anner.bloodandgold(v2)-第51节

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　　　The　Pope　was　no　longer　only　a　Christian　ruler。　He　had　made　up　his　mind　that　Rome　must　be　a　true　cultural　and　artistic　capital；　and　not　only　was　he　pleting　work　upon　the　new　St。　Peter's　Basilica　but　he　was　working　as　well　upon　the　Sistine　Chapel；　a　great　enterprise　within　his　palatial　walls。
　　　Artists　had　been　brought　from　Florence　for　some　of　this　painting；　and　the　city　was　much　intrigued　as　to　the　merits　of　the　frescoes　which　had　been　done。
　　　I　spent　as　much　time　as　I　could　in　the　streets　and　in　the　taverns　listening　to　gossip　of　all　this；　and　then　I　made　for　the　Papal　Palace　determined　to　see　the　Sistine　Chapel　for　myself。
　　　What　a　fateful　night　this　was　for　me。
　　　In　all　the　dark　centuries　since　I　had　left　my　beloved　Zenobia　and　Avicus；　I　had　had　my　heart　stolen　by　various　mortals　and　various　works　of　art；　but　nothing　I　had　experienced　could　quite　prepare　me　for　what　I　was　to　see　when　I　entered　the　Sistine　Chapel。
　　　Understand；　I　do　not　speak　of　Michelangelo；　so　well　known　to　all　the　world　for　his　work　there；　for　Michelangelo　was　but　a　child　at　this　time。　And　his　works　in　the　Sistine　Chapel　were　yet　to　e。
　　　No；　it　was　not　the　work　of　Michelangelo　that　I　saw　on　this　fateful　night。　Put　Michelangelo　out　of　your　thoughts。
　　　It　was　the　work　of　someone　else。
　　　Getting　by　the　palace　guards　easily　enough；　I　quickly　found　myself　within　the　great　rectangle　of　this　august　chapel；　which　though　not　open　to　the　public　at　large　was　destined　to　be　used　for　high　ceremonials　whenever　it　should　be　plete。
　　　And　what　caught　my　eye　immediately　among　any　number　of　frescoes　was　an　enormous　one　filled　with　brilliantly　painted　figures；　all　involving；　it　seemed；　the　same　dignified　elder　with　golden　light　streaming　from　his　head　as　he　appeared　with　three　different　groupings　of　those　who　responded　to　his　mand。
　　　Nothing　had　prepared　me　for　the　naturalism　with　which　the　multitudinous　figures　were　painted；　the　vivid　yet　dignified　expressions　on　the　faces　of　the　people；　and　the　gracefully　draped　garments　with　which　the　beings　were　clothed。
　　　There　was　great　turbulence　among　these　three　exquisitely　rendered　groups　of　persons　as　the　white…haired　figure　with　the　gold　light　streaming　from　his　head　instructed　them　or　upbraided　them　or　corrected　them；　his　own　face　quite　seemingly　stern　and　calm。
　　　All　existed　in　a　harmony　such　as　I　could　never　have　imagined；　and　though　their　creation　alone　seemed　enough　to　guarantee　that　this　painting　should　be　a　masterpiece　there　was　beyond　the　figures　a　marvelous　depiction　of　an　extravagant　wilderness　and　an　indifferent　world。
　　　Two　great　ships　of　the　present　period　were　anchored　in　the　faraway　harbor；　and　beyond　the　ships　there　loomed　layers　of　mountains　beneath　a　rich　blue　sky；　and　to　the　right　there　stood　the　very　Arch　of　Constantine　which　still　stood　in　Rome　to　this　day；　finely　detailed　in　gold　as　if　it　had　never　been　ruined；　and　the　columns　of　another　Roman　building；　once　splendid；　now　a　fragment　standing　high　and　proud；　though　a　dark　castle　loomed　beyond。
　　　Ah；　such　plexity；　such　inexplicable　binations；　such　strange　matter；　and　yet　every　human　face　so　pelling；　every　hand　so　exquisitely　wrought。
　　　I　thought　I　would　go　mad　just　looking　at　the　faces。　I　thought　I　would　go　mad　just　looking　at　the　hands。
　　　I　wanted　nights　to　memorize　this　painting。　I　wanted　at　once　to　listen　at　the　portals　of　scholars　who　could　tell　me　what　it　was　about；　for　I　myself　couldn't　possibly　decipher　it！　I　needed　knowledge　for　this。　And　more　than　anything；　its　sheer　beauty　spoke　to　my　soul。
　　　All　my　gloomy　years　were　gone　as　if　a　million　candles　had　been　lighted　in　this　chapel。
　　　〃Oh；　Pandora；　that　you　could　see　this！〃　I　whispered　aloud。　〃Oh；　Pandora；　if　only　you　knew　of　this！〃
　　　There　were　other　paintings　in　the　unfinished　Sistine　Chapel。　I　gave　them　a　passing　glance　until　my　eyes　hit　upon　two　others　by　this　same　Master；　and　these　were　as　magical　as　the　first。
　　　Once　again　there　was　a　multitude　of　persons；　all　with　the　same　divine　faces。　Garments　were　rendered　with　sculptural　depth。　And　though　I　recognized　the　Christ　with　his　winged　angels　appearing　in　more　than　one　place　in　this　exquisite　fresco；　I　could　not　interpret　these　paintings　any　more　than　I　could　the　first。
　　　
　　　
　　　It　didn't　matter　finally　what　these　paintings　meant。　They　filled　me　utterly。　And　in　one；　there　were　two　maidens　rendered　so　sensitively　and　yet　so　sensuously　that　I　was　amazed。
　　　The　old　art　of　the　churches　and　the　monasteries　would　never　have　allowed　such　a　thing。　Indeed　it　had　banished　such　carnality　pletely。
　　　Yet　here　in　the　Pope's　chapel　were　these　damsels；　one　with　her　back　to　us；　and　the　other　facing　us；　a　dreamy　expression　in　her　eyes。
　　　〃Pandora；〃　I　whispered。　〃I　have　found　you　here；　found　you　in　your　youth　and　in　your　eternal　beauty。　Pandora；　you　are　here　on　the　wall。〃
　　　I　turned　away　from　these　frescoes。　I　paced　the　floor。　Then　I　went　back　to　them；　studying　them　with　my　uplifted　hands；　careful　not　to　touch　them；　just　moving　my　hands　over　them；　as　if　I　had　to　look　through　my　hands　as　well　as　through　my　eyes。
　　　I　had　to　know　who　this　painter　was！　I　had　to　see　his　work。　I　had　fallen　in　love　with　him。　I　had　to　see　everything　ever　done　by　him。　Was　he　young？　Was　he　old？　Was　he　alive？　Was　he　dead？　I　had　to　know。
　　　I　went　out　of　the　chapel；　not　knowing　whom　to　ask　about　these　marvelous　achievements；　for　surely　I　could　not　wake　the　Pope　in　his　bed　and　ask　him；　and　in　a　dark　street　at　the　very　top　of　a　hill；　I　found　an　Evil　Doer；　a　striding　drunkard　with　a　dagger　ready　for　me；　and　I　drank　my　fill　of　blood　in　a　rush　of　eagerness　that　I　had　not　felt　in　years。
　　　Poor　sad　victim。　I　wonder　if　in　my　taking　of　him　I　gave　him　some　glimpse　of　those　paintings。
　　　I　remember　so　well　the　moment；　for　I　stood　as　the　top　of　a　narrow　stairs　which　went　down　the　hill　to　the　piazza　below　me；　and　I　thought　only　of　those　paintings　as　the　blood　warmed　me　and　I　wanted　to　go　back　to　the　chapel　at　once。
　　　Something　interrupted　me　at　that　moment。　I　heard　the　distinct　noise　of　a　blood　drinker　near　me；　the　bumbling　step　of　one　who　was　young。　One　hundred　years？　No　more　than　that；　that　was　my　calculation。
　　　　The　creature　wanted　me　to　know　he　was　there。
　　　I　turned　around　and　saw　a　tall；　well…muscled　and　dark…haired　figure；　clothed　in　the　black　robes　of　a　monk。　His　face　was　white　and　he　did　nothing　to　disguise　it。　Around　his　neck　he　wore　a　glittering　golden　crucifix　upside　down。
　　　〃Marius！〃　he　whispered。
　　　〃Damn　you；〃　I　said　in　answer。　Yea　gods；　how　could　he　know　my　name！　〃Whoever　you　are。　Leave　me。　Get　away　from　me。　I　warn　you。　Don't　remain　in　my　presence　if　you　want　to　live。〃
　　　
　　　
　　　〃Marius！〃　he　said　again　and　he　came　towards　me。　〃I　have　no　fear　of　you。　I　e　to　you　because　we　need　you。　You　know　who　we　are。〃
　　　〃Worshipers　of　Satan！〃　I　said　in　disgust。　〃Look　at　that　fool　ornament　around　your　neck。　If　the　Christ　exists；　do　you　think　He　pays　any　attention　to　you？　So　you　still　have　your　foolish　little　gatherings。　You　have　your　lies。〃
　　　〃Foolish？〃　he　said　calmly。　〃We　have　never　been　foolish。　We　do　the　work　of　God　as　we　serve　Satan。　Without　Satan；　how　could　there　have　been　the　Christ？〃
　　　I　made　a　dismissive　gesture。
　　　〃Get　away　from　me；〃　I　said。　〃I　want　no　part　of　you。〃　In　my　heart　was　locked　the　secret　of　Those　Who　Must　Be　Kept。　I　thought　of　the　paintings　in　the　Sistine　Chapel。　Oh；　those　lovely　figures；　those　colors。。。〃
　　　〃But　don't　you　see？〃　he　replied。　〃If　one　so　old　and　powerful　as　you　were　to　bee　our　leader；　we　could　be　a　legion　in　the　catabs　of　this　city！　As　it　is；　we　are　a　dreadful　few。〃
　　　His　large　black　eyes　were　fall　of　the　inevitable　zeal。　And　his　rich　black　hair　shimmered　in　the　dim　light。　He　was　a　ely　creature；　even　coated　with　dust　and　dirt　as　he　was。　I　could　smell　the　catabs　on　his　garments。　I　could　smell　death　on　him　as　though　he　had　lain　down　with　mortal　remains。　But　he　was　handsome；　fine　of　build　and　proportion　as　Avicus　had　been；　not　unlike　Avicus　at　all。
　　　〃You　want　to　be　a　legion？〃　I　asked　him。　〃You　talk　nonsense！　I　was　alive　when　no　one　spoke　of　Satan　and　no　one　spoke　of　a　Christ。　You're　merely　blood　drinkers；　and　you　make　up　stories　for　yourselves。　How　could　you　believe　that　I　would　e　to　you　and　lead　you？〃
　　　He　drew　closer　so　that　I　could　all　the　better　see　his　face。　He　was　full　of　exuberance　and　honesty。　He　held　his　head　proudly。
　　　〃e　to　us　in　our　catab；〃　he　said；　〃e　and　see　us　and　be　a　part　of　our　ritual。　Sing　with　us　tomorrow　night　before　we　go　out　to　hunt。〃　He　was　passionate　and　he　waited　in　silence　for　my　reply。　He　was　not　a　stupid　creature　by　any　means；　and　he　did　not　seem　callow　like　the　other　followers　of　Satan　whom　I　had　glimpsed　in　centuries　past。
　　　I　shook　my　head。　But　he　pressed　on。
　　　〃My　name　is　Santino；〃　he　said。　〃I　have　heard　of　you　for　a　hundred　years。　I　have　dreamt　of　the　moment　when　we　would　e　upon　each　other。　Satan　has　brought　us　together。　You　must　lead　us。　Only　to　you　would　I　give　up　my　leadership。　e　see　my　lair　with　its　hundreds　of　skulls。〃　His　voice　was　refined；　well　modulated。　He　spoke　a　beautiful　Italian。　〃e　see　my　followers　who　worship　the　Beast　with　all　their　hearts。　It's　the　wish　of　the　Beast　that　you　should　lead　us。　It's　the