cyclops-第1节

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March　9；　1918
Caribbean　Sea
　　　　The　Cyclops　had　less　than　one　hour　to　live。　In　forty…eight　minutes　she　would　bee　a　mass　tomb　for　her　309　passengers　and　crew　a　tragedy　unforeseen　and　unheralded　by　ominous　premonitions；　mocked　by　an　empty　sea　and　a　diamond…clear　sky。　Even　the　seagulls　that　had　haunted　her　wake　for　the　past　week　darted　and　soared　in　languid　indifference；　their　keen　instincts　dulled　by　the　mild　weather。
　　　　There　was　a　slight　breeze　from　the　southeast　that　barely　curled　the　American　flag　on　her　stern。　At　three…thirty　in　the　morning；　most　of　the　off…duty　crewmen　and　passengers　were　asleep。　A　few；　unable　to　drift　off　under　the　oppressive　heat　of　the　trade　winds；　stood　around　on　the　upper　deck；　leaning　over　the　railing　and　watching　the　ship's　bow　hiss　and　lift　over　the　high　rolling　swells。　The　main　surge　of　the　sea　seemed　to　be　moving　beneath　the　smooth　surface；　while　massive　forces　were　building　in　the　depths　below。
　　　　Inside　the　Cyclops'　wheelhouse；　Lieutenant　John　Church　stared　vacantly　through　one　of　the　large　circular　ports。　He　had　the　midnight　to　4　A。M。　dog　watch；　and　it　was　all　he　could　do　to　stay　awake。　He　vaguely　noticed　the　increasing　height　of　the　waves；　but　as　long　as　they　remained　wide…spaced　and　their　slopes　gentle　he　saw　no　reason　to　reduce　speed。
　　　　Nudged　by　a　friendly　current；　the　heavily　loaded　collier　was　plodding　along　at　only　nine　knots。　Her　machinery　was　badly　in　need　of　overhaul　and　even　now　she　was　steaming　on　just　her　port　engine。　Shortly　after　departing　Rio　de　Janeiro；　the　starboard　engine　broke　down　and　the　chief　engineer　reported　it　could　not　be　repaired　until　they　reached　port　in　Baltimore。
　　　　Lieutenant　Church　had　worked　his　way　up　through　the　ranks　to　missioned　officer。　He　was　a　thin；　prematurely　gray…haired　man　a　few　months　shy　of　thirty。　He　had　been　assigned　to　many　different　ships　and　had　sailed　around　the　world　four　times。　But　the　Cyclops　was　the　strangest　vessel　he'd　ever　encountered　during　his　twelve　years　in　the　Navy。　This　was　his　first　voyage　on　the　eight…year…old　vessel　and　it　was　not　without　its　odd　events。
　　　　Since　leaving　home　port；　a　seaman　who　fell　overboard　was　battered　into　pulp　by　the　port　propeller。　Next　came　a　collision　with　the　cruiser　Raleigh　that　caused　minor　damage　to　both　ships。　The　brig　was　filled　with　five　prisoners。　One　of　them；　convicted　in　the　brutal　murder　of　a　shipmate；　was　being　transported　to　the　naval　prison　at　Portsmouth；　New　Hampshire。　Outside　the　entrance　to　Rio　Harbor；　the　ship　came　within　a　hair　of　running　onto　a　reef；　and　when　the　executive　officer　accused　the　captain　of　endangering　the　ship　by　altering　course；　he　was　placed　under　arrest　and　confined　to　quarters。　Finally；　there　was　a　malcontent　crew；　a　problem…plagued　starboard　engine；　and　a　captain　who　was　drinking　himself　into　oblivion。　When　Church　summed　up　the　luckless　incidents；　he　felt　as　if　he　were　standing　watch　over　a　disaster　waiting　to　happen。
　　　　His　gloomy　reverie　was　interrupted　by　the　sound　of　heavy　footsteps　behind　him。　He　turned　and　stiffened　as　the　captain　came　through　the　door　of　the　wheelhouse。
　　　　Lieutenant　mander　George　Worley　was　a　character　straight　out　of　Treasure　Island。　All　that　was　missing　was　an　eye　patch　and　a　pegleg。　He　was　a　bull　of　a　man。　His　neck　was　almost　nonexistent；　his　massive　head　seemed　to　erupt　from　his　shoulders。　The　hands　that　hung　at　his　sides　were　the　largest　Church　had　ever　seen。　They　were　as　long　and　thick　as　a　volume　out　of　an　encyclopedia。　Never　a　stickler　for　Navy　regulations；　Worley's　uniform　aboard　ship　usually　consisted　of　bedroom　slippers；　derby　hat；　and　long　john　underwear。　Church　had　never　seen　the　captain　in　a　dress　uniform　except　when　the　Cyclops　was　in　port　and　Worley　went　ashore　on　official　business。
　　　　With　merely　a　grunt　of　a　greeting；　Worley　walked　over　and　rapped　the　barometer　with　a　beefy　knuckle。　He　studied　the　needle　and　nodded。
　　　　〃Not　too　bad；〃　he　said　with　a　slight　German　accent。　〃Looks　good　for　the　next　twenty…four　hours。　With　luck　it'll　be　a　smooth　sail；　at　least　until　we　catch　hell　passing　Cape　Hatteras。〃
　　　　〃Every　ship　catches　hell　off　Cape　Hatteras；〃　said　Church　flatly。
　　　　Worley　walked　into　the　chart　room　and　peered　at　the　penciled　line　showing　the　Cyclops'　course　and　approximate　position。
　　　　〃Alter　course　five　degrees　north；〃　he　said　as　he　returned　to　the　wheelhouse。　〃We'll　skirt　the　Great　Bahama　Bank。〃
　　　　〃We're　already　twenty　miles　west　of　the　main　channel；〃　said　Church。
　　　　〃I　have　my　reasons　for　avoiding　the　shipping　lanes；〃　Worley　responded　gruffly。
　　　　Church　simply　nodded　at　the　helmsman；　and　the　Cyclops　came　around。　The　slight　alteration　brought　the　swells　running　against　her　port　bow　and　her　motion　changed。　She　began　to　roll　heavily。
　　　　〃I　don't　much　care　for　the　look　of　the　sea；〃　said　Church。　〃The　waves　are　getting　a　bit　steep。〃
　　　　〃Not　unmon　in　these　waters；〃　replied　Worley。　〃We're　nearing　the　area　where　the　North　Equatorial　Current　meets　the　Gulf　Stream。　I've　seen　the　surface　as　flat　as　a　desert　dry　lake；　other　times　I've　seen　waves　twenty　feet　high；　nice　easy　rollers　that　slide　under　the　keel。〃
　　　　Church　started　to　say　something；　but　paused；　listening。　The　sound　of　metal　scraping　against　metal　rasped　through　the　wheelhouse。　Worley　acted　as　though　he　hadn't　heard　anything；　but　Church　walked　to　the　rear　bulkhead　and　looked　out　over　the　long　cargo　deck　of　the　Cyclops。
　　　　She　was　a　large　ship　for　her　day；　with　an　overall　length　of　542　feet　and　a　65…foot　beam。　Built　in　Philadelphia　in　1910；　she　operated　with　the　Naval　Auxiliary　Service；　Atlantic　Fleet。　Her　seven　cavernous　holds　could　handle　10；500　tons　of　coal；　but　this　trip　she　was　carrying　11；000　tons　of　manganese。　Her　hull　was　settled　deep　in　the　water　a　good　foot　over　her　Plimsoll　mark。　To　Church's　mind　the　ship　was　dangerously　overloaded。
　　　　Staring　astern；　Church　could　see　the　twenty…four　coaling　derricks　looming　through　the　darkness；　their　giant　clamshell　buckets　secured　for　rough　weather。　He　could　also　make　out　something　else。
　　　　The　deck　amidships　appeared　to　be　lifting　and　dropping　in　unison　with　the　swells　as　they　passed　under　the　keel。
　　　　〃My　God；〃　he　muttered；　〃the　hull　is　bending　with　the　sea。〃
　　　　Worley　didn't　bother　to　look。　〃Nothing　to　concern　yourself　over；　son。　She's　used　to　a　little　stress。〃
　　　　〃I've　never　seen　a　ship　twist　like　this；〃　Church　persisted。
　　　　Worley　dropped　into　a　large　wicker　chair　he　kept　on　the　bridge　and　propped　his　feet　on　the　binnacle。　〃Son；　no　need　to　worry　about　the　old　Cyclops。　She'll　be　sailing　the　seas　long　after　you　and　me　are　gone。〃
　　　　Church's　apprehension　was　not　soothed　by　the　captain's　unconcern。　If　anything；　his　sense　of　foreboding　deepened。


　　　　After　Church　turned　over　the　next　watch　to　a　fellow　officer；　he　left　the　bridge　and　stopped　by　the　radio　room　to　have　a　cup　of　coffee　with　the　operator　on　duty。　Sparks；　as　every　wireless　man　aboard　every　ship　at　sea　was　called；　looked　up　as　he　entered。
　　　　〃Mornin'；　Lieutenant。〃
　　　　〃Any　interesting　news　from　nearby　vessels？〃
　　　　Sparks　lifted　his　headset　from　one　ear。　〃Sorry？〃
　　　　Church　repeated　the　question。
　　　　〃Only　a　couple　of　radiomen　on　a　pair　of　merchant　ships　exchanging　chess　moves。〃
　　　　〃You　should　join　in　to　avoid　the　monotony。〃
　　　　〃Checkers　is　my　game；〃　said　Sparks。
　　　　〃How　close　are　those　two　merchantmen？〃
　　　　〃Their　signals　are　pretty　weak。　。　。　probably　a　good　hundred　miles　away。〃
　　　　Church　straddled　a　chair　and　leaned　his　arms　and　chin　on　the　backrest。　〃Give　them　a　call　and　ask　what　sort　of　sea　they're　encountering。〃
　　　　Sparks　gave　a　helpless　shrug。　〃I　can't。〃
　　　　〃Your　transmitter　acting　up？〃
　　　　〃She's　fit　as　a　sixteen…year…old　Havana　whore。〃
　　　　〃I　don't　understand。〃
　　　　〃Captain　Worley's　orders；〃　answered　Sparks。　〃When　we　left　Rio；　he　called　me　to　his　quarters　and　said　not　to　transmit　any　messages　without　his　direct　order　before　we　dock　in　Baltimore。〃
　　　　〃He　give　a　reason？〃
　　　　〃No；　sir。〃
　　　　〃Damned　odd。〃
　　　　〃My　hunch　is　it　has　something　to　do　with　that　bigwig　we　took　on　as　a　passenger　in　Rio。〃
　　　　〃The　consul　general？〃
　　　　〃I　received　my　orders　right　after　he　came　on　board=　Sparks　broke　off　and　pressed　the　headset　to　his　ears。　Then　he　began　scribbling　an　ining　message　on　a　pad　of　paper。　After　a　few　moments　he　turned；　his　face　grim。
　　　　〃A　distress　signal。〃
　　　　Church　stood　up。　〃What　position？〃
　　　　〃Twenty　miles　southeast　of　the　Anguilla　Cays。〃
　　　　Church　mentally　calculated。　〃That　puts　them　about　fifty　miles　off　our　bow。　What　else？〃
　　　　〃Name　of　vessel；　Crogan　Castle。　Prow　stove　in。　Superstructure　heavily　damaged。　Taking　on　water。　Require　immediate　assistance。〃
　　　　〃Prow　stove　in？〃　Church　repeated　in　a　puzzled　tone。　〃From　what？〃
　　　　〃They　didn't　say；　Lieutenant。〃
　　　　Church　started　for　the　door。　〃I'll　inform　the　captain。　Tell　the　Crogan　Castle　we're　ing　at　full　steam。〃
　　　　Sparks's　face　took　on　a　pained　look。　〃Please；　sir；　I　can't。〃
　　　　〃Do　it！〃　Church　manded。　〃I'll　take　full　responsibility。'
　　　　He　turned　and　ran　down　the　alleyway　and　up　the　ladder　to　the　wheelhouse。　Worley　was　still　sitting　in　the　wicker　chair；　swaying　with　the　roll　of　the　ship。　His　spectacles　were　dipped　low　on　his　nose　and　he　was　reading　a　dog…eared　Liberty　magazine。
　　　　〃Sparks　has　picked　up　an