anner.themummy-第87节

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　Gold　draperies　hung　from　the　high…panelled　ceiling。　How　these　people　loved　plaster　ornament；　doors　and　windows　were　covered　with　it；　as　if　with　carefully　sculpted　whipped　cream。　Couples　had　already　begun　to　dance　to　the　music。　Light　appeared　to　drip　from　the　great　tinkling　glass　fixtures。　Young　servants　moved　about　offering　white　wine　in　exquisite　glasses　from　silver　trays。
　
　〃How　are　we　going　to　find　them？〃　　Alex　said。〃　Oh；　I'm　so　eager　for　them　to　meet　you。〃
　
　〃Are　you？〃　　she　whispered。〃　And　if　they　fail　to　approve　your　choice；　Lord　Alex；　what　will　you　do？〃
　
　〃What　a　strange　thing　to　say；〃　　he　said　with　characteristic　innocence。〃　They　can't　fail。　And　it　doesn't　matter　finally　whether　or　not　they　do。〃
　
　〃I　love　you；　Lord　Alex。　I　didn't　think　that　I　would　when　I　first　saw　you。　I　thought　you　were　pretty　and　young　and　that　it　would　be　lovely　to　have　you　in　my　arms。　But　I　love　you。〃
　
　〃I　know　perfectly　what　you　are　saying；〃　　he　whispered；　with　a　strange　look　in　his　eyes。〃　Does　that　surprise　you？〃　　It　seemed　he　wanted　desperately　to　say　something　else　to　her　but　could　not　find　the　words。　That　sadness　came；　the　little　shadow　of　sadness　she'd　seen　in　him　from　the　beginning；　and　for　the　first　time　she　realized　it　was　something　in　her　which　aroused　it；　it　was　a　response　to　something　he　saw　in　her　face。
　
　Someone　called　his　name。　His　father　calling。　She　knew　the　voice　before　she　turned　to　see　for　herself。〃　Remember；　I　love　you；　Alex；〃　　she　said　again。　She　had　the　strangest　feeling　that　she　was　saying　farewell。　Too　innocent；　those　were　the　only　words　that　came　clear　to　her。
　
　Turning；　she　saw　them　all　moving　towards　her　from　the　open　doors。
　
　〃Father；　and　Ramsey！　Ramsey；　old　man；〃　　Alex　said；〃　I'm　so　glad　to　see　you。〃
　
　In　a　dream　she　watched　them；　Alex　pumping　Ramses'　hand　and　Ramses　staring　at　her。
　
　〃My　darling。〃　　Alex's　voice　sought　to　reach　her。〃　Let　me　present　my　father；　and　my　dearest　friends。　Why；　Your　Highness…〃　He　broke　off　suddenly。　And　in　a　low　whisper　he　confided；〃　I　don't　even　know　your　real　name。〃
　
　〃Yes；　you　do；　my　beloved；〃　　she　said。〃　I　told　you　when　first　we　met。　It's　Cleopatra。　Your　father　knows　me　and　so　does　your　good　friend　Ramsey；　as　you　call　him。　And　I　have　met　your　friend　Julie　Stratford　as　well。〃
　
　She　fixed　her　gaze　on　Lord　Rutherford；　the　music　and　the　noise　of　the　crowd　was　a　roar　in　her　ears。
　
　〃Allow　me　to　thank　you；　Lord　Rutherford；　for　your　recent　kindness　to　me。　What　would　I　have　done　without　you？　And　I　was　so　unkind　in　return。〃
　
　The　feeling　of　foreboding　grew　stronger。　She　was　doomed　if　she　remained　in　this　room。　Yet　she　stood　there；　her　hand　trembling　as　she　held　on　to　Alex；　who　looked　from　her　to　his　father　in　plete　confusion。〃　Why；　I　don't　understand；　you　mean　you've　met？〃
　
　Ramses　stepped　forward　suddenly。　He　took　her　arm　roughly；　and　pulled　her　away　from　Alex。
　
　〃I　must　speak　to　you；〃　　he　said；　glaring　down　at　her；〃　now；　alone。〃
　
　〃Ramsey；　what　in　the　world　are　you　doing？〃
　
　Others　had　turned　to　stare　at　them。
　
　〃Alex；　stay　here！〃　　said　his　father。
　
　Ramses　pulled　her　farther　away。　She　turned　her　ankle　in　the　high　shoes。〃　Let　me　go！〃　　she　whispered。
　
　In　a　blur；　she　saw　pale　Julie　Stratford　turning　desperately　to　the　dark…faced　Egyptian；　and　old　Lord　Rutherford　physically　restraining　his　son。
　
　In　a　rage；　she　drew　back　from　Ramses；　startling　him；　freeing　herself　at　once。　Gasps　from　all　these　strange　modern　people；　who　looked　as　they　pretended　not　to　look。　A　hush　had　fallen　around　them；　though　the　music　roared　over　it。
　
　〃We　will　speak　when　I　say；　my　beloved　teacher！　You　interfere　just　now　with　my　pleasures；　just　as　you　always　did　in　the　past。〃
　
　Alex　rushed　to　her　side。　She　slipped　her　arm　around　him　as　once　again　Ramses　advanced　on　her。
　
　〃What　in　God's　name　is　the　matter　with　you；　Ramsey！〃　　Alex　protested。
　
　〃I　tell　you　now；　we　are　to　speak；　you　and　I；　alone；〃　　Ramses　said　to　her；　ignoring　her　lover。
　
　Her　anger　went　before　her　words　and　her　words　went　before　her　thoughts。
　
　〃You　think　you　can　force　me　to　do　your　will！　I'll　pay　you　out　for　what　you've　done　to　me！　I'll　pay　you　in　kind！〃
　
　He　grabbed　her；　swinging　her　away　from　Alex；　whose　father　moved　in　again　to　take　his　arm。　She　glanced　back　to　see　Alex　vanishing　as　the　crowds　closed　in　front　of　him；　Ramses　forcing　her　deeper　into　the　dancers；　refusing　to　let　her　go；　though　she　struggled；　his　right　hand　clutching　her　left　wrist；　his　left　hand　locked　on　her　waist。
　
　All　about　them　couples　whirled　to　the　deafening　music　and　its　deep　throbbing　rhythmic　beat。　He　forced　her　into　the　dance　as　he　towered　over　her；　lifting　her　off　her　feet　as　he　turned　her　about。
　
　〃Let　go　of　me！〃　　she　hissed。〃　You　think　I'm　the　same　mad　creature　you　left　in　that　hovel　in　old　Cairo。　You　think　I　am　your　slave！〃
　
　〃No；　no；　I　can　see　you　are　different；〃　　dropping　into　the　old　Latin。〃　But　who　are　you；　really？〃
　
　〃Your　magic　has　restored　my　mind；　my　memory。　All　that　I　suffered…it　is　there；　and　I　hate　you　now　more　truly　than　I　did　before。〃
　
　How　stunned　he　was；　how　he　suffered。　Was　she　supposed　to　pity　him？
　
　〃You　have　always　been　magnificent　at　suffering！〃　　She　spat　the　words　at　him。〃　And　in　your　judgments！　But　I　am　not　your　slave　or　your　property。　What　you　have　brought　back　to　life　would　be　free　to　live。〃
　
　〃It　is　you；〃　　he　whispered。〃　The　Queen　who　was　wise　as　well　as　impulsive？　Who　loved　recklessly　but　knew　always　how　to　conquer　and　rule？〃
　
　〃Yes；　precisely。　The　Queen　who　begged　you　to　share　your　gift　with　one　mortal　man；　but　you　refused　her。　Selfish；　spiteful　and　petty　in　the　end。〃
　
　〃Oh；　no；　you　know　it　is　not　true。〃　　Same　old　charm；　same　old　persuasiveness。　And　the　same　fierce　and　unyielding　will。〃　It　would　have　been　a　ghastly　error！〃
　
　〃And　I？　Am　I　not　an　error！〃
　
　She　struggled　to　free　herself。　She　couldn't。　Again　he　turned　her　in　a　great　circle　to　the　rhythm　of　the　music；　skirts　brushing
　
　her　as　others　danced　around　them；　oblivious；　it　seemed；　to　her　struggle。
　
　〃Last　night　you　told　me　that　when　you　were　dying；　you　tried　to　call　out　to　me；〃　　he　said。〃　The　venom　of　the　snake　had　paralyzed　you。　Were　you　telling　me　the　truth？〃
　
　Again　she　tried　to　pull　loose。〃　Do　not　say　these　things　to　me！〃　　she　said。　She　jerked　her　left　arm　away　from　him；　but　he　caught　it　again。　Now　die　others　did　see　what　was　happening。　Heads　were　turning。　A　pair　of　dancers　had　stopped　in　alarm。
　
　〃Answer　me；〃　　he　demanded。〃　Did　you　try　to　call　out　to　me　in　those　last　moments？　Is　that　true？〃
　
　〃You　think　that　justifies　what　you　have　done！〃　　She　forced　him　to　a　halt。　She　would　not　be　dragged　along　by　him。〃　I　was　afraid。　I　was　at　death's　door！〃　　she　confessed。〃　It　was　fear；　not　love！　You　think　I　could　ever　forgive　you　for　letting　Antony　die？〃
　
　〃Oh；　it's　you；〃　　he　said　softly。　They　stood　motionless　together。〃　It　is　really　you。　My　Cleopatra；　with　all　your　duplicity　and　passion。　It　is　you。〃
　
　〃Yes；　and　I　speak　the　truth　when　I　say　I　hate　you；〃　　she　cried；　die　tears　springing　to　her　eyes。〃　Ramses　the　Damned！　I　curse　the　day　I　let　the　light　of　the　sun　into　your　tomb。　When　your　sweet　mortal　Julie　Stratford　is　lying　dead　at　your　feet　as　Antony　lay　dead　at　mine；　you　will　know　the　meaning　of　wisdom；　of　love；　the　power　of　she　who　always　conquers　and　rules。　Your　Julie　Stratford　is　mortal。　Her　neck　can　be　snapped　like　a　river　reed。〃
　
　Did　she　mean　these　words？　She　didn't　know。　She　knew　the　hatred　and　all　the　love　that　had　heated　it；　made　it　possible。　In　a　fury　she　drew　back；　at　last　free　of　him；　and　turned　to　flee。
　
　〃No；　you　will　not　hurt　her。　You　will　not　hurt　Alex；　either；〃　　he　cried　out　in　Latin。〃　Or　anyone　else。〃
　
　She　shoved　the　dancers　out　of　her　path。　A　woman　screamed；　a　man　stumbled　into　his　partner。　Others　struggled　to　make　way　for　her。　She　turned　and　saw　him　bearing　down　on　her；　calling　out　to　her。
　
　〃I　will　put　you　back　into　die　grave　before　I　will　let　you　do　it。　Into　the　darkness。〃
　
　In　terror；　she　plowed　through　the　crowd　before　her。　The　air　was　rife　with　screams　everywhere。　But　the　door　lay　ahead；　and　freedom；　and　she　ran　towards　it　with　all　her　strength。
　
　〃Wait；　stop；　listen　to　me；〃　　Ramses　shouted。
　
　Glancing　back　as　she　reached　the　doors；　she　saw　that　Alex　had　ahold　of　him。〃　Stop；　Ramsey；　let　her　go！〃　　Other　men　were　surrounding　Ramses。
　
　She　ran　on　to　the　top　of　the　stairs。　Now　it　was　Alex's　voice　calling　her；　begging　her　to　wait；　not　to　be　afraid。　But　Ramses　would　get　free　of　his　captors。　They　could　not　hold　him；　and　his　threats　rang　in　her　ears。
　
　Down　the　steps　she　ran；　clutching　to　the　railing；　badly　hampered　by　the　high…heeled　shoes。
　
　〃Your　Highness；〃　　Alex　shouted。
　
　She　rushed　through　the　lobby　and　out　the　front　doors。　A　car　had　just　stopped　at　the　foot　of　the　steps。　The　man　and　woman　were　already　out　of　it；　the　servant　holding　the　door　open。
　
　She　glanced　back。　Alex　was　running　down　the　staircase；　and　Ramses　was　right　behind　him。
　
　〃Your　Highness！　Wait！〃
　
　She　dashed　around　the　car；　and　shoved　die　baffled　servant　out　of　her　path。　She　slid　behind　the　wheel　and　slammed　her　foot　on　the　ped