cyclops-第52节

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　　　　The　faithful　little　outboard　coughed　once；　twice；　and　then　died。　After　hearing　the　beat　of　the　exhaust　since　the　night　before；　Pitt　felt　smothered　by　the　abrupt　silence。　He　sat　there　in　a　doomed　little　craft　on　a　vast　and　indifferent　sea　under　a　clear　and　cloudless　sky。
　　　　He　kept　her　afloat　for　another　hour　into　the　twilight。　He　was　so　tired；　so　physically　exhausted　that　he　missed　a　small　movement　five　hundred　yards　away。


　　　　mander　Kermit　Fulton　pulled　back　from　the　periscope　eyepiece；　his　face　wearing　a　questioning　expression。　He　looked　across　the　control　room　of　the　attack　submarine　Denver　at　his　executive　officer。　〃Any　contact　on　our　sensors？〃
　　　　The　exec　spoke　into　one　of　the　control　room　phones。　〃Nothing　on　radar；　skipper。　Sonar　reports　a　small　contact；　but　it　stopped　about　a　minute　ago。〃
　　　　〃What　do　they　make　of　it？〃
　　　　The　answer　was　slow　in　ing　and　the　question　was　repeated。
　　　　〃Sonar　says　it　sounded　like　a　small　outboard　motor；　no　more　than　twenty　horsepower。〃
　　　　〃There's　something　mighty　peculiar　out　there；〃　said　Fulton。　〃I　want　to　check　it　out。　Slow　speed　to　one…third　and　e　left　five　degrees。〃
　　　　He　pressed　his　forehead　against　the　periscope　eyepiece　again　and　increased　the　magnification。　Slowly；　wonderingly；　he　pulled　back。　〃Give　the　order　to　surface。〃
　　　　〃You　see　something？〃　asked　the　executive　officer。
　　　　He　nodded　silently。
　　　　Everyone　in　the　control　room　stared　at　Fulton　expectantly。　The　exec　took　the　initiative。　〃Mind　letting　us　in　on　it；　skipper？〃
　　　　〃Twenty…three　years　at　sea；〃　said　Fulton；　〃and　I　thought　I'd　seen　almost　everything。　But　damned　if　there　isn't　a　man　up　there；　almost　a　hundred　miles　from　the　nearest　land；　floating　in　a　bathtub。〃




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　



　　　　Since　the　blimp's　disappearance；　Admiral　Sandecker　had　rarely　left　his　office。　He　buried　himself　in　work　that　soon　lost　all　meaning。　His　parents；　though　quite　elderly；　were　still　alive；　and　so　were　his　brother　and　sister。　Sandecker　had　never　really　tasted　personal　tragedy　before。
　　　　During　his　years　in　the　Navy；　he　was　infected　with　dedication。　There　was　little　time　for　a　deep　relationship　with　a　woman；　and　he　counted　few　good　friends；　mostly　Navy　acquaintances。　He　built　a　wall　around　him　between　superiors　and　subordinates　and　walked　the　middle　ground。　He　made　flag　rank　before　he　was　fifty；　but　he　was　stagnating。
　　　　When　Congress　approved　his　appointment　as　chief　of　the　National　Underwater　and　Marine　Agency；　he　came　back　to　life。　He　formed　warm　friendships　with　three　unlikely　people；　who　looked　up　to　him　with　respect　but　treated　him　no　differently　than　the　man　on　the　next　bar　stool。
　　　　The　challenges　facing　NUMA　had　drawn　them　together。　Al　Giordino；　an　extrovert　who　took　a　strange　glee　in　volunteering　for　the　dirtiest　projects　and　stealing　Sandecker's　expensive　cigars。　Rudi　Gunn；　driven　to　acplish　nothing　less　than　perfection；　a　natural　at　organizing　programs；　who　couldn't　make　an　enemy　if　he　tried。　And　then　there　was　Pitt；　who　had　done　more　than　anyone　to　revive　Sandecker's　creative　spirit。　They　soon　became　as　close　as　father　and　son。
　　　　Pitt's　freewheeling　attitude　toward　life　and　his　sarcastic　wit　trailed　behind　him　like　a　et's　tail。　He　couldn't　enter　a　room　without　livening　it　up。　Sandecker　tried　but　failed　to　blot　out　the　memories；　to　unchain　himself　from　the　past。　He　leaned　back　in　the　desk　chair　and　closed　his　eyes　and　gave　in　to　the　sorrow。　To　lose　all　three　of　them　at　one　time　stunned　him　beyond　prehension。
　　　　While　Pitt　was　in　his　thoughts；　the　light　blinked　and　a　muted　chime　came　from　his　private　phone　line。　He　massaged　his　temples　briefly　and　picked　up　the　receiver。
　　　　〃Yes？〃
　　　　〃Jim；　is　that　you？　I　got　your　private　number　from　a　mutual　friend　at　the　Pentagon。〃
　　　　〃I'm　sorry。　My　mind　was　wandering。　I　don't　recognize　the　voice。〃
　　　　〃This　is　Clyde。　Clyde　Monfort。〃
　　　　Sandecker　tensed。　〃Clyde；　what's　up？〃
　　　　〃A　signal　from　one　of　our　attack　subs　returning　from　the　Jamaican　landing　exercise　just　came　across　my　desk。〃
　　　　〃How　does　that　concern　me？〃
　　　　〃The　sub's　mander　report's　picking　up　a　castaway　no　more　than　twenty　minutes　ago。　Not　exactly　standard　procedure　for　our　nuclear　sub　forces　to　take　strangers　on　board；　but　his　guy　claimed　he　worked　for　you　and　got　pretty　nasty　when　the　skipper　refused　to　allow　him　to　send　a　message。〃
　　　　〃Pitt！〃
　　　　〃You　got　it；〃　answered　Monfort。　〃That's　the　name　he　gave。　Dirk　Pitt。　How'd　you　know？〃
　　　　〃Thank　God！〃
　　　　〃Does　he　check　out？〃
　　　　〃Yes；　yes；　he's　bona　fide；〃　Sandecker　said　impatiently。　〃What　about　the　others？〃
　　　　〃No　others。　Pitt　was　alone　in　a　bathtub。〃
　　　　〃Say　again。〃
　　　　〃The　skipper　swears　it　was　a　bathtub　with　an　outboard　motor。〃
　　　　Knowing　Pitt；　Sandecker　didn't　doubt　the　story　for　a　second。　〃How　soon　can　you　have　him　picked　up　by　helicopter　and　dropped　at　the　nearest　airfield　for　transport　to　Washington？〃
　　　　〃You　know　that's　not　possible；　Jim。　I　can't　have　him　cleared　and　released　until　after　the　sub　docks　at　its　base　in　Charleston。〃
　　　　〃Hang　on；　Clyde。　I'll　call　the　White　House　on　another　line　and　get　the　authorization。〃
　　　　〃You　got　that　kind　of　clout？〃　Monfort　asked　incredulously。
　　　　〃That　and　more。〃
　　　　〃Can　you　tell　me　what's　going　down；　Jim？〃
　　　　〃Take　my　word　for　it。　You　don't　want　to　get　involved。〃


　　　　They　gathered　at　a　White　House　dinner　party　to　honor　the　Prime　Minister　of　India；　Rajiv　Gandhi；　who　was　on　a　goodwill　tour　of　the　United　States。　Actors　and　labor　leaders；　athletes　and　billionaires；　they　all　shed　their　opinions；　their　differences；　and　mingled　like　neighbors　at　a　Sunday　social。
　　　　Former　Presidents　Ronald　Reagan　and　Jimmy　Carter　conversed　and　acted　as　though　they　had　never　left　the　West　Wing。　Standing　in　a　corner　filled　with　flowers；　Secretary　of　State　Douglas　Oates　swapped　war　stories　with　Henry　Kissinger；　while　the　Super　Bowl　champion　quarterback　of　the　Houston　Oilers　stood　in　front　of　the　fireplace　and　peered　openly　at　the　breasts　of　ABC　news　anchor　Sandra　Malone。
　　　　The　President　shared　a　toast　with　Prime　Minister　Gandhi　and　then　introduced　him　to　Charles　Murphy；　who　had　recently　flown　over　Antarctica　in　a　hot…air　balloon。　The　President's　wife　came　over；　took　her　husband's　arm；　and　pulled　him　toward　the　dance　floor　of　the　state　dining　room。
　　　　A　White　House　aide　caught　Dan　Fawcett's　eye　and　nodded　toward　the　doorway。　Fawcett　went　over；　heard　him　out；　then　approached　the　President。　The　chain　of　mand　was　well　oiled。
　　　　〃My　apologies；　Mr。　President；　but　a　courier　has　just　arrived　with　a　congressional　bill　that　requires　your　signature　before　midnight。〃
　　　　The　President　nodded　in　understanding。　There　was　no　bill　to　sign。　It　was　a　code　for　an　urgent　message。　He　excused　himself　to　his　wife　and　went　across　the　hall　to　a　small　private　office。　He　paused　until　Fawcett　closed　the　door　before　picking　up　the　phone
　　　　〃This　is　the　President。〃
　　　　〃Admiral　Sandecker；　sir。〃
　　　　〃Yes；　Admiral；　what　is　it？〃
　　　　〃I　have　the　Chief　of　Naval　Forces　in　the　Caribbean　on　another　line。　He　has　just　informed　me　that　one　of　my　people；　who　vanished　with　Jessie　LeBaron；　has　been　rescued　by　one　of　our　submarines。〃
　　　　〃Has　he　been　identified？〃
　　　　〃It's　Dirk　Pitt。〃
　　　　〃The　man　must　be　either　indestructible　or　very　lucky；〃　the　President　said　with　a　touch　of　relief　in　his　voice。　〃How　soon　can　we　get　him　here？〃
　　　　〃Admiral　Clyde　Monfort　is　holding　on　the　line　for　authorization　to　provide　priority　transport。〃
　　　　〃Can　you　connect　me　to　him？〃
　　　　〃Hold　on；　sir。〃　There　was　a　second's　pause　followed　by　a　click。
　　　　The　President　said；　〃Admiral　Monfort；　can　you　hear　me？〃
　　　　〃I　hear　you。〃
　　　　〃This　is　the　President。　Do　you　recognize　my　voice？〃
　　　　〃Yes；　sir；　I　do。〃
　　　　〃I　want　Pitt　in　Washington　as　fast　as　you　can　possibly　get　him　here。　Understood？〃
　　　　〃I　read　you；　Mr。　President。　I'll　see　that　a　Navy　jet　lands　him　at　Andrews　Air　Force　Base　before　daybreak。〃
　　　　〃Spread　a　security　net　on　this　affair；　Admiral。　Keep　the　submarine　at　sea　and　place　the　pilots；　or　anyone　else　who　es　within　a　hundred　yards　of　Pitt；　under　confinement　for　three　days。〃
　　　　There　was　a　slight　hesitation。　〃Your　orders　will　be　carried　out。〃
　　　　〃Thank　you。　Now　please　let　me　speak　to　Admiral　Sandecker。〃
　　　　〃I'm　here；　Mr。　President。〃
　　　　〃You　heard？　Admiral　Monfort　will　have　Pitt　at　Andrews　before　dawn。〃
　　　　〃I'll　personally　be　on　hand　to　meet　him。〃
　　　　〃Good。　Take　him　by　helicopter　to　CIA　headquarters　in　Langley。　Martin　Brogan　and　representatives　from　my　office　and　the　State　Department　will　be　waiting　to　debrief　him。〃
　　　　〃He　may　not　be　able　to　shed　light　on　anything。〃
　　　　〃You're　probably　right；〃　said　the　President　wearily。　〃I'm　expecting　too　much。　I　guess　I　always　expect　too　much。〃
　　　　He　hung　up　and　sighed　heavily。　He　collected　his　thoughts　for　a　moment　and　then　shelved　them　in　a　mental　niche　for　later　retrieval；　a　technique　mastered　sooner　or　later　by　every　President。　Shifting　the　mind　from　crisis　to　trivial　routine　and　back　again　to　crisis　like　the　flick　of　alight　switch　was　a　requirement　that　went　with　the　job。
　　　　Fawcett　knew　the　President's　every　mood　and　patiently　waited。　Finally　he　said；　〃It　might　not　be　a　bad　idea　if　I　attended　the　debriefing。〃
　　　　The　President　looked　up　at