tw.togreenangeltower2-第85节

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　　　　　　　The　walls　of　the　inner　keep；　covered　in　carvings　of　mythical　beasts　and　only　slightly　better…known　saints；　appeared　through　the　gloom。　The　door　was　half…open；　deep　shadow　lay　beyond。　Simon　struggled　briefly；　but　he　was　held　far　too　firmly　by　unyielding　white　fingers。　He　stretched　his　neck　in　desperation；　trying　to　get　a　last　view　of　the　sky。
　　　　　　　Hanging　in　the　murky　northern　night　between　Pryrates'　stronghold　and　Green　Angel　Tower　was　a　spot　of　shimmering　red　light…an　angry　scarlet　star。
　　　　　　　The　poorly　lit　corridors　went　on　and　on。　The　Hayholt　had　always　been　called　the　greatest　house　of　all；　but　Simon　was　dully　surprised　at　how　large　it　truly　was。　It　almost　seemed　that　new　passageways　were　being　created　just　on　the　far　side　of　every　door。　Although　the　night　outside　had　been　calm；　the　corridors　were　full　of　chilly　breezes；　Simon　saw　only　a　few；　flitting　shapes　at　the　far　ends　of　passageways；　but　the　shadows　were　lively　with　voices　and　strange　sounds。
　　　　　　　Still　clutching　him　firmly；　the　Norns　dragged　Simon　through　a　doorway　that　opened　onto　a　steep；　narrow　stairwell。　After　a　long　climb　down；　during　which　he　was　wedged　so　close　between　the　two　silent　immortals　that　he　thought　he　could　feel　their　cold　skin　drawing　the　heat　from　his　body；　they　reached　another　empty　corridor；　then　quickly　turned　down　into　another　stairwell。
　　　　　　　They're　taking　me　down　to　the　tunnels；　Simon　thought　in　despair。　Down　into　the　tunnels　again。　Oh；　God；　down　into　the　dark！
　　　　　　　They　stopped　at　last　before　a　large　door　of　iron…bound　oak。　One　of　the　Norns　produced　a　great　crude　key　from　its　robe　and　pushed　it　into　the　lock；　then　tugged　the　door　open　with　a　flick　of　its　white　wrist。　A　billow　of　hot；　smoky　air　pushed　out；　stinging　Simon's　nose　and　eyes。
　　　　　　　He　wavered　stupidly　for　a　long　moment；　waiting　for　whatever　would　happen　next。　At　last　he　looked　up。　The　Norns'　flat；　expressionless　black　eyes　stared　back　at　him。　Was　this　the　prison　chamber；　he　wondered？　Or　was　this　the　place　where　they　threw　the　bodies　of　their　victims？
　　　　　　　He　found　the　strength　to　speak。　〃If　you　want　me　to　go　in　there；　then　you　might　as　well　make　me　go　in。〃　He　stiffened　his　muscles　to　resist。
　　　　　　　One　of　the　Norns　gave　him　a　push。　Simon　caught　at　the　door　and　teetered　for　a　moment　on　the　threshold；　then　overbalanced　and　toppled　through　into　emptiness。
　　　　　　　There　was　no　floor。
　　　　　　　A　moment　later　he　discovered　that　there　was　a　floor；　but　that　it　was　several　cubits　lower　than　the　doorway。　He　hit　on　broken　stone　and　tumbled　forward　with　a　shout　of　startlement　and　pain。　He　lay　for　a　moment；　panting；　and　stared　up　at　the　play　of　firelight　across　the　surprisingly　high　ceiling。　The　air　was　full　of　strange　hissing　noises。　The　lock　clanked　overhead　as　the　key　was　turned。
　　　　　　　Simon　rolled　over　and　found　that　he　was　not　alone　in　this　place。　A　half…dozen　strangely　clad　men…if　they　were　men：　their　faces　were　almost　entirely　covered　by　dirty　rags…stood　a　short　distance　away；　staring　at　him。　They　made　no　move　toward　him。　If　they　were　torturers；　Simon　thought；　they　must　be　tired　of　their　work。
　　　　　　　Beyond　them　lay　a　large　cavern　that　seemed　to　have　been　fitted　for　animals　rather　than　men。　A　few　ragged　blankets　were　piled　against　the　walls　like　empty　nests；　a　trough　of　water；　reflecting　the　scarlet　glow；　seemed　full　of　molten　metal。　Instead　of　a　solid　stone　wall；　which　Simon　would　have　expected　to　see　at　the　back　of　a　prison　chamber；　the　far　side　of　the　cavern　was　an　opening　into　some　bigger　place　beyond；　a　great　space　full　of　flickering；　fiery　light。　Somewhere　a　pained　voice　cried　out。
　　　　　　　He　stared；　amazed。　Had　he　been　carried　all　the　way　down　to　the　flame　pits　of　Hell？　Or　had　the　Norns　built　their　own　version　to　torment　their　Aedonite　prisoners？
　　　　　　　The　figures　before　him；　which　had　been　standing　stolidly　as　grazing　animals；　suddenly　dispersed　and　moved　quickly　to　the　sides　of　the　cavern。　Simon　saw　a　terrifyingly　familiar　silhouette　appear　in　the　open　space　between　the　two　caverns。　Without　thinking；　he　scuttled　to　one　side　and　pushed　himself　back　into　a　shadowed　recess；　then　pulled　a　stinking　blanket　up　to　his　eyes。
　　　　　　　Pryrates　still　had　his　back　to　the　smaller　cavern　and　to　Simon；　shouting　to　someone　out　of　sight；　the　alchemist's　head　reflected　an　arc　of　fire。　After　a　few　last　words；　he　turned　and　came　forward；　bootheels　crunching　in　shattered　stone。　He　crossed　the　cavern　and　climbed　stone　stairs　to　the　narrow　ledge；　then　pushed　the　flat　of　his　hand　against　the　door。　It　swung　outward；　then　thumped　shut　again　behind　him。
　　　　　　　Simon　had　thought　himself　beyond　any　further　fear　or　surprise；　but　now　he　was　slack…mouthed　with　astonishment。　What　was　Pryrates　doing　here　when　he　had　said　he　was　going　to　Wentmouth？　Even　the　king　thought　he　had　gone　to　Wentmouth；　Why　should　the　alchemist　deceive　his　master？
　　　　　　　And　where　is　〃here〃　anyway？
　　　　　　　Simon　looked　up　quickly　at　a　sound　nearby。　One　of　the　rag…masked　figures　was　approaching　him；　moving　with　the　aching　slowness　of　a　very　old　man。　The　man；　for　his　eyes　above　the　cloth　were　clearly　human；　stopped　before　Simon　and　stared　at　him　for　a　moment。　He　said　something；　but　it　was　too　muffled　for　Simon　to　understand。
　　　　　　　〃What？〃
　　　　　　　The　man　reached　up　and　slowly　peeled　the　stiff　cloth　away　from　his　face。　He　was　almost　impossibly　gaunt；　and　his　seamed　face　was　covered　with　gray　whiskers；　but　there　was　something　about　him　that　suggested　he　might　be　younger　than　he　looked。
　　　　　　　〃Lucky　this　time；　eh？〃　said　the　stranger。
　　　　　　　〃Lucky？〃　Simon　was　puzzled。　Had　the　Norns　put　him　in　with　madmen？
　　　　　　　〃The　priest。　Lucky　that'un　had　other　business　this　time。　Lucky　there　be　no　more　。。。　tasks　he　needs　prisoners　for。〃
　　　　　　　〃I　don't　know　what　you're　talking　about。〃　Simon　stood　up　out　of　his　crouch；　feeling　the　bruises　from　his　most　recent　fall。
　　　　　　　〃You　。　。　。　you　be　no　forge　man；〃　said　the　stranger；　squinting。　〃Dirty　you　be；　but　there's　no　smoke　on　you。〃
　　　　　　　〃The　Norns　captured　me；〃　Simon　said　after　a　moment's　hesitation。　He　had　no　reason　to　trust　this　man…but　he　had　no　reason　not　to。　〃The　White　Foxes；〃　he　amended　when　he　saw　no　recognition　on　the　other's　gaunt　face。
〃Ah；　those　devils。〃　The　man　furtively　made　the　sign　of　the　Tree。　〃We　see　'em　sometimes；　but　only　at　a　ways　off。　Godless；　unnatural　things　they　be。〃　He　looked　Simon　up　and　down；　then　moved　a　little　closer。　〃Don't　tell　no　one　else　that　you　be　not　a　forge　man；〃　he　whispered。　〃Here；　e　here。〃
　　　　　　　He　led　Simon　a　little　to　one　side。　The　other　masked　men　looked　up；　but　seemed　little　interested　in　the　newer。　Their　eyes　were　empty　as　the　stares　of　landed　fish。
　　　　　　　The　man　reached　down　into　a　snarl　of　blankets　and　at　last　clawed　up　a　smoke…mask　and　a　dirty；　tattered　shirt。　〃Here；　take　this…was　Old　Bent　Leg's；　but　won't　miss　it　where　he　be　gone。　Look　like　everyone　else；　you　will。〃
　　　　　　　〃Is　that　good？〃　Simon　was　finding　it　hard　to　keep　his　overstuffed　head　working。　He　was　in　the　forge；　it　seemed。　But　why？　Was　this　his　only　punishment　for　spying；　to　work　in　the　castle's　foundry？　It　seemed　surprisingly　mild。
　　　　　　　〃If　you　don't　want　to　get　worked　to　death；〃　the　man　said；　then　began　coughing；　long　dry　rasps　that　sounded　as　though　they　came　all　the　way　up　from　his　feet。　It　was　some　time　before　he　could　talk　again。　〃If　Doctor　sees　you　be　a　new　'un；〃　he　wheezed；　〃he'll　get　his　work　out　of　you；　never　fear。　And　more。　A　right　bad　'un；　he　be。〃　The　man　said　it　very　convincingly。　〃Don't　want　him　noticing　you。〃
　　　　　　　Simon　looked　down　at　the　soiled　scraps　of　cloth。
　　　　　　　〃Thank　you。　What's　your　name？〃
　　　　　　　〃Stanhelm。〃　The　man　coughed　again；　〃And　don't　tell　others　you　be　new　either；　or　they'll　run　to　Doctor　so　fast　your　eyes'll　pop　out。　Tell　'em　you　worked　with　ore　buckets。　Those'uns　sleep　in　'nother　hole　on　t'other　side；　but　White　Foxes　and　soldiers　dump　all　runaways　back　through　this　door；　'matter　which　side　'uns　ran　from。〃　He　reflected　sadly。　〃Few　of　us　left　and　work　to　do。　That's　why　'uns　brought　you　back　and　didn't　kill　you。　What　be　your　name；　lad？〃
　　　　　　　〃Seoman。〃　He　looked　around。　The　other　forge　men　had　fallen　back　into　unheeding　silence。　Most　had　curled　themselves　up　on　their　thin　blankets　and　closed　their　eyes。　〃Who　is　this　Doctor？〃　For　a　split　instant　the　sound　of　the　name　had　filled　him　with　wild　hope；　but　Morgenes；　even　if　he　had　lived　through　the　dreadful　blaze；　would　never　be　someone　to　occasion　fear　in　men　like　these。
　　　　　　　〃You'll　meet　'un　soon　enough；〃　Stanhelm　said。　〃Don't　be　in　no　hurry。〃
　　　　　　　Simon　wrapped　the　strip　of　cloth　about　his　face。　It　smelled　of　smoke　and　dirt　and　other　things；　and　did　not　seem　very　easy　to　breathe　through。　He　told　Stanhelm　so。
　　　　　　　〃You　keep　it　wet。　Thank　Ransomer　Himself　you've　got　it；　you　will。　Otherwise；　fire　goes　right　down　your　throat　and　burns　innards。〃　Stanhelm　prodded　the　shirt　with　a　blackened　finger。　〃Put　that　on；　too。〃　He　looked　nervously　over　his　shoulder　at　his　fellow　forge　workers。
　　　　　　　Simon　understood。　As　soon　as　he　pulled　on　the　shirt；　he　would　no　longer　be　different…he　would　not　draw　attention。　These　were　bent；　almost　broken　men；　that　was　clear。　They　did　not　want　to　be　noticed　if　they　could　avoid　it。
When　his　head　poked　free　of　the　neck　hole　and　he　could　see