容易找到机会，正是处理他们的时候，等处理完了，我的势力也能扩张不少。”
克利夫兰的眼睛瞪得老大：“他们可是已经筑起城堡了，以你的兵力你如何征讨他们？他们在本地经营日久，势力很大，恐怕不是你撼动得了的，即使你野战得胜迫使他们守城，他们也能从其他地方叫到沾亲带故的外援，到时候你还是无法令他们屈服。”
“我可不会慢吞吞磨过去。”
“你的意思是？”
“我来贝伦卡恩堡时带了些精骑作为护卫，都是和我们在谢夏尔奋战的勇悍老兵，每人带了三匹马，现在都住在城堡里，加上你，我可以凑出二十七位具甲骑兵。我明日会带大家奔袭蒙洛堡，早上用完早饭出发，不到中午便能赶到。扎克雷不和我们一块去，他负责召集民兵支援我们。等处理完蒙洛家后，大家都能分些财货。”
“士兵们已经同意了？”
“同意了，你呢？”
克利夫兰犹豫了会，问：“你先前说你给蒙洛家下过拆城令……你下了几次？”
“只有一次。”
“一次劝说不成立刻动手，未免太急，不过这般行动正好出其不意，想必胜算很大。这类小城堡在和平时期通常不关城门，蒙洛一个地方豪强的手下也不会有专业的士兵，估计等我们冲城下，他们的城门都没关，丁壮更来不及上墙。行，我同意。”
瑞卡瓦满意地点着头敲了两下桌子，说：“嘿嘿，就那么愉快地决定了。现在，我们用饭吧！”
……
第二天清晨，瑞卡瓦和士兵们用过早饭，穿戴好盔甲，出城远去。骑兵们穿越田野，快马加鞭奔向北方。早起耕作的农民们只知道有一队精锐骑兵急匆匆地行军，士兵们都一言不发，分外严肃，只有马蹄声在飞扬的黄土间震荡。
午前，骑兵们逼近蒙洛堡，城堡外田地上的村民们都茫
