tw.togreenangeltower2-第41节

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　　　　　　　The　robed　thing　seemed　to　regard　Simon　for　a　moment。　〃Perhaps；〃　it　said　slowly。　〃But　did　you　bring　another　as　well；　in　case　the　Master　has　other　plans　for　these？　Did　you　bring　blood　for　the　Binding？〃
　　　　　　　〃I　did；　oh；　yes！〃　In　the　presence　of　these　strange　beings　the　cruel　Fire　Dancer　chieftain　had　bee　as　humble　and　ingratiating　as　an　old　courtier。　〃Two　who　tried　to　flee　the　Master's　great　promise！〃　He　turned　and　gestured　to　the　knot　of　other　Fire　Dancers　still　waiting　nervously　at　the　edge　of　the　hilltop。　There　was　shouting　and　a　convulsion　of　activity；　then　a　handful　of　the　white…robed　figures　dragged　two　others　forward。　One　of　the　captured　pair　had　lost　his　hood　in　the　struggle。
　　　　　　　〃God　curse　you！〃　shouted　Roelstan；　sobbing。　〃You　promised　that　if　we　brought　you　those　two　we'd　be　forgiven！〃
　　　　　　　〃You　have　been　forgiven；〃　Maefwaru　said　cheerfully。　〃I　forgive　you　your　foolishness。　But　you　cannot　escape　punishment。　No　one　flees　the　Master。〃
　　　　　　　Roelstan　collapsed；　sagging　to　his　knees　while　the　men　around　him　tried　to　tug　him　back　onto　his　feet。　His　wife　Gullaighn　might　have　fainted；　she　hung　limply　in　the　arms　of　her　captors。
　　　　　　　Simon's　heart　seemed　to　rise　into　his　throat；　for　a　moment；　he　could　not　breathe。　They　were　powerless；　and　there　was　no　help　to　be　expected　this　time。　They　would　die　here　on　this　windswept　hill…or　the　Storm　King　would　take　them；　as　Maefwaru　had　said；　which　would　surely　be　unimaginably　worse。　He　turned　to　look　at　Miriamele。
　　　　　　　The　princess　seemed　half…asleep；　her　eyes　lidded；　her　lips　moving。　Was　she　praying？
　　　　　　　〃Miriamele！　Those　are　Norns！　The　Storm　King's　servants！〃
　　　　　　　She　ignored　him；　absorbed　in　her　own　thoughts。
　　　　　　　〃Damn　you；　Miriamele；　don't　do　this！　We　have　to　think…we　have　to　get　free！〃
　　　　　　　〃Shut　your　mouth；　Simon！〃　she　hissed。
　　　　　　　He　was　thunderstruck。　〃What！？〃
〃I'm　trying　to　get　something。〃　Miriamele　pushed　against　me　dead　tree；　her　shoulders　moving　up　and　down　as　she　fidgeted　behind　her　back。　〃It's　at　the　bottom　of　the　pocket　of　my　cloak。〃
　　　　　　　〃What　is　it？〃　Simon　strained　closer；　until　his　hands　could　feel　her　fingers　beneath　the　cloth。　〃A　knife？〃
　　　　　　　〃No；　they　took　my　knife。　It's　your　mirror…the　one　Jiriki　gave　you。　I've　had　it　since　I　cut　your　hair。〃　Even　as　she　spoke；　he　felt　the　wooden　frame　slide　free　from　the　pocket　and　touch　his　fingers。　〃Can　you　take　it？〃
　　　　　　　〃What　good　will　it　do？〃　He　gripped　it　as　firmly　as　he　could。　〃Don't　let　go　yet；　not　until　I've　got　it。　There。〃　He　tugged　it　loose；　holding　it　tightly　in　his　bound　hands。
〃You　can　call　Jiriki！〃　she　said　triumphantly。　〃You　said　that　it　was　to　be　used　in　direst　need。〃
Simon's　momentary　elation　ebbed。　〃But　it　doesn't　work　that　way。　He　doesn't　just　appear。　It's　not　that　kind　of　magic。〃
　　　　　　　Miriamele　was　silent　for　a　moment。　When　she　spoke；　she；　too；　was　more　subdued。　〃But　you　said　it　brought　Aditu　when　you　were　lost　in　the　forest。〃
〃It　took　her　days　to　find　me。　We　don't　have　days；　Miri。〃
　　　　　　　〃Try　it　anyway；〃　she　said　stubbornly。　〃It　can't　hurt。　Maybe　Jiriki　is　somewhere　close　by。　It　can't　hurt！〃
　　　　　　　〃But　I　can't　even　see　it；〃　Simon　protested。　〃How　can　I　make　it　work　without　being　able　to　look　into　it？〃
　　　　　　　〃Just　try！〃
　　　　　　　Simon　bit　back　further　argument。　He　took　a　deep　breath；　then　forced　himself　to　think　of　his　own　face　as　it　had　looked　the　last　time　he　had　seen　it　in　the　Sithi　glass。　He　could　remember　things　generally；　but　suddenly　could　not　remember　details…what　color　were　his　eyes；　exactly？　And　the　scar　on　his　cheek；　the　burning　mark　of　dragon's　blood…how　long　was　it？　Past　the　bottom　of　his　nose？
　　　　　　　For　a　brief　moment；　as　the　memory　of　the　searing　pain　from　Igjarjuk's　black　blood　washed　through　him；　he　thought　he　felt　the　frame　of　the　looking　glass　warm　beneath　his　ringers。　A　moment　later；　it　was　cold　again。　He　tried　to　summon　the　feeling　back；　but　was　unsuccessful。　He　kept　on　fruitlessly　for　long　moments。
　　　　　　　〃It's　no　use；〃　he　said　wearily。　〃I　can't　do　it。〃
〃You're　not　trying　hard　enough；〃　Miriamele　snapped。
　　　　　　　Simon　looked　up。　The　Fire　Dancers　were　paying　no　attention　to　Miriamele　or　him；　their　interest　fixed　instead　on　the　weird　scene　beside　the　bonfire。　The　two　renegades；　Roelstan　and　Gullaighn；　had　been　carried　to　the　top　of　the　large　stone　and　forced　onto　their　backs。　Their　four　captors　stood　atop　the　rock　holding　their　ankles；　so　that　the　prisoners'　heads　hung　down；　arms　dangling　helplessly。　〃Usires　Aedon！〃　Simon　swore。　〃Look　at　that！〃
　　　　　　　〃Don't　look；〃　said　Miriamele。　〃Just　use　the　mirror。〃
　　　　　　　〃I　told　you；　I　can't。　And　it　wouldn't　do　any　good　anyway。〃　He　paused　for　a　moment；　watching　the　contorted；　upside…down　mouth　of　Roelstan；　who　was　shouting　incoherently。　The　three　Norns　stood　before　him；　looking　up　as　if　at　some　interesting　bird　sitting　on　a　branch。
　　　　　　　〃Bloody　Tree；〃　Simon　swore　again；　then　dropped　the　mirror　to　the　ground。
　　　　　　　〃Simon！〃　Miriamele　said；　horrified。　〃Have　you　gone　mad？　Pick　it　up！〃
　　　　　　　He　lifted　his　foot　and　ground　his　heel　into　the　looking　glass。　It　was　very　strong；　but　he　hooked　it　over　so　that　it　was　tilted　against　the　tree；　then　stepped　down　hard。　The　frame　did　not　give；　but　the　crystalline　surface　broke　with　a　faint　percussive　sound；　for　a　moment；　the　scent　of　violets　rose　around　them。　Simon　kicked　it　again；　scattering　transparent　shards。
　　　　　　　〃You　have　gone　mad！〃　The　princess　was　in　despair。
　　　　　　　Simon　closed　his　eyes。　Forgive　me；　Jiriki；　he　thought。　But　Morgenes　told　me　any　gift　that　cannot　be　thrown　away　is　not　a　gift　but　a　trap。　He　crouched　as　deeply　as　he　could；　but　the　rope　that　held　him　to　the　trunk　would　not　allow　his　fingers　to　reach　the　shattered　mirror。
　　　　　　　〃Can　you　get　to　that？〃　he　asked　Miriamele。
　　　　　　　She　stared　at　him　for　a　moment；　then　slid　herself　as　low　as　she　could。　She；　too；　was　several　handlengths　short　of　the　goal。　〃No。　Why　did　you　do　it？〃
　　　　　　　〃It　was　no　good　to　us；〃　Simon　said　impatiently。　〃Not　in　one　piece；　anyway。〃　He　caught　at　one　of　the　larger　shards　with　his　foot　and　dragged　it　closer。　〃Help　me。〃
　　　　　　　Arduously；　Simon　got　his　toe　beneath　the　piece　of　crystal　and　tried　to　lift　it　high　enough　for　Miriamele's　abbreviated　reach；　but　the　contortion　was　too　difficult　and　it　slid　away；　tumbling　to　the　ground　once　more。　Simon　bit　his　lip　and　tried　again。
　　　　　　　Three　times　the　shard　fell　free；　forcing　them　to　begin　over。　Fortunately；　the　Fire　Dancers　and　the　black…robed　Norns　seemed　caught　up　in　the　preparations　for　their　ritual；　whatever　it　might　be。　When　Simon　sneaked　a　glance　toward　the　center　of　the　clearing；　Maefwaru　and　his　minions　were　on　their　knees　before　the　stone。　Roelstan　had　stopped　shouting；　he　made　weak　sounds　and　thrashed；　striking　his　head　against　the　stone。　Gullaighn　hung　motionless。
　　　　　　　This　time；　as　the　jagged　thing　began　to　slide　off　his　boot　again；　Simon　lurched　to　the　side　and　managed　to　trap　it　against　the　leg　of　Miriamele's　breeches。　He　pushed　his　own　leg　against　it　to　keep　it　from　falling；　then　lowered　his　foot　to　the　ground　before　he　toppled。
　　　　　　　〃Now　what？〃　he　asked　himself。
　　　　　　　Miriamele　pushed　against　him；　then　slowly　moved　up　onto　her　toes；　lifting　the　shard　higher　along　Simon's　leg。　It　sliced　through　the　rough　cloth　with　surprising　ease；　drawing　blood；　but　Simon　remained　as　still　as　he　could；　unwilling　to　let　a　little　pain　deter　them。　He　was　impressed　by　Miriamele's　cleverness。
　　　　　　　When　she　had　lifted　herself　as　high　as　she　could；　they　moved　again　so　that　the　crystal　fragment　rested　primarily　on　Simon；　then　Miriamele　eased　herself　back　down。　Next　it　was　Simon's　turn。　The　process　was　excruciatingly　slow；　and　the　crystal　itself　seemed　sharper　than　any　normal　mirror…glass。　By　the　time　the　shard　was　almost　close　enough　for　Simon　to　grasp　in　his　hand；　both　prisoners　had　legs　ribboned　with　blood。
　　　　　　　As　he　strained　his　fingers　toward　it；　and　found　it　still　just　beyond　reach；　Simon　felt　the　hackles　on　his　neck　rise。　Across　the　hilltop；　the　Norns　had　begun　to　sing。
　　　　　　　The　melody　rose　like　a　serpent　rearing　above　its　coils。　Simon　found　himself　starting　to　slide　away　into　a　sort　of　dream。　The　voices　were　cold　and　fearsome；　but　also　strangely　beautiful。　He　thought　he　heard　the　hollow　echo　of　measureless　caverns；　the　musical　drip　of　slow…melting　ice。　He　could　not　understand　the　words；　but　the　ageless　magic　of　the　song　was　unmistakable。　It　drew　him　along　like　a　subterranean　stream；　down；　down　into　darkness。。。
　　　　　　　Simon　shook　his　head；　trying　to　drive　the　grogginess　away。　Neither　of　the　captives　dangling　across　the　top　of　the　rock　was　struggling　now。　Beneath　them；　the　Norns　had　spread　out　until　they　formed　a　rough　triangle　around　the　jut　of　stone。
　　　　　　　Simon　strained　against　the　rope　as　hard　as　he　could；　wincing　as　the　hemp　bit　into　his　wrists；　it　tormented　his　flesh　as　though　he　were　bound　in　smoldering　metal。　Miriamele　saw　the　tears　form　in　his　eyes　and　leaned　against　him；　pushing　her　head　against　his　shoulder　as　though　she　could　somehow　force　the　pain　away。　Simon　strained；　gasping　for　air。　At　last；　his　fingers　touched　the　cold　edge。　Just　the　light　contact　sliced　his　skin；　but　the　thin　bright　line　of　pain　signaled　victory。　Simon　sighed　in　relief。
　　　　　　　The　Norns'　song　ended。　Maefwaru　rose