tw.togreenangeltower2-第95节

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poised　expectation。　Who　was　he？　Why　was　Simon　being　shown　this　vision？　Was　it　the　past？　The　present？　Was　it　someone　ing　to　rescue　him？
　　　　　　　The　stealthy　figure　moved　forward。　The　tunnel　widened；　and　the　torchlight　picked　out　the　carvings　of　vines　and　flowers　that　twined　on　the　walls。　Whenever　this　might　be；　the　past；　future；　or　present；　Simon　now　felt　sure　that　he　knew　where　it　was　happening…in　Asu'a；　in　the　depths　below　the　Hayholt。
　　　　　　　The　man　stopped　abruptly；　then　took　a　step　backward；　raising　his　spear。　His　light　fell　upon　a　shape　that　bulked　huge　in　the　chamber　before　him；　the　torch…glare　glittering　on　a　thousand　red　scales。　An　immense　clawed　foot　lay　only　a　few　paces　from　the　archway　in　which　the　spearman　stood；　the　talons　knives　of　yellow　bone。
　　　　　　　〃Now　look。　Here　is　a　part　of　your　own　story。。。〃　But　even　as　the　angel　spoke；　the　scene　faded　abruptly。
　　　　　　　Simon　awoke　to　feel　a　hand　on　his　face　and　water　running　between　his　lips。　He　choked　and　spluttered；　but　at　the　same　time　did　his　best　to　swallow　every　life…preserving　drop。
〃You　are　a　man；〃　a　voice　said。　〃You　are　real。〃
Another　draught　of　water　was　poured　over　his　face　and　into　his　mouth。　It　was　hard　to　swallow　while　dangling　downside…up；　but　Simon　had　learned　in　his　hours　on　the　wheel。
　　　　　　　〃Who。。。　？〃　he　whispered；　forcing　the　word　out　through　cracked　lips。　The　hand　traced　across　his　features；　delicate　as　an　inquisitive　spider。　
　　　　　　　〃Who　am　I？〃　the　voice　asked。　〃I　am　the　one　who　is　here。　In　this　place；　I　mean。〃
　　　　　　　Simon's　eyes　widened。　Somewhere　in　another　chamber　a　torch　sdll　burned；　and　he　could　see　the　silhouette　before　him…the　silhouette　of　a　real　person；　a　man；　not　a　murmuring　shadow。　But　even　as　he　stared；　the　wheel　drew　him　up　again。　He　felt　sure　that　when　he　came　back　around　mis　living　creature　would　be　gone；　leaving　him　alone　once　more。
　　　　　　　〃Who　am　I？〃　the　man　pondered。　〃I　had　a　name；　once…　but　that　was　in　another　place。　When　I　was　alive。〃　
　　　　　　　Simon　could　not　stand　such　talk。　All　he　wanted　was　a　person；　a　real　person　to　speak　with。　He　let　out　a　strangled　sob。
　　　　　　　〃I　had　a　name；〃　the　man　said；　his　voice　being　quieter　as　Simon　rotated　away。　〃In　that　other　place；　before　everything　happened。　They　called　me　Guthwulf。〃

PART　TWO
The　Road　to　the　Tower

21
The　Frightened　Ones

　　　　　　　Miriamele　awakened　slowly　into　darkness。　She　was　moving；　but　not　of　her　own　power；　carried　by　somebody　or　something　as　though　she　were　a　bundle　of　clothing。　The　cloying　sweetness　was　still　in　her　nose。　Her　thoughts　were　muddy　and　slow。
　　　　　　　What　happened？　Binabik　was　fighting　that　terrible　grinning　man。。。。
　　　　　　　She　dimly　remembered　being　grasped　and　pulled　back　into　darkness。　She　was　a　prisoner　。。。　but　of　whom？　Her　father？　Or　worse　。。。　far　worse　。。。　Pryrates？
　　　　　　　Miriamele　kicked　experimentally；　but　her　legs　were　firmly　held；　restrained　by　something　less　painful　than　ropes　or　chains；　but　no　more　yielding；　her　arms　were　also　pinioned。　She　was　helpless　as　a　child。
　　　　　　　〃Let　me　go！〃　she　cried；　knowing　it　was　useless；　but　unable　to　restrain　her　frustration。　Her　voice　was　muffled：　the　sack；　or　whatever　it　was；　still　covered　her　face。
　　　　　　　Whoever　held　her　did　not　reply；　the　bumpy　progress　did　not　slow。　Miriamele　struggled　a　bit　longer；　then　gave　up。
　　　　　　　She　had　been　drifting　in　a　half…sleep　when　whoever　carried　her　stopped。　She　was　set　down　with　surprising　gentleness；　then　the　sack　was　carefully　lifted　from　her　head。
　　　　　　　At　first　the　light；　though　dim；　hurt　her　eyes。　Dark　figures　stood　before　her；　one　leaning　so　close　that　at　first　she　did　not　recognize　the　silhouetted　shape　as　a　head。　As　her　eyes　adjusted；　she　gasped　and　scrambled　backward　until　hard　stone　halted　her。　She　was　surrounded　by　monsters。
　　　　　　　The　nearest　creature　flinched；　startled　by　her　sudden　movement。　Like　its　fellows；　it　was　more　or　less　manlike；　but　it　had　huge　dark　eyes　with　no　whites；　and　its　gaunt；　lantern…jawed　head　bobbed　on　the　end　of　a　slender　neck。　It　reached　out　a　long…fingered　hand　toward　her；　then　drew　it　back　as　though　it　feared　she　would　bite。　It　said　a　few　words　in　a　tongue　that　sounded　something　like　Hernystiri。　Miriamele　stared　back　in　horrified　inprehension。　The　creature　tried　again；　this　time　in　halting；　oddly…accented　Westerling；
　　　　　　　〃Have　we　brought　harm　to　you？〃　The　spidery　creature　seemed　genuinely　worried。　〃Please；　are　you　well？　Is　there　aught　we　can　give　to　you？〃
　　　　　　　Miriamele　gaped　and　tried　to　slide　out　of　the　thing's　reach。　It　did　not　seem　inclined　to　hurt　her…at　least　not　yet。　〃Some　water；〃　she　said　at　last。　〃Who　are　you？〃
　　　　　　　〃Yis…fidri　am　I；〃　the　creature　replied。　〃These　others　are　my　fellows；　and　that　is　my　mate　Yis…hadra。〃
　　　　　　　〃But　what　are　you？〃　Miriamele　wondered　if　the　seeming　kindness　of　these　creatures　could　be　a　trick　of　some　sort。　She　tried　to　look　unobtrusively　for　her　knife；　which　was　no　longer　sheathed　at　her　waist；　as　she　did　so；　she　took　in　her　surroundings　for　the　first　time。　She　was　in　a　cavern；　featureless　but　for　the　rough　surface　of　the　rock。　It　was　dimly　illuminated；　all　glowing　pink；　but　she　could　see　no　source　for　the　light。　A　few　paces　away；　the　packs　　she　and　Binabik　had　carried　lay　beside　the　cavern　wall。　There　were　things　inside　them　she　could　use　as　a　weapon　if　she　had　to。。。。
　　　　　　　〃What　are　we？〃　The　one　called　Yis…fidri　nodded　solemnly。　〃We　are　the　last　of　our　people；　or　at　least　the　last　who　have　chosen　this　way；　the　Way　of　Stone　and　Earth。〃　The　other　creatures　made　a　musical　sound　of　regret；　as　though　this　meaningless　remark　had　great　significance。　〃Your　people　have　known　us　as　dwarrows。〃
〃Dwarrows！〃　Miriamele　could　not　have　been　more　surprised　had　Yis…fidri　announced　they　were　angels。　Dwarrows　were　creatures　of　folktale；　goblins　who　lived　in　the　earth。　Still；　as　unbelievable　as　it　seemed；　they　stood　here　before　her。　And　more；　there　was　something　almost　familiar　in　Yis…fidri's　manner；　as　though　she　had　known　him　or　someone　like　him　before。　〃Dwarrows；〃　she　repeated。　She　felt　a　terrified　laugh　bubbling　inside　her。　〃Yet　another　story　springs　to　life。〃　She　sat　up　straighter；　trying　to　hide　her　fright。　〃If　you　mean　me　no　harm；　then　take　me　back　to　my　friend。　He　is　in　danger。〃
　　　　　　　The　saucer…eyed　creature　looked　mournful。　He　made　a　melodious　sound　and　one　of　the　other　dwarrows　stepped　forward　with　a　stone　bowl。　'Take　of　this　and　drink。　It　is　water；　as　you　asked。〃
　　　　　　　Miriamele　sniffed　at　it　suspiciously　for　a　moment；　then　realized　that　if　they　could　bring　her　here　so　easily　the　dwarrows　had　little　need　to　poison　her。　She　drank；　savoring　the　feel　of　the　chill；　clean　water　on　her　dry　throat。　〃Will　you　take　me　back　to　him？〃　she　asked　again　when　she　had　finished。
　　　　　　　The　dwarrows　looked　nervously　at　each　other；　heads　wavering　like　poppies　in　a　windy　field。　〃Please；　mortal　woman；　ask　not　for　that；〃　Yis…fidri　said　at　last。　〃You　were　in　a　perilous　place…more　perilous　than　you　can　know…　and　you　carried　something　there　which　you　should　not　have。　The　balance　is　exceeding　delicate。〃　The　words　sounded　stilted　and　almost　ical；　but　his　reluctance　was　very　clear。
　　　　　　　〃Perilous！？〃　A　spark　of　indignation　kindled。　〃What　right　do　you　have　to　snatch　me　away　from　my　friend？　I　will　decide　what　is　perilous　for　me！〃
　　　　　　　He　shook　his　head。　〃Not　for　you…or　not　for　you　only。　Dreadful　things　are　in　the　balance；　and　that　place　。。。　it　is　not　good。〃　He　seemed　very　unfortable；　and　the　other　dwarrows　swayed　a　little　behind　him；　humming　nervously　to　themselves。　Despite　her　unhappiness；　Miriamele　almost　laughed　at　the　odd　spectacle。　〃We　cannot　let　you　go　there。　We　are　deeply　sorry。　Some　of　our　number　will　return　and　look　for　your　friend。〃
　　　　　　　〃Why　didn't　you　help　him？　Why　couldn't　you　bring　him　with　us　if　it　was　so　important　that　we　not　be　there？〃
　　　　　　　〃We　were　sorely　afraid。　He　did　fight　with　an　Unliving　One；　or　so　it　seemed。　And　the　balance　is　very　delicate　there。〃
　　　　　　　〃What　does　that　mean？'〃　Miriamele　stood　up；　for　a　moment　more　angry　than　fearful。　〃You　cannot　do　this！〃She　began　to　edge　toward　a　shadowy　place　on　the　cavern　wall　that　she　thought　might　be　a　tunnel　mouth。　Yis…fidri　reached　out　and　caught　at　her　wrist。　His　thin　fingers　were　callused　and　hard　as　stone。　There　was　deceptive　strength；　great　strength；　in　this　slender　dwarrow。
　　　　　　　〃Please；　mortal　woman。　We　will　tell　you　all　that　we　are　able。　Content　yourself　for　now　to　stay　with　us。　We　will　seek　for　your　friend。〃
　　　　　　　She　struggled；　but　it　was　hopeless。　She　might　have　been　pulling　against　the　weight　of　the　earth。
　　　　　　　〃So；〃　she　said　at　last。　Fright　was　turning　to　hopelessness。　〃I　have　no　choice。　Tell　me　what　you　know；　then。　But　if　Binabik　is　hurt　because　of　what　you've　done；　I'll　。。。　I'1l　find　a　way　to　punish　you；　whoever　you　are。　I　will。〃
　　　　　　　Yis…fidri　hung　his　great　head　like　a　dog　being　scolded。　〃It　is　not　our　wont　to　force　others　against　their　will。　We　have　ourselves　suffered　too　much　at　the　hands　of　bad　masters。〃
　　　　　　　〃If　I　must　be　your　prisoner；　at　least　call　me　by　my　name。　I'm　Miriamele。〃
　　　　　　　〃Miriamele；　then。〃　Yis…fidri　let　go　of　her　arm。　〃Forgive　us；　Miriamele；　or　at　least　judge　us　not　until　all　we　have　to
say　is　heard。〃
　　　　　　　She　lifted　the　bowl　and　took　another　drink；　〃Tell　me；　then。〃
　　　　　　　Th