anner.bloodandgold-第102节

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th　her？
　　　Finally　my　heart　was　under　my　control。　I　could　endure　with　what　I　had　learnt　from　the　young　vampire。　I　would　soon　e　upon　Pandora；　I　knew　it。
　　　As　for　the　other　ancient　one；　she　who　had　walked　through　the　fire；　I　could　not　then　imagine　who　it　was　though　I　think　I　know　now。　Indeed；　I'm　almost　certain　of　it。　I　wonder　what　pulled　her　out　of　her　secretive　ways　to　visit　some　merciful　release　upon　Santino's　followers。
　　　At　last　the　night　was　almost　spent；　and　I　went　home　to　be　with　my　ever　patient　Bianca。
　　　When　I　came　down　the　stone　steps　of　the　cellar；　I　found　her　asleep　against　her　coffin　as　if　she'd　been　waiting　for　me。　She　was　in　a　long　nightgown　of　sheer　white　silk；　tied　at　the　wrists；　and　her　hair　was　glossy　and　flowing。
　　　I　lifted　her；　kissed　her　closing　eyes；　and　then　put　her　down　to　her　rest；　and　kissed　her　again　as　she　lay　there。
　　　〃Did　you　find　Santino？〃　she　asked　in　a　drowsy　voice。　〃Did　you
　　　　punish　him？〃
　　　〃No；〃　I　said。　〃But　I　will　some　night　in　the　years　to　e。　Only　time　itself　can　rob　me　of　that　special　pleasure。〃
　　　
　　　
　　　32
　　　
　　　
　　　IT　WAS　BIANCA　who　gave　me　the　news。　It　was　early　evening；　and　I　was　writing　a　letter　which　I　would　later　send　to　my　latest　confidante　in　the　Talamasca。　The　windows　were　open　to　the　breeze　off　the　Elbe。
　　　Bianca　rushed　into　the　room　and　told　me　immediately。
　　　〃It's　Pandora。　I　know　it。　I've　seen　her。〃
　　　I　rose　from　the　desk。
　　　I　took　her　in　my　arms。
　　　〃How　do　you　know？〃　I　asked。
　　　〃They're　dancing　now　at　the　Court　Ball；　she　and　her　Asian　lover。　Everyone　was　whispering　about　them；　how　beautiful　they　are。　The　Marquis　and　the　Marquisa　De　Malvrier。　I　heard　their　heartbeats　as　soon　as　I　entered　the　ballroom。　I　caught　their　strange　vampiric　scent。　How　can　one　describe　it？〃
　　　〃Did　she　see　you？〃
　　　〃Yes；　and　I　put　a　portrait　of　you　in　my　mind；　my　love；〃　she　said。　〃We　locked　eyes；　she　and　I。　Go　to　her。　I　know　how　much　you　want　to　see　her。〃
　　　I　gazed　down　at　Bianca　for　a　long　moment。　I　peered　into　her　lovely　oval　eyes　and　then　I　kissed　her。　She　was　exquisitely　dressed　in　a　charming　ball　gown　of　violet　silk　and　never　had　she　looked　more　splendid。　I　kissed　her　as　warmly　as　I　have　ever　done。
　　　After　that；　I　went　at　once　to　my　closets　and　dressed　for　the　ball；　putting　on　my　finest　crimson　frock　coat　and　all　the　requisite　lace；　and　then　the　large　curly　wig　which　was　the　fashion　then。
　　　I　hurried　down　the　steps　to　my　carriage。　When　I　looked　back　I　saw　Bianca　on　the　pavilion　above　gazing　down　at　me。　She　lifted　her　hand　to　her　lips；　and　blew　a　kiss　to　me。
　　　As　soon　as　I　entered　the　Ducal　Palace　I　sensed　the　presence　of　the　Asian；　and　indeed　before　I　ever　reached　the　doors　of　the　ballroom；　he　emerged　from　the　shadows　of　an　anteroom　and　put　his　hand　on　my　arm。
　　　Oh；　for　so　long　I　had　heard　about　this　evil　being；　and　now　I　confronted　him。　From　India；　yes；　and　most　beautiful　with　large　liquid　black　eyes；　and　a　creamy　brown　skin　that　was　flawless。　He　smiled　at　me　with　his　smooth；　enticing　mouth。
　　　His　satin　frock　coat　was　a　dark　blue；　and　his　lace　was　intricate　and　extravagant。　It　seemed　he　was　studded　with　immense　diamonds；　　diamonds　from　India　where　diamonds　are　worshiped。　He　had　a　fortune　in　rings　on　his　hands。　He　wore　a　fortune　in　buckles　and　buttons。
　　　〃Marius；〃　he　said。　He　gave　me　a　small　formal　bow；　as　though　he　were　doffing　his　hat　when　in　fact　he　wore　none。　〃Of　course；〃　he　said；　〃you　are　going　to　see　Pandora。〃
　　　〃You　mean　to　stop　me？〃　I　asked。
　　　〃No；〃　he　said　with　an　idle　shrug。　〃How　could　you　imagine　such　a　thing？〃　His　tone　was　courteous。　〃Marius；　I　assure　you；　she　has　cast　off　many　another。〃　He　seemed　perfectly　sincere。
　　　〃So　I've　been　told；〃　I　said。　〃I　must　see　her。　You　and　I　can　speak　later　on。　I　must　go　to　her。〃
　　　〃Very　well；〃　he　said。　〃I　am　patient。〃　He　shrugged　again。　〃I　am　always　patient。　My　name　is　Arjun。　I'm　glad　that　we've　finally　e　together。　Even　with　the　Roman　rogue；　Santino；　who　claimed　to　have　annihilated　you　I　was　patient。　She　was　so　miserable　then　and　I　wanted　to　punish　him。　But　I　did　not。　I　followed　her　wishes　and　left　him　unharmed。　What　a　dejected　creature　he　was。　How　he　loved　her。　I　followed　her　wishes　as　I've　said。　I'll　follow　her　wishes　tonight；　as　I　always　do。〃
　　　〃That's　very　good　of　you；〃　I　replied；　my　throat　so　tight　I　could　scarcely　utter　the　words。　〃Let　me　go　now。　I　have　waited　longer　than　you　can　possibly　imagine　for　this　moment。　I　can't　stand　here　and　
　　　converse　with　you　as　though　she　weren't　steps　away　from　me。〃
　　　〃I　can　imagine　how　long　you've　waited；〃　he　said。　〃I　am　older　than　you　think。〃
　　　I　nodded；　and　I　slowly　withdrew　from　him。
　　　I　couldn't　bear　it　anymore。
　　　Immediately　I　entered　the　immense　ballroom。
　　　The　orchestra　was　playing　one　of　the　soft　fluid　dances　so　popular　in　those　times；　nothing　as　spirited　as　music　would　later　bee；　and　the　lavish　room　was　full　of　radiant　faces　and　busy　dancing　figures；　and　myriad　colors。
　　　I　peered　through　the　happy　crowd；　moving　slowly　along　one　wall　and　then　another。
　　　Quite　suddenly　I　saw　her。　She　didn't　know　I　was　there。　Her　panion　had　sent　her　no　mental　warning。
　　　She　was　sitting　alone；　artfully　dressed　in　her　fashionable　clothes；　her　satin　bodice　very　tight　and　graceful；　her　ornate　skirts　huge；　and　her　lovely　white　face　framed　by　her　natural　brown　hair　drawn　back　and　up　in　a　fancy　style　with　rubies　and　diamonds。
　　　I　leant　against　the　clavichord；　smiling　benevolently　at　the　musician　who　played　it　with　such　skill；　and　then　I　turned　to　gaze　at　her。
　　　How　sad　was　her　expression；　how　remote；　how　unutterably　beautiful。　
　　　　Was　she　watching　the　colors　of　the　room　as　I　watched　them？　Did　she　feel　the　same　gentle　love　for　mortals　which　I　felt？　What　would　she　do　when　she　realized　I　was　watching　her？
　　　I　didn't　know。　I　was　afraid。　I　couldn't　know　anything　until　I　heard　the　sound　of　her　voice。　I　continued　to　look。　I　continued　to　savor　this　moment　of　bliss　and　safety。
　　　Suddenly；　she　saw　me。　She　picked　me　out　of　the　hundreds　of　faces。　Her　eyes　fixed　on　me；　and　I　saw　the　blood　rush　into　her　beautiful　cheeks　and　her　mouth　opened　to　speak　the　name　Marius。
　　　I　heard　it　over　the　thin　sweet　music。
　　　I　raised　my　fingers　to　my　lips；　just　as　Bianca　had　done　only　a　little　while　ago；　and　I　blew　a　kiss　to　her。
　　　How　sad　and　happy　at　once　she　seemed；　her　mouth　opened　in　a　half　smile　as　she　gazed　at　me。　She　seemed　as　frozen　in　her　place　as　I　was。
　
　　　But　this　was　intolerable。　What　were　these　volumes　of　silence　which　divided　us！
　　　Quickly　I　crossed　the　dance　floor　and　bowed　before　her。　I　lifted　her　cold　white　hand；　and　led　her　out　and　into　the　dance；　and　would　take　no　resistance　from　her。
　　　〃No；　you're　mine；　you're　mine；　do　you　hear？〃　I　whispered。　〃Don't　pull　away　from　me。〃
　　　〃Marius；　I　fear　him　and　he　is　strong；〃　she　whispered　in　my　ear。　〃I　must　explain　to　him　that　we've　found　each　other。〃
　　　〃I　don't　fear　him。　Besides　he　knows。　What　does　it　matter？〃
　　　We　were　dancing　as　if　we　said　no　such　things　to　one　another。　I　held　her　tight　and　kissed　her　cheeks。　I　didn't　care　what　the　mortals　around　us　might　think　of　this　impropriety。　How　very　absurd　was　the　whole　notion。
　　　　〃Pandora；　my　blessed　love；　if　only　you　could　know　how　long　I've　waited。　What　use　is　it　to　tell　you　now　that　from　the　very　beginning　I　have　missed　you　in　pure　agony？　Pandora；　listen　to　me；　don't　close　your　eyes；　don't　look　away。　I　knew　within　the　year；　the　very　year；　that　I　had　made　a　dreadful　error！〃
　　　I　realized　that　I　was　turning　her　too　violently：　I　was　pressing　her　hand　too　hard。　I　had　lost　the　cadence　of　the　dance。　The　music　was　a　strange　shrill　noise　in　my　ears。　I　had　lost　control　of　everything。
　　　She　pulled　back　to　look　into　my　eyes。　〃Take　me　out　on　the　pavilion；〃　she　said。　〃We　can　talk　in　the　river　breeze。　The　music　makes　me　dizzy。〃　Immediately　I　led　her　through　a　huge　pair　of　doors　and　we　found　ourselves　on　a　stone　bench　overlooking　the　river。
　　　I　shall　never　forget　how　clear　it　was　that　night；　how　much　the　stars　seemed　in　my　favor；　and　how　brilliant　the　light　of　the　moon　on　the　Elbe。　All　around　us　were　pots　of　flowers；　and　other　couples　or　groups　of　mortals　who　had　e　to　gain　a　little　air　before　returning　to　the　ballroom。
　　　But　in　the　main　we　had　the　shadows　to　ourselves　and　I　gave　way　to　kissing　her。　I　felt　her　perfect　cheeks　beneath　my　lips。　I　kissed　her　throat。　I　felt　her　brown　hair　with　its　tight　waves；　which　I　had　so　often　painted　on　my　wild　nymphs　as　they　ran　through　my　thick　gardens。　I　wanted　to　pull　it　loose。
　　　〃Don't　leave　me　again；〃　I　said。　〃No　matter　what　is　said　between　us　tonight。　Don't　leave　me。〃
　　　　〃Marius；　it　was　you　who　left　me；〃　she　said；　and　I　heard　a　tremor　in　her　voice　which　frightened　me。　〃Marius；　that　was　so　long　ago；〃　she　said　sadly。　〃Marius；　I　wandered　so　far　and　wide　searching　for　you。〃
　　　〃Yes；　yes；　I　admit　to　all；〃　I　said。　〃I　admit　to　every　error。　How　could　I　guess　what　it　meant　to　break　the　tie？　Pandora；　I　didn't　know！　Yea　gods；　I　didn't　know！　Believe　me；　I　didn't　know。　Tell　me　you　will　leave　this　creature；　Arjun；　and　e　back　to　me。　Pandora；　I　want　nothing　short　of　this！　I　can't　make　pretty　words。　I　can't　recite　old　poems。　
　　　Pandora；　look　at　me。〃
　　　　〃I　am　looking　at　y