rh.theassassinsapprentice-第34节

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　night　robe　and　her　baby　in　her　arms。　She　was　weeping。　I　turned　my　eyes　away　in　disfort。
　　　　　　　She　scarcely　gave　me　a　glance　anyway。　She　set　her　bundled　baby　down　atop　the　table　and　fetched　a　bowl　and　dipped　it　full　of　cool　water；　muttering　all　the　time。　She　bent　over　the　babe。　〃Here；　my　sweet；　my　lamb。　Here；　my　darling。　This　will　help。　Take　a　little。　Oh；　sweetie；　can't　you　even　lap？　Open　your　mouth；　then。　e　now；　open　your　mouth。〃
　　　　　　　I　couldn't　help　but　watch。　She　held　the　bowl　awkwardly　and　tried　to　maneuver　it　to　the　baby's　mouth。　She　was　using　her　other　hand　to　force　the　child's　mouth　open；　and　using　a　deal　more　force　than　I'd　ever　seen　any　other　mother　use　on　a　child。　She　tipped　the　bowl；　and　the　water　slopped。　I　heard　a　strangled　gurgle　and　then　a　gagging　sound。　As　I　leaped　up　to　protest；　the　head　of　a　small　dog　emerged　from　the　bundle。
　　　　　　　〃Oh；　he's　choking　again！　He's　dying！　My　little　Feisty　is　dying　and　no　one　but　me　cares。　He　just　goes　on　snoring；　and　I　don't　know　what　to　do　and　my　darling　is　dying。〃
　　　　　　　She　clutched　the　lapdog　to　her　as　it　gagged　and　strangled。　It　shook　its　little　head　wildly　and　then　seemed　to　grow　calmer。　If　I　hadn't　been　able　to　hear　its　labored　breathing；　I'd　have　sworn　it　had　died　in　her　arms。　Its　dark　and　bulgy　eyes　met　mine；　and　I　felt　the　force　of　the　panic　and　pain　in　the　little　beast。
　　　　　　　Easy。　〃Here；　now；〃　I　heard　myself　saying。　〃You're　not　helping　him　by　holding　him　that　tight。　He　can　scarce　breathe。　Set　him　down。　Unwrap　him。　Let　him　decide　how　he　is　most　fortable。　All　wrapped　up　like　that；　he's　too　hot；　so　he's　trying　to　pant　and　choke　all　at　once。　Set　him　down。〃
　　　　　　　She　was　a　head　taller　than　I；　and　for　a　moment　I　thought　I　was　going　to　have　to　struggle　with　her。　But　she　let　me　take　the　bundled　dog　from　her　arms　and　unwrap　him　from　several　layers　of　cloth。　I　set　him　on　the　table。
　　　　　　　The　little　beast　was　in　total　misery。　He　stood　with　his　head　drooping　between　his　front　legs。　His　muzzle　and　chest　were　slick　with　saliva；　his　belly　distended　and　hard。　He　began　to　retch　and　gag　again。　His　small　jaws　opened　wide；　his　lips　writhed　back　from　his　tiny　pointed　teeth。　The　redness　of　his　tongue　attested　to　the　violence　of　his　efforts。　The　girl　squeaked　and　sprang　forward；　trying　to　snatch　him　up　again；　but　I　pushed　her　roughly　back。　〃Don't　grab　him；〃　I　told　her　impatiently。　〃He's　trying　to　get　something　up；　and　he　can't　do　it　with　you　squeezing　his　guts。〃
　　　　　　　She　stopped。　〃Get　something　up？〃
　　　　　　　〃He　looks　and　acts　like　he's　got　something　lodged　in　his　gullet。　Could　he　have　gotten　into　bones　or　feathers？〃
　　　　　　　She　looked　stricken。　〃There　were　bones　in　the　fish。　But　only　tiny　ones。〃
　　　　　　　〃Fish？　What　idiot　let　him　get　into　fish？　Was　it　fresh　or　rotten？〃　I'd　seen　how　sick　a　dog　could　get　when　it　got　into　rotten；　spawned…out　salmon　on　a　riverbank。　If　that's　what　this　little　beast　had　gobbled；　he　didn't　have　a　chance。
　　　　　　　〃It　was　fresh；　and　well　cooked。　The　same　trout　I　had　at　dinner。〃
　　　　　　　〃Well；　at　least　it's　not　likely　to　be　poisonous　to　him。　Right　now；　it's　just　the　bone。　But　if　he　gets　it　down；　it's　still　likely　to　kill　him。〃
　　　　　　　She　gasped。　〃No；　it　can't！　He　mustn't　die。　He'll　be　fine。　He　just　has　an　upset　stomach。　I　just　fed　him　too　much。　He'll　be　fine！　What　do　you　know　about　it　anyway；　kitchen　boy？〃
　　　　　　　I　watched　the　feist　go　through　another　round　of　almost　convulsive　retching。　Nothing　came　up　but　yellow　bile。　〃I'm　not　a　kitchen　boy。　I'm　a　dog　boy。　Verity's　own　dog　boy；　if　you　must　know。　And　if　we　don't　help　this　little　mutt；　he's　going　to　die。　Very　soon。〃
　　　　　　　She　watched；　her　face　a　mixture　of　awe　and　horror；　as　I　gripped　her　little　pet　firmly。　I'm　trying　to　help。　He　didn't　believe　me。　I　prized　his　jaws　open　and　forced　my　two　fingers　down　his　gullet。　The　feist　gagged　even　more　fiercely　and　pawed　at　me　frantically　with　his　front　paws。　His　claws　needed　cutting；　too。　With　the　tips　of　my　fingers　I　could　feel　the　bone。　I　twiddled　my　fingers　against　it　and　felt　it　move。　But　it　was　wedged　sideways　in　the　little　beast's　throat。　The　dog　gave　a　strangled　howl　and　struggled　frantically　in　my　arms。　I　let　him　go。　〃Well。　He's　not　going　to　get　rid　of　that　without　some　help；〃　I　observed。
　　　　　　　I　left　her　wailing　and　sniveling　over　him。　At　least　she　didn't　snatch　him　up　and　squeeze　him。　I　got　myself　a　handful　of　butter　from　the　keg　and　plopped　it　into　my　stew　bowl。　Now　I　needed　something　hooked；　or　sharply　curved；　but　not　too　large。　I　rattled　through　bins　and　finally　came　up　with　a　curved　hook　of　metal　with　a　handle　on　it。　Possibly　it　was　used　to　lift　hot　pots　off　the　fire。
　　　　　　　〃Sit　down；〃　I　told　the　maid。
　　　　　　　She　gaped　at　me；　and　then　sat　obediently　on　the　bench　I'd　pointed　to。
　　　　　　　〃Now　hold　him　firmly；　between　your　knees。　And　don't　let　him　go；　no　matter　how　he　claws　and　wiggles　or　yelps。　And　hold　on　to　his　front　feet　so　he　doesn't　claw　me　to　ribbons　while　I'm　doing　this。　Understand？〃
　　　　　　　She　took　a　deep　breath；　then　gulped　and　nodded。　Tears　were　streaming　down　her　face。　I　set　the　dog　on　her　lap　and　put　her　hands　on　him。
　　　　　　　〃Hold　tight；〃　I　told　her。　I　scooped　up　a　gobbet　of　butter。　〃I'm　going　to　use　the　fat　to　grease　things　up。　Then　I've　got　to　force　his　jaws　open；　and　hook　the　bone　and　jerk　it　out。　Are　you　ready？〃
　　　　　　　She　nodded。　The　tears　had　stopped　flowing　and　her　lips　were　set。　I　was　glad　to　see　she　had　some　strength　to　her。　I　nodded　back。
　　　　　　　Getting　the　butter　down　was　the　easy　part。　It　blocked　his　throat；　though；　and　his　panic　increased；　pounding　at　my　self…control　with　his　waves　of　terror。　I　had　no　time　to　be　gentle　as　I　forced　his　jaws　open　and　then　put　the　hook　down　his　throat。　I　hoped　I　wouldn't　snag　his　flesh。　But　if　I　did；　well；　he　would　die　anyway。　I　turned　the　tool　in　his　throat　as　he　wiggled　and　yelped　and　pissed　all　over　his　mistress。　The　hook　caught　on　the　bone　and　I　pulled；　evenly　and　firmly。
　　　　　　　It　came　up　in　a　welter　of　froth　and　bile　and　blood。　A　nasty　little　bone；　not　a　fishbone　at　all；　but　the　partial　breastbone　of　a　small　bird。　I　flipped　it　onto　the　table。　〃And　he　shouldn't　have　poultry　bones　either；〃　I　told　her　severely。
　　　　　　　I　don't　think　she　even　heard　me。　Doggy　was　wheezing　gratefully　on　her　lap。　I　picked　up　the　dish　of　water　and　held　it　out　to　him。　He　sniffed　it；　lapped　a　bit；　and　then　curled　up；　exhausted。　She　picked　him　up　and　cradled　him　in　her　arms；　her　head　bent　over　his。
　　　　　　　〃There's　something　I　want　from　you；〃　I　began。
　　　　　　　〃Anything。〃　She　spoke　into　his　fur。　〃Ask；　and　it's　yours。〃
　　　　　　　〃First；　stop　giving　him　your　food。　Give　him　only　red　meat　and　boiled　grain　for　a　while。　And　for　a　dog　that　size；　no　more　than　you　can　cup　in　your　hand。　And　don't　carry　him　everywhere。　Make　him　run　about；　to　give　him　some　muscle　and　wear　down　his　nails。　And　wash　him。　He　smells　foul；　coat　and　breath；　from　too　rich　food。　Or　he　won't　live　but　another　year　or　two。〃
　　　　　　　She　looked　up；　stricken。　Her　hand　went　up　to　her　mouth。　And　something　in　her　motion；　so　like　her　self…conscious　touching　of　her　jewelry　at　dinner；　suddenly　made　me　realize　who　I　was　scolding。　Lady　Grace。　And　I　had　made　her　dog　piss　on　her　night　robe。
　　　　　　　Something　in　my　face　must　have　given　me　away。　She　smiled　delightedly　and　held　her　doggy　closer。　〃I'll　do　as　you　suggest；　dog　boy。　But　for　yourself？　Is　there　nothing　you'd　ask　as　reward？〃
　　　　　　　She　thought　I'd　ask　for　a　coin　or　ring　or　even　a　position　with　her　household。　Instead；　as　steadily　as　I　could；　I　looked　at　her　and　said；　〃Please；　Lady　Grace。　I　ask　that　you　ask　your　lord　to　man　Watch　Island's　tower　with　the　best　of　his　men；　to　put　an　end　to　the　strife　between　Rippon　and　Shoaks　Duchies。〃
　　　　　　　〃What？〃
　　　　　　　That　single…word　question　told　me　volumes　about　her。　The　accent　and　inflection　hadn't　been　learned　as　Lady　Grace。
　　　　　　　〃Ask　your　lord　to　man　his　towers　well。　Please。〃
　　　　　　　〃Why　does　a　dog　boy　care　about　such　things？〃
　　　　　　　Her　question　was　too　blunt。　Wherever　Kelvar　had　found　her；　she　hadn't　been　highborn；　or　wealthy　before　this。　Her　delight　when　I　recognized　her；　the　way　she　had　brought　her　dog　down　to　the　familiar　fort　of　a　kitchen；　by　herself；　wrapped　in　her　blanket；　told　of　a　mon　girl　elevated　too　quickly　and　too　far　above　her　previous　station。　She　was　lonely；　and　uncertain；　and　uneducated　as　to　what　was　expected　of　her。　Worse；　she　knew　that　she　was　ignorant；　and　that　knowledge　ate　at　her　and　soured　her　pleasures　with　fear。　If　she　did　not　learn　how　to　be　a　duchess　before　her　youth　and　beauty　faded；　only　years　of　loneliness　and　ridicule　could　await　her。　She　needed　a　mentor；　someone　secret；　like　Chade。　She　needed　the　advice　I　could　give　her；　right　now。　But　I　had　to　go　carefully；　for　she　would　not　accept　advice　from　a　dog　boy。　Only　a　mon　girl　might　do　that；　and　the　only　thing　she　knew　about　herself　right　now　was　that　she　was　no　longer　a　mon　girl；　but　a　duchess。
　　　　　　　〃I　had　a　dream；〃　I　said；　suddenly　inspired。　〃So　clear。　Like　a　vision。　Or　a　warning。　It　woke　me　and　I　felt　I　must　e　to　the　kitchen。〃　I　let　my　eyes　unfocus。　Her　eyes　went　wide。　I　had　her。　〃I　dreamed　of　a　woman；　who　spoke　wise　words　and　turned　three　strong　men　into　a　united　wall　that　the　Red…Ship　Raiders　could　not　breach。　She　stood　before　them；　and　jewels　were　in　her　hands；　and　she　said；　'Let