rh.theassassinsapprentice-第84节

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　show；　but　done　all　with　shadows　on　a　screen　of　silk。　By　the　time　folk　began　to　retire；　I　was　more　than　ready　for　my　bed。　It　was　a　relief　to　close　my　chamber　screen　and　be　alone。　I　was　just　pulling　off　my　annoying　shirt　and　reflecting　on　what　a　strange　day　it　had　been　when　there　was　a　tap　at　my　door。
　　　　　　　Before　I　could　speak；　Sevrens　slid　open　the　screen　and　slipped　in。　〃Regal　mands　your　presence；〃　he　told　me。
　　　　　　　〃Now？〃　I　asked　owlishly。
　　　　　　　〃Why　else　would　he　send　me　now？〃　Sevrens　demanded。
　　　　　　　Wearily　I　pulled　my　shirt　back　on　and　followed　him　out　of　the　room。　Regal's　chambers　were　in　an　upper　level　of　the　palace。　It　was　not　really　a　second　floor；　but　more　like　a　wooden　terrace　built　to　one　side　of　the　Great　Hall。　The　walls　were　screens；　and　there　was　a　sort　of　balcony　where　he　might　stand　and　look　down　before　descending。　These　rooms　were　much　more　richly　decorated。　Some　of　the　work　was　obviously　Chyurda；　bright　birds　brushed　onto　silk　panels　and　figurines　carved　of　amber。　But　much　of　the　tapestries　and　statues　and　hangings　looked　to　me　like　things　Regal　had　acquired　for　his　own　pleasure　and　fort。　I　stood　waiting　in　his　antechamber　while　he　finished　his　bath。　By　the　time　he　ambled　out　in　his　nightshirt；　it　was　all　I　could　do　to　keep　my　eyes　open。
　　　　　　　〃Well？〃　he　demanded　of　me。
　　　　　　　I　looked　at　him　blankly。　〃You　summoned　me；〃　I　reminded　him。
　　　　　　　〃Yes。　I　did。　I　should　like　to　know　why　it　was　necessary。　I　thought　you　had　received　some　sort　of　training　in　this　sort　of　thing。　How　long　were　you　going　to　wait　before　you　reported　to　me？〃
　　　　　　　I　could　think　of　nothing　to　say。　I　had　never　remotely　considered　reporting　to　Regal。　To　Shrewd　or　Chade；　definitely；　and　to　Verity。　But　to　Regal？
　　　　　　　〃Need　I　remind　you　of　your　duty？　Report。〃
　　　　　　　I　hastily　gathered　my　wits。　〃Would　you　hear　my　observations　on　the　Chyurda　as　a　people？　Or　information　on　the　herbs　they　grow？　Or…〃
　　　　　　　〃I　want　to　know　what　you　are　doing　about　your　。。。　assignment。　Have　you　acted　yet？　Have　you　made　a　plan？　When　can　we　expect　results；　and　of　what　kind？　I　scarcely　want　the　Prince　dropping　dead　at　my　feet；　and　me　unprepared　for　it。〃
　　　　　　　I　could　scarcely　credit　what　I　was　hearing。　Never　had　Shrewd　spoken　so　bluntly　or　so　openly　of　my　work。　Even　when　our　privacy　was　assured；　he　circled　and　danced　and　left　me　to　draw　my　own　conclusions。　I　had　seen　Sevrens　go　into　his　other　chamber；　but　had　no　idea　where　the　man　was　now　or　how　sound　carried　in　this　chamber。　And　Regal　was　speaking　as　if　we　were　discussing　shoeing　a　horse。
　　　　　　　〃Are　you　being　insolent；　or　stupid？〃　Regal　demanded。
　　　　　　　〃Neither；〃　I　rejoined　as　politely　as　I　was　able。　〃I　am　being　cautious。　My　prince。〃　I　added　the　last　in　the　hopes　of　putting　the　conversation　on　a　more　formal　level。
　　　　　　　〃You　are　being　foolishly　cautious。　I　trust　my　valet；　and　there　is　no　one　else　here。　So　report。　My　bastard　assassin。〃　He　said　the　last　words　as　if　he　thought　them　cleverly　sarcastic。
　　　　　　　I　took　a　breath　and　reminded　myself　that　I　was　a　king's　man。　And　in　this　time　and　place；　this　was　as　close　to　a　king　as　I　was　going　to　get。　I　chose　my　phrases　carefully。　〃Yesterday；　in　the　garden；　Princess　Kettricken　told　me　you　had　told　her　I　was　a　poisoner　and　that　her　brother；　Rurisk；　was　my　target。〃
　　　　　　　〃A　lie；〃　Regal　said　decisively。　〃I　told　her　nothing　of　the　kind。　Either　you　had　clumsily　betrayed　yourself；　or　she　was　merely　fishing　for　information。　I　hope　you　have　not　spoiled　all　by　revealing　yourself　to　her。〃
　　　　　　　I　could　have　lied　much　better　than　he　did。　I　let　his　remarks　slide　by　and　went　on。　I　gave　him　a　full　report；　of　my　poisoning；　and　of　Rurisk　and　Kettricken's　early…morning　visit。　I　repeated　our　conversation　verbatim。　And　when　I　was　finished；　Regal　spent　a　number　of　minutes　looking　at　his　nails　before　he　spoke　to　me。　〃And　have　you　decided　on　a　method　and　time　yet？〃
　　　　　　　I　tried　not　to　show　my　surprise。　〃Under　the　circumstances；　I　thought　it　better　to　abandon　the　assignment。〃
　　　　　　　〃No　nerve；〃　Regal　observed　with　disgust。　〃I　asked　Father　to　send　that　old　whore　Lady　Thyme。　She'd　have　had　him　in　his　grave　by　now。〃
　　　　　　　〃Sir？〃　I　asked　questioningly。　That　he　referred　to　Chade　as　Lady　Thyme　made　me　nearly　certain　that　he　knew　nothing　at　all。　He　suspected；　of　course；　but　making　revelations　about　Chade　was　definitely　outside　my　realm。
　　　　　　　〃Sir？〃　Regal　mimicked　back　at　me；　and　for　the　first　time　I　realized　the　man　was　drunk。　Physically；　he　carried　it　well。　He　did　not　stink　of　it；　but　it　brought　all　his　pettiness　to　the　surface。　He　sighed　heavily；　as　if　too　disgusted　for　words；　then　flung　himself　down　on　a　couch　draped　with　blankets　and　cushions。　〃Nothing　has　changed；〃　he　informed　me。　〃You've　been　given　your　task。　Do　it。　If　you　are　clever；　you　can　make　it　appear　an　accident。　Having　been　so　naively　open　with　Kettricken　and　Rurisk；　neither　will　expect　it。　But　I　want　it　done。　Before　tomorrow　evening。〃
　　　　　　　〃Before　the　wedding？〃　I　asked　incredulously。　〃Don't　you　think　the　death　of　the　bride's　brother　might　lead　her　to　cancel　it？〃
　　　　　　　〃It　would　be　no　more　than　temporary　if　she　did。　I　have　her　well　in　hand；　boy。　She　is　easily　dazzled。　That　end　of　this　thing　is　my　concern。　Yours　is　getting　rid　of　her　brother。　Now。　How　will　you　do　it？〃
　　　　　　　〃I've　no　idea。〃　That　seemed　a　better　answer　than　saying　I　had　no　intention。　I　would　return　to　Buckkeep　and　report　back　to　Shrewd　and　Chade。　If　they　said　I　had　chosen　wrongly；　then　they　might　do　with　me　as　they　wished。　But　I　remembered　Regal's　own　voice；　from　so　long　ago；　quoting　Shrewd。　Don't　do　what　you　can't　undo；　until　you've　considered　what　you　can't　do　once　you've　done　it。
　　　　　　　〃When　will　you　know？〃　he　demanded　sarcastically。
　　　　　　　〃I　don't　know；〃　I　hedged。　〃These　things　cannot　be　done　recklessly　or　sloppily。　I　need　to　study　the　man　and　his　habits；　explore　his　chambers；　and　learn　the　habits　of　his　servants。　I　must　find　a　way　to…〃
　　　　　　　〃The　wedding　is　two　days　hence；〃　Regal　interrupted。　The　focus　of　his　eyes　softened。　〃I　already　know　all　the　things　you　say　you　must　discover。　Easiest；　then；　for　me　to　plan　it　for　you。　e　to　me　tomorrow　night；　and　I　will　give　you　your　orders。　Mind　this　well；　bastard。　I　do　not　want　you　to　act　before　you　have　informed　me。　I　would　find　any　surprise　unpleasant。　You　would　find　it　deadly。〃　He　lifted　his　eyes　to　mine；　but　I　kept　my　face　a　careful　blank。
　　　　　　　〃You　are　dismissed；〃　he　told　me　regally。　〃Report　to　me　here；　tomorrow　night；　at　the　same　time。　Do　not　make　me　send　Sevrens　to　fetch　you。　He　has　more　important　tasks。　And　do　not　think　my　father　will　not　hear　of　your　laxity。　He　will。　He　will　regret　not　sending　Bitch　Thyme　to　do　this　little　deed。〃　He　leaned　back　heavily　and　yawned；　and　I　caught　a　whiff　of　wine；　and　a　subtle　smoke。　I　wondered　if　he　was　learning　his　mother's　habits。
　　　　　　　I　returned　to　my　chambers；　intending　to　ponder　carefully　all　my　options　and　formulate　a　plan。　But　so　weary　was　I　and　half…sick　still　that　I　was　asleep　as　soon　as　my　head　touched　the　pillow。
　　　　　　　
　　　　　　　CHAPTER　TWENTY…TWO
　　　　　　　Dilemmas
　　　　　　　To　THE　DREAM；　THE　Fool　stood　by　my　bed。　He　looked　down　at　me　and　shook　his　head。　〃Why　cannot　I　speak　clearly？　Because　you　make　it　all　a　muddle。　I　see　a　crossroads　through　the　fog；　and　who　always　stands　within　it？　You。　Do　you　think　I　keep　you　alive　because　I　am　so　entranced　with　you？　No。　It　is　because　you　create　so　many　possibilities。　While　you　live　you　give　us　more　choices。　The　more　choices；　the　more　chances　to　steer　for　calmer　water。　So　it　is　not　for　your　benefit；　but　for　the　Six　Duchies　that　I　preserve　your　life。　And　your　duty　is　the　same。　To　live　so　that　you　may　continue　to　present　possibilities。〃
　　　　　　　

　　　　　　　I　awoke　in　precisely　the　same　quandary　I　had　gone　to　sleep　in。　I　had　no　idea　of　what　I　was　going　to　do。　I　lay　in　my　bed；　listening　to　the　random　sounds　of　the　palace　awakening。　I　needed　to　talk　to　Chade。　That　was　not　possible。　So　I　lightly　closed　my　eyes　and　tried　to　think　as　he　had　taught　me。　〃What　do　you　know？〃　he　would　have　asked　me；　and　〃What　do　you　suspect？〃　So。
　　　　　　　Regal　had　lied　to　King　Shrewd　about　Rurisk's　health　and　his　attitude　toward　the　Six　Duchies。　Or；　possibly；　King　Shrewd　had　lied　to　me　about　what　Regal　had　said。　Or　Rurisk　had　lied　about　his　inclinations　toward　us。　I　pondered　a　moment　and　decided　to　follow　my　first　assumption。
　　　　　　　Shrewd　had　never　lied　to　me；　that　I　knew；　and　Rurisk　could　have　simply　let　me　die　instead　of　rushing　to　my　room。　So。
　　　　　　　So　Regal　wanted　Rurisk　dead。　Or　did　he？　If　he　wanted　Rurisk　dead；　why　did　he　betray　me　to　Kettricken？　Unless　she　had　lied　about　that。　I　considered。　Not　likely。　She　might　wonder　if　Shrewd　would　send　an　assassin；　but　why　would　she　immediately　decide　to　accuse　me？　No。　She　had　recognized　my　name。　And　known　of　Lady　Thyme。　So。
　　　　　　　And　Regal　had　said；　twice　last　night；　that　he　had　asked　his　father　to　send　Lady　Thyme。　But　he　had　likewise　betrayed　her　name　to　Kettricken。　Who　did　Regal　really　want　dead？　Prince　Rurisk？　Or　Lady　Thyme　or　me；　after　an　assassination　attempt　was　discovered？　And　how　did　any　of　it　benefit　him；　and　this　marriage　he　had　engineered？　And　why　was　he　insisting　I　kill　Rurisk；　when　all　the　political　advantages　were　to　his　living？
　　　　　　　I　needed　to　talk　to　Chade。　I　coul