cpatricia.unnaturalexposure-第38节

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　'Please　don't　let　this　wait；'　I　said　as　we　reached　the　lobby。
　'Don't　worry。'　He　was　into　it。　'I　got　three　guys　I'm　calling　in　from　home　right　away。'
　For　half　an　hour；　I　waited　in　the　lobby　and　used　a　phone；　and　at　last　my　taxi　was　here。　I　rode　in　silence；　staring　out　at　plazas　of　polished　granite　and　marble；　and　sports　plexes　that　reminded　me　of　the　Olympics；　and　buildings　of　silver　and　glass。　Atlanta　was　a　city　where　everything　aspired　higher；　and　lavish　fountains　seemed　a　symbol　of　generosity　and　no　fear。　I　was　feeling　light…headed　and　chilled　and　unusually　tired　for　one　who　had　just　spent　the　better　part　of　a　week　in　bed。　By　the　time　I　reached　my　Delta　gate；　my　back　had　begun　to　ache。　I　could　not　get　warm　or　think　very　clearly；　and　I　knew　I　had　a　fever。
　
　I　was　ill　by　the　time　I　reached　Richmond。　When　Marino　met　me　at　the　gate；　the　expression　on　his　face　turned　to　abject　fear。
　'Geez；　Doc；'　he　said。　'You　look　like　hell。'
　'I　feel　like　hell。'
　'You　got　any　bags？'
　'No。　You　got　any　news？'
　'Yeah；'　he　said。　'One　tidbit　that　will　piss　you　off。　Ring　arrested　Keith　Pleasants　last　night。'
　'For　what？'　I　exclaimed　as　I　coughed。
　'Attempting　to　elude。　Supposedly；　Ring　was　following　him　out　of　the　landfill　after　work　and　tried　to　pull　him　for　speeding。　Supposedly；　Pleasants　wouldn't　stop。　So　he's　in　jail；　bond　set　at　five　grand；　if　you　can　believe　that。　He　ain't　going　nowhere　anytime　soon。'
　'Harassment。'　I　blew　my　nose。　'Ring　is　picking　on　him。　Picking　on　Lucy。　Picking　on　me。'
　'No　kidding。　Maybe　you　should've　stayed　in　Maryland；　in　bed；'　he　said　as　we　boarded　the　escalator。　'No　offense；　but　I　ain't　gonna　catch　this；　am　I？'
　Marino　was　terrified　of　anything　he　could　not　see；　whether　it　was　radiation　or　a　virus。
　'I　don't　know　what　I've　got；'　I　said。　'Maybe　the　flu。'
　'Last　time　I　got　that　I　was　out　for　two　weeks。'　His　pace　slowed；　so　he　did　not　keep　up　with　me。　'Plus；　you　been　around　other　things。'
　'Then　don't　e　close；　touch　or　kiss　me；'　I　said；　shortly。
　'Hey；　don't　worry。'
　This　continued　as　we　walked　out　into　the　cold　afternoon。
　'Look。　I'm　going　to　take　a　taxi　home；'　I　said　and　I　was　so　mad　at　him　I　was　next　to　tears。
　'I　don't　want　you　doing　that。'　Marino　looked　frightened　and　was　jumpy。
　I　waved　in　the　air；　swallowing　hard　and　hiding　my　face　as　a　Blue　Bird　cab　veered　toward　me。
　'You　don't　need　the　flu。　Rose　doesn't　need　it。　No　one　needs　it；'　I　said；　furiously。　'You　know；　I'm　almost　out　of　cash。　This　is　awful。　Look　at　my　suit。　You　think　an　autoclave　presses　anything　and　leaves　a　pleasant　smell？　The　hell　with　my　hose。　I　got　no　coat；　no　gloves。　Here　I　am；　and　it's　what？'　I　yanked　open　the　back　door　of　a　cab　that　was　Carolina　blue。　'Thirty　degrees？'
　Marino　stared　at　me　as　I　got　in。　He　handed　me　a　twenty…dollar　bill；　careful　his　fingers　did　not　brush　mine。
　'You　need　anything　at　the　store？'　he　called　out　as　I　drove　off。
　My　throat　and　eyes　swelled　with　tears。　Digging　tissues　out　of　my　purse；　I　blew　my　nose　and　quietly　wept。
　'Don't　mean　to　bug　ya；　lady；'　said　my　driver；　a　portly　old　man。　'But　where　are　we　going？'
　'Windsor　Farms。　I'll　show　you　when　we　get　there；'　I　choked　as　I　said。
　'Fights。'　He　shook　his　head。　'Dontcha　hate'em？　I　'member　one　time　me　and　the　wife　got　to　arguing　in　one　these　all…you…can…eat　fish　camps。　She　takes　the　car。　Me；　I　take　a　hike。　Five　miles　home　through　a　bad　part　of　town。'
　He　was　nodding；　eyeing　me　in　the　rearview　mirror　as　he　assumed　that　Marino　and　I　were　having　a　lovers'　quarrel。
　'So；　you're　married　to　a　cop？'　he　then　said。　'I　saw　him　drive　in。　Not　an　unmarked　car　on　the　road　that　can　fool　this　guy。'　He　thumped　his　chest。
　My　head　was　splitting；　my　face　burning。　I　settled　back　in　the　seat　and　shut　my　eyes　while　he　droned　on　about　an　earlier　life　in　Philadelphia；　and　his　hopes　that　this　winter　would　not　bring　much　snow。　I　settled　into　a　feverish　sleep。　When　I　awoke；　I　did　not　know　where　I　was。
　'Ma'am。　Ma'am。　We're　here；'　the　driver　was　saying　loudly　to　wake　me　up。　'Where　to　next？'
　He　had　just　turned　onto　Canterbury　and　was　sitting　at　a　stop　sign。
　'Up　here；　take　a　right　on　Dover；'　I　replied。
　I　directed　him　into　my　neighborhood；　the　look　on　his　face　increasingly　baffled　as　he　drove　past　Georgian　and　Tudor　estates　behind　walls　in　the　city's　wealthiest　neighborhood。　When　he　stopped　at　my　front　door；　he　stared　at　fieldstone；　at　the　wooded　land　around　my　home；　and　he　watched　me　closely　as　I　climbed　out。
　'Don't　worry；'　he　said　as　I　handed　him　a　twenty　and　told　him　to　keep　the　change。　'I　seen　it　all　lady；　and　never　say　nothing。'　He　zipped　his　lips；　winking　at　me。
　I　was　a　rich　man's　wife　having　a　tempestuous　affair　with　a　detective。
　'A　good　credo；'　I　said；　coughing。
　The　burglar　alarm　weled　me　with　its　warning　beep；　and　never　in　my　life　had　I　been　more　relieved　to　be　home。　I　wasted　no　time　getting　out　of　my　scalded　clothes；　and　straight　into　a　hot　shower；　where　I　inhaled　steam　and　tried　to　clear　the　rattle　from　my　lungs。　When　I　was　wrapping　up　in　a　thick　terry　cloth　robe；　the　telephone　rang。　It　was　exactly　four　P。M。
　'Dr　Scarpetta？'　It　was　Fielding。
　'I　just　got　home；'　I　said。
　'You　don't　sound　good。'
　'I'm　not。'
　'Well；　my　news　isn't　going　to　help；'　he　said。　'They've　got　possibly　two　more　cases　on　Tangier。'
　'Oh　no；'　I　said。
　'A　mother　and　daughter。　Fever　of　a　hundred　and　five；　a　rash。　CDC's　deployed　a　team　with　bed　isolators；　the　whole　nine　yards。'
　'How's　Wingo？'　I　asked。
　He　paused；　as　if　puzzled。　'Fine。　Why？'
　'He　helped　with　the　torso；'　I　reminded　him。
　'Oh　yeah。　Well；　he's　the　same　as　always。'
　Relieved；　I　sat　down　and　shut　my　eyes。
　'What's　going　on　with　the　samples　you　took　to　Atlanta？'　Fielding　asked。
　'They're　doing　tests；　I　hope；　with　what　few　people　they　can　muster　now。'
　'So　we　still　don't　know　what　this　is。'
　'Jack；　everything　points　to　smallpox；'　I　said　to　him。　'That's　the　way　it　looks　so　far。'
　'I've　never　seen　it。　Have　you？'
　'Not　before　now。　Maybe　leprosy　is　worse。　It's　bad　enough　to　die　of　a　disease；　but　to　be　disfigured　in　the　process　is　cruel。'　I　coughed　again　and　was　very　thirsty。　'I'll　see　you　in　the　morning；　and　we'll　figure　out　what　we're　going　to　do。'
　'It　doesn't　sound　to　me　like　you　should　be　going　anywhere。'
　'You're　absolutely　right。　And　I　don't　have　a　choice。'
　I　hung　up　and　tried　Bret　Martin　at　CDC；　but　his　phone　was　answered　by　voice　mail；　and　he　did　not　call　me　back。　I　also　left　a　message　for　Fujitsubo；　but　he　did　not　return　my　call；　either；　and　I　figured　he　was　at　home；　like　most　of　his　colleagues。　The　budget　war　raged　on。
　'Damn；'　I　swore　as　I　put　a　kettle　of　water　on　the　stove　and　dug　in　a　cupboard　for　tea。　'Damn；　damn；　damn。'
　It　was　not　quite　five　when　I　called　Wesley。　At　Quantico；　at　least；　people　were　still　working。
　'Thank　God　someone　is　answering　the　phones　somewhere；'　I　blurted　out　to　his　secretary。
　'They　haven't　figured　out　how　nonessential　I　am　yet；'　she　said。
　'Is　he　in？'　I　asked。
　Wesley　got　on　the　phone；　and　sounded　so　energetic　and　cheery　that　it　instantly　got　on　my　nerves。
　'You　have　no　right　to　feel　this　good；'　I　said。
　'You　have　the　flu。'
　'I　don't　know　what　I've　got。'
　'That's　what　it　is；　right？'　He　was　worried　and　his　mood　went　bad。
　'I　don't　know。　We　can　only　assume。'
　'I　don't　mean　to　be　an　alarmist　。　。　。'
　'Then　don't；'　I　cut　him　off。
　'Kay；'　his　voice　was　firm。　'You've　got　to　face　this。　What　if　it's　not？'
　I　said　nothing　because　I　could　not　bear　to　think　such　thoughts。
　'Please；'　he　said。　'Don't　blow　this　off。　Don't　pretend　it's　nothing　like　you　do　with　most　things　in　your　life。'
　'Now　you're　making　me　mad；'　I　snapped。　'I　fly　into　this　goddamn　airport　and　Marino　doesn't　want　me　in　his　car　so　I　take　a　taxi　and　the　driver　thinks　we're　having　an　affair　and　my　rich　husband　doesn't　know；　and　all　the　while　I　have　a　fever　and　hurt　like　hell　and　just　want　to　go　home。'
　'The　taxi　driver　thinks　you're　having　an　affair？'
　'Just　forget　it。'
　'How　do　you　know　you've　got　the　flu？　That　it's　not　something　else？'
　'I　don't　have　a　rash。　Is　that　what　you　want　to　hear？'
　There　was　a　long　silence。　Then　he　said；　'What　if　you　get　one？'
　'Then　I'm　probably　going　to　die；　Benton。'　I　coughed　again。　'You'll　probably　never　touch　me　again。　And　I'd　never　want　you　to　see　me　again；　if　it　goes　its　course。　It's　easier　to　worry　about　stalkers；　serial　killers；　people　you　can　blow　away　with　a　gun。　But　the　invisible　ones　are　who　I've　always　feared。　They　take　you　on　a　sunny　day　in　a　public　place。　They　slide　in　with　your　lemonade。　I've　been　vaccinated　for　hepatitis　B。　But　that's　just　one　killer　in　a　huge　population。　What　about　tuberculosis　and　HIV；　and　Hanta　and　Ebola？　What　about　this？　God。'　I　took　a　deep　breath。　'It　started　with　a　torso　and　I　did　not　know。'
　'I　heard　about　the　two　new　cases；'　he　said；　and　his　voice　had　gotten　quiet　and　gentle。　'I　can　be　there　in　two　hours。　Do　you　want　to　see　me？'
　'Right　now　I　don't　want　to　see　anyone。'
　'Doesn't　matter。　I'm　on　my　way。'
　'Benton；'　I　said；　'don't。'
　But　he　had　his　mind　made　up；　and　when　he　pulled　into　my　driveway　in　his　throaty　BMW；　it　was　almost　midnight。　I　met　him　at　the　door；　and　we　did　not　touch。
　'Let's　sit　in　front　of　the　fire；'　he　said。
　We　did；　and　h