tw.togreenangeltower2-第60节

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　　　　　　　Maegwin　had　quietly　left　her　tent　while　the　weary　guard…he　seemed　a　sad　and　ragged　sort　to　have　received　Heaven's　favor；　but　who　was　she　to　question　the　gods？…gossiped　by　the　fire　with　one　of　his　fellows。　Now　she　stood　in　the　deep　shadows　of　a　copse　of　trees；　not　a　hundred　cubits　downslope　from　the　tumbled　walls　of　Naglimund。　Above　her　loomed　the　silhouette　of　the　blocky　stone　keep。　As　she　stared　at　it；　wind　sifted　snow　across　her　boots。
　　　　　　　Scadach；　she　thought。　It　is　the　Hole　in　Heaven。　But　what　lies　beyond？
　　　　　　　She　had　seen　the　demons　that　had　e　swarming　through　from　the　Outer　Darkness…horrible　corpse…white　things　and　shaggy；　monstrous　ogres…and　had　watched　the　gods　and　a　few　dead　mortal　heroes　fight　with　them。　It　was　clear　that　the　gods　wished　this　wound　in　heaven's　flesh　healed　so　that　no　more　evil　could　creep　in。　For　a　while　it　had　seemed　that　the　gods　would　win　easily。　Now　she　was　not　so　sure。
　　　　　　　There　was　。。。　something　inside　Scadach。　Something　dark　and　hideously　strong；　something　that　was　empty　as　a　flame　is　empty；　but　that　nevertheless　had　a　kind　of　brooding　life。　She　could　feel　it；　could　almost　hear　its　dreadful　ruminations；　even　the　faint　part　of　its　brooding　that　licked　against　her　mind　cast　her　into　despair。　But　at　the　same　time；　there　was　something　oddly　familiar　about　the　thoughts　of　whatever　lurked　in　Scadach；　whatever　godsbane　burned　so　angrily　in　the　deeps。　She　felt　strangely　drawn；　as　to　a　darkly　fascinating　sibling：　that　horrid　something。。。　was　much　like　her。
　　　　　　　But　what　could　that　mean？　What　a　mad　thought！　What　could　there　be　in　that　gnawing；　spiteful　heat　that　was　anything　like　her；　a　mortal　woman；　king's　daughter；　slain　beloved　of　the　gods　now　privileged　to　ride　with　them　across　the　fields　of　heaven？
　　　　　　　Maegwin　stood　in　the　snow；　silent；　motionless；　and　let　the　inprehensible　thoughts　of　the　thing　within　Scadach　wash　over　her。　She　felt　its　turmoil。　Hatred；　that　was　what　it　felt　。。。　and　something　more。　A　hatred　of　the　living　coupled　with　an　agonized　longing　for　quietude　and　death。
　　　　　　　She　shivered。　How　could　heaven　be　so　cold；　even　in　this　black　outer　fringe？
　　　　　　　But　I　don't　long　for　death！　Perhaps　I　did　when　I　was　alive；　for　a　time。　But　now　that　is　behind　me。　Because　I　died…I　died…and　the　gods　lifted　me　up　to　their　country。　Why　should　f　still　feel　that　so　strongly？　I　am　dead。　I　am　no　longer　afraid；　as　I　once　was。　I　did　my　duty　and　brought　the　gods　to　save　my　people…no　one　can　say　I　did　not。　I　no　longer　mourn　for　my　brother　and　father。　I　am　dead；　and　nothing　can　harm　me。　I　have　nothing　in　mon　with　that　。。。　thing　out　there　in　the　darkness；　beyond　those　walls　of　heaven…stone。
　　　　　　　A　sudden　thought　came　to　her。　But　where　is　my　father？　And　where　is　Gwythinn？　Didn't　they　both　die　heroes？　Surely　the　gods　have　lifted　them　up　and　carried　them　away　after　their　deaths；　just　as　they　did　me。　And　surely　they　would　have　demanded　to　be　allowed　to　fight　here；　at　the　side　of　the　Masters　of　Heaven。　Where　are　they？
　　　　　　　Maegwin　stood；　dumbfounded。　She　shivered　again。　It　was　wretchedly　cold　here。　Were　the　gods　playing　some　trick　on　her？　Was　there　still　some　test　she　had　yet　to　pass　before　she　could　be　reunited　with　her　father　and　brother；　with　her　long…dead　mother　Penemhwye？　How　could　that　be？
　　　　　　　Troubled；　Maegwin　turned　and　hurried　back　down　the　slope　toward　the　lights　of　the　other　homeless　souls。

　　　　　　　More　than　five　hundred　pikemen　of　Metessa　stood　shoulder　to　shoulder　in　the　neck　of　the　Onestrine　Pass；　shields　lifted　above　their　heads　so　that　it　seemed　some　great　centipede　had　lodged　in　the　narrows　between　the　cliffs。　The　baron's　men　wore　boiled　leather　cuirasses　and　iron　helms；　armor　that　was　nicked　and　abraded　from　long　use。　The　Crane　banner　of　their　House　waved　above　the　serried　pikes。
　　　　　　　Nabbanai　bowmen　along　the　canyon　walls　filled　the　sky　with　a　swarm　of　arrows。　Most　bounced　harmlessly　from　the　shield　roof；　but　some　found　their　way　through　the　locked　shields。　Wherever　a　Metessan　fell；　though；　his　fellows　drew　together。
　　　　　　　'The　bowmen　cannot　move　them！〃　Sludig　enthused。　〃Varellan　must　charge！　By　the　Aedon；　the　baron's　men　are　proud　bastards！〃　He　turned　to　Isgrimnur　with　a　look　of　glee　on　his　face。　〃Josua　has　chosen　his　allies　well！〃
　　　　　　　The　duke　nodded；　but　could　not　match　Sludig's　excitement。　As　he　stood　with　the　elite　of　Josua's　forces；　what　was　now　being　called　the　prince's　household　guard…a　curious　phrase　Isgrimnur　thought；　considering　the　prince　had　no　house…the　duke　only　wanted　the　fighting　to　end。　He　was　tired　of　war。
　　　　　　　As　he　stared　out　across　the　narrowing　valley；　he　was　struck　by　how　the　ridged　hills　on　both　sides　resembled　a　cage　of　ribs；　the　Anitullean　Road　its　breastbone。　When　Prester　John　had　fought　his　way　through　to　victory　in　this　same　Frasilis　Valley　more　than　fifty　years　before；　it　was　said　that　so　many　had　died　that　the　bodies　were　not　all　buried　for　months。　The　pass　and　the　open　land　to　the　north　of　the　valley　had　been　littered　with　bones；　the　sky　black　with　carrion　birds　for　days。
　　　　　　　And　to　what　purpose？　Isgrimnur　wondered。　Less　than　a　man's　lifetime　has　passed　and　here　we　are　again；　making　more　feasts　for　the　vultures。　Over　and　over　and　over。　I　am　sick　with　it。
　　　　　　　He　sat　unfortably　in　the　saddle；　looking　down　the　length　of　the　pass。　Below　him　stood　the　waiting　ranks　of　the　prince's　newest　allies；　their　house　banners　bright　in　the　noon　sun；　an　aviary　of　Goose；　Pheasant；　Tern；　and　Grouse。　Seriddan's　neighboring　barons　had　not　been　slow　to　follow　his　lead：　none　seemed　happy　with　Duke　Benigaris；　and　the　resurrected　Camaris　was　difficult　to　ignore。
　　　　　　　Isgrimnur　was　struck　by　the　circularity　of　the　situation。　Josua's　forces　were　led　by　a　man　thought　long…dead；　and　they　were　fighting　a　crucial　battle　in　the　very　place　where　Prester　John；　Josua's　father　and　Camaris'　closest　friend；　had　won　his　greatest　triumph。　It　should　have　been　a　good　omen；　Isgrimnur　thought　。。。　but　instead　he　felt　the　past　reaching　up　to　squeeze　the　life　out　of　the　present；　as　though　History　was　some　great　and　jealous　monster　thai　wished　to　force　all　that　followed　after　into　unhappy　mimicry。
　　　　　　　This　is　no　life　for　an　old　man。　The　duke　sighed。　Sludig；　watching　raptly　as　the　battle　developed；　was　oblivious。　To　fight　a　war；　you　must　believe　it　can　acplish　something。　We　fight　this　one　to　save　John's　kingdom；　or　perhaps　even　to　save　all　of　mankind　。。。　but　isn　't　that　what　we　always　think？　That　all　wars　are　useless…except　the　one　we're　fighting　now？
　　　　　　　He　fingered　his　reins。　His　back　was　stiff；　sore　already；　and　he　had　not　even　put　it　to　any　hard　work。　Kvalnir　hung　sheathed　at　his　side；　untouched　since　he　had　sharpened　it　and　polished　it　in　the　sleepless　hours　last　night。
　　　　　　　I'm　just　tired；　he　thought。　I　want　Elvritshalla　back。　I　want　to　see　my　grandchildren。　I　want　to　walk　with　my　wife　by　the　Gratuvask　when　the　ice　is　breaking　up。　But　I　can　have　none　of　those　things　until　this　damnable　fighting　is　over。
　　　　　　　And　that　is　why　we　do　it；　he　decided。　Because　we　hope　it　will　bring　us　peace。　But　it　never；　never　does。。。。
　　　　　　　Sludig　cried　out。　Isgrimnur　looked　up；　startled；　but　his　earl's　shout　had　been　one　of　glee。
　　　　　　　〃Look！　Camaris　and　the　horsemen　are　ing　down　on　them！〃
　　　　　　　When　it　had　bee　clear　that　bowshot　would　not　dislodge　Seriddan's　Metessan　shield　wall　from　the　center　of　the　pass；　Varellan　of　Nabban　had　ordered　another　charge　by　his　knights。　Now　that　Varellan's　forces　had　mitted　themselves　to　pushing　the　prince's　troops　back　down　the　valley；　Camaris　and　Hotvig's　Thrithings…men　had　e　down　from　the　hillroads　and　thrown　themselves　into　the　side　of　Varellan's　larger　force。
　　　　　　　〃Where　is　Camaris？〃　Sludig　said。　〃Ah！　There！　I　see　his　helm！〃
　　　　　　　Isgrimnur　could　see　it；　too。　The　sea…dragon　was　little　more　than　a　flaming　smear　of　gold　from　this　distance；　but　its　wearer　stood　tall　in　his　stirrups；　a　visible　circle　of　dismay　spreading　around　him　as　the　Nabbanai　knights　struggled　to　stay　out　of　Thorn's　black　reach。
　　　　　　　Prince　Josua；　who　had　been　watching　the　battle　from　a　point　about　a　hundred　cubits　downslope　from　Isgrimnur　and　Sludig；　now　turned　Vinyafod　toward　them。　〃Sludig！〃　he　called。　'Tell　Freosel　I　want　his　troop　to　wait　until　he　counts　his　fingers　ten　times　after　I　give　the　sign　for　the　rest　of　us　to　charge。〃
　　　　　　　〃Yes；　Highness。〃　Sludig　wheeled　his　steed　around　and　jogged　toward　where　Freosel　and　the　rest　of　Josua's　household　troop　stood　in　fretting　anticipation。
　　　　　　　The　prince　continued　upslope　until　he　was　at　Isgrimnur's　side。　〃Varellan's　youth　is　finally　beginning　to　show。　He　has　proved　himself　overeager。〃
　　　　　　　〃There　are　worse　faults　in　a　mander；〃　Isgrimnur　replied；　〃but　you're　right。　He　should　have　been　content　to　hold　the　mouth　of　the　pass。〃
　　　　　　　〃But　he　thought　he　saw　a　weakness　when　he　threw　us　back　yesterday。〃　Josua　squinted　up　at　the　sky。　〃Now　he　is　mitted　to　pushing　us　back。　We　are　lucky。　Benigaris；　for　all　his　rashness　in　other　matters；　would　never　have　taken　such　a　risk。〃
　　　　　　　〃Then　why　did　he　take　the　chance　of　sending　little　brother　in　the　first　place？〃
　　　　　　　Josua　shrugged。　〃Who　knows？　Perhaps　he　underestimated　us。　Remember　also　that　Benigaris　does　not　rule　alone　in　Nabban。〃