tw.togreenangeltower2-第89节

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isk；　who　crouched　against　the　wall；　protuberant　eyes　glaring　at　the　troll；　hand　drizzling　red　onto　the　stair。　But　his　grin　had　vanished。
　　　　　　　〃Vad。。。　？〃　Hengfisk's　voice　was　a　hollow　croak。　He　looked　from　side　to　side　and　up　and　down；　as　though　he　suddenly　found　himself　somewhere　unexpected。　The　expression　he　turned　at　last　on　Binabik　was　full　of　confused　horror。
　　　　　　　〃Why　are　you　attacking　me？〃　Binabik　rasped。　Blood　was　smeared　on　his　chin　and　cheeks。　He　could　barely　speak。　〃We　were　not　having　friendship　。。。　but　。。。〃　He　broke　off　in　a　fit　of　coughing。
　　　　　　　'Troll。。。　？〃　Hengfisk's　face；　which　moments　before　had　been　stretched　in　glee；　had　gone　slack。　〃What。。。　？　Ah；　horrible；　so　horrible！〃
　　　　　　　Astonished　by　the　change；　Binabik　stared。
　　　　　　　〃I　cannot　。。。〃　The　monk　seemed　overwhelmed　with　misery　and　bafflement。　His　fingers　twitched。　〃I　cannot　。。。　oh；　merciful　God；　troll；　it　is　so　cold。。。　！〃
　　　　　　　〃What　has　happened　to　you？〃　Binabik　pulled　himself　a　little　nearer；　keeping　a　watchful　eye　on　the　dagger；　but　though　it　lay　only　a　short　distance　from　Hengfisk's　hand；　the　monk　seemed　oblivious。
〃I　cannot　tell。　I　cannot　speak　it。〃　The　monk　began　to　weep。　'They　have　filled　me。。。　with。。。　pushed　me　aside。。。　how　could　my　God　be　so　cruel？〃
'Tell　me。　Is　there　some　helping　thing　I　can　do？〃
　　　　　　　The　monk　stared　at　him；　and　for　a　brief　moment　something　like　hope　flickered　in　his　bulging；　red…rimmed　eyes。　Then　his　back　stiffened　and　his　head　jerked。　He　screamed　with　pain。
　　　　　　　〃Hengfisk！〃　Binabik　threw　his　hands　up　as　though　to　ward　off　whatever　had　stabbed　at　the　monk。
　　　　　　　Hengfisk　jerked；　arms　extended　straight　out；　limbs　shaking。　〃Do　not！。。〃　he　shouted。　〃No！〃　For　an　instant　he　seemed　to　master　himself；　but　his　gaunt　face；　when　he　turned　it　back　to　Binabik；　began　to　ripple　and　change　as　though　serpents　roiled　beneath　the　flesh。　〃They　are　false；　troll。〃　There　was　a　terrible；　deathly　weight　to　his　words。　〃False　beyond　believing。　But　as　cunning　as　Time　itself。〃　He　turned　awkwardly　and　took　a　few　staggering　steps　down　the　stairway；　passing　so　close　that　Binabik　could　have　reached　out　to　touch　him。　〃Go；〃　the　monk　breathed。
　　　　　　　Unnerved　even　more　than　he　had　been　by　the　attack；　Binabik　crawled　forward　and　picked　up　his　knife。　A　sound　behind　him　made　him　whirl。　Hengfisk；　his　lips　skinned　back　in　a　grin　once　more；　was　lurching　up　the　steps。　Binabik　had　time　only　to　lift　his　arms　before　the　monk　fell　upon　him。　Hengfisk's　stinking　robe　wrapped　around　them　both　like　a　shroud。　There　was　a　brief　struggle；　then　stillness。
　　　　　　　Binabik　crawled　out　from　beneath　the　body　of　the　monk。　After　regaining　his　breath；　he　rolled　Hengfisk　over　onto　his　back。　The　hilt　of　his　bone　knife　protruded　from　the　monk's　left　eye。　Shuddering；　the　troll　pulled　the　blade　free　and　wiped　it　on　the　dark　robe。　Hengfisk's　last　smile　was　frozen　on　his　face。
Binabik　picked　up　his　fallen　torch　and　stumbled　back　up　the　steps　to　the　landing。　Miriamele　had　vanished；　and　the　packs　that　had　contained　their　food　and　water　and　other　important　articles　were　gone；　too。　Binabik　had　nothing　but　his　torch　and　his　walking　stick。
　　　　　　　〃Princess！〃　he　called。　The　echoes　caromed　into　the　emptiness　beyond　the　stairs。　〃Miriamele！〃
　　　　　　　Except　for　the　body　of　the　monk；　he　was　alone。

　　　　　　　〃He　must　have　gone　mad。　Are　you　certain　that　is　what　he　wants？〃
　　　　　　　〃Yes；　Prince　Josua；　I　am　certain。　I　spoke　to　him　myself。〃　Baron　Seriddan　lowered　himself　onto　a　stool；　waving　away　his　squire　when　the　young　man　tried　to　take　his　cloak。　〃You　know；　if　this　is　not　a　trick；　we　could　hardly　wish　for　a　better　offer。　Many　men　will　die　before　we　take　the　city　walls；　otherwise。　But　it　is　strange。〃
　　　　　　　〃It　is　not　at　all　what　I　expected　of　Benigaris；〃　Josua　admitted。　〃He　demanded　that　it　be　Camaris？　Is　he　so　tired
of　life？〃
　　　　　　　Baron　Seriddan　shrugged；　then　reached　out　to　take　the　cup　his　squire　brought　him。
　　　　　　　Isgrimnur；　who　had　been　watching　silently；　grunted。　He　understood　why　the　baron　and　Josua　were　puzzled。　Certainly　Benigaris　was　losing…in　the　last　month；　the　coalition　assembled　by　Josua　and　the　Nabbanai　barons　had　pushed　the　duke's　forces　back　until　all　that　remained　in　Benigaris'　control　was　the　city　itself。　But　Nabban　was　the　greatest　city　in　Osten　Ard；　and　its　seaport　made　a　true　siege　difficult。　Some　of　Josua's　allies　had　provided　their　own　house　navies；　but　these　were　not　enough　to　blockade　the　city　and　starve　it　into　submission。　So　why　should　the　reigning　Duke　of　Nabban　offer　such　an　odd　bargain？　Still；　Josua　was　taking　the　news　as　though　it　were　he　who　would　have　to　fight　Camaris。
　　　　　　　Isgrimnur　shifted　his　aching　body　into　a　more　fortable　position。　〃It　sounds　mad；　Josua…but　what　have　we　to　lose？　It　is　Benigaris　who　is　trusting　our　good　faith；　not　the　other　way　around。〃
　　　　　　　〃But　it's　madness！〃　Josua　said　unhappily。　〃And　all　he　wants　if　he　wins　is　safe　passage　for　himself　and　his　family　and　servants？　Those　are　surrender　terms…so　why　should　he　wish　to　fight　for　them？　It　makes　no　sense。　It　must　be　a　trick。〃　The　prince　seemed　to　be　hoping　someone　would　agree　with　him。　〃This　sort　of　thing　has　not　been　done　in　a　hundred　years！〃
　　　　　　　Isgrimnur　smiled。　〃Except　by　you；　just　a　few　short　months　ago　in　the　grasslands。　Everyone　knows　that　story；　Josua。　They'll　be　telling　it　around　the　campfires　for　a　long　time。〃
　　　　　　　The　prince　did　not　return　his　smile。　〃But　I　used　a　trick　to　force　Fikolmij　into　that！　And　he　never　dreamed　that　his　champion　might　lose。　Even　if　Benigaris　does　not　believe　that　this　is　truly　his　uncle；　he　must　have　heard　what　sort　of　warrior　he　is！　None　of　it　makes　sense！〃　He　turned　to　the　old　knight；　who　had　been　sitting　in　the　corner；　still　as　a　statue。　〃What　do　you　think；　Sir　Camaris？〃
　　　　　　　Camaris　spread　his　broad　hands　palms　upward　before　him。　〃It　must　end。　If　this　is　how　the　ending　will　e；　then　I　will　play　my　part。　And　Baron　Seriddan　speaks　truly：　we　would　be　fools　to　throw　away　this　chance　out　of　suspicion。　We　may　save　many　lives。　For　that　alone；　I　would　do　whatever　is　needed。〃
　　　　　　　Josua　nodded。　〃I　suppose　so。　I　still　do　not　understand　the　why　of　it；　but　I　suppose　I　must　agree。　The　people　of　Nabban　do　not　deserve　to　suffer　because　their　lord　is　a　patricide。　And　if　we　acplish　this；　we　have　a　greater　task　before　us…one　for　which　we　will　need　our　army　whole　and　strong。〃
　　　　　　　Of　course；　Josua's　down…mouthed；　Isgrimnur　realized。　He　knows　that　we　have　horrors　before　us　that　may　overshadow　the　slaughter　in　the　Onestrine　Pass　so　gravely　that　we　think　back　on　that　battle　as　a　day　of　sport。　Only　Josua；　of　all　of　us　in　this　room；　survived　the　siege　of　Naglimund。　He's　fought　the　White　Foxes。　Of　course　he's　grim。
　　　　　　　Out　loud；　he　said：　〃Then　it's　settled。　I　just　hope　somebody　will　help　me　find　a　stool　for　my　fat　old　backside　so　I　can　watch　it　happen。〃
　　　　　　　Josua　looked　at　him　a　little　sourly。　〃It　is　not　a　tourney；　Isgrimnur。　But　you　will　be　there…we　all　will。　That　seems　to　be　what　Benigaris　wants。〃

　　　　　　　Rituals；　Tiamak　thought。　My　people's　must　seem　as　odd　to　the　drylanders　as　these　to　me。
　　　　　　　He　stood　on　the　windy　hillside；　watching　as　Nabban's　great　city　gates　swung　wide。　A　small　procession　of　horsemen　emerged；　the　leader　dressed　in　plate　armor　that　gleamed　even　beneath　the　cloudy　afternoon　skies。　One　of　the　other　riders　carried　the　huge　blue　and　gold　banner　of　the　Kingfisher　House。　But　no　horns　blew。
　　　　　　　Tiamak　watched　Benigaris　and　his　party　ride　toward　the　place　where　the　Wrannaman　stood　with　Josua's　pany。　As　they　waited；　the　wind　grew　stronger。　Tiamak　felt　it　through　his　robe　and　shivered。
　　　　　　　It　is　bitterly　cold。　Too　cold　for　this　time　of　year；　even　near　the　ocean。
　　　　　　　The　riders　stopped　a　few　paces　short　of　the　prince　and　his　followers。　Josua's　soldiers　lounged　in　scattered　ranks　about　the　bottom　of　the　hillside；　caught　up　in　the　moment　and　watching　attentively。　Faces　also　peered　from　the　windows　and　rooftops　of　outer　Nabban　and　from　the　city　walls。　A　war　had　been　abruptly　halted　so　that　this　moment　could　take　place。　Now　all　the　participants　stood　waiting；　like　toys　set　up　and　then　forgotten。　Josua　stepped　forward。　〃You　have　e；　Benigaris。〃　The　leading　rider　pushed　up　the　visor　of　his　helm。　〃I　have；　Josua。　In　my　way；　I　am　an　honorable　man。　Just　like　you。〃
　　　　　　　〃And　you　intend　to　abide　by　the　terms　you　gave　baron　Seriddan？　Single　bat？　And　all　you　ask　if　you　win　is　safe　conduct　for　your　family　and　retainers？〃
　　　　　　　Benigaris　flexed　his　shoulders　impatiently。　〃You　have　my　word。　I　have　yours。　Let　us　get　on　with　this。　Where　is。。。　the　great　man？〃
　　　　　　　Josua　looked　at　him　with　some　distrust。　〃He　is　here。〃
　　　　　　　As　the　prince　spoke；　the　circle　of　people　behind　him　parted　and　Camaris　stepped　forward。　The　old　knight　wore　chain　mail。　His　surcoat　was　without　insignia；　and　he　held　the　antique　sea…dragon　helmet　under　his　arm。　Tiamak　thought　that　Camaris　looked　even　more　unhappy　than　usual。
As　he　stared　at　the　old　man's　face；　Benigaris'　sour　smile　curled　the　ends　of　his　mustaches。　〃Ah。　I　was　right。　I　told　her。〃　He　nodded　toward　the　knight。　〃Greetings；　Uncle。〃
　　　　　　　Camaris　said　nothing。
　　　　　　　Josua　lifted　his　hand。　He　seemed　to　be　finding　the　scene　increasingly　distasteful。　〃So；　then。　Let　us　get　on　with　it。〃　He　t