anner.bloodandgold(v2)-第86节

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　　　And　Amadeo；　where　was　my　Amadeo；　and　where　were　my　boys　who　had　been　so　brutally　yet　carefully　taken？　I　saw　again　my　poor　Vincenzo　murdered　on　the　floor。
　　　〃Marius；　my　Marius；〃　Bianca　said　suddenly。　〃Please；　don't　sit　in　such　quiet　with　me。〃　She　reached　out；　her　hand　pale　and　fluttering；　not　daring　to　touch　me。　〃I　am　sorry　for　being　so　weak。　Believe　me；　I　am。　What　is　it　that　makes　you　so　silent？〃
　　　〃Nothing；　my　darling；　only　the　thoughts　of　my　enemy；　the　one　who　brought　those　brandishing　the　fire；　those　who　destroyed　me。〃
　　　〃But　you're　not　destroyed；〃　she　said；　〃and　I　will　somehow　get　the　strength。〃
　　　〃No；　stay　here　for　now；〃　I　said。　〃You　have　done　enough。　And　your　poor　gondolier；　he　gave　his　life　for　me　last　night。　You　stay　here　now　until　I　return。〃
　　　She　shuddered　and　reached　out　as　if　to　take　hold　of　me。
　　　I　forced　her　to　remain　at　a　distance。
　　　〃You　cannot　embrace　what　I　am　just　yet。　But　I　will　go　out　and　I　will　hunt　until　I　am　strong　enough　to　take　you　from　this　place　and　to　one　that　is　safe　and　one　where　I　will　be　healed　pletely。〃
　　　I　closed　my　eyes；　though　of　course　she　could　not　see　it　on　account　of　the　mask；　and　I　thought　of　Those　Who　Must　Be　Kept。
　　　My　Queen；　I　pray　to　you；　and　I　am　ing　and　when　I　do　you　will　give　me　the　Blood；　I　thought；　but　could　you　not　have　given　me　one　small　vision　of　warning？
　　　Oh；　I　had　not　even　thought　of　this　before　and　now　it　exploded　in　my　mind。　Yes；　from　her　distant　throne　she　could　have　done　it；　she　could　have　warned　me；　could　she　not？
　　　But　how　could　I　ask　such　a　thing　from　one　who　for　a　thousand　years　had　not　moved　or　spoken？　Would　I　never　learn？
　　　But　what　of　Bianca　who　was　trembling　and　begging　me　to　pay　attention　to　her　now？　I　waked　from　my　sleep。
　　　〃No；　we'll　do　it　as　you　wanted；　I'll　go　with　you；〃　she　said　piteously。　〃I'm　sorry　I　was　weak。　I　promised　you　I　would　be　as　strong　as　Amadeo。　I　want　to　be。　I'm　ready　now　to　go　with　you。〃
　　　〃No；　you　aren't；〃　I　responded。　〃You're　only　more　afraid　of　being　left　here　alone　than　you　are　of　going。　You're　afraid　that　if　you　stay　behind　I'll　never　e　back　to　you。〃
　　　She　nodded　her　head　as　if　I　had　forced　her　to　admit　it　when　I　had　not。
　　　〃I'm　thirsting；〃　she　said　softly。　She　said　it　with　an　elegance。　And　then　in　wonder。　〃I'm　thirsting　for　blood。　I　must　go　with　you。〃
　　　〃Very　well　then；〃　I　answered。　〃My　lovely　sweet　panion。　Strength　will　e　to　you。　Strength　will　take　up　its　abode　in　your　heart。　Don't　fear。　I　have　so　much　to　teach；　and　as　these　nights　pass；　when　you　and　I　are　forted；　I'll　tell　you　of　the　others　I've　known；　of　their　strength　and　of　their　beauty。〃
　　　She　nodded　again；　her　eyes　widening。
　　　〃Do　you　love　me　the　most；〃　she　asked；　〃that　is　all　I　want　to　know　for　now　and　you　may　lie　to　me。〃　She　smiled；　even　as　the　tears　stained　her　cheeks。
　　　〃Of　course　I　do；''　I　said。　〃I　love　you　more　than　anyone。　You're　here；　are　you　not？　And　finding　me　crushed；　you　gave　your　strength　to　save　me。〃
　　　It　was　a　cold　answer；　lacking　in　flattery　or　kindness；　yet　it　seemed　quite　enough　for　her；　and　it　struck　me　how　very　different　she　was　from　those　I　had　loved　before；　from　Pandora　in　her　wisdom；　or　Amadeo　in　his　cunning。　She　seemed　endowed　with　sweetness　and　intellect　in　equal　measure。
　　　I　brought　her　up　the　steps　with　me。　We　left　the　small　candle　behind　as　if　it　would　be　a　beacon　for　our　return。
　　　Before　I　opened　the　door　I　listened　carefully　for　the　sound　of　any　of　Santino's　brood。　I　heard　nothing。
　　　We　made　our　way　silently　through　the　narrowest　canals　of　the　most　dangerous　portions　of　the　city。　And　there　we　found　our　victims　again；
　　　
　　　
　　　Struggling　little；　drinking　much。　Into　the　dirty　water　we　released　them　afterwards。
　　　Long　after　she　was　fragrant　and　warm　from　her　many　kills；　a　sharp　observer　of　the　dark　and　shining　walls；　I　was　still　parched　and　burning。　Oh；　how　dreadful　was　the　pain。　How　soothing　the　blood　as　it　flooded　my　arms　and　legs。
　　　Near　dawn　we　returned。　We　had　encountered　no　danger。　I　was　much　healed　but　my　limbs　were　still　like　sticks；　and　when　I　reached　beneath　my　mask；　I　felt　a　face　which　seemed　irreparably　scarred。
　　　How　long　would　this　take？　I　could　not　tell　Bianca。　I　could　not　tell　myself。
　　　I　knew　that　in　Venice　we　could　not　reckon　upon　too　many　such　nights。　We　would　bee　known。　Thieves　and　killers　would　begin　to　watch　for　us…the　white…faced　beauty；　the　man　with　the　black　leather　mask…
　　　I　had　to　test　the　Cloud　Gift。　Could　I　carry　Bianca　with　me　towards　the　shrine？　Could　I　make　the　full　journey　in　one　night　or　would　I　blunder　and　leave　us　scrambling　desperately　before　dawn　for　some　hiding　place？
　　　She　went　to　her　sleep　quietly；　with　no　fear　of　the　coffin。　It　seemed　she　would　show　me　her　strength　to　fort　me；　and　though　she　could　not　kiss　my　face；　she　put　a　kiss　on　her　slender　fingers　and　gave　it　to　me　with　her　breath。
　　　I　had　an　hour　then　until　the　sunrise；　and　slipping　out　of　the　golden　room；　I　went　up　and　out　over　the　rooftop　and　lifted　my　arms。　Within　moments　I　was　high　above　the　city；　moving　effortlessly；　as　though　the　Cloud　Gift　had　never　been　harmed　in　me；　and　then　I　was　beyond　Venice；　far　beyond　it；　looking　back　at　it　with　its　many　golden　lights；　and　at　the　satin　glimmer　of　the　sea。
　　　My　return　was　swift　and　accurate；　and　I　came　down　silently　to　the　golden　room　with　ample　time　to　go　to　my　rest。
　　　The　wind　had　hurt　my　burnt　skin；　but　it　was　no　matter。　I　was　overjoyed　with　this　discovery；　that　I　could　take　to　the　air　as　well　as　I　had　ever　done。　I　knew　now　that　I　could　soon　attempt　the　journey　to　Those　Who　Must　Be　Kept。
　　　On　the　next　night；　my　beauty　did　not　wake　screaming　as　she　had　before。
　　　She　was　far　more　clever　and　ready　for　the　hunt　and　full　of　questions。　　
　　　
　　　As　we　made　our　way　through　the　canals；　I　told　her　the　old　story　of　the　Druid　grove　and　how　I'd　been　taken　there。　And　how　the　magic　had　been　given　me　in　the　oak。　I　told　her　of　Mael　and　how　I　despised　him　still　and　how　he　had　e　once　to　visit　me　in　Venice；　and　how　very　strange　it　had　all　seemed。
　　　〃But　I　saw　this　one；〃　she　said　in　a　hushed　voice；　her　whisper　nevertheless　echoing　up　the　walls。　〃I　remember　the　night　that　he　came　to　you　here。　It　was　the　night　that　I　came　back　from　Florence。〃
　　　I　could　not　think　clearly　of　these　things。　And　it　was　soothing　to　me　to　hear　her　talk　of　them。
　　　〃I　had　brought　you　a　painting　by　Botticelli；〃　she　said。　〃It　was　small　and　very　pretty　and　you　later　thanked　me　for　it。　This　tall　blond　one　was　waiting　upon　you　when　I　came；　and　he　was　ragged　and　dirty。〃
　　　These　things　came　clear　to　me　as　she　spoke。　The　memories　enlivened　me。
　　　And　then　came　the　hunt；　the　gush　of　blood；　the　death；　the　body　dropped　into　the　canal；　and　once　more　the　pain　rising　sharp　above　the　sweetness　of　the　cure；　and　I　fell　back　into　the　gondola；　weak　from　the　pleasure　of　it。
　　　〃Once　more；　I　have　to　do　it；〃　I　told　her。　She　was　satisfied；　but　on　we　went。　And　out　of　another　house　I　drew　yet　another　victim　into　my　arms；　breaking　his　neck　in　my　clumsiness。　I　took　another　victim　and　another；　and　finally　it　was　only　exhaustion　which　stopped　me；　for　the　hurt　in　me　would　have　no　end　of　blood。
　　　At　last　when　the　gondola　was　tethered；　I　took　her　in　my　arms　and　wrapping　her　close　to　my　chest　as　I　had　so　often　done　with　Amadeo；　I　rose　above　the　city　with　her；　and　flew　out　and　high　until　I　could　not　even　see　Venice　at　all。
　　　I　heard　her　small　desperate　cries　against　me；　but　I　told　her　in　a　low　whisper　to　be　still　and　trust　in　me；　and　then　bringing　her　back；　I　set　her　down　on　the　stone　stairs　above　the　quais。
　　　〃We　were　with　the　clouds；　my　little　princess；〃　I　said　to　her。　〃We　were　with　the　winds；　and　the　purest　things　of　the　skies。〃　She　was　shivering　from　the　cold。　I　brought　her　down　with　me　into　the　golden　room。
　　　The　wind　had　made　a　wild　tangle　of　her　hair。　Her　cheeks　were　flushed　and　her　lips　blood　red。
　　　〃But　what　did　you　do？〃　she　asked。　〃Did　you　spread　wings　like　a　bird　to　carry　me？　〃
　　　
　　　〃I　had　no　need　of　them；〃　I　said；　as　I　lighted　the　candles　one　by　one　until　we　had　many　and　the　room　seemed　warm。
　　　I　reached　up　beneath　my　mask。　And　then　I　took　it　off　and　turned　to　look　at　her。
　　　She　was　shocked；　but　only　for　a　moment；　and　then　she　came　to　me；　peering　into　my　eyes；　and　she　kissed　my　lips。
　　　〃Marius；　I　see　you　again；〃　she　said。　〃You　are　there。〃
　　　I　smiled。　I　went　past　her　and　lifted　the　mirror。
　　　I　couldn't　see　myself　in　this　monstrosity。　But　my　lips　did　cover　my　teeth　at　last；　and　my　nose　had　taken　some　shape；　and　my　eyes　once　again　had　lids。　My　hair　was　thick　and　white　and　full　as　it　had　been　before　and　it　hung　to　my　shoulders。　It　made　my　face　all　the　more　black。　I　put　aside　the　looking　glass。
　　　〃Where　will　we　go　when　we　leave　here？〃　she　asked　me。　How　steady　she　seemed；　how　unafraid。
　　　〃To　a　magical　place；　a　place　you　would　not　believe　if　I　told　you　of　it；〃　I　answered。　〃Princess　of　the　skies。〃
　　　〃Can　I　do　this？〃　she　asked。　〃Go　up　into　the　heavens？〃
　　　〃No；　darling　one；〃　I　said；　〃not　for　centuries。　It　takes　time　and　blood　to　make　such　strength。　Some　night　however　it　will　e　to　you；　and　you'll　feel　the　strangeness；　the　loneliness　of　it。〃
　　　〃Let　me　put　my　arms　around　you；〃　she　said。
　　　I　shook　my　head。