anner.bloodandgold-第109节

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　　　　pleading　with　her　to　give　the　world　time　to　follow　its　own　destiny。
　　　Oh；　it　was　a　chilling　thing　to　see　this　living　statue　now　speaking　to　me　so　coldly　yet　with　such　strong　will　and　contemptuous　temper。　How　grand　and　evil　were　her　schemes；　to　slay　male　children；　to　gather　women　in　a　superstitious　worship。
　　　What　gave　us　courage　to　fight　her？　I　don't　know　except　that　we　knew　that　we　had　to　do　it。　And　all　along；　as　she　threatened　us　repeatedly　with　death；　I　thought：　I　could　have　prevented　this；　I　could　have　stopped　it　from　ever　happening　had　I　put　an　end　to　her　and　to　all　of　us。
　　　As　it　is；　she　will　destroy　us　and　go　on；　and　who　will　prevent　her？
　　　At　one　point　she　knocked　me　backwards　with　her　arm；　so　quick　was　her　rage　at　my　words。　And　it　was　Santino　who　came　to　my　assistance。　I　hated　him　for　this　but　there　was　no　time　for　hating　him　or　anyone。
　　　At　last　she　laid　her　condemnation　down　on　all　of　us。　As　we　would　not　side　with　her；　we　would　be　destroyed；　one　after　another。　She　would　begin　with　Lestat；　for　she　took　his　insult　to　her　to　be　the　greatest。　And　he　had　resisted　her。　Bravely　he　had　sided　with　us；　pleading　with　her　for　reason。
　　　At　this　dreadful　moment；　the　elders　rose；　the　ones　of　the　First　Brood　who　had　been　made　blood　drinkers　within　her　very　lifetime；　and　those　Children　of　the　Millennia　such　as　Pandora　and　myself　and　Mael　and　others。
　　　But　before　the　murderous　little　struggle　could　begin；　there　came　another　into　our　midst；　approaching　loudly　up　the　iron　steps　of　the　forest　pound　where　we　met；　until　in　the　doorway　we　beheld　the　twin　of　Maharet：　her　mute　sister；　the　sister　from　whom　Akasha　had　torn　the　tongue：　Mekare。
　　　It　was　she　who；　snatching　the　long　black　hair　of　the　Queen；　bashed　her　head　against　the　glass　wall；　breaking　it；　and　severing　the　head　from　the　body。　It　was　she　and　her　sister　who　dropped　down　on　their　knees；　to　retrieve　from　the　decapitated　Queen；　the　Sacred　Core　of　all　the　vampires。
　　　Whether　that　Sacred　Core…that　fatal　root…was　imbibed　from　heart　or　brain；　I　know　not。　I　know　only　that　the　mute　Mekare　became　its　new　tabernacle。
　　　And　after　a　few　moments　of　sputtering　darkness　in　which　we　all　of　us　wondered　whether　or　not　death　should　take　us　now；　we　regained　our　strength　and　looked　up　to　see　the　twins　standing　before　us。
　　　Maharet　put　her　arm　around　Mekare's　waist；　and　Mekare；　e　from　brutal　isolation　I　know　not　where；　merely　stared　into　space　as　though　she　knew　some　quiet　peace　but　no　more　than　that。　And　from　Maharet's　lips　there　came　the　words：
　　　〃Behold。　The　Queen　of　the　Damned。〃
　　　It　was　finished。
　　　The　reign　of　my　beloved　Akasha…with　all　its　hopes　and　dreams…　had　e　abruptly　to　an　end。
　　　And　I　carried　through　the　world　the　burden　of　Those　Who　Must　Be　Kept　no　longer。
　　　
　　　
　　　
　　　THE　LISTENER
　　　
　　　The　End　of　the　Story　of　Marius
　　　
　　　
　　　　
　　　
　　　36
　　　
　　　
　　　MARIUS　STOOD　at　the　glass　window　looking　out　at　the　snow。　Thorne　sat　by　the　dying　fire；　merely　looking　at　Marius。
　　　〃So　you　have　woven　for　me　a　long；　fine　tale；〃　said　Thorne；　〃and　I　have　found　myself　marvelously　caught　up　in　it。〃
　　　〃Have　you？〃　said　Marius　quietly。　〃And　perhaps　I　now　find　myself　woven　within　my　hatred　of　Santino。〃
　　　〃But　Pandora　was　with　you；〃　said　Thorne。　〃You　were　reunited　with　her　again。　Why　is　she　not　with　you　now？　What's　happened？〃
　　　〃I　was　united　with　Pandora　and　Amadeo；〃　said　Marius。　〃It　all　came　about　in　those　nights。　And　I　have　seen　them　often　since。　But　I　am　an　injured　creature。　And　it　was　I　who　left　their　pany。　I　could　go　now　to　Lestat；　and　those　who　are　with　him。　But　I　don't。
　　　〃My　soul　still　aches　over　the　losses　I've　suffered。　I　don't　know　which　causes　me　the　greater　pain…the　loss　of　my　goddess；　or　my　hatred　of　Santino。　She　is　gone　beyond　my　reach　forever。　But　Santino　still　lives。〃
　　　〃Why　don't　you　do　away　with　him？〃　asked　Thorne。　〃I'll　help　you　find　him。〃
　　　〃I　can　find　him；〃　said　Marius。　〃But　without　her　permission　I　can't　do　it。〃
　　　〃Maharet？〃　Thorne　asked。　〃But　why？〃
　　　〃Because　she's　the　eldest　of　us　now；　she　and　her　mute　twin；　and　we　must　have　a　leader。　Mekare　cannot　speak　and　might　not　have　wits　to　speak　even　if　she　could。　And　so　it's　Maharet。　And　even　if　she　refuses　to　allow　or　judge；　I　must　put　the　question　to　her。〃
　　　〃I　understand；〃　said　Thorne。　〃In　my　time；　we　gathered　to　settle　such　questions；　and　a　man　might　seek　payment　from　one　who　had　injured　him。〃
　　　Marius　nodded。
　　　〃I　think　I　must　seek　Santino's　death；〃　he　whispered。　〃I　am　at　peace　with　all　others；　but　to　him　I　would　do　violence。〃
　　　〃And　very　well　you　should；〃　said　Thorne；　〃from　all　that　you've　told　me。〃
　　　〃I've　called　to　Maharet；〃　said　Marius。　〃I've　let　her　know　that　you　are　here　and　that　you're　seeking　her。　I've　let　her　know　that　I　must　ask　her　about　Santino。　I'm　hungry　for　her　wise　words。　Perhaps　I　want　to　see　her　weary　mortal　eyes　gazing　on　me　with　passion。
　　　〃I　remember　her　brilliant　resistance　of　the　Queen。　I　remember　her　strength　and　maybe　now　I　need　it。　。。。　Perhaps　by　now　she's　found　the　eyes　of　a　blood　drinker　for　herself；　and　need　not　suffer　anymore　with　the　eyes　of　her　human　victims。〃
　　　Thorne　sat　thinking　for　a　long　moment。　Then　he　rose　from　the　couch。　He　drew　close　to　the　glass　beside　Marius。
　　　〃Can　you　hear　her　answer　to　you？〃　he　asked。　He　couldn't　disguise　his　emotion。　〃I　want　to　go　to　her。　I　must　go　to　her。〃
　　　〃Haven't　I　taught　you　anything？〃　Marius　asked。　He　turned　to　Thorne。　〃Haven't　I　taught　you　to　remember　these　tender　plex　creatures　with　love？　Perhaps　not。　I　thought　that　was　the　lesson　of　my　stories。〃
　　　〃Oh；　yes；　you've　taught　me　this；〃　said　Thorne；　〃and　love　her　I　do；　in　so　far　as　she　is　tender　and　plex　as　you　so　delicately　put　it；　but　I'm　a　warrior；　you　see；　and　I　was　never　fit　for　eternity。　And　the　hatred　you　harbor　for　Santino　is　the　same　as　the　passion　I　harbor　for　her。　And
　　　　passion　can　be　for　evil　or　good。　I　can't　help　myself。〃
　　　Marius　shook　his　head。
　　　〃If　she　brings　us　to　herself；〃　he　said；　〃I　will　only　lose　you。　As　I've　told　you　before；　you　can't　possibly　harm　her。〃
　　　〃Perhaps；　perhaps　not；〃　said　Thorne。　〃But　whatever　the　truth；　I　must　see　her。　And　she　knows　why　I've　e；　and　she　will　have　her　will　in　the　matter。〃
　　　〃e　now；〃　Marius　said；　〃it's　time　for　us　to　go　to　our　rest。　I　hear　strange　voices　in　the　morning　air。　And　I　feel　the　need　of　sleep　desperately。〃
　　　
　　　
　　　WHEN　THORNE　AWOKE　he　found　himself　in　a　smooth　wooden　coffin。
　　　Without　fear；　he　easily　lifted　the　lid；　and　then　opened　it　to　one　side　and　sat　up　so　that　he　might　see　the　room　around　him。
　　　It　was　a　cave　of　sorts；　and　beyond　he　heard　the　loud　chorus　of　a　tropical　forest。
　　　All　the　fragrances　of　the　green　jungle　assaulted　his　nostrils。　He　found　it　delicious　and　strange；　and　he　knew　it　could　only　mean　one　thing：　that　Maharet　had　brought　him　to　her　hiding　place。
　　　He　climbed　from　the　coffin　as　gracefully　as　he　could　and　he　stepped　out　into　a　huge　room　full　of　scattered　stone　benches。　On　the　three　sides　the　jungle　grew　thick　and　lively　against　a　fine　wire　mesh　and　through　the　mesh　above　a　thin　rain　came　down　refreshing　him。
　　　Looking　to　his　right　and　left；　he　saw　entrances　to　other　such　open　places。　And　following　the　sounds　and　scents　as　any　blood　drinker　could　do；　he　moved　to　his　right　until　he　entered　a　great　room　where　his　Maker　sat　as　he　had　seen　her　at　the　very　beginning　of　his　long　life；　in　a　graceful　gown　of　purple　wool；　pulling　the　red　hairs　from　her　head　and　weaving　them　into　thread　with　her　distaff　and　her　spindle。
　　　For　many　long　moments　he　merely　stared　at　her；　as　if　he　could　not　believe　this　vision。
　　　And　she　in　profile；　surely　knowing　he　was　there；　went　on　with　her　work；　without　speaking　a　word　to　him。
　　　Across　the　room；　he　saw　Marius　seated　on　a　bench　and　then　he　realized　that　a　regal　and　beautiful　woman　sat　beside　him。　Surely　it　was　Pandora。　Indeed；　he　knew　her　by　her　brown　hair。　And　there　on　the　other　side　of　Marius　was　the　auburn…haired　boy　he　had　described：　Amadeo。
　　　But　there　was　also　another　creature　in　the　room；　and　this　without　doubt　was　the　black…haired　Santino。　He　sat　not　far　from　Maharet；　and　when　Thorne　entered；　he　appeared　to　shrink　away　from　Thorne；　and　then　glancing　at　Marius　to　draw　back　again；　and　finally　towards　Maharet　as　if　in　desperation。
　　　Coward；　Thorne　thought；　but　he　said　nothing。
　　　Slowly　Maharet　turned　her　head　until　she　could　see　Thorne；　and　so　that　he　could　see　her　eyes…human　eyes…sad　and　full　of　blood；　as　always。
　　　〃What　can　I　give　you；　Thorne？〃　she　asked；　〃to　make　your　soul　quiet　again？〃
　　　
　　　He　shook　his　head。　He　motioned　for　silence；　not　to　pel　her　but　merely　to　plead　with　her。
　　　And　in　the　interval　Marius　rose　to　his　feet；　and　at　once　Pandora　and　Amadeo　on　either　side　of　him。
　　　〃I've　thought　long　and　hard　on　it；〃　Marius　said；　his　eyes　on　Santino。　
　　　〃And　I　can't　destroy　him　if　you　forbid　it。　I　won't　break　the　peace　with　such　an　action。　I　believe　too　much　that　we　must　live　by　rules　or　we　shall　all　perish。〃
　　　〃Then　it　is　finished；〃　said　Maharet；　her　familiar　voice　bringing　the　chills　to　Thorne；　〃for　I'll　never　grant　you　the　right　to　destroy　Santino。　
　　　Yes；　he　injured　you　and　it　was　a　terrible　thing；　and　I　have