rh.theassassinsapprentice-第55节

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k　one　thread　loose；　the　knot　will　not　form。〃
　　　　　　　I　was　suddenly　tired；　and　the　earlier　elation　of　my　triumph　collapsed　before　his　dour　warnings。　My　irritability　won　and　I　snapped；　〃If　you　cannot　speak　clearly；　why　do　you　speak　at　all？〃
　　　　　　　He　was　as　silent　as　if　I　had　struck　him。　〃That's　another　thing　I　don't　know；〃　he　said　at　last。　He　rose　to　go。
　　　　　　　〃Fool；〃　I　began。
　　　　　　　〃Yes。　I　am　that；〃　he　said；　and　left。
　　　　　　　And　so　I　persevered；　growing　stronger。　I　grew　impatient　with　our　slow　pace　of　instruction。　We　went　over　the　same　practices　each　day；　and　gradually　the　others　began　to　master　what　seemed　so　natural　to　me。　How　could　they　have　been　so　closed　off　from　the　rest　of　the　world？　I　wondered。　How　could　it　be　so　hard　for　them　to　open　their　minds　to　Galen's　Skill？。　My　own　task　was　not　to　open；　but　rather　to　keep　closed　to　him　what　I　did　not　wish　to　share。　Often；　as　he　gave　me　a　perfunctory　touch　of　the　Skill；　I　sensed　a　tendril　of　seeking　slinking　into　my　mind。　But　I　evaded　it。
　　　　　　　〃You　are　ready；〃　he　announced　one　chill　day。　It　was　afternoon；　but　the　brightest　stars　were　already　showing　in　the　blue　darkness　of　the　sky。　I　missed　the　clouds　that　had　yesterday　snowed　upon　us；　but　had　at　least　kept　this　deeper　cold　at　bay。　I　flexed　my　toes　inside　the　leather　shoes　that　Galen　permitted　us；　trying　to　warm　them　to　life　again。　〃Before；　I　have　touched　you　with　the　Skill；　to　accustom　you　to　it。　Now；　today；　we　will　attempt　a　full　joining。　You　will　each　reach　out　to　me　as　I　reach　out　to　you。　But　beware！　Most　of　you　have　coped　with　resisting　the　distractions　of　the　Skill　touch。　But　the　power　of　what　you　felt　was　the　lightest　brush。　Today　will　be　stronger。　Resist　it；　but　stay　open　to　the　Skill。〃
　　　　　　　And　again　he　'began　his　slow　circuit　among　us。　I　waited；　enervated　but　unafraid。　I　had　looked　forward　to　attempting　this。　I　was　ready。
　　　　　　　Some　clearly　failed；　and　were　rebuked　for　laziness　or　stupidity。　August　was　praised。　Serene　was　slapped　for　reaching　forth　too　eagerly。　And　then　he　came　to　me。
　　　　　　　I　braced　as　if　for　a　wrestling　contest。　I　felt　the　brush　of　his　mind　against　mine；　and　offered　him　a　cautious　reaching　of　thought。　Like　this？
　　　　　　　Yes；　bastard。　Like　this。
　　　　　　　And　for　a　moment　we　were　in　balance；　hovering　like　children　on　a　seesaw。　I　felt　him　steady　our　contact。　Then；　abruptly；　he　slammed　into　me。　It　felt　exactly　as　if　the　air　had　been　knocked　out　of　me；　but　in　a　mental　rather　than　physical　way。　Instead　of　being　unable　to　get　my　breath；　I　was　unable　to　master　my　thoughts。　He　rifled　through　my　mind；　ransacking　my　privacy；　and　I　was　powerless　before　him。　He　had　won　and　he　knew　it。　But　in　that　moment　of　his　careless　triumph　I　found　an　opening。　I　grasped　at　him；　trying　to　seize　his　mind　as　he　had　mine。　I　gripped　him　and　held　him；　and　knew　for　a　dizzying　instant　that　I　was　stronger　than　he；　that　I　could　force　into　his　mind　any　thought　I　chose　to　put　there。　〃No！〃　he　shrieked；　and　dimly　I　knew　that　at　some　former　time；　he　had　struggled　like　this　with　someone　he　had　despised。　Someone　else　who　had　also　won　as　I　intended　to。　〃Yes！〃　I　insisted。　〃Die！〃　he　manded　me；　but　I　knew　I　would　not。　I　knew　I　would　win；　and　I　focused　my　will　and　bore　down　on　my　grip。
　　　　　　　The　Skill　does　not　care　who　wins。　It　does　not　allow　anyone　to　surrender　to　any　one　thought；　even　for　a　moment。　But　I　did。　And　when　I　did；　I　forgot　to　guard　against　the　ecstasy　that　is　both　the　honey　and　the　sting　of　the　Skill。　The　euphoria　rushed　over　me；　drowning　me；　and　Galen；　too；　sank　below　it；　no　longer　exploring　my　mind；　but　only　seeking　to　return　to　his。
　　　　　　　I　had　never　felt　the　like　of　that　moment。
　　　　　　　Galen　had　called　it　pleasure；　and　I　had　expected　a　pleasant　sensation；　like　warmth　in　winter；　or　the　fragrance　of　a　rose；　or　a　sweet　taste　in　my　mouth。　This　was　none　of　these。　Pleasure　is　too　physical　a　word　to　describe　what　I　felt。　It　had　nothing　to　do　with　the　skin　or　body。　It　suffused　me；　it　washed　over　me　in　a　wave　that　I　could　not　repulse。　Elation　filled　me　and　flowed　through　me。　I　forgot　Galen　and　all　else。　I　felt　him　escape　me；　and　knew　it　mattered；　but　could　not　care。　I　forgot　all　except　exploring　this　sensation。
　　　　　　　〃Bastard！〃　Galen　bellowed；　and　struck　me　with　his　fist　on　the　side　of　my　head。　I　fell；　helpless；　for　the　pain　was　not　enough　to　jolt　me　from　the　entrancement　of　the　Skill。　I　felt　him　kick　me；　I　knew　the　cold　of　the　stones　under　me　that　bruised　and　scraped　me；　and　yet　I　felt　I　was　held；　smothered　in　a　blanket　of　euphoria　that　would　not　let　me　pay　attention　to　the　beating。　My　mind　assured　me；　despite　the　pain；　that　all　was　well；　there　was　no　need　to　fight　or　flee。
　　　　　　　Somewhere　a　tide　was　ebbing；　leaving　me　beached　and　gasping。　Galen　stood　over　me；　disheveled　and　sweating。　His　breath　smoked　in　the　cold　air　as　he　leaned　close　over　me。　〃Die！〃　he　said；　but　I　did　not　hear　the　words。　I　felt　them。　He　let　go　of　my　throat　and　I　fell。
　　　　　　　And　in　the　wake　of　the　devouring　elation　of　the　Skill　came　now　a　bleakness　of　failure　and　guilt　that　made　my　physical　pain　as　nothing。　My　nose　was　bleeding；　it　was　painful　to　breathe；　and　the　force　of　the　kicks　he　had　dealt　me　had　scraped　skin　from　my　body　as　I　had　slid　across　the　tower　stones。　The　different　pains　so　contradicted　one　another；　each　clamoring　for　attention；　that　I　couldn't　even　assess　what　damage　had　been　done　to　me。　I　could　not　even　gather　myself　together　to　stand　back　up。　But　looming　over　all　was　the　knowledge　that　I　had　failed。　I　was　defeated　and　unworthy　and　Galen　had　proven　it。
　　　　　　　As　if　from　a　distance；　I　heard　him　shouting　at　the　others；　telling　them　to　beware；　for　this　was　how　he　would　deal　with　those　so　undisciplined　that　they　could　not　turn　their　minds　from　pleasure　to　the　Skill。　And　he　warned　them　all　of　what　befell　such　a　man　who　strove　to　use　the　Skill　and　instead　fell　under　the　spell　of　the　pleasure　it　bore　with　it。　Such　a　man　would　bee　mindless；　a　great　infant；　speechless；　sightless；　soiling　himself；　forgetting　thought；　forgetting　even　food　and　drink；　until　he　died。　Such　a　one　was　beyond　disgust。
　　　　　　　And　such　a　one　was　I。　I　sank　into　my　shame。　Helplessly；　I　began　to　sob。　I　merited　such　treatment　as　he　had　given　me。　I　deserved　worse。　Only　a　misplaced　pity　had　kept　Galen　from　killing　me。　I　had　wasted　his　time；　had　taken　his　painstaking　instruction　and　turned　it　all　to　selfish　indulgence。　I　fled　myself；　going　deeper　and　deeper　within；　but　finding　only　disgust　and　hatred　for　myself　layered　throughout　my　thoughts。　I　would　be　better　off　dead。　Were　I　to　throw　myself　from　the　tower　roof；　it　would　still　not　be　enough　to　destroy　my　shame；　but　at　least　I　need　no　longer　be　aware　of　it。　I　lay　still　and　wept。
　　　　　　　The　others　left。　As　each　one　passed　they　had　a　word；　a　gobbet　of　spittle；　a　kick　or　a　blow　for　me。　I　scarcely　noticed。　I　rejected　myself　more　pletely　than　they　could。　Then　they　were　gone；　and　Galen　alone　stood　over　me。　He　nudged　me　with　his　foot；　but　I　was　incapable　of　response。　Suddenly　he　was　everywhere；　over；　under；　around；　and　inside　me；　and　I　could　not　deny　him。　〃You　see；　bastard；〃　he　said　archly；　calmly。　〃I　tried　to　tell　them　you　were　not　worthy。　I　tried　to　tell　them　the　training　would　kill　you。　But　you　would　not　listen。　You　strove　to　usurp　that　which　had　been　given　to　another。　Again；　I　am　right。　Well。　This　has　not　been　time　wasted　if　it　has　done　away　with　you。〃
　　　　　　　I　don't　know　when　he　left　me。　After　a　time　I　was　aware　that　it　was　the　moon　looking　down　on　me；　and　not　Galen。　I　rolled　onto　my　belly。　I　could　not　stand；　but　I　could　crawl。　Not　quickly；　not　even　lifting　my　stomach　pletely　off　the　ground；　but　I　could　scuffle　and　scrape　myself　along。　With　a　singleness　of　purpose；　I　began　to　make　my　way　toward　the　low　wall。　I　thought　that　I　could　drag　myself　up　onto　a　bench；　and　from　there　to　the　top　of　the　wall。　And　from　there。　Down。　End　it。
　　　　　　　It　was　a　long　journey；　in　the　cold　and　the　dark。　Somewhere　I　could　hear　a　whimpering；　and　I　despised　myself　for　that；　too。　But　as　I　scraped　myself　along；　it　grew；　as　a　spark　in　the　distance　bees　a　fire　as　one　approaches。　It　refused　to　be　ignored。　It　grew　louder　in　my　mind；　a　whining　against　my　fate；　a　tiny　voice　of　resistance　that　forbade　that　I　should　die；　that　denied　my　failure。　It　was　warmth　and　light；　too；　and　it　grew　stronger　and　stronger　as　I　tried　to　find　its　source。
　　　　　　　I　stopped。
　　　　　　　I　lay　still。
　　　　　　　It　was　inside　me。　The　more　I　sought　it；　the　stronger　it　grew。　It　loved　me。　Loved　me　even　if　I　couldn't；　wouldn't；　didn't　love　myself。　Loved　me　even　if　I　hated　it。　It　set　its　tiny　teeth　in　my　soul　and　braced　and　held　so　that　I　couldn't　crawl　any　farther。　And　when　I　tried；　a　howl　of　despair　burst　from　it；　searing　me；　forbidding　me　to　break　so　sacred　a　trust。
　　　　　　　It　was　Smithy。
　　　　　　　He　cried　with　my　pains；　physical　and　mental。　And　when　I　stopped　struggling　toward　the　wall；　he　went　into　a　paroxysm　of　joy；　a　celebration　of　triumph　for　us。　And　all　I　could　do　to　reward　him　was　to　lie　still　and　no　longer　attempt　to　destroy　myself。　And　he　assured　me　it　was　enough；　it　was　a　plenitude；　it　was　a　joy。　I　closed　my　eyes。
　　　　　　　The　moon　was　high　when　Burrich　rolled　me　gently　over。　The　Fool　held　high　a　torch　and　Smithy　capered　and　danced　about　his　feet。　Burrich　gathered　me　up　and　stood；　as　if　I