anner.themummy-第1节

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　THE　CAMERA　flashes　blinded　him　for　a　moment。　If　only　he　could　get　the　photographers　away。
　
　But　they　had　been　at　his　side　for　months　now…ever　since　the　first　artifacts　had　been　found　in　these　barren　hills；　south　of　Cairo。　It　was　as　if　they　too　had　known。　Something　about　to　happen。　After　all　these　years；　Lawrence　Stratford　was　on　to　a　major　find。
　
　And　so　they　were　there　with　the　cameras；　and　the　smoking　flashes。　They　almost　knocked　him　off　balance　as　he　made　his　way　into　the　narrow　rough…hewn　passage　towards　the　letters　visible　on　the　half…uncovered　marble　door。
　
　The　twilight　seemed　to　darken　suddenly。　He　could　see　the　letters；　but　he　couldn't　make　them　out。
　
　〃Samir；〃　　he　cried。〃　I　need　light。〃
　
　〃Yes；　Lawrence。〃　　At　once　the　torch　exploded　behind　him；　and　in　a　flood　of　yellow　illumination；　the　slab　of　stone　was　wonderfully　visible。　Yes；　hieroglyphs；　deeply　etched　and　beautifully　gilded；　and　in　Italian　marble。　He　had　never　seen　such　a　sight。
　
　He　felt　the　hot　silky　touch　of　Samir's　hand　on　his　as　he　began　to　read　aloud：
　
　〃　'Robbers　of　the　Dead；　Look　away　from　this　tomb　lest　you　wake　its　occupant；　whose　wrath　cannot　be　contained。　Ramses　the　Damned　is　my　name。'〃
　
　He　glanced　at　Samir。　What　could　it　mean？
　
　〃Goon；　Lawrence；　translate；　you　are　far　quicker　than　I　am；〃　　Samir　said。
　
　〃　'Ramses　the　Damned　is　my　name。　Once　Ramses　the　Great　of　Upper　and　Lower　Egypt；　Slayer　of　the　Hittites；　Builder　of　Temples；　Beloved　of　the　People；　and　immortal　guardian　of　the　kings　and　queens　of　Egypt　throughout　time。　In　the　year　of　the　death　of　the　Great　Queen　Cleopatra；　as　Egypt　bees　a　Roman　province；　I　mit　myself　to　eternal　darkness；　beware；　all　those　who　would　let　the　rays　of　the　sun　pass　through　this　door。'〃
　
　〃But　it　makes　no　sense；〃　　Samir　whispered。〃　Ramses　the　Great　ruled　one　thousand　years　before　Cleopatra。〃
　
　〃Yet　these　are　nineteenth…dynasty　hieroglyphs　without　question；〃　　Lawrence　countered。　Impatiently；　he　scratched　away　at　the　loose　nibble。〃　And　look；　the　inscription's　repeated…in　Latin　and　in　Greek。〃　　He　paused；　then　quickly　read　the　last　few　Latin　lines。
　
　〃　'Be　Warned：　I　sleep　as　the　earth　sleeps　beneath　the　night　sky　or　the　winter's　snow；　and　once　awakened；　I　am　servant　to　no　man。'〃
　
　For　a　moment　Lawrence　was　speechless；　staring　at　the　words　he'd　read。　Only　vaguely　did　he　hear　Samir：
　
　〃I　don't　like　it。　Whatever　it　means；　it's　a　curse。〃
　
　Reluctantly　Lawrence　turned　and　saw　that　Samir's　suspicion　had　turned　to　fear。
　
　〃The　body　of　Ramses　the　Great　is　in　the　Cairo　Museum；〃　　Samir　said　impatiently。
　
　〃No；〃　　Lawrence　answered。　He　was　aware　of　a　chill　moving　slowly　up　his　neck。〃　There's　a　body　in　the　Cairo　Museum；　but　it's　not　Ramses！　Look　at　the　cartouches；　the　seal！　There　was　no　one　in　the　time　of　Cleopatra　who　could　even　write　the　ancient　hieroglyphs。　And　these　are　perfect…and　done　like　the　Latin　and　the　Greek　with　infinite　care。〃
　
　Oh；　if　only　Julie　were　here；　Lawrence　thought　bitterly。　His　daughter；　Julie；　was　afraid　of　nothing。　She　would　understand　this　moment　as　no　one　else　could。
　
　He　almost　stumbled　as　he　backed　out　of　the　passage；　waving　the　photographers　out　of　his　path。　Again；　the　flashes　went　off　around　him。　Reporters　rushed　towards　die　marble　door。
　
　〃Get　the　diggers　back　to　work；〃　　Lawrence　shouted。〃　I　want　the　passage　cleared　down　to　the　threshold。　I'm　going　into　that　tomb　tonight。〃
　
　〃Lawrence；　take　your　time　with　this；〃　　Samir　cautioned。〃　There　is　something　here　which　must　not　be　dismissed。〃
　
　〃Samir；　you　astonish　me；〃　　Lawrence　answered。〃　For　ten　years　we've　been　searching　these　hills　for　just　such　a　discovery。　And　no　one's　touched　that　door　since　it　was　sealed　two　thousand　years　ago。〃
　
　Almost　angrily；　he　pushed　past　the　reporters　who　caught　up　with　him　now；　and　tried　to　block　the　way。　He　needed　the　quiet　of　his　tent　until　the　door　was　uncovered；　he　needed　his　diary；　the　only　proper　confidant　for　the　excitement　he　felt。　He　was　dizzy　suddenly　from　the　long　day's　heat。
　
　〃No　questions　now；　ladies　and　gentlemen；〃　　Samir　said　politely。　As　he　always　did；　Samir　came　between　Lawrence　and　the　real　world。
　
　Lawrence　hurried　down　the　uneven　path；　twisting　his　ankle　a　little　painfully；　yet　continuing；　his　eyes　narrow　as　he　looked　beyond　the　flickering　torches　at　the　sombre　beauty　of　the　lighted　tents　under　the　violet　evening　sky。
　
　Only　one　thing　distracted　him　before　he　reached　the　safety　zone　of　his　camp　chair　and　desk：　a　glimpse　of　his　nephew；　Henry；　watching　idly　from　a　short　distance　away。　Henry；　so　unfortable　and　out　of　place　in　Egypt；　looking　miserable　in　his　fussy　white　linen　suit。　Henry；　with　the　inevitable　glass　of　Scotch　in　his　hand；　and　the　inevitable　cheroot　on　his　lip。
　
　Undoubtedly　the　belly　dancer　was　with　him…the　woman；　Malenka；　from　Cairo；　who　gave　her　British　gentleman　all　the　money　she　made。
　
　Lawrence　could　never　entirely　forget　about　Henry；　but　having　Henry　underfoot　now　was　more　than　he　could　bear。
　
　In　a　life　well　lived；　Lawrence　counted　Henry　as　his　only　true　disappointment…the　nephew　who　cared　for　no　one　and　nothing　but　gaming　tables　and　the　bottle；　the　sole　male　heir　to　the　Stratford　millions　who　properly　couldn't　be　trusted　with　a　one…pound　note。
　
　Sharp　pain　again　as　he　missed　Julie…his　beloved　daughter；　who　should　have　been　here　with　him；　and　would　have　been　if　her　young　fiancé〃　　hadn't　persuaded　her　to　stay　at　home。
　
　Henry　had　e　to　Egypt　for　money。　Henry　had　pany　papers　for　Lawrence　to　sign。　And　Henry's　father；　Randolph；　had　sent　him　on　this　grim　mission；　desperate　as　always　to　cover　his　son's　debts。
　
　A　fine　pair　they　are；　Lawrence　thought　grimly…the　ne'er…do…well　and　the　chairman　of　the　board　of　Stratford　Shipping　who　clumsily　funneled　the　pany's　profits　into　his　son's　bottomless　purse。
　
　But　in　a　very　real　way　Lawrence　could　forgive　his　brother；　Randolph；　anything。　Lawrence　hadn't　merely　given　the　family　business　to　Randolph。　He　had　dumped　it　on　Randolph；　along　with　all　its　immense　pressures　and　responsibilities；　so　that　he；　Lawrence；　could　spend　his　remaining　years　digging　among　the　Egyptian　ruins　he　so　loved。
　
　And　to　be　perfectly　fair；　Randolph　had　done　a　tolerable　job　of　running　Stratford　Shipping。　That　is；　until　his　son　had　turned　him　into　an　embezzler　and　a　thief。　Even　now；　Randolph　would　admit　everything　if　confronted。　But　Lawrence　was　too　purely　selfish　for　that　confrontation。　He　never　wanted　to　leave　Egypt　again　for　the　stuffy　London　offices　of　Stratford　Shipping。　Not　even　Julie　could　persuade　him　to　e　home。
　
　And　now　Henry　stood　there　waiting　for　his　moment。　And　Lawrence　denied　him　that　moment；　entering　the　tent　and　eagerly　pulling　his　chair　up　to　the　desk。　He　took　out　a　leather…bound　diary　which　he　had　been　saving；　perhaps　for　this　discovery。　Hastily　he　wrote　what　he　remembered　of　the　door's　inscription　and　the　questions　it　posed。
　
　〃Ramses　the　Damned。〃　　He　sat　back；　looking　at　the　name。　And　for　the　first　time　he　felt　just　a　little　of　the　foreboding　which　had　shaken　Samir。
　
　What　on　earth　could　all　this　mean？
　
　Half…past　midnight。　Was　he　dreaming？　The　marble　door　of　the　tomb　had　been　carefully　removed；　photographed；　and　placed　on　trestles　in　his　tent。　And　now　they　were　ready　to　blast　their　way　in。　The　tomb！　His　at　last。
　
　He　nodded　to　Samir。　He　felt　the　ripple　of　excitement　move　through　the　crowd。　Flashes　went　off　as　he　raised　his　hands　to　his　ears；　and　then　the　blast　caught　them　all　off　guard。　He　felt　it　in　the　pit　of　his　stomach。
　
　No　time　for　that。　He　had　the　torch　in　hand　and　was　going　in；　though　Samir　tried　once　again　to　stop　him。
　
　〃Lawrence；　there　could　be　booby　traps；　there　could　be…〃
　
　〃Get　out　of　my　way。〃
　
　The　dust　was　making　him　cough。　His　eyes　were　watering。
　
　He　thrust　the　torch　through　the　gaping　hole。　Walls　decorated　with　hieroglyphs…again；　the　magnificent　nineteenth…dynasty　style　without　question。
　
　At　once　he　stepped　inside。　How　extraordinarily　cool　it　felt；　and　the　smell；　what　was　it；　a　curious　perfume　after　all　these　long　centuries！
　
　His　heart　beat　too　fast。　The　blood　rushed　to　his　face；　and　he　had　to　cough　again；　as　the　press　of　reporters　raised　the　dust　in　the　passage。
　
　〃Keep　back！〃　　he　shouted　crossly。　The　flashes　were　going　off　all　around　him　again。　He　could　barely　see　the　painted　ceiling　overhead　with　its　tiny　stars。
　
　And　there；　a　long　table　laden　with　alabaster　jars　and　boxes。　Heaps　of　rolled　papyri。　Dear　God；　all　this　alone　confirmed　a　momentous　discovery。
　
　〃But　this　is　no　tomb！〃　　he　whispered。
　
　There　was　a　writing　table；　covered　with　a　thin　film　of　dust；　looking　for　all　the　world　as　if　the　scholar　had　only　just　left　it。　An　open　papyrus　lay　there；　with　sharpened　pens；　an　ink　bottle。　And　a　goblet。
　
　But　the　bust；　the　marble　bust…it　was　unmistakably　Graeco…Roman。　A　woman　with　her　tight　wavy　hair　drawn　back　beneath　a　metal　band；　her　drowsy　half…lidded　eyes　seemingly　blind；　and　the　name　cut　into　the　base：
　
　CLEOPATRA
　
　〃Not　possible；〃　　he　heard　Samir　say。〃　But　look；　Lawrence；　the　mummy　case！〃
　
　Lawrence　had　already　seen　it。　He　was　staring　speechless　at　the　thing　which　lay　serenely　in　th