anner.bloodandgold(v2)-第30节

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　　　〃And　what　of　Mael？〃　I　asked　softly。
　　　〃Mael　is　clever；〃　said　Avicus。　〃Mael　loves　to　fight。　He　has　destroyed　many　a　blood　drinker。　Mael　will　never　allow　himself　to　be　wounded　as　he　was　on　that　long　ago　night。　And　Mael　knows　how　to　hide　when　all　is　lost。〃
　　　For　six　nights　we　remained　in　the　chapel。
　　　We　could　hear　the　shouts；　the　crying；　as　the　looting　and　pillaging　went　on。　But　then　Alaric　marched　out　of　Rome　to　wreak　havoc　on　the　countryside　to　the　South。
　　　
　　　Finally　the　need　for　blood　caused　both　of　us　to　go　back　to　the　world　above。
　　　Avicus　bid　me　farewell　and　went　in　search　of　Mael；　while　I　found　myself　in　the　street　near　my　house；　ing　upon　a　soldier　who　was　dying　with　a　spear　through　his　chest。　He　was　no　longer　conscious。　I　removed　the　spear；　which　caused　him　to　moan　in　his　sleep；　and　then　lifting　him　I　opened　my　mouth　over　the　gushing　wound。
　　　The　blood　was　full　of　scenes　of　the　battle；　and　quite　soon　I　had　enough。　I　laid　him　aside；　posing　his　limbs　artfully。　And　then　I　discovered　I　was　hungry　for　more。
　　　This　time　a　dying　man　would　not　do。　I　walked　on；　stepping　over　rotted　and　stinking　bodies；　and　passing　the　gutted　ruins　of　houses；　until　I　found　an　isolated　soldier　with　a　sack　of　loot　over　his　back。　He　made　to　draw　his　sword；　but　quickly　I　overcame　him；　and　bit　into　his　throat。　He　died　too　soon　for　me。　But　I　was　satisfied。　I　let　him　fall　at　my　feet。
　　　I　then　came　upon　my　house　utterly　destroyed。
　　　What　a　sight　was　my　garden　where　the　dead　soldiers　lay　swollen　and　reeking。
　　　Not　a　single　book　remained　unburnt。
　　　And　as　I　wept　I　realized　with　a　cruel　shock　that　all　the　Egyptian　scrolls　I　possessed…all　the　early　tales　of　the　Mother　and　the　Father…　had　perished　in　the　fire。
　　　These　were　scrolls　I　had　taken　from　the　old　temple　in　Alexandria　on　the　very　night　I　took　the　Mother　and　Father　from　Egypt。　These　were　scrolls　which　told　the　old　tale　of　how　an　evil　spirit　had　entered　into　the　blood　of　Akasha　and　Enkil；　and　how　the　race　of　blood　drinkers　had　e　about。
　　　All　this　was　gone　now。　All　this　was　ashes。　All　this　was　lost　to　me　along　with　my　Greek　and　Roman　poets　and　historians。　All　this　was　gone　along　with　all　that　I　had　written　myself。
　　　It　seemed　quite　impossible　that　such　a　thing　had　happened；　and　I　faulted　myself　that　I　had　not　copied　the　old　Egyptian　legends；　that　I　had　not　saved　them　in　the　shrine。　After　all；　in　some　foreign　marketplace　I　could　find　Cicero　and　Virgil；　Xenophin　and　Homer。
　　　But　the　Egyptian　legends？　I　would　never　recover　the　loss。
　　　I　wondered：　Would　my　beautiful　Queen　care　that　the　written　stories　of　her　had　perished？　Would　she　care　that　I　alone　carried　the　tales　in　my　mind　and　heart？
　　　I　walked　into　the　ruin　of　my　rooms；　and　looked　at　the　little　that　did　still　appear　visible　of　the　paintings　on　the　blackened　plaster　walls。　I　looked　up　through　the　black　timbers　which　might　at　any　moment　fall　on　me。　I　stepped　over　piles　of　burnt　wood。
　　　At　last　I　left　the　place　where　I　had　lived　for　so　long。　And　as　I　went　about；　I　came　to　see　that　the　city　was　already　rising　from　its　punishment。　Not　all　had　been　put　to　the　torch。　Rome　was　far　too　huge；　with　far　too　many　buildings　of　stone。
　　　But　what　was　it　to　me；　this　piteous　sight　of　Christians　rushing　to　help　their　brethren；　and　naked　children　crying　for　parents　who　were　no　more？　So　Rome　had　not　been　razed　to　the　ground。　It　did　not　matter。　There　would　e　more　invasions。　These　people　who　remained　in　the　city；　struggling　to　rebuild　it；　would　endure　a　humiliation　which　I　could　not　endure。
　　　I　went　back　out　to　the　chapel　again。　And　going　down　the　stairs；　and　into　the　sanctum；　I　lay　in　the　corner；　satiated　and　exhausted；　and　I　closed　my　eyes。
　　　It　was　to　bee　my　first　long　sleep。
　　　Always　in　my　life　as　an　immortal　I　had　risen　at　night　and　spent　the　allotted　time　which　the　darkness　gave　to　me；　either　to　hunt；　or　to　enjoy　whatever　distractions　or　pleasures　that　I　could。
　　　But　now　I　paid　no　attention　to　the　setting　of　the　sun。　I　became　like　you；　in　your　cave　of　ice。
　　　I　slept。　I　knew　I　was　safe。　I　knew　Those　Who　Must　Be　Kept　were　safe。　And　I　could　hear　too　much　of　the　misery　from　Rome。　So　I　resolved　that　I　would　sleep。
　　　Perhaps　I　was　inspired　with　the　story　of　the　Gods　of　the　Grove；　that　they　could　starve　in　the　oak　for　a　month　at　a　time；　and　still　rise　to　receive　the　sacrifice。　I'm　not　sure。
　　　I　did　pray　to　Akasha。　I　prayed；　〃Grant　me　sleep。　Grant　me　stillness。　Grant　me　immobility。　Grant　me　silence　from　the　voices　that　I　hear　so　strongly。　Grant　me　peace。〃
　　　How　long　was　my　slumber？　Many　months。　And　I　began　to　feel　the　hunger　terribly　and　to　dream　of　blood。　Yet　stubbornly　I　lay　on　the　floor　of　the　shrine；　eyes　closed　during　the　night　when　I　might　have　wandered；　deaf　to　intelligence　of　the　outside　world。
　　　I　could　not　bear　to　see　my　beloved　city　again。　I　could　think　of　nowhere　to　go。
　　　Then　a　strange　moment　came。　In　a　dream；　it　seemed；　Mael　and　Avicus　were　there；　urging　me　to　rise；　offering　me　their　blood　for　strength。
　　　〃You're　starved；　you're　weak；〃　said　Avicus。　How　sad　he　looked。　And　how　gentle　he　was。　〃Rome　is　still　there；〃　he　maintained。　〃So　it　is　overrun　with　Goths　and　Visigoths。　The　old　Senators　remain　as　always。　They　humor　the　crude　barbarians。　The　Christians　gather　the　poor　to　them　and　give　them　bread。　Nothing　can　really　kill　your　city。　Alaric　is　dead；　as　if　he　succumbed　to　a　curse　for　what　he　did；　and　his　army　long　gone。〃
　　　Was　I　forted　by　this？　I　don't　know。　I　couldn't　allow　myself　to　wake。　I　could　not　open　my　eyes。　I　wanted　only　to　lie　where　I　was　and　be　alone。
　　　They　went　away。　There　was　nothing　more　for　them　to　do。　And　then　it　seemed　that　they　came　at　other　times；　that　I　would　see　them　by　the　light　of　a　lamp　and　that　they　would　talk　to　me；　but　it　was　dreamlike　and　did　not　matter　at　all。
　　　Surely　months　passed；　and　then　years。　I　felt　light　in　all　my　limbs　and　only　the　Mind　Gift　seemed　to　have　strength。
　　　A　vision　took　hold　of　me。　I　saw　myself　lying　in　the　arms　of　a　woman；　a　beautiful　Egyptian　woman　with　black　hair。　It　was　Akasha；　this　woman；　and　she　forted　me；　she　told　me　to　sleep；　and　that　nothing　could　hurt　me；　not　even　the　thirst；　because　I　had　drunk　her　blood。　I　was　not　like　other　blood　drinkers。　I　could　starve　and　then　rise　again。　I　would　not　bee　fatally　weak。
　　　We　were　in　a　splendid　chamber　with　silk　hangings。　We　lay　on　a　bed；　draped　with　silk　so　fine　I　could　see　through　it。　I　could　see　golden　columns　with　lotus　leaves　at　their　crowns。　I　could　feel　the　soft　cushions　beneath　me。　But　above　all　I　could　feel　my　forter　who　held　me　firmly　and　warmly　and　told　me　to　sleep。
　　　After　a　very　long　while　I　rose　and　went　out　into　the　garden　and　saw　that；　yes；　it　was　the　garden　I　had　painted；　only　it　had　been　perfected；　and　I　turned　round；　trying　to　see　the　dancing　nymphs　only　they　were　too　quick　for　me。　They　were　gone　before　I　could　see　them；　and　in　the　distance　the　singing　was　too　soft　for　me　to　hear。
　　　I　dreamed　of　colors。　I　wanted　the　pots　of　paint　before　me；　the　pure　colors　so　that　I　could　make　the　garden　e　alive。
　　　
　　　Yes；　sleep。
　　　At　last　a　divine　blackness　settled　over　my　mind　and　no　thoughts　whatsoever　could　penetrate。　I　knew　that　Akasha　still　held　me　because　I　could　feel　her　arms　around　me　and　feel　her　lips　against　my　cheek。　That　was　all　I　knew。
　　　And　the　years　passed。
　　　
　　　
　　　The　years　passed。
　　　Quite　suddenly　my　eyes　opened。
　　　A　great　sense　of　alarm　came　over　me；　giving　me　to　know　that　I　was　a　living　being　with　a　head　and　arms　and　legs。　I　didn't　move；　but　I　stared　up　into　the　darkness；　and　then　I　heard　the　sound　of　sharp　footfalls；　and　a　light　blinded　me　for　a　moment。
　　　A　voice　spoke。　It　was　Avicus。
　　　〃Marius；　e　with　us；〃　he　said。
　　　I　tried　to　rise　from　the　stone　floor　but　I　couldn't　do　it。　I　couldn't　lift　my　arms。
　　　Be　still；　I　told　myself　and　think　on　this　matter。　Think　on　what　has　happened。
　　　In　the　lamplight；　Avicus　stood　before　me　once　more　holding　the　small　flickering　bronze　lamp。　He　was　dressed　in　a　rich　double　tunic　with　an　overshirt；　rather　like　a　soldier；　and　the　trousers　of　the　Goths。
　　　Mael　stood　beside　him；　finely　dressed　in　similar　garments；　his　blond　hair　swept　back　and　cleanly　bed；　and　all　malice　was　gone　from　Mael's　face。
　　　〃We're　leaving；　Marius；〃　said　Mael；　his　eyes　wide　and　generous。　〃e　with　us。　Stop　this　sleep　of　the　dead　and　e。〃
　　　Avicus　came　down　on　one　knee　and　put　the　light　behind　me　so　it　wouldn't　hurt　my　eyes　any　longer。
　　　〃Marius；　we're　going　to　Constantinople。　We　have　our　own　ship　for　this　journey；　our　own　galley　slaves　to　row　it；　our　own　pilot；　and　well…paid　attendants　who　will　not　question　our　nocturnal　disposition。　You　must　e　with　us。　There　is　no　reason　to　remain。〃
　　　〃We　must　go；〃　said　Mael。　〃Do　you　know　how　long　you've　lain　here？〃
　　　〃Half　a　century；〃　I　said　in　a　small　whisper；　〃and　during　that　time　Rome　has　been　laid　waste　again。〃
　　　Avicus　shook　his　head。　〃Far　longer　than　that；　old　friend；〃　he　said；　〃I　can't　tell　you　how　many　times　we've　tried　to　wake　you。　Marius；　the　Western　Empire　is　truly　no　more。〃
　　　〃e　with　us　to　Constantinople；〃　said　Mael。　〃She　is　the　richest　city　in　the　world。〃
　　　〃Take　my　blood；〃　said　Avicus　and　he　moved　to　bite　into　his　wrist　to　give　me