rh.theassassinsapprentice-第26节

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　　　　　　　〃That　he　would；　boy；〃　Verity　agreed　kindly。　Then：　〃I'm　sorry　you　found　out　this　way。　I　wasn't　thinking。　It　does　not　seem　it　can　be　real。〃　I　caught　a　glimpse　of　his　true　grief；　and　then　he　leaned　forward　and　spoke　to　his　horse　and　it　sprang　forward。　In　moments　I　was　alone　on　the　road　again。
　　　　　　　A　fine　misting　rain　began　and　the　last　natural　light　died；　and　still　I　stood　there。　I　looked　up　at　the　keep；　black　against　the　stars；　with　here　and　there　a　bit　of　light　spilling　out。　For　a　moment　I　thought　of　setting　my　basket　down　and　running　away；　running　off　into　the　darkness　and　never　ing　back。　Would　anyone　ever　e　looking　for　me？　I　wondered。　But　instead　I　shifted　my　basket　to　my　other　arm　and　began　my　slow　trudge　back　up　the　hill。
　　　　　　　
　　　　　　　CHAPTER　SEVEN
　　　　　　　An　Assignment
　　　　　　　THERE　WERE　RUMORS　OF　poison　when　Queen　Desire　died。　I　choose　to　put　in　writing　here　what　I　absolutely　know　as　truth。　Queen　Desire　did　die　of　poisoning；　but　it　had　been　self…administered；　over　a　long　period　of　time；　and　was　none　of　her　king's　doing。　Often　he　had　tried　to　dissuade　her　from　using　intoxicants　as　freely　as　she　did。　Physicians　had　been　consulted；　as　well　as　herbalists；　but　no　sooner　had　he　persuaded　her　to　desist　from　one　than　she　discovered　another　to　try。
　　　　　　　Toward　the　end　of　the　last　summer　of　her　life；　she　became　even　more　reckless；　using　several　kinds　simultaneously　and　no　longer　making　any　attempts　to　conceal　her　habits。　Her　behaviors　were　a　great　trial　for　Shrewd；　for　when　she　was　drunk　with　wine　or　incensed　with　smoke；　she　would　make　wild　accusations　and　inflammatory　statements　with　no　heed　at　all　as　to　who　was　present　or　what　the　occasion　was。　One　would　have　thought　that　her　excesses　toward　the　end　of　her　life　would　have　disillusioned　her　followers。　To　the　contrary；　they　declared　either　that　Shrewd　had　driven　her　to　self…destruction　or　poisoned　her　himself。　But　I　can　say　with　plete　knowledge　that　her　death　was　not　of　the　King's　doing。
　　　　　　　

　　　　　　　Burrich　cut　my　hair　for　mourning。　He　left　it　only　a　finger's　width　long。　He　shaved　his　own　head；　even　his　beard　and　eyebrows；　for　his　grief。　The　pale　parts　of　his　head　contrasted　sharply　with　his　ruddy　cheeks　and　nose；　it　made　him　look　very　strange；　stranger　even　than　the　forest　men　who　came　to　town　with　their　hair　stuck　down　with　pitch　and　their　teeth　dyed　red　and　black。　Children　stared　at　those　wild　men　and　whispered　to　one　another　behind　their　hands　as　they　passed；　but　they　cringed　silently　from　Burrich。　I　think　it　was　his　eyes。　I've　seen　holes　in　a　skull　that　had　more　life　in　them　than　Burrich's　eyes　had　during　those　days。
　　　　　　　Regal　sent　a　man　to　'rebuke　Burrich　for　shaving　his　head　and　cutting　my　hair。　That　was　mourning　for　a　crowned　king；　not　for　a　man　who　had　abdicated　the　throne。　Burrich　stared　at　the　man　until　he　left。　Verity　cut　a　hand's　width　from　his　hair　and　beard；　as　that　was　mourning　for　a　brother。　Some　of　the　keep　guards　cut　varying　lengths　from　their　braided　queues；　as　a　fighting　man　does　for　a　fallen　rade。　But　what　Burrich　had　done　to　himself　and　to　me　was　extreme。　People　stared。　I　wanted　to　ask　him　why　I　should　mourn　for　a　father　I　had　never　even　seen；　for　a　father　who　had　never　e　to　see　me；　but　a　look　at　his　frozen　eyes　and　mouth　and　I　hadn't　dared。　No　one　mentioned　to　Regal　the　mourning　lock　he　cut　from　each　horse's　mane；　or　the　stinking　fire　that　consumed　all　the　sacrificial　hair。　I　had　a　sketchy　idea　that　meant　Burrich　was　sending　parts　of　our　spirits　along　with　Chivalry's；　it　was　some　custom　he　had　from　his　grandmother's　people。
　　　　　　　It　was　as　if　Burrich　had　died。　A　cold　force　animated　his　body；　performing　all　his　tasks　flawlessly　but　without　warmth　or　satisfaction。　Underlings　who　had　formerly　vied　for　the　briefest　nod　of　praise　from　him　now　turned　aside　from　his　glance；　as　if　shamed　for　him。　Only　Vixen　did　not　forsake　him。　The　old　bitch　slunk　after　him　wherever　he　went；　unrewarded　by　any　look　or　touch；　but　always　there。　I　hugged　her　once；　in　sympathy；　and　even　dared　to　quest　toward　her；　but　I　encountered　only　a　numbness　frightening　to　touch　minds　with。　She　grieved　with　her　master。
　　　　　　　The　winter　storms　cut　and　snarled　around　the　cliffs。
　　　　　　　The　days　possessed　a　lifeless　cold　that　denied　any　possibility　of　spring。　Chivalry　was　buried　at　Withywoods。　There　was　a　Grieving　Fast　at　the　keep；　but　it　was　brief　and　subdued。　It　was　more　an　observation　of　correct　form　than　a　true　Grieving。　Those　who　truly　mourned　him　seemed　to　be　judged　guilty　of　poor　taste。　His　public　life　should　have　ended　with　his　abdication；　how　tactless　of　him　to　draw　further　attention　to　himself　by　actually　dying。
　　　　　　　A　full　week　after　my　father　died　I　awoke　to　the　familiar　draft　from　the　secret　staircase　and　the　yellow　light　that　beckoned　me。　I　rose　and　hastened　up　the　stairs　to　my　refuge。　It　would　be　good　to　get　away　from　all　the　strangeness；　to　mingle　herbs　and　make　strange　smokes　with　Chade　again。　I　needed　no　more　of　the　odd　suspension　of　self　that　I'd　felt　since　I'd　heard　of　Chivalry's　death。
　　　　　　　But　the　worktable　end　of　his　chamber　was　dark；　its　hearth　was　cold。　Instead；　Chade　was　seated　before　his　own　fire。　He　beckoned　to　me　to　sit　beside　his　chair。　I　sat　and　looked　up　at　him；　but　he　was　staring　at　the　fire。　He　lifted　his　scarred　hand　and　let　it　e　to　rest　on　my　quillish　hair。　For　a　while　we　just　sat　like　that；　watching　the　fire　together。
　　　　　　　〃Well；　here　we　are；　my　boy；〃　he　said　at　last；　and　then　nothing　more；　as　if　he　had　said　all　he　needed　to。　He　ruffled　my　short　hair。
　　　　　　　〃Burrich　cut　my　hair；〃　I　told　him　suddenly。
　　　　　　　〃So　I　see。〃
　　　　　　　〃I　hate　it。　It　prickles　against　my　pillow　and　I　can't　sleep。　My　hood　won't　stay　up。　And　I　look　stupid。〃
　　　　　　　〃You　look　like　a　boy　mourning　his　father。〃
　　　　　　　I　was　silent　a　moment。　I　had　thought　of　my　hair　as　being　a　longer　version　of　Burrich's　extreme　cut。　But　Chade　was　right。　It　was　the　length　for　a　boy　mourning　his　father；　not　a　subject　mourning　a　king。　That　only　made　me　angrier。
　　　　　　　〃But　why　should　I　mourn　him？〃　I　asked　Chade　as　I　hadn't　dared　to　ask　Burrich。　〃I　didn't　even　know　him。〃
　　　　　　　〃He　was　your　father。〃
　　　　　　　〃He　got　me　on　some　woman。　When　he　found　out　about　me；　he　left。　A　father。　He　never　cared　about　me。〃　I　felt　defiant　finally　saying　it　out　loud。　It　made　me　furious；　Burrich's　deep　wild　mourning　and　now　Chade's　quiet　sorrow。
　　　　　　　〃You　don't　know　that。　You　only　hear　what　the　gossips　say。　You　aren't　old　enough　to　understand　some　things。　You've　never　seen　a　wild　bird　lure　predators　away　from　its　young　by　pretending　to　be　injured。〃
　　　　　　　〃I　don't　believe　that；〃　I　said；　but　I　suddenly　felt　less　confident　saying　it。　〃He　never　did　anything　to　make　me　think　he　cared　about　me。〃
　　　　　　　Chade　turned　to　look　at　me　and　his　eyes　were　older；　sunken　and　red。　〃If　you　had　known　he'd　cared；　so　would　others。　When　you　are　a　man；　maybe　you'll　understand　just　how　much　that　cost　him。　To　not　know　you　in　order　to　keep　you　safe。　To　make　his　enemies　ignore　you。〃
　　　　　　　〃Well；　I'll　'not　know'　him　to　the　end　of　my　days；　now；〃　I　said　sulkily。
　　　　　　　Chade　sighed。　〃And　the　end　of　your　days　will　e　a　great　deal　later　than　they　would　have　had　he　acknowledged　you　as　an　heir。〃　He　paused；　then　asked　cautiously；　〃What　do　you　want　to　know　about　him；　my　boy？〃
　　　　　　　〃Everything。　But　how　would　you　know？〃　The　more　tolerant　Chade　was；　the　more　surly　I　felt。
　　　　　　　〃I've　known　him　all　his　life。　I've　。。。　worked　with　him。　Many　times。　Hand　in　glove；　as　the　saying　goes。〃
　　　　　　　〃Were　you　the　hand　or　the　glove？〃
　　　　　　　No　matter　how　rude　I　was；　Chade　refused　to　get　angry。　〃The　hand；〃　he　said　after　a　brief　consideration。　〃The　hand　that　moves　unseen；　cloaked　by　the　velvet　glove　of　diplomacy。〃
　　　　　　　〃What　do　you　mean？〃　Despite　myself；　I　was　intrigued。
　　　　　　　〃Things　can　be　done。〃　Chade　cleared　his　throat。　〃Things　can　happen　that　make　diplomacy　easier。　Or　that　make　a　party　more　willing　to　negotiate。　Things　can　happen　。。。。
　　　　　　　My　world　turned　over。　Reality　burst　on　me　as　suddenly　as　a　vision；　the　fullness　of　what　Chade　was　and　what　I　was　to　be。　〃You　mean　one　man　can　die；　and　his　successor　can　be　easier　to　negotiate　with　because　of　it。　More　amenable　to　our　cause；　because　of　fear　or　because　of　。。。〃
　　　　　　　〃Gratitude。　Yes。〃
　　　　　　　A　cold　horror　shook　me　as　all　the　pieces　suddenly　fell　into　place。　All　the　lessons　and　careful　instructions　and　this　is　what　they　led　to。　I　started　to　rise；　but　Chade's　hand　suddenly　gripped　my　shoulder。
　　　　　　　〃Or　a　man　can　live；　two　years　or　five　or　a　decade　longer　than　any　thought　he　could；　and　bring　the　wisdom　and　tolerance　of　age　to　the　negotiations。　Or　a　babe　can　be　cured　of　a　strangling　cough；　and　the　mother　suddenly　see　with　gratitude　that　what　we　offer　can　be　beneficial　to　all　involved。　The　hand　doesn't　always　deal　death；　my　boy。　Not　always。〃
　　　　　　　〃Often　enough。〃
　　　　　　　〃I　never　lied　to　you　about　that。〃　I　heard　two　things　in　Chade's　voice　that　I　had　never　heard　before。　Defensiveness。　And　hurt。　But　youth　is　merciless。
　　　　　　　〃I　don't　think　I　want　to　learn　anymore　from　you。　I　think　I'm　going　to　go　to　Shrewd　and　tell　him　to　find　someone　else　to　kill　people　for　him。〃
　　　　　　　〃That　is　your　decision　to　make。　But　I　advise　you　against　it；　for　now。〃
　　　　　　　His　calmness　caught　me　off　guar