rh.theassassinsapprentice-第87节

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　　　　　　　〃Kettricken　told　me　that　even　if　I　killed　you　tonight；　she　would　still　pledge　to　Verity　tomorrow。〃
　　　　　　　Again；　he　was　not　surprised。　〃What　would　she　gain　by　refusing？　Only　the　enmity　of　the　Six　Duchies。　She　would　be　forsworn　to　your　people；　a　great　shame　to　our　people。　She　would　bee　outcast；　to　the　good　of　no　one。　It　would　not　bring　me　back。〃
　　　　　　　〃And　would　not　your　people　rise　up　at　the　thought　of　giving　her　to　such　a　man？〃
　　　　　　　〃We　would　protect　them　from　such　knowledge。　Eyod　and　my　sister　would；　anyway。　Shall　a　whole　kingdom　rise　to　war　over　the　death　of　one　man？　Remember；　I　am　Sacrifice　here。〃
　　　　　　　For　the　first　time　I　dimly　understood　what　that　meant。
　　　　　　　〃I　may　soon　be　an　embarrassment　to　you；〃　I　warned　him。　〃I　was　told　it　was　a　slow　poison。　But　I　looked　at　it。　It　is　not。　It　is　a　simple　extract　of　deadroot；　and　actually　rather　swift；　if　given　in　sufficient　quantity。　First；　it　gives　a　man　tremors。〃　Rurisk　extended　his　hands　on　the　table；　and　they　trembled。　Kettricken　looked　furious　with　both　of　us。　〃Death　follows　swiftly。　And　I　expect　I　am　supposed　to　be　caught　in　the　act　and　disposed　of　along　with　you。〃
　　　　　　　Rurisk　clutched　at　his　throat；　then　let　his　head　loll　forward　on　his　chest。　〃I　am　poisoned！〃　he　intoned　theatrically。
　　　　　　　〃I've　had　enough　of　this；〃　Kettricken　spat；　just　as　Cob　tore　the　door　open。
　　　　　　　〃'Ware　treachery！〃　he　cried。　He　went　white　at　the　sight　of　Kettricken。　〃My　lady　princess；　tell　me　you　have　not　drunk　of　the　wine！　This　traitorous　bastard　has　poisoned　it！〃
　　　　　　　I　think　his　drama　was　rather　spoiled　by　the　lack　of　response。　Kettricken　and　I　exchanged　looks。　Rurisk　rolled　from　his　chair　onto　the　floor。　〃Oh；　stop　it；〃　she　hissed　at　him。
　　　　　　　〃I　put　the　poison　in　the　wine；〃　I　told　Cob　genially。　〃Just　as　I　was　charged　to　do。〃
　　　　　　　And　then　Rurisk's　back　arched　in　his　first　convulsion。
　　　　　　　The　blinding　realization　of　how　I　had　been　duped　took　but　an　instant。　Poison　in　the　wine。　A　gift　of　Farrow　apple　wine；　probably　given　this　very　evening。　Regal　had　not　trusted　me　to　put　it　there；　but　it　was　easy　enough　to　acplish；　in　this　trusting　place。　I　watched　Rurisk　arch　again；　knowing　there　was　nothing　I　could　do。　Already；　there　was　the　spreading　numbness　in　my　own　mouth。　I　wondered；　almost　idly；　how　strong　the　dose　had　been。　I　had　only　had　a　sip。　Would　I　die　here；　or　on　a　scaffold？
　　　　　　　Kettricken　herself　understood；　a　moment　later；　that　her　brother　was　truly　dying。　〃You　soulless　filth！〃　she　spat　at　me；　and　then　sank　down　at　Rurisk's　side。　〃To　lull　him　with　jests　and　smoke；　to　smile　with　him　as　he　dies！〃　Her　eyes　flashed　to　Cob。　〃I　demand　his　death。　Tell　Regal　to　e　here；　now！〃
　　　　　　　I　was　moving　for　the　door；　but　Cob　was　faster。　Of　course。　No　smoke　for　Cob　this　night。　He　was　faster　and　more　muscular　than　I；　clearer　of　head。　His　arms　closed　around　me　and　he　bore　me　down　to　the　floor。　His　face　was　close　to　mine　as　he　drove　his　fist　into　my　belly。　I　knew　this　breath；　this　scent　of　sweat。　Smithy　had　scented　this；　before　he　died。　But　this　time　the　knife　was　in　my　sleeve　and　very　sharp　and　treated　with　the　swiftest　poison　Chade　knew。　After　I　put　it　into　him；　he　managed　to　hit　me　twice；　good　solid　punches；　before　he　fell　back；　dying。　Good…bye；　Cob。　As　he　fell　I　suddenly　saw　a　freckly　stable　boy　saying；　〃e　along　now；　there's　some　good　fellows。〃　It　could　have　gone　so　many　different　ways。　I　had　known　this　man；　killing　him　killed　a　part　of　my　own　life。
　　　　　　　Burrich　was　going　to　be　very　upset　with　me。
　　　　　　　All　those　thoughts　had　taken　but　a　fraction　of　a　second。　Cob's　outflung　hand　had　not　struck　the　floor　before　I　was　moving　for　the　door。
　　　　　　　Kettricken　was　even　faster。　I　think　it　was　a　brass　water　ewer。　I　saw　it　as　a　white　burst　of　light。
　　　　　　　When　I　came　to　myself；　everything　hurt。　The　most　immediate　pain　was　in　my　wrists；　for　the　cords　that　knotted　them　together　behind　my　back　were　unbearably　tight。　I　was　being　carried。　Sort　of。　Neither　Rowd　nor　Sevrens　seemed　to　much　care　if　parts　of　me　dragged。　Regal　was　there；　with　a　torch；　and　a　Chyurda　I　didn't　know　leading　the　way　with　another。　I　didn't　know　where　I　was；　either；　except　that　we　were　outdoors。
　　　　　　　〃Is　there　nowhere　else　we　can　put　him？　No　place　especially　secure？〃　Regal　was　demanding。　There　was　a　muttered　reply；　and　Regal　said；　〃No；　you　are　right。　We　do　not　want　to　raise　a　great　outcry　right　now。　Tomorrow　is　soon　enough。　Not　that　I　think　he　will　live　that　long。〃
　　　　　　　A　door　was　opened　and　I　was　flung　headlong　to　an　earthen　floor　barely　cushioned　by　straw。　I　breathed　dust　and　chaff。　I　could　not　cough。　Regal　gestured　with　his　torch。　〃Go　to　the　Princess；〃　he　instructed　Sevrens。　〃Tell　her　I　will　be　there　shortly。　See　if　there　is　anything　we　can　do　to　make　the　Prince　more　fortable。　You；　Rowd；　summon　August　from　his　chambers。　We　will　need　his　Skill　so　that　King　Shrewd　may　know　how　he　has　succored　a　scorpion。　I　will　need　his　approval　before　the　bastard　dies。　If　he　lives　long　enough　to　be　condemned。　Go　on；　now。　Go。〃
　　　　　　　And　they　left；　the　Chyurda　lighting　their　way　for　them。　Regal　remained；　looking　down　on　me。　He　waited　until　their　footfalls　were　distant　before　he　kicked　me　savagely　in　the　ribs。　I　cried　out　wordlessly；　for　my　mouth　and　throat　were　numb。　〃It　seems　to　me　we　have　been　here　before；　have　we　not？　You　wallowing　in　straw；　and　me　looking　down　on　you；　wondering　what　misfortune　had　brought　you　into　my　life？　Odd；　how　so　many　things　end　as　they　begin。
　　　　　　　〃And　so　much　of　justice　is　a　circle；　also。　Consider　how　you　fall　to　poison　and　treachery。　Just　as　my　mother　did。　Ah；　you　start。　Did　you　think　I　did　not　know？　I　knew。　I　know　much　you　do　not　think　I　know。　Everything　from　the　stench　of　Lady　Thyme　to　how　you　lost　your　Skill　when　Burrich　would　no　longer　let　you　tap　his　strength。　He　was　swift　enough　to　abandon　you　when　he　saw　it　might　otherwise　cost　him　his　life。〃
　　　　　　　A　tremor　shook　me。　Regal　threw　back　his　head　and　laughed。　Then　he　gave　a　sigh　and　turned。　〃A　pity　I　cannot　stay　and　watch。　But　I　have　a　princess　to　console。　Poor　thing；　pledged　to　a　man　she　already　hates。〃
　　　　　　　Either　Regal　left　then；　or　I　did。　I　am　not　clear。　It　was　as　if　the　sky　opened　up　and　I　flowed　out　into　it。　〃Being　open；〃　Verity　told　me；　〃is　simply　not　being　closed。〃　Then　I　dreamed；　I　think；　of　the　Fool。　And　of　Verity；　sleeping　with　his　arms　wrapped　around　his　head；　as　if　to　keep　his　thoughts　in。　And　of　Galen's　voice；　echoing　in　a　dark；　cold　chamber。　〃Tomorrow　is　better。　When　he　Skills　now；　he　scarce　has　any　sense　of　the　room　he　sits　in。　We　do　not　have　enough　bond　for　me　to　do　this　from　a　distance。　A　touch　will　be　required。〃
　　　　　　　There　was　a　squeaking　in　the　dark；　a　disagreeable　mouse　of　a　mind　that　I　did　not　know。　〃Do　it　now；〃　it　insisted。
　　　　　　　〃Do　not　be　foolish；〃　Galen　rebuked　it。　〃Shall　we　lose　it　all　now；　for　the　sake　of　haste？　Tomorrow　is　soon　enough。　Let　me　worry　about　that　part。　You　must　tidy　things　there。　Rowd　and　Sevrens　know　too　much。　And　the　stablemaster　has　annoyed　us　too　long。〃
　　　　　　　〃You　leave　me　standing　in　a　bloodbath；〃　the　mouse　squeaked　angrily。
　　　　　　　〃Wade　through　it　to　a　throne；〃　Galen　suggested。
　　　　　　　〃And　Cob　is　dead。　Who　will　see　to　my　horses　on　the　way　home？〃
　　　　　　　〃Leave　the　stablemaster；　then；〃　Galen　said　in　disgust。　And　then；　considering：　〃I　will　do　him　myself；　when　you　get　home。　I　shall　not　mind。　But　the　others　were　better　done　quickly。　Perhaps　the　bastard　poisoned　other　wine；　in　your　quarters。　A　pity　your　servants　got　into　it。〃
　　　　　　　〃I　suppose。　You　must　find　me　a　new　valet。〃
　　　　　　　〃We　will　have　your　wife　do　that　for　you。　You　should　be　with　her　now。　She　has　just　lost　her　brother。　You　must　be　horrified　at　what　has　e　to　pass。　Try　to　blame　the　bastard　rather　than　Verity。　But　not　too　convincingly。　And　tomorrow；　when　you　are　as　bereaved　as　she；　well；　we　shall　see　what　mutual　sympathy　leads　to。〃
　　　　　　　〃She　is　big　as　a　cow　and　pale　as　a　fish。〃
　　　　　　　〃But　with　the　mountain　lands；　you　will　have　a　defensible　inland　kingdom。　You　know　the　Coastal　Duchies　will　not　stand　for　you；　and　Farrow　and　Tilth　cannot　stand　alone　between　the　mountains　and　the　Coastal　Duchies。　Besides；　she　need　not　live　longer　than　her　first　child's　birth。〃
　　　　　　　〃FitzChivalry　Farseer；〃　Verity　said　in　his　sleep。　King　Shrewd　and　Chade　played　at　dice　bones　together。　Patience　stirred　in　her　sleep。　〃Chivalry？〃　she　asked　softly。　〃Is　that　you？〃
　　　　　　　〃No；〃　I　said。　〃It's　no　one。　No　one　at　all。〃
　　　　　　　She　nodded　and　slept　on。
　　　　　　　When　my　eyes　focused　again；　it　was　dark　and　I　was　alone。　My　jaws　trembled；　and　my　chin　and　shirtfront　were　wet　with　my　own　saliva。　The　numbness　seemed　less。　I　wondered　if　that　meant　the　poison　wouldn't　kill　me。　I　doubted　that　it　mattered；　I　would　have　small　chance　to　speak　in　my　own　behalf。　My　hands　had　gone　numb。　At　least　they　didn't　hurt　anymore。　I　was　horribly　thirsty。　I　wondered　if　Rurisk　was　dead　yet。　He　had　taken　a　lot　more　of　the　wine　than　I　had。　And　Chade　had　said　it　was　quick。
　　　　　　　As　if　in　answer　to　my　question；　a　cry　of　purest　pain　rose　to　the　moon。　The　ululation　seemed　to　hang　there；　and　to　pull　my　heart　out　with　it　as　it　rose。　Nosy's　master　was　dead。
　　　　　　　I　flung　myself　toward　him；　wrapped　the　Wit　around　him。　I　know；　I　know；　and　we　shivered　together　as　one　he　had　loved　passed　bey