tw.togreenangeltower2-第21节

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　bothered　to　do　more　than　nod；　a　short；　bandy…legged　fellow　whose　knob…kneed　horse　pulled　a　tented　wagon　full　of　tinker's　goods。　Hoping　for　information　about　what　might　lie　ahead；　Simon　took　courage　at　his　pleasant　greeting　and　asked　the　man　to　stop。　The　tinker　stood　in　the　downpour；　apparently　glad　for　someone　to　talk　to；　and　told　them　that　there　was　a　way　station　ahead　that　they　should　reach　not　long　after　sundown。　He　said　he　was　on　his　way　out　from　Falshire；　and　described　that　city　as　quiet　and　the　business　he　had　done　there　as　poor。　After　quietly　making　sure　that　Miriamele　approved；　Simon　invited　the　man　to　e　join　them　beneath　a　stand　of　pines　that　kept　out　most　of　the　rain。　They　handed　him　the　wineskin；　and　while　their　new　acquaintance　took　a　few　healthy　swallows；　Simon　repeated　his　story　of　being　an　itinerant　chandler。
　　　　　　　〃Thank　you　kindly。〃　The　tinker　handed　back　the　wineskin。　〃Cuts　the　chill　a　bit；　that　does。〃　He　nodded。　〃You'll　be　hoping　to　do　some　trade　for　Saint　Tunath's　and　Aedonmansa；　then。　Good　luck　to　you。　But　if　you'll　pardon　advice　not　asked　for；　I　think　you'd　best　go　no　farther　west　than　Falshire。〃
　　　　　　　Simon　and　Miriamele　locked　eyes　briefly　before　turning　back　to　the　traveler。
　　　　　　　〃Why　is　that？〃　asked　Simon。
　　　　　　　〃People　just　say　it's　bad　there。〃　The　man's　grin　seemed　forced。　〃You　know　the　sort　of　tales。　Bandits；　the　like。　Some　talk　of　odd　happenings　in　the　hills。〃　He　shrugged。
　　　　　　　Simon　pressed　him　for　details；　but　the　man　did　not　seem　inclined　to　elaborate。　Simon　had　never　heard　of　a　traveling　tinker　who　would　not　happily　finish　a　proffered　wineskin　while　regaling　his　listeners　with　tales　of　his　journeying；　whether　this　man　was　an　exception　to　the　rule；　or　whether　there　was　something　that　had　disturbed　him　enough　to　keep　him　quiet；　Simon　could　not　tell。　He　seemed　a　reasonable　sort。
　　　　　　　〃We're　looking　for　nothing　but　a　roof　over　our　heads　and　a　few　timings　worth　of　work　here　and　there；〃　said　Simon。
　　　　　　　The　tinker　cocked　an　eyebrow　at　the　sword　on　Simon's　belt　and　the　metal　hauberk　protruding　beyond　his　sleeves。　〃You're　tolerable　well…armed　for　candle…making；　sirrah；〃　he　said　gently。　〃But　I　suppose　that　shows　what　the　roads　are　like　these　days。〃　He　nodded　with　a　sort　of　careful　approval；　as　if　to　suggest　that　whatever　he　thought　of　a　chandler　wearing　the　gear　of　a　knight…albeit　a　tattered　knight　who　had　seen　better　times…he　saw　no　reason　to　ask　further　questions。
　　　　　　　Simon；　catching　the　implicit　message　that　he　was　expected　to　adopt　the　same　courteous　disinterest；　offered　the　tinker　a　handclasp　as　they　all　walked　back　to　the　road。
　　　　　　　〃Anything　you　need？〃　the　man　asked　as　he　once　more　took　the　bridle　of　his　horse；　which　had　been　standing　patiently　in　the　rain。　〃I　get　a　few　things　in　trade　from　them　as　has　not　a　cintis　piece　to　pay…some　vegetables；　little　bits　of　metal　clutter　。。。　shoeing…nails；　the　like。〃
　　　　　　　Simon　said　that　they　had　everything　they　needed　until　they　reached　Falshire：　he　was　quite　sure　that　the　things　they　most　needed　would　not　be　in　the　back　of　a　rain…soaked　wagon。　But　Miriamele　asked　to　see　the　vegetables；　and　picked　out　a　few　spindly　carrots　and　four　brown　onions；　giving　the　tinker　a　coin　in　return。　Afterward　they　waved　him　farewell　as　he　took　his　horse　and　went　squelching　away　east　along　the　muddy　road。
　　　　　　　As　the　gray　afternoon　wore　away；　the　rain　continued　to　spatter　down。　Simon　was　growing　tired　of　it　pounding　on　his　head。
　　　　　　　Wish　I'd　remembered　to　bring　my　battle…helm；　he　thought。　But　that'd　probably　be　like　sitting　under　a　bucket　and　having　someone　throw　stones　at　you…rattle；　rattle；　rattle　till　you　go　mad。
To　entertain　Miriamele；　he　tried　to　sing　a　song　called　〃Badulf　and　the　Straying　Heifer〃　that　Shem　Horsegroom　had　taught　him；　which　had　a　rainstorm　in　it　and　seemed　appropriate；　but　most　of　the　words　had　slipped　his　memory；　and　when　he　sang　the　parts　he　remembered；　the　wind　flung　rain　down　his　gullet　until　he　thought　he　would　strangle。　He　abandoned　the　experiment　at　last　and　they　continued　in　silence。
The　sun　which　had　been　invisible　all　day　at　last　sank　beneath　the　rim　of　the　world；　leaving　behind　a　deeper　darkness。　They　rode　on　as　the　rain　turned　even　colder；　until　their　teeth　were　chattering　and　their　hands　grew　numb　on　the　reins。　Simon　had　begun　to　doubt　that　the　tinker　had　spoken　truly　when　at　last　they　found　the　way　station。
　　　　　　　It　was　only　a　shed；　four　walls　and　a　roof；　with　a　smoke　hole　and　a　circle　of　stones　dug　into　the　floor　for　a　fireplace。　There　was　a　covered　spot　outside　at　the　back　to　tie　the　horses；　but　Simon；　after　unsaddling　them；　tethered　them　in　a　copse　nearby　where　they　would　be　almost　as　dry；　and　would　be　able　to　crop　at　the　thin　grass。
　　　　　　　The　last　inhabitant　of　the　station…Simon　guessed　it　was　the　tinker　himself；　who　had　seemed　a　decent　and　conscientious　fellow…had　brought　in　fresh　wood　before　leaving。　It　had　to　be　new…gathered；　because　it　was　still　wet　and　proved　difficult　to　light：　Simon　had　to　restart　it　three　times　after　the　smoldering　tinder　fizzled　out　against　the　damp　branches。　He　and　the　princess　made　themselves　a　stew　with　some　carrots　and　one　of　the　onions　and　a　bit　of　flour　and　dried　beef　from　Miriamele's　stores。
〃Hot　food；〃　proclaimed　Simon；　sucking　his　fingers；　〃is　a　wonderful　thing。〃　He　held　the　bowl　up　and　licked　the　last　drops　of　gravy　from　the　bottom。
〃You're　getting　stew　on　your　beard；〃　Miriamele　said　sternly。
　　　　　　　Simon　pushed　open　the　door　of　the　way　station；　then　leaned　out　and　let　his　cupped　palms　fill　with　rainwater。　He　drank　some　and　used　the　rest　to　rub　the　grease　from　his　whiskers。　〃Better？〃
　　　　　　　〃I　suppose。〃　Miriamele　began　arranging　her　bedroll。
　　　　　　　Simon　got　up；　patting　his　stomach　contentedly。　He　went　and　dragged　his　own　bedroll　loose　from　the　saddle；　then　came　back　and　laid　it　out　close　to　Miriamele's。　She　stared　at　it　silently　for　a　moment；　then；　without　looking　up；　pulled　hers　around　the　fire；　putting　several　cubits　of　straw…matted　floor　between　them。
　　　　　　　Simon　pursed　his　lips。　〃Should　we　keep　watch？〃　he　said　at　last。　〃There's　no　bar　on　the　door。〃
　　　　　　　〃That　would　be　wise。　Who　first？〃
　　　　　　　〃Me。　I　have　a　lot　to　think　about。〃
　　　　　　　His　tone　finally　made　Miriamele　look　up。　She　eyed　him　warily；　as　though　he　might　do　something　sudden　and　frightening。　〃Very　well。　Wake　me　when　you　get　tired。〃
　　　　　　　〃I'm　tired　now。　But　so　are　you。　Sleep。　I'll　get　you　up　after　you've　had　a　little　time　to　rest。〃
　　　　　　　Miriamele　settled　back　without　protest；　wrapping　her　cloak　tightly　about　her　before　she　closed　her　eyes。　The　way　station　was　silent　but　for　the　patter　of　rain　on　the　roof。　Simon　sat　motionless　for　a　long　time；　watching　the　flickering　firelight　play　across　her　pale；　posed　features。

　　　　　　　Sometime　in　the　earliest　hours　after　midnight；　Simon　caught　himself　nodding。　He　sat　up；　shaking　his　head；　and　listened。　The　rain　had　stopped；　but　water　was　still　dripping　from　the　way　station　roof　and　drizzling　on　the　ground　outside。
　　　　　　　He　crawled　over　to　wake　Miriamele；　but　paused　by　the　bedroll　to　look　at　her　in　the　red　light　of　the　dying　embers。　She　had　twisted　in　her　sleep；　dislodging　the　cloak　she　used　as　a　blanket；　and　her　shirt　had　pulled　loose　from　the　top　of　the　men's　breeches　she　wore；　exposing　a　measure　of　white　skin　along　her　side　and　the　shadowed　curve　of　her　lowest　ribs。　Simon　felt　his　heart　turn　over　in　his　chest。　He　longed　to　touch　her。
　　　　　　　His　hand；　seemingly　of　its　own　volition；　stole　out；　his　fingers；　gentle　as　butterflies；　lit　upon　her　skin。　It　was　cool　and　smooth。　He　could　feel　goosebumps　rise　beneath　his　touch。
　　　　　　　Miriamele　made　a　groggy　noise　of　irritation　and　brushed　at　him；　flicking　as　though　the　butterflies　had　bee　less　pleasant　insects　a…crawling。　Simon　quickly　withdrew　his　hand。
He　sat　for　a　moment　trying　to　catch　his　breath；　feeling　like　a　thief　who　had　been　nearly　surprised　in　his　crime。　At　last　he　reached　out　again；　but　this　time　only　clasped　her　shoulder　and　gave　a　careful　shake。
　　　　　　　〃Miriamele。　Wake　up；　Miriamele。〃
　　　　　　　She　grunted　and　rolled　over；　turning　her　back　to　him。　Simon　shook　her　again；　a　little　more　strongly　this　time。　She　made　a　sound　of　protest　and　her　fingers　groped　for　her　cloak　without　success；　as　though　she　sought　protection　from　whatever　cruel　spirit　plagued　her。
〃e；　Miriamele；　it's　your　turn　to　keep　watch。〃
　　　　　　　The　princess　was　sleeping　soundly　indeed。　Simon　leaned　closer　and　spoke　into　her　ear。　〃Wake　up。　It's　time。〃　Her　hair　was　against　his　cheek。
Miriamele　only　half…smiled；　as　though　someone　had　made　a　small　joke。　Her　eyes　remained　shut。　Simon　slid　down　until　he　was　lying　next　to　her　and　stared　for　a　few　long　moments　at　the　curve　of　her　cheek　glowing　in　the　emberlight。　He　slid　his　hand　down　from　her　shoulder　and　let　it　fall　across　her　waist；　then　moved　forward　until　his　chest　touched　her　back。　Now　her　hair　was　all　along　his　cheek　and　his　body　wrapped　hers。　She　made　a　noise　that　might　have　been　contentment　and　pushed　back　against　him　ever　so　slightly；　then　fell　silent　once　more。　Simon　held　his　breath；　fearing　she　would　wake；　fearing　that　he　himself　would　cough　or　sneeze　and　somehow　spoil　this　achingly　splendid　moment。　He　felt　her　warmth　all　down　the　length　of　his　body。　She　was　smaller　than　he