动物趣谈-第3节
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对于哺乳动物雄性生殖器官功能的研究者来说，他们常常把犰狳作为研究对象，于是研究标本就来自定期在高速公路上收捡的犰狳尸体。由于犰狳的体型是如此巨大，以至于收捡研究标本的工作也相对容易许多。
犰狳已经在地球上生存了大约六千万年，它们的古老程度堪比恐龙。在玻利维亚和秘鲁，犰狳的骨质外壳被制作成一种模仿西班牙吉他的曼陀铃琴，称作charangos，有十根弦，通常用来弹奏A小调乐曲，听起来悲伤而高贵。
狗獾
林地里的贵族
狗獾与英国上流社会的贵族有着惊人的相似：生性倔强，习性传统。它们的一些洞穴以及通向洞穴的路径被一代代传承下来，达几百年之久，如同豪华的古宅。一个曾经被发现的最大的狗獾的洞穴就如同真正的布伦海姆宫一样，拥有130多个出口、50多个房间和超过800米长的地下隧道。建造这么一个庞大的地下宫殿，需要挖掘出大约70吨泥土。大多数洞穴可以供超过20只的成年狗獾居住，每个洞穴中的一群狗獾组成一个集体，称为〃家族〃。狗獾的一生中有一半的时间要在洞穴中沉睡。
狗獾属于鼬科，与其亲缘关系最近的是鼬和水獭。鼬科的名称来源于鼬的拉丁文名称，其本身的意思是鼠。狗獾大多数时候以多汁的蚯蚓为食，所以很少喝水。如果食物极度缺乏，它们也会吃食老鼠、蟾蜍、黄蜂、甲虫、刺猬，甚至谷类作物。
狗獾身上的条纹能使得其他动物觉得它很强壮、凶猛并且有足够的能力保护自己。家族成员之间通过尾巴下面的腺体所释放出的具有浓重麝香味的气体进行交流。这种交流包括标记领地和家族身份的建立。每只狗獾具有自己独特的气味，以及通过家族成员之间互相不断交换气味所建立的〃家族气味〃。一只成年狗獾如果在洞穴外面停留的时间过长，使得自己身上的家族气味消退，就有被家族成员驱逐的危险。它们还演化出了16种不同发音的语音词汇，包括颤鸣、咆哮、干呕、尖叫和哀号。如果发出哀号声，曾被认为是处于垂死之际的征兆。
狗獾可以在一年中的任何时候寻找配偶，交配时间可以达90分钟以上。雌狗獾可以和不同的雄狗獾进行交配，并且通过延缓着床机制，使受精卵具有较长的滞育期，直到早春才产下一窝具有多个父亲的幼仔。当年这些幼仔只有60％能够存活，而到了七岁的时候大部分幼年狗獾都会死去，每年有六分之一会死在英国的公路上。
英国的狗獾具有世界上最高的种群密度。自从1985年以来，狗獾的数量增加了70％，数量超过了30万只，尽管在这期间，人们认为是狗獾把肺结核病菌传染给了家畜，因而对狗獾进行了剔除性的捕杀。荒谬的是，这种捕杀却恰恰起了反作用。自20世纪70年代开始进行这种选择性捕杀以来，总共杀掉了5。9万只狗獾，但是却有超过11。8万只的家畜因被传染而遭到屠杀。这是由于捕杀行动使狗獾的种群结构被破坏，使得那些带有传染源的狗獾为了逃生而四处游走，这样反而增加了传染的风险。
欧洲狗獾（Meles meles），或者叫欧亚狗獾，是在200万年以前从中国迁移到欧洲的。至今它们在那里还十分常见。在中国，狗獾作为一种对农业有害的动物而遭到捕杀，而狗獾背部的毛则用来制作修面用的毛刷。尽管这件事听起来似乎很神秘，但它们却没有像绵羊一样，被圈养起来专门用于剪毛。
狗獾的英文名字的来源已经无从考证，但是最可靠的推测是来源于法语中的hecher一词，意思是〃挖掘〃。在法语中狗獾被称作blaireau，这个词也用来表示修面的毛刷和旅游者（意指那些老生常谈的旅游者就如同总是走在通向自己洞穴的路上的狗獾一样）。
在爱尔兰和英国，狗獾的肉一直被人们当作食物。它们的后腿被熏制成〃獾火腿〃，味道就像风干很好的羊肉一样。
蝙蝠
数量众多，吵闹不休，却井井有条
蝙蝠数量众多。它们的种数是世界上哺乳动物总种数的五分之一。它们在外形和体型大小方面差别很大，是哺乳动物中分布范围仅次于啮齿动物的一个类群。
蝙蝠的兴旺并不难理解。它们是迄今为止唯一的一类具有翅膀和能够飞翔的哺乳类动物，拓展了一个全新的栖息地和食物来源。蝙蝠隶属于翼手目，这个目的拉丁学名的意思是在手臂上长有翅膀。它们的翅膀保留着可辨认的手的特征：具有一个拇指和其他四个手指。如果人类的手指长得跟蝙蝠的一样的话，长度将会达到2米，并且比毛衣针还要细。
蝙蝠的900个种类可以分为两类：大蝙蝠和小蝙蝠。大蝙蝠以热带果实为食，数量更多的小蝙蝠则多数具有回声定位系统。一只小蝙蝠平均一个晚上会发出40万次超声波信号，这些〃叫声〃曾被测量过，能达到110分贝，音量比一般的摇滚乐队的音乐声还要高，但是因为频率过高，人类是听不见的。蝙蝠每一次扇动翅膀都会把耳朵闭合，从而保护了自己的耳朵，避免被发出的超声波震坏。蝙蝠还会利用翅膀扇动所产生的动力，把气流灌进自己的咽喉产生振动，使扇翅、发射超声波信号和保护耳朵这三者完美地结合在一起，十分协调。
每一次超声波信号的发射都可以使蝙蝠能够确定目标物体的位置、大小、所在方位，甚至能探测到该物体的硬度。这种回声定位系统的精确度非常高，可以在1米之外，探测到一张蜘蛛网上的单根线。一旦锁定了捕食目标，超声波频率会迅速提高，使之进入攻击状态。
目前已经知道最大的哺乳动物聚集群体是同居一穴的5000万只墨西哥美洲犬吻蝠（Tadarida brasiliensis mexicana），它们的夜间活动要从下午开始出发，才能使得整个洞穴中的蝙蝠都能离开。
在蝙蝠洞穴中的〃育儿室〃里，每平方米的地方就有超过16 000只的蝙蝠幼仔，但是蝙蝠母亲还是能够通过声音和气味准确地找到自己的子女进行喂食。雌性蝙蝠完成受孕是在冬眠的时候。当雌性蝙蝠处于睡眠状态的时候就开始准备，让游荡的雄性蝙蝠对它们进行爱抚亲热，完成交配。注入雌性蝙蝠体内的精子会一直存活到春天冬眠结束，雌性蝙蝠苏醒后体内的卵子最终被授精。
蝙蝠一天要花费一个小时的时间修饰自己，利用脸部腺体分泌出来的油脂按摩翅膀，保持翅膀湿润和柔软。蝙蝠的寿命能达到30年。
吸血蝙蝠（Desmodus rotundus）主要取食于牛、马、貘和火鸡。如果它们吸食人血，通常要从脚的大拇指下手，而不是脖子，每次也只能吸食两汤匙血液。吸血蝙蝠是唯一的专门以血液为食的哺乳动物。因为血液是一种低能量的食物，所以如果一只吸血蝙蝠连续两个晚上找不到食物就会死掉。为了避免这种危险，它们进化出了一种精密而复杂的体制，成年雌性蝙蝠可以互相喂食。它们甚至能够清楚记住谁曾经帮助过自己，从而确定优先回报对方。一种叫做〃天然凝血因子抑制物〃的稀释血液的药品是从吸血蝙蝠唾液里提取精制而成的，用于对心脏病和中风患者的治疗。
蝙蝠的粪便是价值很高的肥料，也是制作火药所用的硝酸钠的来源。蝙蝠粪便的营养价值也很高，100克的粪便中的蛋白质含量要比一个麦当劳的巨无霸汉堡包还要高。
熊
生活就是睡觉，进食，睡觉，进食
熊常被人们误认为与猪有近缘关系，其实这就好像树袋熊被认为是熊类、大熊猫被认作是猫类一样，所以公熊和母熊也一直被认作公猪和母猪。实际上，与熊亲缘关系最近的却是狗。不过有一点熊与猪确实很相像，就是它们都是杂食性动物，在大多数情况下，吃上一顿有植物和水果的快餐与啃上一条马鹿的腿一样高兴。它们也同样地容易情绪激动。只有真正饥肠辘辘的棕熊（Ursus arctos）能够吃下整条的大马哈鱼。大多数时候它们只是挑食营养较高的部分吃，如脑、皮肤和卵。即使专门吃肉的北极熊也有一个奇怪的爱好，就是喜欢吃牙膏。曾有一只北极熊（Ursus maritimus）袭击了北极游客的营地，掀翻了帐篷，踩碎了装备，而最终结果却是仅仅把一管高露洁牙膏吸食干净。
熊每天要花费很多时间来进食，以便储存足够的脂肪，在洞穴里睡上七个月之久。严格来说，熊的这种睡眠不应该称为休眠，而应该只是蛰伏，因为它们的体温、呼吸和代谢速率几乎都没有改变。在整个睡眠过程中，它们不吃、不喝、不排尿、不排便，这段时间它们把体内的尿素转变为蛋白质重新利用，同时用粪便、毛发和垫草等形成的混合物堵住肛门。雌熊甚至可以在休眠的时候产下幼仔，这种早产的幼仔身体很小，尚未发育完全，体重只有体型同样大小的哺乳动物的十分之一。由于熊的奶水比其他食肉动物的要丰富，所以幼仔的生长很迅速。新生的棕熊幼仔在吃奶的时候会大声地哼叫，这样有利于刺激母熊奶水的分泌。母熊一胎产下的幼仔很可能属于不同的父亲，但这并不令人意外，因为母熊在交配后就很少或不再与那只公熊联系了。
如果不被打扰，熊能够躺在一个地方睡上一个月而不挪窝。如果长时间保持在一个地方静止不动，包括人类在内的其他所有哺乳动物都容易患骨质疏松症（骨骼变得疏松而脆弱），但是熊却能在静止不动的情况下使体内的钙重新被骨骼所吸收，从而使自己在睡眠结束后与睡眠之前一样健壮。
如果有人给你一片北极熊的肝，你一定不要被诱惑。450克北极熊的肝中含有的维生素A足以置人于死地。哪怕吃上很小的一片肝也能导致头痛、视力模糊、脱发、嗜睡、腹泻和肝脾肿大。
加拿大育空地区政府，在官方通知中告诉人们在遇到熊时应该怎样正确去做，通知中说闯入熊的领地是一件很危险的事情，这话听起来不假。棕熊的体色可能是黑色的，黑熊的体色也可能是棕色的。不幸的是，正确区分黑熊和棕熊非常重要：如果遇到棕熊，你应该装死，但是如果你在一只吃腐尸的美洲黑熊（Ursus americanus）面前装死，你马上就会被它吃掉了。这样说并不意味着你正处于一个极其危险的境地，在美国，人死在熊掌下的可能性，是被蛇咬死的概率的1/25，是被蜜蜂蜇死的概率的1/180，是被人类自己枪杀、刺死或打死的概率的1/90 000。
河狸
工程师，潜艇驾驶员，药剂师
河狸对周围环境的影响比人类之外的其他任何生物都要巨大。它们具有筑巢的本能：把一只河狸幼仔放在四面围墙的格间里，即使没有树木或者流动的水，它们仍旧会模拟筑造一条土坝的过程。它们能够在不到一个小时的时间里，啃倒一棵直径有15厘米的树木。现在一些科学家认为英国北部森林的消失以及当地沼泽地的形成与河狸有关。直到13世纪初期，河狸在那里活动都很猖獗（英国约克郡的贝弗莉市就因河狸而得名）。
河狸像大松鼠一样，属于啮齿动物。世界上只有两种河狸：欧亚河狸（Castor fiber）和北美河狸（Castor canadensis）。虽然在体型大小和外表上很相似，但这两个物种已经分离2 4万年了，因此也不能再进行种间的杂交了。河狸的体型比你想象的要大得多。一只发育完全的河狸，个头如同一个8岁儿童那么大。而一万年前灭绝的大河狸（Castor ohioensis），体型堪比拳王迈克？泰森。
河狸在水里可以屏息长达15分钟。它们的后脚有蹼，扁平的尾巴可以起到舵的作用，透明的眼睑就像护目镜一样，长有软毛的嘴唇具有防水功能，耳朵可以闭合，鼻孔张开有助于它们在水下啮咬。河狸的四个门牙为亮橙色。牙釉质中含有铁，使得牙齿格外坚硬，而且一直保持生长。
虽然河狸一直以忙碌而闻名，但事实上河狸是非常懒惰的。在冬季，河狸平均两周才离开巢穴一次。在春季和秋季，河狸的尾巴会增大一倍。它们在尾巴里储存能量，经过整个冬季的消耗，脂肪被用光了，尾巴缩小了。
1760年，位于巴黎的医学院和神学院曾把河狸归为鱼类，因为它们的尾巴上覆有鳞片。这就意味着居住在北美洲的法国移民在大斋期和其他的斋戒日里吃河狸肉是被官方允许的。河狸的尾巴被认为如同烤牛肉一样鲜美可口。
河狸曾被当作能行走的医药箱。它们膀胱附近两个腺体的分泌物就是有名的河狸香。从古希腊时期开始，河狸香就作为灵丹妙药，用来治愈头痛、发烧、癫痫病以及作为泻药。在拉普兰地区的土著曾把河狸香与鼻烟混在一起使用。现在河狸�
