tw.togreenangeltower2-第34节

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had　seemed　quite　offhand　and　uncaring　about　it。　Miriamele　secretly　thought　it　likely　that　the　muddy　footmarks　were　their　own；　since　they　had　tramped　about　a　great　deal　while　searching　for　firewood。　Other　than　that；　Simon　had　conversed　with　her　only　about　whether　it　was　time　to　stop　and　eat　and　rest　the　horses；　and　to　issue　curt　thanks　when　she　had　given　him　food　or　shared　the　water　skin。　It　would　not　be　a　pleasant　night；　she　felt　sure。
　　　　　　　They　were　in　the　deeps　of　the　valley　when　Simon　abruptly　stopped；　pulling　back　on　Homefinder's　reins　so　that　the　mare　paced　nervously　from　side　to　side　for　a　long　moment　after　she　halted。
　　　　　　　'There's　somebody　on　the　road　ahead；〃　he　said　quietly。　〃There。　Just　through　the　trees。〃　He　pointed　to　a　spot　where　the　path　hooked　to　one　side　and　passed　out　of　sight。　〃Do　you　see　them？〃
　　　　　　　Miriamele　squinted。　The　early　twilight　had　turned　the　road　before　them　into　a　dim　streak　of　gray。　If　something　was　moving　beyond　the　trees；　she　could　not　see　it　from　her　angle；　〃We're　getting　near　the　town。〃
　　　　　　　〃e；　then；〃　he　said。　〃It's　probably　just　someone　on　their　way　home；　but　we　haven't　seen　anyone　else　all　day。〃　He　eased　Homefinder　ahead。
　　　　　　　As　they　rounded　the　bend　they　came　upon　two　figures　hunching　along　in　the　middle　of　the　road；　both　of　them　carrying　buckets。　When　the　noise　of　Simon　and　Miriamele's　horses　reached　the　pair；　they　flinched　and　looked　over　their　shoulders　as　guiltily　as　thieves　surprised。　Miriamele　felt　sure　that　they　were　just　as　startled　as　Simon　to　find　other　travelers　on　the　road。
　　　　　　　The　pair　moved　to　the　verge　of　the　road　as　the　riders　approached。　From　what　Miriamele　could　see　of　their　dark；　hooded　cloaks；　they　were　probably　local　people；　hill…folk。　Simon　lifted　his　hand　to　his　brow　in　salute。
　　　　　　　〃God　give　you　good　day；〃　he　said。
　　　　　　　The　nearest　of　the　pair　looked　up　at　him　and　cautiously　raised　his　own　hand　to　return　the　greeting；　but　stopped　abruptly；　staring。
　　　　　　　〃By　the　Tree！〃　Simon　reined　up。　〃You're　the　ones　from　the　tavern　in　Falshire。〃
What　is　he　doing？　Miriamele　wondered　fearfully。　Are　they　Fire　Dancers？　Ride　on；　Simon；　you　idiot！
He　turned　toward　her。　〃Miriamele。　Look　here。〃
Unexpectedly；　the　two　hooded　folk　dropped　to　their　knees。　〃You　saved　our　lives；〃　a　woman's　voice　said。
　　　　　　　Miriamele　pulled　up　and　stared。　It　was　the　woman　and　man　that　the　Fire　Dancers　had　threatened。
　　　　　　　〃That's　true；〃　the　man　said。　His　voice　was　unsteady。　〃May　Usires　bless　you；　good　knight。〃
　　　　　　　〃Please；　get　up。〃　Simon　was　clearly　pleased　yet　embarrassed。　〃I'm　sure　someone　else　would　have　helped　you　if　we　hadn't。〃
The　woman　stood；　unmindful　of　the　mud　on　the　knees　of　her　long　skirt。　〃None　seemed　in　a　hurry　to　help；〃　she　said。　'That's　the　way。　Those　who　are　good　are　given　the　pain。〃
The　man　darted　a　glance　at　her。　'That's　enough；　wife。　These　folk　don't　need　your　tellin'　what's　wrong　with　the　world。〃
　　　　　　　She　looked　back　at　him　with　poorly…hidden　defiance。　〃It's　a　shame；　that's　all。　A　shame　the　world　works　thus。〃
　　　　　　　The　man　turned　his　attention　back　to　Simon　and　Miriamele。　He　was　middle…aged；　with　a　face　reddened　and　wrinkled　by　years　of　harsh　sun。　〃My　wife　has　her　ideas；　mind；　but　the　bottom　of　it's　true　enough。　You　saved　our　lives；　that　you　did。〃　He　forced　a　smile。　He　seemed　nervous；　having　his　life　saved　must　have　been　almost　as　frightening　as　not　having　it　saved。　〃Have　you　a　place　to　stay　for　tonight？　My　wife's　Gullaighri　and　I　am　Roelstan；　and　we　would　be　pleased　to　offer　you　what　shelter　we　have。〃
　　　　　　　〃We　cannot　stop　yet；〃　Miriamele　said；　unsettled　by　the　thought　of　staying　with　strangers。
　　　　　　　Simon　looked　at　her。　〃You　have　been　ill；〃　he　said。　
　　　　　　　〃I　can　ride　farther。〃
　　　　　　　〃Yes；　you　probably　can；　but　why　turn　down　a　roof　over　our　heads；　even　for　one　night？〃　He　turned　to　look　at　the　man　and　woman；　then　moved　his　horse　closer　to　Miriamele。　〃It　may　be　the　last　chance　to　get　out　of　the　wind　and　rain；〃　he　murmured；　〃the　last　until。。。〃　He　broke　off；　unwilling　even　to　whisper　any　hint　of　their　destination。
　　　　　　　Miriamele　was　certainly　weary。　She　hesitated　a　moment　longer；　then　nodded　her　head。
　　　　　　　〃Good；〃　said　Simon；　then　turned　to　the　man　and　woman。　〃We　would　be　glad　of　shelter。〃　He　did　not　offer　their　own　names　to　these　strangers；　Miriamele　silently　approved　of　that　at　least。
　　　　　　　〃But　we　have　nothing　worthy　of　such　good　folk；　husband。〃　Gullaighn　had　a　face　that　might　have　been　kindly；　but　fear　and　hard　times　had　made　the　skin　slack；　the　eyes　sorrowful。　〃It　is　no　favor　to　bring　them　to　our　rude　place。〃
　　　　　　　〃Be　quiet；　woman；〃　her　husband　said。　〃We　will　do　what　we　can。〃
　　　　　　　She　appeared　to　have　more　to　say；　but　instead　closed　her　mouth　in　a　grim　line。
　　　　　　　〃It's　settled；　then；〃　he　said。　〃e。　It　is　not　much　farther。〃
　　　　　　　After　a　moment's　consideration；　Simon　and　Miriamele　dismounted　so　that　they　could　walk　beside　their　hosts。　〃Do　you　live　here　in　Hasu　Vale？〃　asked　Simon。
　　　　　　　Roelstan　laughed　shortly。　〃For　a　short　time　only。　We　lived　once　in　Falshire。〃
　　　　　　　Miriamele　hesitated　before　speaking。　〃And。。。　and　were　you　Fire　Dancers？〃
　　　　　　　'To　our　sorrow。〃
　　　　　　　〃They　are　a　powerful　evil。〃　Gullaighn's　voice　was　thick　with　emotion。　〃You　should　have　nothing　to　do　with　them；　my　lady；　nor　anything　they've　touched。〃
　　　　　　　〃Why　were　those　men　after　you？〃　Simon　reflexively　fingered　the　hilt　of　his　sword。
　　　　　　　〃Because　we　left；〃　Roelstan　said。　〃We　could　stand　it　no　longer。　They　are　mad；　but　like　dogs；　even　in　their　madness　they　can　do　harm。〃
　　　　　　　〃But　it　is　not　so　easy　to　escape　them；〃　said　Gullaighn。　〃They　are　fierce　and　they　do　not　let　go。　And　they　are　everywhere。〃　She　lowered　her　voice。　〃Everywhere！〃
〃By　the　Ransomer；　woman；〃　Roelstan　growled；　〃what　are　you　trying　to　do？　You　have　seen　this　knight　wield　a　sword。　He　has　naught　to　fear　from　them。〃
　　　　　　　Simon　walked　a　little　straighten　Miriamele　smiled；　but　a　look　at　Gullaighn's　anxious　face　made　the　smile　fade。　Could　she　be　right？　Might　there　be　more　Fire　Dancers　about？　Perhaps　by　tomorrow　it　would　be　time　to　leave　the　main　road　again　and　travel　more　secretively。
　　　　　　　As　if　echoing　her　thoughts；　Roelstan　stopped　and　waved　at　a　track　climbing　up　from　the　Old　Forest　Road；　winding　away　into　the　wooded　hillside。　〃We　have　made　our　place　up　there；〃　he　said。　〃It　is　no　good　to　be　too　close　to　the　road；　where　the　smoke　of　a　fire　might　bring　visitors　less　wele　than　you　two。〃
　　　　　　　They　followed　Roelstan　and　Gullaighn　up　the　narrow　path。　After　the　first　few　turnings　the　road　had　disappeared　behind　them；　hidden　beneath　a　blanket　of　treetops。　It　was　a　long　and　steep　climb　through　the　close…leaning　trees；　and　the　dark　cloaks　of　their　guides　became　harder　and　harder　to　follow　as　twilight　came　on。　Just　as　Miriamele　began　to　think　that　they　would　see　the　moon　before　they　saw　a　place　to　stop；　Roelstan　halted　and　pulled　back　the　thick　branch　of　a　pine　tree　that　had　hung　across　their　path。
　　　　　　　〃Here　it　is；〃　he　said。
　　　　　　　Miriamele　led　her　horse　through　after　Simon；　and　found　herself　in　a　wide　clearing　on　the　hillside。　In　the　center　was　a　house　made　of　split　timbers；　plain　but　surprisingly　large。　Smoke　twined　from　a　hole　in　the　roof。
　　　　　　　Miriamele　was　taken　aback。　She　turned　to　Gullaighn；　suddenly　full　of　misgivings。　〃Who　else　lives　here？〃
　　　　　　　The　woman　gave　no　answer。
　　　　　　　Miriamele　saw　movement　in　the　doorway　of　the　house。　A　moment　later；　a　man　emerged　onto　the　dark　hardpacked　earth　before　the　door。　He　was　short　and　thicknecked；　clothed　in　a　white　robe。
　　　　　　　〃We　meet　again；〃　said　Maefwaru。　〃Our　visit　in　the　tavern　was　too　short。〃
　　　　　　　Miriamele　heard　Simon　curse；　then　the　scrape　of　his　sword　leaving　the　scabbard。　He　pulled　at　her　bridle　to　turn　her　horse　around。
　　　　　　　〃Don't；〃　Maefwaru　said。　He　whistled。　A　half…dozen　more　white…robed　figures　stepped　from　the　shadows　around　the　edge　of　the　clearing。　In　the　twilight；　they　seemed　ghosts　bom　from　the　secretive　trees。　Several　of　them　had　drawn　their　bows。
　　　　　　　〃Roelstan；　you　and　your　woman　move　away。〃　The　bald　man　sounded　almost　pleasant。　〃You　have　done　what　you　were　sent　to　do。〃
　　　　　　　〃Curse　you；　Maefwaru！〃　Gullaighn　cried。　〃On　the　Day　of　Weighing…Out；　you　will　eat　your　own　guts　for　sausages！〃
　　　　　　　Maefwaru　laughed；　a　deep　nimble。　〃Is　that　so？　Move；　woman；　before　I　have　someone　put　an　arrow　in　you。〃
　　　　　　　As　her　husband　dragged　her　away；　Gullaighn　turned　to　Miriamele　with　eyes　full　of　tears。　〃Forgive　us；　my　lady。　They　caught　us　again。　They　made　us！〃
　　　　　　　Miriamele's　heart　was　cold　as　a　stone。
　　　　　　　〃What　do　you　want　with　us；　you　coward？〃　Simon　demanded。
　　　　　　　Maefwaru　laughed　again；　wheezing　a　little。　〃It　is　not　what　we　want　of　you；　young　master。　It　is　what　the　Storm　King　wants　of　you。　And　we　will　find　out　tonight；　when　we　give　you　to　Him。〃　He　waved　to　the　other　white…robed　figures。　〃Bind　them。　There　is　much　to　do　before　midnight。〃
　　　　　　　As　the　first　of　the　Fire　Dancers　seized　his　arms；　Simon　turned　to　Miriamele；　his　face　full　of　anger　and　desperation。　She　knew　that　he　wished　to　fight；　to　make　them　kill　him　instead　of　simply　surrendering；　but　was　afraid　to　for　her　sake。
　　　　　　　Miriamele　could　give　him　nothing。　She　had　nothing　left　inside　of　her　but　stifling　dread。

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A　C