anner.themummy-第79节

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towards　her；　and　kissed　her　cheek。　He　did　this　as　gracefully　as　he　did　all　things。　That　strange　thought　came　to　her　again　which　had　e　so　often　in　the　past。　She　could　have　loved　him　and　married　him；　had　there　been　no　Alex　and　no　Edith。
　
　And　no　Ramses；
　
　〃I　fear　for　you；　my　dear；〃　　he　said。　And　then　he　left　her。
　
　The　night；　the　silent　empty　night；　with　only　the　thinnest　echo　of　the　music　below；　lay　before　her。　And　all　her　past　countless　nights　of　good　and　dreamless　sleep　seemed　like　the　lost　forts　and　delusions　of　childhood。
　
　DAWN。　THE　great　endless　rosy　sky　spread　out　beyond　the　dim　shadows　of　the　pyramids　and　the　roughened；　disfigured　Sphinx；　with　his　paws　sprawled　on　the　yellow　sand　before　him。
　
　The　dim　shape　of　the　Mena　House　lay　still　and　quiet　with　only　a　few　tiny　lights　in　its　rear　rooms。
　
　Only　a　solitary　man；　draped　in　black；　rode　his　ugly　camel　across　the　horizon。　Somewhere　a　steam　train　gave　its　deep；　throbbing　whistle。
　
　Ramses　walked　through　the　sand；　his　garments　blown　back　by　the　cold　wind；　until　he　came　to　the　giant　Sphinx　and　stood　between　its　feet　looking　up　at　the　ruined　face；　which　in　his　time　had　been　beautiful　still；　covered　over　in　a　fine　casing　of　shining　limestone。
　
　〃But　you　stand　here　still；〃　　he　whispered　in　the　ancient　tongue；　surveying　this　ruin。
　
　In　the　cool　still　morning；　he　let　himself　remember　a　time　when　all　answers　had　seemed　to　him　to　be　so　simple；　when　he　the　brave　King　had　taken　life　with　a　swift　blow　of　his　sword　or　his　cudgel。　When　he'd　struck　down　the　priestess　in　her　cave　so　no　one　else　would　possess　the　great　secret。
　
　A　thousand　times　he'd　wondered　if　that　had　not　been　his　first　and　most　terrible　sin…to　kill　the　innocent　crone　whose　laughter　still　echoed　in　his　ears。
　
　I　am　not　fool　enough　to　drink　it。
　
　Was　he　truly　damned　for　that？　A　wanderer　on　the　face　of　the　earth　like　the　biblical　Cain；　marked　by　this　great　eternal　vigour　which　separated　him　from　all　humankind　forever？
　
　He　did　not　know。　He　knew　only　that　he　could　not　bear　to　be　the　only　one　any　longer。　He　had　blundered；　he　would　blunder　again。　It　was　a　certainty　now。
　
　Yet　what　if　his　isolation　was　meant？　And　every　attempt　would　end　in　such　disaster？
　
　He　laid　his　hand　on　the　hard　rough　stone　of　the　Sphinx's　paw。　The　sand　was　deep　and　soft　here；　and　the　wind　stirred　it　as　it　ruffled　his　robes；　and　tore　at　his　eyes　cruelly。
　
　Again　he　looked　up　at　the　disfigured　face。　He　thought　back　to　the　age　when　he　had　e　here　in　pilgrimage　and　in　procession。　He　heard　the　flutes；　the　drums。　He　smelled　the　incense　again　and　heard　the　soft；　rhythmic　incantations。
　
　He　made　his　own　prayer　now；　but　it　was　in　the　language　and　the　manner　of　those　times　which　gave　him　some　sweet　childish　fort。
　
　〃God　of　my　fathers；　of　my　land。　Look　down　on　me　with　forgiveness。　Teach　me　the　way；　teach　me　what　I　must　do　to　give　back　to　nature　what　I　have　taken。　Or　do　I　walk　away　in　all　humility；　crying　that　I　have　blundered　enough？　I　am　no　god。　I　know　nothing　of　creation。　And　little　of　justice。
　
　〃But　one　thing　is　certain。　Those　who　made　us　all　know　little　of　justice　either。　Or　what　they　do　know；　great　Sphinx；　is　like　your　wisdom。　A　very　great　secret。〃
　
　The　great　grey　shadow　of　Shepheard's　Hotel　grew　darker　and　ever　more　solid　in　the　rising　light　as　Samir　and　Ramses　approached　it…two　robed　figures　moving　swiftly　and　silently　together。
　
　A　cumbersome　black　truck；　rocking　on　its　four　wheels；　pulled　into　the　front　drive　before　they　reached　it。　Newspapers　in　tightly　bound　bundles　were　thrown　down　upon　the　pavement。
　
　Samir　removed　one　quickly　from　the　first　bundle　as　the　bellboys　came　out　to　collect　the　others。　He　felt　in　his　pocket　for　a　coin　and　gave　it　to　one　of　the　boys；　who　took　little　heed　of　it。
　
　ROBBERY　AND　MURDER　IN　DRESS　SHOP
　
　Ramses　read　the　headline　over　his　shoulder。　The　two　men　looked　at　each　other。
　
　Then　they　walked　away　from　the　sleeping　hotel；　in　search　of　some　early　morning　cafe　where　they　might　sit　and　think　and　read　this　evil　news；　and　ponder　what　to　do　about　it。
　
　Her　eyes　were　open　when　the　first　rays　of　the　sun　pierced　the　thin　curtains。　How　beautiful　it　looked　to　her；　the　great　arms　of　the　god；　reaching　out　to　touch　her。
　
　How　stupid　the　Greeks　had　been　to　think　the　mighty　disk　the　chariot　of　a　deity；　driven　wildly　over　the　horizon。
　
　Her　ancestors　had　known：　the　sun　was　the　god　Ra。　The　giver　of　life。　The　one　and　only　god　before　all　gods；　without　whom　all　gods　were　nothing。
　
　The　sun　struck　the　mirror；　and　a　great　golden　glare　filled　the　room；　blinding　her　for　an　instant。　She　sat　up　in　the　bed；　her　hand　resting　lightly　on　the　shoulder　of　her　lover。　A　dizziness　overcame　her。　It　seemed　her　head　was　teeming　suddenly。
　
　〃Ramses！〃　　she　whispered。
　
　The　warm　sun　fell　silently　over　her　face；　her　knotted　brows　and　her　closed　eyelids。　She　felt　it　on　her　breasts　and　on　her　outstretched　arm。
　
　Tingling；　warmth；　a　sudden　great　breath　of　well…being。
　
　She　rose　from　the　bed；　and　moved　on　swift　feet　across　the　deep　green　carpet。　Softer　than　grass；　it　ate　the　sound　of　her　steps　pletely。
　
　She　stood　in　the　window　looking　out　over　the　square；　looking　out　again　to　the　great　silver　glare　of　the　river。　With　the　back　of　her　hand；　she　touched　her　own　warm　cheek。
　
　A　deep　ripple　of　sensation　passed　through　her。　It　was　as　if　a　wind　had　caught　her　hair　and　lifted　it　lightly　off　her　neck；　a　hot　desert　wind；　stealing　over　the　sands；　slipping　into　the　palace　halls；　and　creeping　over　her；　and　somehow　into　her；　and　through　her。
　
　Her　hair　made　a　soft　zinging　sound　as　if　being　stroked　by　a　hairbrush。
　
　In　the　catabs　it　had　begun！　The　old　priest　had　told　the　tale；　and　they　all　laughed　at　supper。　An　immortal　slumbering　in　a　deep　rock　tomb；　Ramses　the　Damned；　counsel　to　dynasties　past；　who　had　gone　to　sleep　in　the　dark　in　the　time　of　her　great…great…grandfathers　。
　
　And　when　she'd　awakened；　she'd　called　for　him。
　
　〃It　is　an　old　legend。　My　father's　father　told　it　to　him；　though　he　did　not　believe　it。　But　I　have　seen　him　with　my　own　eyes；　the　sleeping　King。　Yet　you　must　be　aware　of　the　danger。〃
　
　Thirteen　years　old。　She　did　not　believe　in　such　a　thing　as　danger；　not　in　the　ordinary　sense；　there　had　always　been　danger。
　
　They　walked　together　through　the　rough…cut　stone　passage。　Dust　fell　from　the　loose　ceiling　above。　The　priest　carried　the　torch　before　them。
　
　〃What　danger？　These　catabs　are　the　danger。　They　may　cave　in　on　us！〃
　
　Several　rocks　had　fallen　at　her　feet。
　
　〃I　tell　you　I　don't　like　this；　old　man。〃
　
　The　priest　had　pushed　on。　A　thin　baldheaded　man　with　stooped　shoulders。
　
　〃The　legend　says　that　once　awakened；　he　cannot　easily　be　dispatched。　He　is　no　mindless　thing；　but　an　immortal　man　with　a　will　of　his　own。　He　will　counsel　the　King　or　Queen　of　Egypt；　as　he　has　done　in　the　past；　but　he　will　do　as　he　pleases　as　well。〃
　
　〃My　father　knew　of　this？〃
　
　〃He　was　told。　He　did　not　believe。　Neither　did　your　father's　father；　or　his　father。　Ah；　but　King　Ptolemy；　in　the　time　of　Alexander；　he　knew；　and　he　called　Ramses　forth　saying　the　words：　'Rise；　Ramses　the　Great；　a　King　of　Egypt　needs　your　counsel。'〃
　
　〃And　he　returned；　this　Ramses；　to　his　darkened　chamber？　Leaving　only　the　priests　with　the　secret？〃
　
　〃So　I　have　been　told；　as　my　father　was　told；　and　that　I　should　e　to　the　sovereign　of　my　time　and　tell　the　story。〃
　
　It　was　hot；　suffocating；　in　this　place。　No　coolness　of　the　deep　earth　here。　She　did　not　like　to　go　any　further。　She　did　not　like　the　flickering　of　the　torch；　the　evil　light　on　the　rounded　ceiling。　Here　and　mere　were　marks　on　the　walls；　scribbles　in　the　ancient　picture　language。　She　could　not　read　them；　who　could？　It　made　her　afraid；　and　she　loathed　being　afraid。
　
　And　they　had　taken　so　many　twists　and　turns　that　she　could　never　find　her　own　way　out　now。
　
　〃Yes；　tell　the　Queen　of　your　time　the　tale；〃　　she　said；〃　while　she　is　young　enough　and　fool　enough　to　listen。〃
　
　〃Young　enough　to　have　faith。　That　is　what　you　have；　faith　and　dreams。　Wisdom　is　not　always　the　gift　of　old　age；　Majesty。　Rather；　it　is　sometimes　the　curse。〃
　
　〃And　so　we　go　to　this　ancient　one？〃　　She　had　laughed。
　
　〃Courage；　Majesty。　He　lies　there；　beyond　those　doors。〃
　
　She'd　peered　ahead。　There　were　a　pair　of　doors…enormous　doors！　Layered　over　with　dust；　and　covered　beneath　the　dust　with　inscriptions。　Her　heart　had　quickened。
　
　〃Take　me　into　this　chamber。〃
　
　〃Yes；　Majesty。　But　remember　the　caution。　Once　waked　he　cannot　be　sent　away。　He　is　a　powerful　immortal。〃
　
　〃I　don't　care！　I　want　to　see　this！〃
　
　She'd　gone　ahead　of　the　old　man。　In　the　dancing　glow　from　his　torch　she'd　read　the　Greek　aloud：
　
　〃Here　lies　Ramses　the　Immortal。　Called　by　himself　Ramses　the　Damned；　for　he　cannot　die。　And　sleeps　eternally；　waiting　the　call　of　the　Kings　and　Queens　of　Egypt。〃
　
　She'd　stepped　back。
　
　〃Open　the　doors！　Hurry！〃
　
　Behind　her；　he　had　touched　some　secret　place　in　the　wall。　With　a　great　grinding　the　doors　had　slid　back　slowly；　revealing　a　vast　unadorned　chamber。
　
　The　priest　had　raised　the　torch　high　as