anner.bloodandgold(v2)-第101节

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　　　He　shook　his　head。　〃I　came　here　from　Paris；〃　he　said。　He　was　quaking。　〃I　was　sent　by　a　vampire　named　Armand　who　is　the　leader　of　that　coven。〃
　　　I　nodded　as　though　all　this　were　quite　intelligible　to　me；　and　as　though　I　weren't　experiencing　agony。
　　　〃That　was　a　hundred　years　ago；　maybe　more。　Armand　had　heard　no　word　from　Rome　in　a　long　time。　I　came　to　see　the　where　and　why　of　it。　I　found　the　Roman　coven　in　plete　confusion。〃
　　　He　stopped；　catching　his　breath；　backing　away　from　me。
　　　〃Speak　quickly　and　tell　me　more；〃　I　said。　〃I'm　impatient。〃
　　　〃Only　if　you　swear　on　your　honor　that　you　won't　harm　me。　I've　done　you　no　harm　after　all。　I　was　no　child　of　Santino。〃
　　　〃What　makes　you　think　I　have　honor？〃　I　asked。
　　　〃I　know　you　do；〃　he　said。　〃I　can　sense　such　things。　Swear　on　your　honor　to　me　and　I'll　tell　you　everything。〃
　　　〃Very　well；　I　swear。　I'll　leave　you　alive　which　is　more　than　I've　done　with　two　others　tonight　who　haunted　the　Roman　streets　like　ghosts。　Now　talk　to　me。〃
　　　〃I　came　from　Paris　as　I　told　you。　The　Roman　coven　was　weak。　All　ceremony　had　fallen　away。　One　or　two　of　the　old　ones　had　deliberately　gone　into　the　fire。　Others　had　simply　run　away；　and　Santino　had　made　no　move　to　catch　them　and　punish　them。　Once　it　was　known　that　such　escape　was　possible　many　more　fled；　and　the　coven　was　in　a　state　of　disaster。〃
　　　〃Santino；　did　you　see　him？〃
　　　〃Yes；　I　saw　him。　He　had　taken　to　dressing　in　fine　clothes　and　jewels；　and　he　received　me　in　a　palazzo　much　larger　than　this　one。　He　told　me　strange　things。　I　can't　really　remember　all　of　them。〃
　　　〃You　must　remember。〃
　　　〃He　said　he　had　seen　old　ones；　too　many　old　ones；　and　his　faith　in　Satan　had　been　shaken。　He　spoke　of　creatures　who　seemed　to　be　made　of　marble；　though　he　knew　they　could　burn。　He　said　he　could　no　longer　lead。　He　told　me　not　to　return　to　Paris；　to　do　as　I　pleased；　and　so　I　have。〃
　　　〃Old　ones；〃　I　said；　repeating　his　words。　〃Did　he　tell　you　nothing　of　these　old　ones？〃
　　　〃He　spoke　of　the　great　Marius；　and　of　a　creature　named　Mael。　And　he　spoke　of　beautiful　women。〃
　　　〃What　were　the　names　of　these　women？〃
　　　〃He　didn't　say　their　names　to　me。　He　said　only　that　one　had　e　to　the　coven　on　the　night　of　its　ceremonial　dance；　a　woman　like　a　living　statue；　and　she　had　walked　through　the　fire　to　show　that　it　was　useless　against　her。　She　had　destroyed　many　of　the　fledglings　who　attacked　her。
　　　〃When　Santino　showed　attention　and　patience；　she　talked　with　him　for　several　nights；　telling　him　of　her　wanderings。　He　had　no　taste　for　the　coven　after　that。。。
　　　〃。。。　But　it　was　the　other　woman　who　truly　destroyed　him。〃
　　　〃And　who　was　this？〃　I　demanded。　〃You　can't　speak　fast　enough　for　me。〃
　　　〃The　other　woman　was　of　the　world；　dressing　in　high　style；　and　traveling　by　coach　in　the　pany　of　a　dark…skinned　Asian。〃
　　　I　was　dumbstruck；　and　maddened　that　he　said　nothing　more。
　　　
　　　
　　　〃What　happened　with　this　other　woman？〃　I　finally　asked；　though　a　thousand　other　words　flooded　my　mind。
　　　〃Santino　wanted　her　love　most　desperately。　Of　course　the　Asian　threatened　him　with　pure　destruction　if　he　didn't　give　up　this　course；　but　it　was　the　woman's　condemnations　that　ruined　him。〃
　　　〃What　condemnations；　what　did　she　say　and　why？〃　I　demanded。
　　　〃I'm　not　certain。　Santino　spoke　to　her　of　his　old　piety　and　his　fervor　in　directing　the　coven。　She　condemned　him。　She　said　time　would　punish　him　for　what　he'd　done　to　his　own　kind。　She　turned　away　from　him　in　disgust　with　him。〃
　　　I　smiled；　a　bitter　smile。
　　　〃Do　you　understand　these　things？〃　he　asked。　〃Are　they　what　you　wanted？〃
　　　〃Oh；　yes；　I　understand　them；〃　I　said。
　　　I　turned　and　went　to　the　window。　I　unfastened　the　wooden　shutter；　and　stood　looking　down　into　the　street。
　　　I　saw　nothing；　but　I　couldn't　reason。
　　　〃What　became　of　the　woman　and　her　Asian　panion？〃　I　asked。
　　　　〃I　don't　know。　I　have　seen　them　in　Rome　since。　Maybe　it　was　fifty　years　ago。　They　are　easy　to　recognize；　for　she　is　very　pale　and　her　panion　has　a　creamy　brown　skin　and　while　she　dresses　always　as　the　great　lady；　he　tends　toward　the　exotic。〃
　　　I　took　a　deep　easy　breath。
　　　〃And　Santino？　Where　did　he　go？〃　I　demanded。
　　　〃That　I　can't　tell　you；　except　that　he　had　no　spirit　for　anything　when　I　talked　to　him。　He　wanted　her　love；　and　nothing　else。　He　said　the　ancient　ones　had　ruined　him　for　immortality　and　frightened　him　as　to　death。　He　had　nothing。〃
　　　I　took　another　deep　breath。　Then　I　turned　around　and　fixed　this　vampire　in　my　gaze　with　all　his　considerable　details。
　　　〃Listen　to　me；〃　I　said。　〃If　you　ever　see　this　creature　again；　the　great　lady　who　travels　by　coach；　you　must　tell　her　one　thing　for　me　and　one　thing　alone。〃
　　　〃Very　well。〃
　　　〃That　Marius　lives　and　Marius　is　searching　for　her。〃
　　　〃Marius！〃　he　said　with　a　gasp。　He　looked　at　me　respectfully；　though　his　eyes　measured　me　from　head　to　foot；　and　then　hesitantly　he　said；　〃But　Santino　believes　you　to　be　dead。　I　think　that　this　is　what　he　told　to　the　woman；　that　he　had　sent　the　coven　members　North　to　hurt　you。〃
　　　
　　　〃I　think　it's　what　he　told　her　too。　Now　you　remember　that　you　saw　me　alive　and　that　I　search　for　her。〃
　　　〃But　where　can　she　find　you？〃
　　　〃I　can't　entrust　that　knowledge　to　you；〃　I　said。　〃I　would　be　foolish　to　do　it。　But　remember　what　I　have　said。　If　you　see　her　speak　to　her。〃
　　　〃Very　well；〃　he　answered。　〃I　hope　that　you　find　her。〃
　　　With　no　further　words；　I　left　him。
　　　I　went　out　then　into　the　night　and　for　a　long　time　I　roamed　the　streets　of　Rome；　taking　stock　of　how　it　had　changed　with　the　centuries　and　how　so　much　had　remained　the　same。
　　　I　marveled　at　the　relics　from　my　time　which　were　still　standing。　I　treasured　the　few　hours　I　had　to　make　my　way　through　the　ruins　of　the　Colosseum　and　the　Forum。　I　climbed　the　hill　where　I　had　once　lived。　I　found　some　blocks　still　from　old　walls　of　my　house。　I　wandered　in　a　daze；　staring　at　things　because　my　brain　was　in　a　fever。
　　　In　truth　I　could　hardly　contain　my　excitement　on　account　of　what　I　had　heard；　and　yet　I　was　miserable　that　Santino　had　escaped　me。
　　　But　oh；　what　a　rich　irony　it　was　that　he　had　fallen　in　love　with　her！　That　she　had　denied　him！　And　to　think　he　had　confessed　to　her　his　murderous　deeds；　how　loathsome。　Had　he　been　boasting　when　he　spoke　with　her？
　　　Finally　my　heart　was　under　my　control。　I　could　endure　with　what　I　had　learnt　from　the　young　vampire。　I　would　soon　e　upon　Pandora；　I　knew　it。
　　　As　for　the　other　ancient　one；　she　who　had　walked　through　the　fire；　I　could　not　then　imagine　who　it　was　though　I　think　I　know　now。　Indeed；　I'm　almost　certain　of　it。　I　wonder　what　pulled　her　out　of　her　secretive　ways　to　visit　some　merciful　release　upon　Santino's　followers。
　　　At　last　the　night　was　almost　spent；　and　I　went　home　to　be　with　my　ever　patient　Bianca。
　　　When　I　came　down　the　stone　steps　of　the　cellar；　I　found　her　asleep　against　her　coffin　as　if　she'd　been　waiting　for　me。　She　was　in　a　long　nightgown　of　sheer　white　silk；　tied　at　the　wrists；　and　her　hair　was　glossy　and　flowing。
　　　I　lifted　her；　kissed　her　closing　eyes；　and　then　put　her　down　to　her　rest；　and　kissed　her　again　as　she　lay　there。
　　　〃Did　you　find　Santino？〃　she　asked　in　a　drowsy　voice。　〃Did　you　punish　him？〃
　　　〃No；〃　I　said。　〃But　I　will　some　night　in　the　years　to　e。　Only　time　itself　can　rob　me　of　that　special　pleasure。〃
　　　
　　　
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　　　IT　WAS　BIANCA　who　gave　me　the　news。　It　was　early　evening；　and　I　was　writing　a　letter　which　I　would　later　send　to　my　latest　confidante　in　the　Talamasca。　The　windows　were　open　to　the　breeze　off　the　Elbe。
　　　Bianca　rushed　into　the　room　and　told　me　immediately。
　　　〃It's　Pandora。　I　know　it。　I've　seen　her。〃
　　　I　rose　from　the　desk。
　　　I　took　her　in　my　arms。
　　　〃How　do　you　know？〃　I　asked。
　　　〃They're　dancing　now　at　the　Court　Ball；　she　and　her　Asian　lover。　Everyone　was　whispering　about　them；　how　beautiful　they　are。　The　Marquis　and　the　Marquis　a　De　Malvrier。　I　heard　their　heartbeats　as　soon　as　I　entered　the　ballroom。　I　caught　their　strange　vampiric　scent。　How　can　one　describe　it？〃
　　　〃Did　she　see　you？〃
　　　〃Yes；　and　I　put　a　portrait　of　you　in　my　mind；　my　love；〃　she　said。　〃We　locked　eyes；　she　and　I。　Go　to　her。　I　know　how　much　you　want　to　see　her。〃
　　　I　gazed　down　at　Bianca　for　a　long　moment。　I　peered　into　her　lovely　oval　eyes　and　then　I　kissed　her。　She　was　exquisitely　dressed　in　a　charming　ball　gown　of　violet　silk　and　never　had　she　looked　more　splendid。　I　kissed　her　as　warmly　as　I　have　ever　done。
　　　After　that；　I　went　at　once　to　my　closets　and　dressed　for　the　ball；　putting　on　my　finest　crimson　frock　coat　and　all　the　requisite　lace；　and　then　the　large　curly　wig　which　was　the　fashion　then。
　　　I　hurried　down　the　steps　to　my　carriage。　When　I　looked　back　I　saw　Bianca　on　the　pavilion　above　gazing　down　at　me。　She　lifted　her　hand　to　her　lips；　and　blew　a　kiss　to　me。
　　　As　soon　as　I　entered　the　Ducal　Palace　I　sensed　the　presence　of　the　Asian；　and　indeed　before　I　ever　reached　the　doors　of　the　ballroom；　he　emerged　from　the　shadows　of　an　anteroom　and　put　his　hand　on　my　arm。
　　　Oh；　for　so　long　I　had　heard　about　this　evil　being；　and　now　I　confronted　him。　From　India；　yes；　and　most　beautiful　with　large　liquid　black　eyes；　an