cyclops-第14节

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


　　　　Jessie　looked　at　Oates　blankly。　〃You　know　him？〃　she　asked；　surprised。
　　　　〃Of　course。　Pitt　is　the　number　two　man　over　at　NUMA。　He's　the　guy　who　raised　the　Titanic　for　the　Defense　Department。〃
　　　　〃And　saved　the　President's　life　in　Louisiana；〃　added　Fawcett。
　　　　Jessie　noticeably　paled。　〃I　had　no　idea。〃
　　　　〃I　hope　you　didn't　make　him　mad；〃　said　Oates。
　　　　〃Perhaps　I　was　a　bit　rude；〃　she　conceded。
　　　　〃Aren't　you　interested　in　drilling　for　offshore　oil　below　San　Diego？〃
　　　　〃Yes。　Seismic　surveys　indicate　a　vast　untapped　field。　One　of　our　panies　has　the　inside　track　for　the　drilling　rights。　Why　do　you　ask？〃
　　　　〃Don't　you　know　who　heads　up　the　Senate　mittee　for　oil　exploration　on　government　lands？〃
　　　　〃Certainly；　it's。　。　。〃　Jessie's　voice　trailed　off　and　her　posure　melted　away。
　　　　〃Dirk's　father；〃　Oates　finished。　〃Senator　George　Pitt　of　California。　Without　his　backing　and　the　blessing　of　NUMA　on　environmental　issues；　you　don't　stand　a　prayer　of　winning　the　drilling　rights。〃
　　　　〃It　would　appear；〃　Fawcett　said　sardonically；　〃your　inside　track　just　washed　out。〃




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　



　　　　Thirty　minutes　later；　Pitt　rolled　the　Daimler　into　his　parking　stall　in　front　of　the　tall；　solar…glassed　building　that　housed　NUMA　headquarters。　He　signed　in　at　the　security　desk　and　took　the　elevator　to　the　tenth　floor。　When　the　doors　opened；　he　stepped　into　a　vast　electronic　maze；　prising　the　munications　and　information　network　of　the　marine　agency。
　　　　Hiram　Yaeger　looked　up　from　behind　a　horseshoe…shaped　desk；　whose　surface　lay　unseen　beneath　a　jungle　of　puter　hardware；　and　smiled。　〃Hullo；　Dirk。　All　dressed　up　and　no　place　to　go？〃
　　　　〃The　party's　hostess　decided　I　was　persona　non　grata　and　made　me　walk　the　plank。〃
　　　　〃Anybody　I　know？〃
　　　　It　was　Pitt's　turn　to　smile。　He　looked　down　at　Yaeger。　The　puter　wizard　was　a　throwback　to　the　hippie　days　of　the　early　seventies。　He　wore　his　blond　hair　long　and　tied　in　a　ponytail。　His　beard　was　untrimmed　and　kinky　with　uncontrolled　curls。　And　his　standard　uniform　for　work　and　play　was　Levi　jacket　and　pants　stuffed　into　scruffy　cowboy　boots。
　　　　Pitt　said；　〃I　can't　picture　you　and　Jessie　LeBaron　traveling　in　the　same　social　circles。〃
　　　　Yaeger　gave　out　a　low　whistle。　〃You　got　booted　from　a　Jessie　LeBaron　bash？　Man；　you're　some　kind　of　hero　to　the　downtrodden。〃
　　　　〃Are　you　in　the　mood　for　an　excavation？〃
　　　　〃On　her？〃
　　　　〃On　him。〃
　　　　〃Her　husband？　The　one　who's　missing？〃
　　　　〃Raymond　LeBaron。〃
　　　　〃Another　moonlight　operation？〃
　　　　〃Whatever　you　want　to　call　it。〃
　　　　〃Dirk；〃　Yaeger　said；　peering　over　the　rims　of　his　granny　glasses；　〃you　are　a　nosy　bastard；　but　I　love　you　just　the　same。　I'm　hired　to　build　a　world…class　puter　network　and　amass　an　archive　on　marine　science　and　history；　but　every　time　I　belch　you　turn　up；　wanting　to　use　my　creation　for　shady　purposes。　Why　do　I　go　along？　Okay；　I'll　tell　you　why。　Larceny　flows　faster　in　my　veins　than　yours。　Now；　how　deep　do　you　want　me　to　dig？〃
　　　　〃To　the　bottom　of　his　past。　Where　he　came　from。　What　was　the　money　base　for　his　empire？〃
　　　　〃Raymond　LeBaron　was　pretty　secretive　about　his　private　life。　He　may　have　covered　his　trail。〃
　　　　〃I　realize　that；　but　you've　pulled　skeletons　out　of　the　closet　before。〃
　　　　Yaeger　nodded　thoughtfully。　〃Yes；　the　Bougainville　shipping　family　a　few　months　ago。　A　neat　little　caper；　if　I　do　say　so。〃
　　　　〃One　more　thing。〃
　　　　〃Lay　it　on　me。〃
　　　　〃A　ship　called　the　Cyclops。　Could　you　pull　her　history　for　me？〃
　　　　〃No　sweat。　Anything　else？〃
　　　　〃That　should　do　it；〃　Pitt　answered。
　　　　Yaeger　stared　at　him。　〃What's　going　down　this　time；　old　friend？　I　can't　believe　you're　going　after　the　LeBarons　because　you　were　dumped　at　a　society　party。　Take　me；　I've　been　thrown　out　of　the　worst　sleaze　joints　in　town。　And　I　just　accept　it。〃
　　　　Pitt　laughed。　〃No　revenge。　I'm　just　curious。　Jessie　LeBaron　said　something　that　struck　me　odd　about　her　husband's　disappearance。〃
　　　　〃I　read　about　it　in　the　Washington　Post。　There　was　a　paragraph　mentioning　you　as　the　hero　of　the　hour；　saving　LeBaron's　blimp　with　your　rope　and　palm　tree　trick。　So　what's　the　catch？〃
　　　　〃She　claimed　that　her　husband　wasn't　among　the　dead　I　found　inside　the　control　cabin。〃
　　　　Yaeger　paused；　his　eyes　unprehending。　〃Doesn't　make　sense。　If　old　man　LeBaron　flew　off　in　that　gas　bag；　it　stands　to　reason　he'd　still　be　inside　when　it　turned　up。〃
　　　　〃Not　according　to　the　bereaved　wife。〃
　　　　〃Think　she's　got　an　angle；　insurance　or　financial？〃
　　　　〃Maybe；　maybe　not。　But　there　is　a　chance　that　because　the　mystery　occurred　over　water；　NUMA　will　be　called　in　to　assist　in　the　investigation。〃
　　　　〃And　we'll　already　be　on　first　base。〃
　　　　〃Something　like　that。〃
　　　　〃Where　does　the　Cyclops　fit　in　the　picture？〃
　　　　〃She　told　me　LeBaron　was　looking　for　it　when　he　vanished。〃
　　　　Yaeger　rose　from　his　chair。　〃All　right　then；　let's　get　off　the　mark。　While　I　design　a　search　program；　you　study　what　we　have　on　the　ship　in　our　data　files。〃
　　　　He　led　Pitt　into　a　small　viewing　theater　with　a　large　monitor　mounted　on　the　far　wall　and　motioned　for　him　to　sit　behind　a　console　containing　a　puter　keyboard。　Then　he　leaned　over　Pitt　and　pressed　a　series　of　mands　on　the　keyboard。
　　　　〃We　installed　a　new　system　last　week。　The　terminal　is　hooked　into　a　voice　synthesizer。〃
　　　　〃A　talking　puter；〃　said　Pitt。
　　　　〃Yes；　it　can　prehend　over　ten　thousand　verbal　mands；　make　the　appropriate　reply；　and　actually　carry　on　a　conversation。　The　voice　sounds　a　little　weird；　sort　of　like　Hal；　the　giant　puter　in　the　movie　2001。　But　you　get　used　to　it。　We　call　her　Hope。〃
　　　　〃Hope？〃
　　　　〃Yeah；　we　hope　she'll　e　up　with　the　right　answers。〃
　　　　〃Funny〃
　　　　〃I'll　be　at　the　main　terminal　desk　if　you　need　help。　Just　pick　up　the　phone　and　dial　four…seven。〃
　　　　Pitt　looked　up　at　the　screen。　It　had　a　bluish…gray　cast。　He　warily　picked　up　a　microphone　and　spoke　into　it。
　　　　〃Hope；　my　name　is　Dirk。　Are　you　ready　to　conduct　a　search　for　me？〃
　　　　God；　he　felt　like　an　idiot。　It　was　like　talking　to　a　tree　and　expecting　a　reply。
　　　　〃Hello；　Dirk；〃　replied　a　vaguely　female　voice　that　sounded　as　if　it　was　ing　out　of　a　harmonica。　〃Ready　when　you　are。〃
　　　　Pitt　took　a　deep　breath　and　made　the　plunge。　〃Hope；　I'd　like　you　to　tell　me　about　a　ship　named　Cyclops。〃
　　　　There　was　a　five…second　pause；　then　the　puter　said；　〃You　will　have　to　be　more　specific。　My　memory　disks　contain　data　on　five　different　vessels　called　Cyclops。〃
　　　　〃This　one　had　treasure　on　board。〃
　　　　〃Sorry；　none　show　any　treasure　in　their　cargo　manifest。〃
　　　　Sorry？　Pitt　still　couldn't　believe　he　was　conversing　with　a　machine。　〃If　I　may　digress　for　a　moment；　Hope；　allow　me　to　say　you're　a　very　bright　and　most　congenial　puter。〃
　　　　〃Thank　you　for　the　pliment；　Dirk。　In　case　you're　interested；　I　can　also　do　sound　effects；　imitate　animals；　sing　though　not　too　well　and　pronounce　‘supercalifragilisticexpialidocious；'　even　if　I　haven't　been　programmed　to　its　exact　definition。　Would　you　like　me　to　say　it　backwards？〃
　　　　Pitt　laughed。　〃Some　other　time。　Getting　back　to　the　Cyclops；　the　one　I'm　interested　in　probably　sank　in　the　Caribbean。〃
　　　　〃That　narrows　it　down　to　two。　A　small　steamer　that　ran　aground　in　Montego　Bay；　Jamaica；　5　May　1968；　and　a　U。S。　Navy　collier　an　ore　or　coal　transport　lost　without　a　trace；　between　5　and　10　February　1918。〃
　　　　Raymond　LeBaron　wouldn't　be　flying　around　searching　for　a　ship　stranded　in　a　busy　harbor　only　twenty　years　ago；　Pitt　reasoned。　The　tale　of　the　Navy　collier　came　back　to　him。　The　loss　was　touted　as　one　of　the　great　mysteries　of　the　mythical　Bermuda　Triangle。
　　　　〃We'll　go　with　the　Navy　collier；〃　said　Pitt。
　　　　〃If　you　wish　me　to　print　out　the　data　for　you；　Dirk；　press　the　control　button　on　your　keyboard　and　the　letters　PT。　Also；　if　you　watch　the　screen　I　can　project　whatever　photos　are　available。〃
　　　　Pitt　did　as　he　was　told　and　the　printer　began　pounding　away。　True　to　her　word；'　Hope　flashed　a　picture　of　the　Cyclops　lying　at　anchor　in　an　unnamed　port。
　　　　Although　her　hull　was　slender　with　its　old…fashioned　straight…up…and…down　bow　and　graceful　champagne…glass　stern；　her　superstructure　had　the　look　of　a　child's　erector　set　gone　wild。　A　maze　of　derricks；　spiderwebbed　by　cables　and　laced　by　overhead　supports；　rose　amidships　like　a　dead　forest。　A　long　deckhouse　ran　along　the　aft　part　of　the　ship　above　the　engine　room；　its　roof　festooned　with　towering　twin　smokestacks　and　several　tall　ventilators。　Forward；　the　wheelhouse　perched　above　the　main　deck　like　a　vanity　table　on　four　legs；　spotted　with　a　single　row　of　portholes　and　open　beneath。　Two　high　masts　with　a　crossbar　protruded　from　a　bridge　that　could　have　passed　for　a　football　goalpost。　She　seemed　ungainly；　an　ugly　duckling　that　never　made　it　to　swan。
　　　　There　was　also　a　ghostly　quality　about　her。　At　first　Pitt　couldn't　put　his　finger　on　it；　and　then　it　struck　him　oddly；　no　crew　member　was　visible　anywhere　on　her　decks。　It　was　if　she　were　deserted。
　　　　Pitt　turned　from　the　monitor　and　scanned　the　printout　of　the　ship's　statistics：



Launched：　　7　May　1910　by　William　Cramp　&　Sons　Shipbuilders；　Philadelphia



Tonnage：　　　19；360　displaced



Length：　　　542　feet　（actually　longer　than　the　battleships　o