rh.theassassinsapprentice-第9节

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Nosy　evaporated　into　the　nooks　and　crannies　of　the　street。　Nosy　came　bellying　up　to　Burrich；　to　be　cuffed　and　scolded。　I　watched　in　agony　as　Burrich　took　coins　from　his　pouch　to　pay　the　sausage　man。　He　kept　a　grip　on　the　back　of　my　shirt　that　nearly　lifted　me　off　my　feet。　When　the　sausage　man　had　departed　and　the　little　crowd　who　had　gathered　to　watch　my　disfiture　was　dispersing；　he　finally　released　me。　I　wondered　at　the　look　of　disgust　he　gave　me。　With　one　more　backhanded　cuff　on　the　back　of　my　head；　he　manded；　〃Get　home。　Now。〃
　　　　　　　We　did；　more　speedily　than　ever　we　had　before。　We　found　our　pallet　before　the　hearth　and　waited　in　trepidation。　And　waited；　and　waited；　through　the　long　afternoon　and　into　early　evening。　Both　of　us　got　hungry；　but　knew　better　than　to　leave。　There　had　been　something　in　Burrich's　face　more　frightening　than　even　the　anger　of　Molly's　papa。
　　　　　　　When　Burrich　did　e；　the　full　night　was　in　place。　We　heard　his　step　on　the　stair；　and　I　did　not　need　Nosy's　keener　senses　to　know　that　Burrich　had　been　drinking。　We　shrank　in　on　ourselves　as　he　let　himself　into　the　dimmed　room。　His　breathing　was　heavy；　and　it　took　him　longer　than　usual　to　kindle　several　tapers　from　the　single　one　I　had　set　out。　That　done；　he　dropped　onto　a　bench　and　regarded　the　two　of　us。　Nosy　whined　and　then　fell　over　on　his　side　in　puppy　supplication。　I　longed　to　do　the　same；　but　contented　myself　with　looking　up　at　him　fearfully。　After　a　moment　he　spoke。
　　　　　　　〃Fitz。　What's　to　e　of　you？　What's　to　e　of　us　both？　Running　with　beggar　thieves　in　the　streets；　with　the　blood　of　kings　in　your　veins。　Packing　up　like　animals。〃
　　　　　　　I　didn't　speak。
　　　　　　　〃And　me　as　much　to　blame　as　you；　I　suppose。　e　here；　then。　e　here；　boy。〃
　　　　　　　I　ventured　a　step　or　two　closer。　I　didn't　like　ing　too　close。
　　　　　　　Burrich　frowned　at　my　caution。　〃Are　you　hurt；　boy？〃
　　　　　　　I　shook　my　head。
　　　　　　　〃Then　e　here。〃
　　　　　　　I　hesitated；　and　Nosy　whined　in　an　agony　of　indecision。
　　　　　　　Burrich　glanced　down　at　him　in　puzzlement。　I　could　see　his　mind　working　through　a　wine…induced　haze。　His　eyes　went　from　the　pup　to　me　and　back　again；　and　a　sickened　look　spread　across　his　face。　He　shook　his　head。　Slowly　he　stood　and　walked　away　from　the　table　and　the　pup；　favoring　his　damaged　leg。　In　the　corner　of　the　chamber　there　was　a　small　rack；　supporting　an　assortment　of　dusty　tools　and　objects。　Slowly　Burrich　reached　up　and　took　one　down。　It　was　made　of　wood　and　leather；　stiff　with　disuse。　He　swung　it；　and　the　short　leather　lash　smacked　smartly　against　his　leg。　〃Know　what　this　is；　boy？〃　he　asked　gently；　in　a　kind　voice。
　　　　　　　I　shook　my　head　mutely。
　　　　　　　〃Dog　whip。〃
　　　　　　　I　looked　at　him　blankly。　There　was　nothing　in　my　experience　or　Nosy's　to　tell　me　how　to　react　to　this。　He　must　have　seen　my　confusion。　He　smiled　genially　and　his　voice　remained　friendly；　but　I　sensed　something　hidden　in　his　manner；　something　waiting。
　　　　　　　〃It's　a　tool；　Fitz。　A　teaching　device。　When　you　get　a　pup　that　won't　mind　…　when　you　say　to　a　pup；　'e　here；'　and　the　pup　refuses　to　e　…　well；　　a　few　sharp　lashes　from　this；　and　the　pup　learns　to　listen　and　obey　the　first　time。　Just　a　few　sharp　cuts　is　all　it　takes　to　make　a　pup　learn　to　mind。〃　He　spoke　casually　as　he　lowered　the　whip　and　let　the　short　lash　dance　lightly　over　the　floor。　Neither　Nosy　nor　I　could　take　our　eyes　off　it；　and　when　he　suddenly　flipped　the　whole　object　at　Nosy；　the　pup　gave　a　yelp　of　terror　and　leaped　back　from　it；　and　then　rushed　to　cower　behind　me。
　　　　　　　And　Burrich　slowly　sank　down；　covering　his　eyes　as　he　folded　himself　onto　a　bench　by　the　fireplace。　〃Oh；　Eda；〃　he　breathed；　between　a　curse　and　a　prayer。　〃I　guessed；　I　suspected；　when　I　saw　you　running　together　like　that；　but　damn　El's　eyes；　I　didn't　want　to　be　right。　I　didn't　want　to　be　right。　I've　never　hit　a　pup　with　that　damn　thing　in　my　life。　Nosy　had　no　reason　to　fear　it。　Not　unless　you'd　been　sharing　minds　with　him。〃
　　　　　　　Whatever　the　danger　had　been；　I　sensed　that　it　had　passed。　I　sank　down　to　sit　beside　Nosy；　who　crawled　up　into　my　lap　and　nosed　at　my　face　anxiously。　I　quieted　him；　suggesting　we　wait　and　see　what　happened　next。　Boy　and　pup；　we　sat；　watching　Burrich's　stillness。　When　he　finally　raised　his　face；　I　was　astounded　to　see　that　he　looked　as　if　he　had　been　crying。　Like　my　mother；　I　remember　thinking；　but　oddly　I　cannot　now　recall　an　image　of　her　weeping。　Only　of　Burrich's　grieved　face。
　　　　　　　〃Fitz。　Boy。　e　here；〃　he　said　softly；　and　this　time　there　was　something　in　his　voice　that　could　not　be　disobeyed。　I　rose　and　went　to　him；　Nosy　at　my　heels。　〃No；〃　he　said　to　the　pup；　and　pointed　to　a　place　by　his　boot；　but　me　he　lifted　onto　the　bench　beside　him。
　　　　　　　〃Fitz；〃　he　began；　and　then　paused。　He　took　a　deep　breath　and　started　again。　〃Fitz；　this　is　wrong。　It's　bad；　very　bad；　what　you've　been　doing　with　this　pup。　It's　unnatural。　It's　worse　than　stealing　or　lying。　It　makes　a　man　less　than　a　man。　Do　you　understand　me？〃
　　　　　　　I　looked　at　him　blankly。　He　sighed　and　tried　again。
　　　　　　　〃Boy；　you're　of　the　royal　blood。　Bastard　or　not；　you're　Chivalry's　own　son；　of　the　old　line。　And　this　thing　you're　doing；　it's　wrong。　It's　not　worthy　of　you。　Do　you　understand？〃
　　　　　　　I　shook　my　head　mutely。
　　　　　　　〃There；　you　see。　You're　not　talking　anymore。　Now　talk　to　me。　Who　taught　you　to　do　this？〃
　　　　　　　I　tried。　〃Do　what？〃　My　voice　felt　creaky　and　rough。
　　　　　　　Burrich's　eyes　grew　rounder。　I　sensed　his　effort　at　control。　〃You　know　what　I　mean。　Who　taught　you　to　be　with　the　dog；　in　his　mind；　seeing　things　with　him；　letting　him　see　with　you；　telling　each　other　things？〃
　　　　　　　I　mulled　this　over　for　a　moment。　Yes；　that　was　what　had　been　happening。　〃No　one；〃　I　answered　at　last。　〃It　just　happened。　We　were　together　a　lot；〃　I　added；　thinking　that　might　explain　it。
　　　　　　　Burrich　regarded　me　gravely。　〃You　don't　speak　like　a　child；〃　he　observed　suddenly。　〃But　I've　heard　that　was　the　way　of　it；　with　those　who　had　the　old　Wit。　That　from　the　beginning；　they　were　never　truly　children。　They　always　knew　too　much；　and　as　they　got　older　they　knew　even　more。　That　was　why　it　was　never　accounted　a　crime；　in　the　old　days；　to　hunt　them　down　and　burn　them。　Do　you　understand　what　I'm　telling　you；　Fitz？〃
　　　　　　　I　shook　my　head；　and　when　he　frowned　at　my　silence；　I　forced　myself　to　add；　〃But　I'm　trying。　What　is　the　old　Wit？〃
　　　　　　　Burrich　looked　incredulous；　then　suspicious。　〃Boy！〃　he　threatened　me；　but　I　only　looked　at　him。　After　a　moment　he　conceded　my　ignorance。
　　　　　　　〃The　old　Wit；〃　he　began　slowly。　His　face　darkened；　and　he　looked　down　at　his　hands　as　if　remembering　an　old　sin。　〃It's　the　power　of　the　beast　blood；　just　as　the　Skill　es　from　the　line　of　kings。　It　starts　out　like　a　blessing；　giving　you　the　tongues　of　the　animals。　But　then　it　seizes　you　and　draws　you　down；　makes　you　a　beast　like　the　rest　of　them。　Until　finally　there's　not　a　shred　of　humanity　in　you；　and　you　run　and　give　tongue　and　taste　blood；　as　if　the　pack　were　all　you　had　ever　known。　Until　no　man　could　look　on　you　and　think　you　had　ever　been　a　man。〃　His　voice　had　gotten　lower　and　lower　as　he　spoke；　and　he　had　not　looked　at　me；　but　had　turned　to　the　fire　and　stared　into　the　failing　flames　there。　〃There's　some　as　say　a　man　takes　on　the　shape　of　a　beast　then；　but　he　kills　with　a　man's　passion　rather　than　a　beast's　simple　hunger。　Kills　for　the　killing　。。。
　　　　　　　〃Is　that　what　you　want；　Fitz？　To　take　the　blood　of　kings　that's　in　you；　and　drown　it　in　the　blood　of　the　wild　hunt？
　　　　　　　To　be　as　a　beast　among　beasts；　simply　for　the　sake　of　the　knowledge　it　brings　you？　Worse　yet；　think　on　what　es　before。　Will　the　scent　of　fresh　blood　touch　off　your　temper；　will　the　sight　of　prey　shut　down　your　thoughts？〃　His　voice　grew　softer　still；　and　I　heard　the　sickness　he　felt　as　he　asked　me；　〃Will　you　wake　fevered　and　asweat　because　somewhere　a　bitch　is　in　season　and　your　panion　scents　it？　Will　that　be　the　knowledge　you　take　to　your　lady's　bed？〃
　　　　　　　I　sat　small　beside　him。　〃I　do　not　know；〃　I　said　in　a　little　voice。
　　　　　　　He　turned　to　face　me；　outraged。　〃You　don't　know？〃　he　growled。　〃I　tell　you　where　it　will　lead；　and　you　say　you　don't　know？〃
　　　　　　　My　tongue　was　dry　in　my　mouth　and　Nosy　cowered　at　my　feet。　〃But　I　don't　know；〃　I　protested。　〃How　can　I　know　what　I'll　do；　until　I've　done　it？　How　can　I　say？〃
　　　　　　　〃Well；　if　you　can't　say；　I　can！〃　he　roared；　and　I　sensed　then　in　full　how　he　had　banked　the　fires　of　his　temper；　and　also　how　much　he'd　drunk　that　night。　〃The　pup　goes　and　you　stay。　You　stay　here；　in　my　care；　where　I　can　keep　an　eye　on　you。　If　Chivalry　will　not　have　me　with　him；　it's　the　least　I　can　do　for　him。　I'll　see　that　his　son　grows　up　a　man；　and　not　a　wolf。　I'll　do　it　if　it　kills　the　both　of　us！〃
　　　　　　　He　lurched　from　the　bench；　to　seize　Nosy　by　the　scruff　of　the　neck。　At　least；　such　was　his　intention。　But　the　pup　and　I　sprang　clear　of　him。　Together　we　rushed　for　the　door；　but　the　latch　was　fastened；　and　before　I　could　work　it；　Burrich　was　upon　us。　Nosy　he　shoved　aside　with　his　boot；　me　he　seized　by　a　shoulder　and　propelled　me　away　from　the　door。　〃e　here；　pup；〃　he　manded；　but　Nosy　fled　to　my　side。　Burrich　stood　panting　and　glaring　by　the　door；　and　I　caught　the　growling　undercurrent　of　his　thoughts；　the　fury　th