cyclops-第39节

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　　　　〃You　don't　think　I　can？〃
　　　　〃Not　if　you　adhere　to　the　munist　mania　of　seeing　a　CIA　plot　under　every　rock。〃
　　　　〃Seems　you　have　a　high　disregard　for　the　Soviet　Union。〃
　　　　〃Name　one　thing　you　people　have　ever　done　in　the　last　seventy　years　to　earn　a　humanity　award。　What　is　baffling　as　hell　is　why　the　Russians　have　never　wised　up　to　the　fact　they're　the　laughing　stock　of　the　world。　Your　empire　is　history's　most　pathetic　joke。　The　twenty…first　century　is　just　around　the　corner　and　your　government　operates　as　though　it　never　advanced　past　the　nineteen…thirties。〃
　　　　Velikov　didn't　bat　an　eyelid；　but　Pitt　detected　a　slight　redness　in　his　face。　It　was　clear　the　general　wasn't　used　to　being　lectured　by　a　man　he　looked　down　upon　as　an　enemy　of　the　state。　His　eyes　examined　Pitt　with　the　unmistakable　gaze　of　a　judge　who　was　weighing　a　convicted　murderer's　life　in　the　balance。　Then　his　gaze　turned　speculative。
　　　　〃I'll　see　that　your　ments　are　passed　on　to　the　Politburo；〃　he　said　dryly。　〃Now　if　you're　through　with　the　speech；　Mr。　Pitt；　I'd　be　interested　in　hearing　how　you　came　to　be　here。〃
　　　　Pitt　nodded　toward　the　table　with　the　decanter。　〃I　think　I'd　like　that　cognac　now。〃
　　　　〃Help　yourself。〃
　　　　Pitt　half　filled　his　glass　and　returned　to　the　chair。　〃What　I'm　about　to　tell　you　is　the　straight　truth。　I　want　you　to　understand　I　have　no　reason　to　lie。　To　the　best　of　my　knowledge　I　am　not　on　any　sort　of　intelligence　mission　for　my　government。　Do　you　understand　me　so　far；　General？〃
　　　　〃I　do。〃
　　　　〃Is　your　hidden　tape　recorder　running？〃
　　　　Velikov　had　the　courtesy　to　nod。　〃It　is。〃
　　　　Pitt　then　related　in　detail　his　discovery　of　the　runaway　blimp；　the　meeting　with　Jessie　LeBaron　in　Admiral　Sandecker's　office；　the　final　flight　of　the　Prosperteer；　and　finally　the　narrow　escape　from　the　hurricane；　omitting　any　mention　of　Giordino's　downing　of　the　patrol　helicopter　or　the　dive　on　the　Cyclops。
　　　　Velikov　did　not　look　up　when　Pitt　finished　speaking。　He　sifted　through　the　dossier　without　a　flicker　of　change　in　his　expression。　The　general　acted　as　if　his　mind　were　light…years　away　and　he　hadn't　heard　a　word。
　　　　Pitt　could　play　the　game　too。　He　took　his　cognac　glass　and　rose　from　his　chair。　Picking　up　a　copy　of　the　Washington　Post；　he　noted　with　mild　surprise　that　the　masthead　carried　that　day's　date。
　　　　〃You　must　have　an　efficient　courier　system；〃　he　said。
　　　　〃Sorry？〃
　　　　〃Your　newspapers　are　only　a　few　hours　old。〃
　　　　〃Five　hours；　to　be　exact。〃
　　　　The　cognac　fairly　glowed　on　Pitt's　empty　stomach。　The　awkward　consequences　of　his　predicament　mellowed　after　his　third　drink。　He　went　on　the　attack。
　　　　〃Why　are　you　holding　Raymond　LeBaron？〃　he　asked。
　　　　〃At　the　moment　he　is　a　house　guest。〃
　　　　〃That　doesn't　explain　why　his　existence　has　been　kept　quiet　for　two　weeks。〃
　　　　〃I　don't　have　to　explain　anything　to　you；　Mr。　Pitt。〃
　　　　〃How　is　it　LeBaron　receives　gourmet　dinners　in　formal　dress；　while　my　friends　and　I　are　forced　to　eat　and　dress　like　mon　prisoners。〃
　　　　〃Because　that　is　precisely　what　you　all　are；　Mr。　Pitt；　mon　prisoners。　Mr。　LeBaron　is　a　very　wealthy　and　powerful　man　whose　dialogue　is　most　enlightening。　You；　on　the　other　hand；　are　merely　an　inconvenience。　Does　that　satisfy　your　curiosity？〃
　　　　〃It　doesn't　satisfy　a　thing；〃　Pitt　said；　yawning。
　　　　〃How　did　you　destroy　the　patrol　helicopter？〃　Velikov　asked　suddenly。
　　　　〃We　threw　our　shoes　at　it；〃　Pitt　fired　back　testily。　〃What　did　you　expect　from　four　civilians；　one　of　whom　was　a　woman；　flying　in　a　forty…year…old　gas　bag？〃
　　　　〃Helicopters　don't　blow　up　in　midair　for　no　reason。〃
　　　　〃Maybe　it　was　struck　by　lightning。〃
　　　　〃Well；　then；　Mr。　Pitt；　if　you　were　on　a　simple　search　mission　to　locate　a　clue　to　Mr。　LeBaron's　disappearance　and　hunt　for　treasure；　how　do　you　explain　the　report　from　the　captain　of　the　patrol　boat；　who　stated　that　the　blimp's　control　car　was　so　shattered　by　shellfire　that　no　one　could　have　survived；　and　that　a　streak　of　light　issued　from　the　blimp　an　instant　before　the　helicopter　exploded；　and　that　a　thorough　search　over　the　crash　site　showed　no　signs　of　survivors？　Yet　you　all　appear　like　magic　on　this　island　in　the　middle　of　a　hurricane；　when　the　security　patrols　were　taking　shelter　from　the　winds。　Most　opportune；　wouldn't　you　say？〃
　　　　〃How　do　you　read　it？〃
　　　　〃The　blimp　was　either　remote　controlled　or　another　crew　was　killed　by　the　gunners　on　board　the　helicopter。　You　and　Mrs。　LeBaron　were　brought　close　to　shore　by　submarine；　but　during　the　landing　everyone　was　thrown　onto　the　rocks　and　injured。〃
　　　　〃You　get　a　passing　grade　for　creativity；　General；　but　you　fail　accuracy。　Only　the　landing　part　is　correct。　You　forgot　the　most　important　ingredient；　a　motive。　Why　would　four　unarmed　castaways　attack　whatever　it　is　you've　got　here？〃
　　　　〃I　don't　have　the　answers　yet；〃　said　Velikov　with　a　disarming　smile。
　　　　〃But　you　intend　to　get　them。〃
　　　　〃I'm　not　a　man　who　accepts　failure；　Mr。　Pitt。　Your　story；　though　imaginative；　does　not　wash。〃　He　pressed　a　button　on　the　desk　inter。　〃We'll　talk　again　soon。〃
　　　　〃When　can　we　expect　you　to　contact　our　government　so　they　can　begin　negotiations　for　our　release？〃
　　　　Velikov　gave　Pitt　a　patronizing　look。　〃My　apologies。　I　neglected　to　mention　that　your　government　was　notified　only　an　hour　ago。〃
　　　　〃Of　our　rescue？〃
　　　　〃No；　of　your　deaths。〃
　　　　For　a　long　second　it　didn't　dawn　on　Pitt。　Then　it　slowly　began　to　register。　His　jaw　stiffened　and　his　eyes　bored　into　Velikov。
　　　　〃Spell　it　out；　General。〃
　　　　〃Very　simple；〃　said　Velikov　in　a　manner　as　friendly　as　if　he　were　passing　the　time　of　day　with　a　mailman。　〃Whether　by　accident　or　by　design；　you　have　stumbled　onto　our　most　sensitive　military　installation　outside　the　Soviet　Union。　You　cannot　be　permitted　to　leave。　After　I　learn　the　true　facts；　you　will　all　have　to　die。〃




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　



　　　　Indulging　in　his　favorite　pastime　eating　Hageri　stole　an　hour　to　enjoy　a　Mexican　lunch　of　flat　enchiladas　topped　with　an　egg　followed　by　sopaipillas　and　washed　down　with　a　tequila　sour。　He　paid　the　check；　left　the　restaurant；　and　drove　to　the　address　assigned　to　Clyde　Ward。　His　source　with　the　telephone　pany　had　traced　the　number　in　General　Fisher's　black　book　to　a　public　phone　in　a　gas　station。　He　marked　the　time。　In　another　six　minutes　his　pilot　would　call　the　number　from　the　parked　jet。
　　　　He　found　the　gas　station　in　an　industrial　area　near　the　rail　yards。　It　was　self…serve；　selling　an　unknown　independent　brand。　He　pulled　up　to　a　pump　whose　red　paint　was　heavily　coated　by　grime　and　inserted　the　nozzle　into　the　car's　fuel　spout；　careful　to　avoid　looking　toward　the　pay　phone　inside　the　station's　office。
　　　　Shortly　after　landing　at　the　Albuquerque　airport；　Hagen　had　rented　a　car　and　siphoned　ten　gallons　of　fuel　from　the　tank　so　his　pit　stop　would　appear　genuine。　The　trapped　air　pockets　inside　the　tank　gurgled　and　he　screwed　on　the　cap　and　replaced　the　nozzle。　He　entered　the　office　and　was　fumbling　with　his　wallet　when　the　pay　phone　mounted　on　the　wall　began　to　ring。
　　　　The　only　attendant　on　duty；　who　was　in　the　act　of　repairing　a　flat　tire；　wiped　his　hands　on　a　rag　and　picked　up　the　receiver。　Hagen　tuned　in　on　the　one…way　conversation。
　　　　〃Mel's　Service。　。　。　Who。　。　。？　There　ain't　no　Clyde　here。　。　。　Yeah；　I'm　sure。　You　got　the　wrong　number。　。　。　That's　the　right　number；　but　I've　worked　here　for　six　years　and　I　ain't　never　heard　of　no　Clyde。〃
　　　　He　hung　up　and　stepped　up　to　the　cash　register　and　smiled　at　Hagen。　〃How　much　you　get？〃
　　　　〃Ten　point　two　gallons。　Thirteen　dollars　and　fifty…seven　cents。〃
　　　　While　the　attendant　made　change　for　a　twenty；　Hagen　scanned　the　station。　He　couldn't　help　admiring　the　professionalism　that　went　into　setting　up　the　stage；　because　that's　what　it　was；　a　stage　setting。　The　office　and　lube　bay　floors　hadn't　seen　a　mop　in　years。　Cobwebs　hung　from　the　ceilings；　the　tools　had　more　rust　than　oil　on　them；　and　the　attendant's　palms　and　fingernails　didn't　look　as　if　they　had　ever　seen　grease。　But　it　was　the　surveillance　system　that　astounded　him。　His　trained　eye　picked　out　subtly　placed　electrical　wiring　that　didn't　belong　in　a　run…of…the…mill　service　station。　He　sensed　rather　spotted　the　bugs　and　cameras。
　　　　〃Could　you　do　me　a　favor？〃　Hagen　asked　the　attendant　as　he　received　his　change。
　　　　〃Whatta　you　need？〃
　　　　〃I've　got　a　funny　noise　in　the　engine。　Could　you　take　a　look　under　the　hood　and　tell　me　what　might　be　wrong？〃
　　　　〃Sure；　why　not。　Ain't　got　much　else　to　do。〃
　　　　Hagen　noticed　the　attendant's　designer　hair　style　and　doubted　if　it　had　ever　been　touched　by　the　neighborhood　barber。　He　also　caught　the　slight　bulge　in　the　pants　leg；　on　the　outer　right　calf　just　above　the　ankle。
　　　　Hagen　had　parked　the　car　on　the　opposite　side　of　the　second　gaspump　island　away　from　the　station　building。　He　started　the　engine　and　pulled　the　hood　latch。　The　attendant　put　his　foot　on　the　front　bumper　and　peered　over　the　radiator。
　　　　〃I　don't　hear　nothin'。〃
　　　　〃e　around　on　this　side；〃　said　Hagen。　〃It's　louder　over　here。〃　He　stood　with　his　back　to　the　street；　shielded　from　any　electronic　observation　by　the　pumps；　the　car；　and　its　raised　hood。
　　　　As　the　attendant　leaned　over　the　fender　and　poked　his