uplift4.brightnessreef-第10节

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　forward　again；　slowly　at　first；　then　stealthily　faster。
　　When　the　blurry　shadow　stopped；　he　stopped；　splaying　his　arms　for　balance。
　　Profiled　against　predawn　gray；　the　silhouette　waited　a　few　duras　more；　then　turned　and　continued　on　its　way。
　　Trust　your　instincts；　Fallon　the　Tracker　used　to　teach。　The　old　man　was　nobody's　fool。
　　Mudfoot　had　been　the　obvious　suspect。　Perhaps　that　was　why　it　didn't　occur　to　Dwer；　back　at　the　campsite。　He　would　have　wasted　valuable　time　blaming　the　logical　culprit。　His　first　impulse　had　been　right；　after　all。　The　initial　clue；　a　true　one。
　　The　shadow　turned　again。　Dwer　traced　a　human　shape；　alarmed　now；　fleeing　with　his　purloined　bow。　This　time　he　sprinted；　forsaking　stealth　for　speed。　Pebbles　flew；　rattling　the　pass　with　echoes。　The　other　swiveled　too；　leaping　away　like　a　striped　gusul　in　flight。
　　Only　three　humans　on　Jijo　could　outrun　Dwer；　and　none　at　all　in　rough　terrain。
　　End　game；　he　thought；　bearing　down　for　a　final　dash。
　　When　his　quarry　turned；　he　was　ready。　When　it　drew　a　knife；　he　knew　this　was　no　joke。　Dwer　launched　into　a　tackling　dive；　primed　to　hear　shouts　of　anger　and　dismay。
　　Unexpected　was　the　thief's　face；　looming　as　he　hurtled　forward。
　　Human。
　　Female。
　　Terribly　young。
　　Above　all…a　plete　and　total　stranger。
　　
　　Asx
　　FATE　HAD　FALLEN　FROM　THE　SKY。
　　To　Jijo。
　　To　the　Slope。
　　To　the　Glade　of　Gathering。
　　To　the　nexus　of　our　fears；　much　sooner　than　expected。
　　Across　megaparsecs；　a　ship　from　the　Five　Galaxies　had　e！　Such　a　vast　distance。。。　the　least　we　poor　exiles　could　do　was　march　a　short　way　to　where　it　landed；　and　courteously　greet　it。
　　Vubben　declined　the　honor　of　leading。　Jijo's　gravity　so　hobbles　our　dear　g'Kek；　they　must　rely　solely　on　wheels；　using　their　stilt…legs　for　balance　only；　moving　over　rough　ground　almost　as　slowly　as　a　traeki。　So；　Vubben　and　i　hobbled　along；　urging　our　hoon；　qheuenish；　human；　and　urrish　counterparts　to　forge　ahead。
　　Do　i/we　sense　a　foul　odor　of　envy　fuming　in　our　central　core？　Do　some　of　you；　my　several　selves；　resent　our　awkward　slowness　pared　to　those　long　hoonish　legs　or　nimble　urrish　feet？　Things　might　have　been　different　had　our　traeki　exile…ship　e　equipped　with　the　full　menagerie　of　rings　our　kin　were　said　to　own。　Legends　tell　of　adroit　running　limbs…gifts　of　the　mighty　Oailie…limbs　to　make　even　a　heavy　stack　like　ours　as　speedy　as　a　song　jackal。　Speedy　as　a　Jophur。
　　But　then；　would　we　also　have　carried　Oailie　arrogance？　Their　madness？　Would　we　have　fought　wars；　the　way　qheuens　and　urs　and　hoons　and　men　did　for　centuries　here　on　Jijo；　bickering　until　the　mons　grew　strong　enough　for　peace？　Those　traeki　who　fled　to　Jijo　had　reasons　to　leave　some　rings　behind。　Or　so　we　believe。
　　But　again；　digression　thwarts　our　tale。　Discipline；　my　rings！　Give　the　fumes　another　spin。　Stroke　the　waxy　imprints；　and　remember…
　　Recall　how　we　marched；　each　at　ers　own　pace；　toward　the　side　valley　where　the　intruder　ship　had　set　down。　Along　the　way；　Vubben　recited　from　the　Book　of　Exile；　greatest　of　scrolls；　the　one　least　altered　by　quarrel；　heresy；　or　waves　of　new　arrivals。
　　〃The　right　to　live　is　tentative；〃　Vubben　chanted　in　a　voice　that　seemed　to　caress　the　soul。
　　〃Material　things　are　limited；　though　the　mind　is　free。
　　〃Of　protein；　phosphorus；　nor　even　energy　is　there　ever　enough　to　slake　all　hungers。　Therefore；　show　not　affront　when　diverse　beings　vie　over　what　physically　exists。　Only　in　thought　can　there　be　true　generosity。　So　let　thought　be　the　focus　of　your　world。〃
　　Vubben's　voice　had　a　calming　way　with　our　people。　The　slim…boled　welpal　trees　seemed　to　resonate　his　words；　tuned　as　they　are　to　the　music　of　the　Egg。
　　And　yet；　while　Vubben　spoke　of　equanimity；　my/our　basal　segment　kept　trying　to　stop；　turn　its　feet　around；　and　carry　us　away！　Dimly；　that　bottommost　ring　realized　that　danger　lay　ahead；　and　sensibly　voted　to　flee。　Our　upper　tiers　had　to　apply　scent…throbs　to　urge　it　onward。
　　i/we　find　strange　how　fear　functions　in　non…traeki。　They　say　it　infuses　all　parts　of　a　body；　and　hence　must　be　fought　everywhere　at　once！　Once；　i/we　asked　Lester　Cambel　how　humans　keep　calm　in　times　of　crisis。　His　answer　was　that　generally　they　don't！
　　How　strange。　Humans　always　seem　so　much　in　control。　Is　it　just　a　grand　act；　to　fool　both　others　and　themselves？
　　Do　not　digress；　Oh　Asx。　Stroke　the　wax。　Go　on。　Go　on　toward　the　ship。
　　
　　Sara
　　HENRIK　SEEMED　RELUCTANT　TO　SET　OFF　HIS　charges。　At　first　this　surprised　Sara。　Wasn't　this　crisis　what　an　exploser　always　dreamed　of？　A　chance　to　make　things　go　boom？　To　destroy　works　that　others　spent　their　lives　building？
　　In　fact；　Henrik　seemed　less　avid　than　many　of　the　citizens　crowding　the　Meeting　Tree　in　panic　that　night；　after　witnessing　a　fireball　rattle　the　forest　to　its　ancient　roots。　Two　gardeners　and　a　worker　chimp　had　fallen　from　high　branches　to　their　deaths；　and　scores　of　others　had　had　narrow　escapes。　The　farmers　were　in　a　state。
　　Carved　from　the　spacious　heart　knot　of　a　grandfather　garu；　the　great　hall　was　crammed　with　nearly　every　sapient　adult　within　a　rapid　day's　hike。　Like　a　steaming　minnow　pie；　the　room　seemed　stuffed　with　perspiring　humanity。
　　A　cluster　of　other　folk　were　also　present…hoon　sailors　mostly；　their　pale　scaly　skins　and　shaggy　white　leg　fur　offset　by　dark　green　cloaks；　cinched　with　wooden　brooches　below　their　puffing　throat　sacs。　Some　also　wore　trembling　rewq　over　their　eyes；　to　help　interpret　this　stew　of　human　emotions。
　　Near　the　north　entrance；　where　it　was　less　humid；　a　few　urrish　tinkers　chafed　and　stamped；　uneasily　switching　their　braided　tails。　Sara　even　spied　one　forlorn　g'Kek　pilgrim；　anxious　green　sweat　dripping　from　a　single　eye…stalk；　while　the　other　three　lay　curled　like　socks　in　a　drawer；　hiding　from　the　raucous　ferment。
　　Doctor　Lorrek　had　been　wise；　it　seemed；　volunteering　to　spend　the　evening　watching　the　wounded　Stranger。
　　Pzora；　the　town　pharmacist；　had　a　defense　against　having　ers　lower　rings　trampled。　If　pressed　too　closely；　the　traeki　just　vented　a　little　pungent　steam；　and　even　the　most　agitated　citizen　gave　er　room。
　　No　doubt　it　was　like　this　wherever　folk　had　seen　the　dread　specter　in　the　sky。　Right　now　human　visitors　were　attending　qheuen　or　hoon　assemblies　and　even　urrish　tribal　conclaves；　beside　roaring　fires　on　the　open　plains。
　　The　Great　Peace　is　our　finest　acplishment；　Sara　thought。　Maybe　it　will　weigh　in　our　favor；　when　we're　judged。　We've　e　far　since　the　days　of　war　and　slaughter。
　　Alas；　from　the　rancor　of　tonight's　meeting；　the　mons　still　had　a　long　way　to　go。
　　〃Minor　repairs？〃
　　Chaz　Langmur；　the　master　carpenter；　protested　from　the　stage；　normally　used　for　concerts　and　theatricals。　〃We're　talking　about　losing　everything　below　the　flood　line；　and　that　don't　count　the　dam　itself！　You　ask　how　many　years　to　rebuild；　if　this　turns　out　to　be　a　false　alarm？　Let's　talk　lifetimes。〃
　　Merchants　and　craft　workers　supported　Langmur　with　shouts　but　were　opposed　by　cries　of　〃Shame！〃　from　many　wearing　the　gray　garb　of　farmers。　Overhead；　excited　apelike　shrieks　joined　in。　Though　not　voting　citizens；　tradition　let　local　chimps　clamber　up　the　wall　tapestries　to　observe　from　slit　vents　high　above。　How　much　they　understood　was　debatable。　Some　screamed　lustily　for　whichever　speaker　seemed　most　impassioned；　while　others　were　as　partisan　as　Sara's　father；　who　clapped　the　carpenter's　back　with　encouragement。
　　It　had　gone　this　way　for　hours。　Angry　men　and　women　taking　turns　citing　scripture　or　bemoaning　costs；　each　side　waxing　ever　louder　as　their　fear　and　irritation　grew。　Nor　were　humans　the　sole　partisans。　Log　Biter；　matriarch　of　the　local　qheuenish　hive；　had　spoken　urgently　for　preserving　Dolo　Dam；　while　her　cousin　from　Logjam　Pond　proclaimed　it　a　〃gaudy　monstrosity。〃　Sara　feared　a　melee　would　ensue　between　two　huge　armored　matrons；　until　the　chief　elder；　Fru　Nestor；　interposed　her　small　human　form；　the　rewq　on　her　brow　flashing　soothing　colors　until　both　qheuens　finally　backed　down。
　　The　audience　was　no　better。　A　woman　stepped　on　Sara's　foot。　Someone　else　must　not　have　bathed　this　week；　paring　badly　to　Pzora's　worst　secretions。　Sara　envied　Prity；　a　tiny　figure　perched　high　on　a　windowsill　next　to　several　human　kids　too　young　to　vote。　Unlike　other　chimps；　she　seemed　to　find　her　notebook　more　engaging　than　the　shouting　speakers；　tugging　at　her　lower　lip　while　she　studied　lines　of　plex　mathematics。
　　Sara　envied　Prity's　escape　into　abstraction。
　　One　of　the　tree　farmers　rose　to　speak…a　dark　man　named　Jop；　whose　pale　yellow　hair　curled　around　his　ears。　He　clenched　two　large　hands；　knotty　with　lifelong　calluses。
　　〃Penny　pinching　and　farsightedness！〃　Jop　dismissed　the　carpenter's　plea。　〃What　would　you　preserve？　A　few　workshops　and　docks？　Passing　toys　like　plumbing　and　paper？　Dross！　All　dross！　Some　paltry　forts　that　our　sinner　ancestors　let　us　poor　exiles　keep　for　a　while；　softening　our　first　steps　on　the　road　toward　grace。　But　the　Scrolls　say　none　of　it　will　last！　It's　all　destined　for　the　sea！〃
　　Jop　turned　to　his　partisans；　clutching　both　hands　together。　〃It　was　planned　long　ago…what　we're　sworn　to　do