cpatricia.unnaturalexposure-第34节

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　'Can't　sleep。'
　'Want　something？'
　I　turned　on　the　puter　as　I　shook　my　head。　I　logged　onto　AOL　and　went　back　to　the　chat　room；　which　was　empty。　Clicking　on　the　Available　button；　I　checked　to　see　if　deadoc　was　on　line；　and　if　so；　where　he　might　be。　There　was　no　sign　of　him；　and　I　began　scrolling　through　the　various　chat　rooms　available　to　subscribers　and　their　families。
　There　was　truly　something　for　everyone；　places　for　flirts；　singles；　gays；　lesbians；　Native　Americans；　African　Americans；　and　for　evil。　People　who　preferred　bondage；　sadomasochism；　group　sex；　bestiality；　incest；　were　wele　to　find　each　other　and　exchange　pornographic　art。　The　FBI　could　do　nothing　about　it。　All　of　it　was　legal。
　Dejected；　I　sat　up；　propped　against　my　pillows　and；　without　intending　to；　dozed　off。　When　I　opened　my　eyes　again　an　hour　later；　I　was　in　a　chat　room　called　ARTLOVE。　A　message　was　quietly　waiting　for　me　on　my　screen。　Deadoc　had　found　me。
　
　DEADOC： a　picture　s　worth　a　thousand　words
　
　I　hastily　checked　to　see　if　he　was　still　logged　on；　and　found　him　quietly　coiled　in　cyberspace；　waiting　for　me。　I　typed　my　response。
　
　SCARPETTA： What　are　you　trading？
　
　He　didn't　respond　right　away。　I　sat　staring　at　the　screen　for　three　or　four　minutes。　Then　he　was　back。
　
　DEADOC： I　don　t　trade　with　traitors　　　I　give　freely　　　what　do　you　think　happens　to　people　like　that
　SCARPETTA： Why　don't　you　tell　me？
　
　Silence；　and　I　watched　as　he　left　the　room；　and　a　minute　later　was　back。　He　was　breaking　the　trace。　He　knew　exactly　what　we　were　doing。
　
　DEADOC： I　think　you　know
　SCARPETTA： I　don't。
　DEADOC： you　will
　SCARPETTA： I　saw　the　photos　you　sent。　They　weren't　very　clear。　What　was　your　point？
　
　But　he　did　not　answer　and　I　felt　slow　and　dull…witted。　I　had　him　and　could　not　engage　him。　I　could　not　keep　him　on。　I　was　feeling　frustrated　and　discouraged　when　another　instant　message　appeared　on　my　screen；　this　one　from　the　squad　again。
　
　QUINCY： A。K。A。；　Scarpetta。　Still　need　to　go　over　that　case　with　you。　The　self…immolation。
　
　That's　when　I　realized　that　Quincy　was　Lucy。　A。K。A。　was　Aunt　Kay　Always；　her　code　for　me。　She　was　watching　over　me；　as　I　had　watched　over　her　all　these　years；　and　she　was　telling　me　not　to　go　up　in　flames。　I　typed　a　message　back。
　
　SCARPETTA： I　agree。　Your　case　is　very　troublesome。　How　are　you　handling　it？
　QUINCY： Just　watch　me　in　court。　More　later。
　
　I　smiled　as　I　signed　off　and　leaned　back　in　the　pillows。　I　did　not　feel　quite　so　alone　or　crazed。
　
　'Good　morning。'　The　first　nurse　was　back。
　'Same　to　you。'　My　spirits　dipped　lower。
　'Let's　check　those　vitals。　How　are　we　feeling　today？'
　'We're　fine。'
　'You've　got　a　choice　of　eggs　or　cereal。'
　'Fruit；'　I　said。
　'That　wasn't　a　choice。　But　we　can　probably　scrape　up　a　banana。'
　The　thermometer　went　into　my　mouth；　the　cuff　around　my　arm。　All　the　while　she　kept　talking。
　'It's　so　cold　out　it　could　snow；'　she　was　saying。　'Thirty…three　degrees。　You　believe　that？　I　had　frost　on　my　windshield。　The　acorns　are　big　this　year。　That　always　means　a　severe　winter。　You're　still　not　even　up　to　ninety…eight　degrees　yet。　What's　wrong　with　you？'
　'Why　wasn't　the　phone　left　in　here？'　I　asked。
　'I'll　ask　about　it。'　She　took　the　cuff　off。　'Blood　pressure's　low；　too。'
　'Please　ask　Colonel　Fujitsubo　to　stop　by　this　morning。'　She　stood　back　and　scrutinized　me。　'You　going　to　plain　about　me？'
　'Good　heavens；　no；'　I　said。　'I　just　need　to　leave。'
　'Well；　I　hate　to　tell　you；　but　that's　not　up　to　me。　Some　people　stay　in　here　as　long　as　two　weeks。'
　I　would　lose　my　mind；　I　thought。
　The　colonel　did　not　appear　before　lunch；　which　was　a　broiled　chicken　breast；　carrots　and　rice。　I　hardly　ate　as　my　tension　mounted；　and　the　TV　flashed　silently　in　the　background　because　I　had　turned　off　the　sound。　The　nurse　came　back　at　two　P。M。　and　announced　I　had　another　visitor。　So　I　put　on　the　HEPA　filter　mask　again　and　followed　her　back　down　the　hall　into　the　clinic。
　This　time　I　was　in　Booth　A；　and　Wesley　was　waiting　for　me　on　the　other　side。　He　smiled　when　our　eyes　met；　and　both　of　us　picked　up　our　phones。　I　was　so　relieved　and　surprised　to　see　him　that　I　stammered　at　first。
　'I　hope　you've　e　to　rescue　me；'　I　said。
　'I　don't　take　on　doctors。　You　taught　me　that。'
　'I　thought　you　were　in　Georgia。'
　'I　was。　Took　a　look　at　the　liquor　store　where　the　two　people　were　stabbed；　scouted　around　the　area；　in　general。　Now　I'm　here。'
　'And？'
　'And？'　He　raised　an　eyebrow。　'Organized　crime。'
　'I　wasn't　thinking　about　Georgia。'
　'Tell　me　what　you　are　thinking。　I　seem　to　be　losing　the　art　of　mind　reading。　And　you　look　particularly　lovely　today；　let　me　add；'　he　said　to　my　mask。
　'I'm　going　to　go　crazy　if　I　don't　get　out　of　here　soon；'　I　said。　'I've　got　to　get　to　CDC。'
　'Lucy　tells　me　you've　been　municating　with　deadoc。'　The　playful　light　vanished　from　his　eyes。
　'To　no　great　extent　and　with　not　much　luck；'　I　angrily　said。
　To　municate　with　this　killer　was　infuriating　for　it　was　exactly　what　he　wanted。　I　had　made　it　my　mission　in　life　not　to　reward　people　like　him。
　'Don't　give　up；'　Wesley　said。
　'He　makes　allusions　to　medical　matters；　such　as　diseases　and　germs；'　I　said。　'Doesn't　this　concern　you　in　light　of　what　is　going　on？'
　'He　no　doubt　follows　the　news。'　He　made　the　same　point　Janet　had。
　'But　what　if　it's　more　than　that？'　I　asked。　'The　woman　he　dismembered　seems　to　have　the　same　disease　that　the　victim　from　Tangier　does。'
　'And　you　can't　verify　that　yet。'
　'You　know；　I　didn't　get　where　I　am　by　making　assumptions　and　leaping　to　conclusions。'　I　was　getting　very　out　of　sorts。　'I　will　verify　this　disease　as　soon　as　I　can；　but　I　think　we　should　be　guided　by　mon　sense　in　the　meantime。'
　'I'm　not　certain　I　understand　what　you're　saying。'　His　eyes　never　left　mine。
　'I'm　saying　that　we　might　be　dealing　with　biological　warfare。　A　Unabomber　who　uses　a　disease。'
　'I　hope　to　God　we're　not。'
　'But　the　thought　has　crossed　your　mind　too。　Don't　tell　me　you　think　that　a　fatal　disease　somehow　linked　with　a　dismemberment　is　coincidental。'
　I　studied　his　face；　and　I　knew　he　had　a　headache。　The　same　vein　on　his　forehead　always　stood　out　like　a　bluish　rope。
　'And　you're　sure　you're　feeling　all　right；'　he　said。
　'Yes。　I'm　more　worried　about　you。'
　'What　about　this　disease？　What　about　the　risk　to　you？'　He　was　getting　irritated　with　me；　the　way　he　always　did　when　he　thought　I　was　in　danger。
　'I've　been　revaccinated。'
　'You've　been　vaccinated　for　smallpox；'　he　said。　'What　if　that's　not　what　it　is？'
　'Then　we're　in　a　world　of　trouble。　Janet　came　by。'
　'I　know；'　he　said　into　his　phone。　'I'm　sorry。　The　last　thing　you　needed　right　now　。　。　。'
　'No；　Benton；'　I　interrupted　him。　'I　had　to　be　told。　There's　never　a　good　time　for　news　like　that。　What　do　you　think　will　happen？'
　But　he　did　not　want　to　say。
　'Then　you　think　it　will　ruin　her；　too；'　I　said　in　despair。
　'I　doubt　she'll　be　terminated。　What　usually　happens　is　you　stop　getting　promoted；　get　lousy　assignments；　field　offices　out　in　the　middle　of　nowhere。　She　and　Janet　will　end　up　three　thousand　miles　apart。　One　or　both　will　quit。'
　'How's　that　better　than　being　fired？'　I　said　in　pained　outrage。
　'We'll　take　it　as　it　es；　Kay。'　He　looked　at　me。　'I'm　dismissing　Ring　from　CASKU。'
　'Be　careful　what　you　do　because　of　me。'
　'It's　done；'　he　said。
　
　Fujitsubo　did　not　stop　by　my　room　again　until　early　the　next　morning；　and　then　he　was　smiling　and　opening　blinds　to　let　in　sunlight　so　dazzling　it　hurt　my　eyes。
　'Good　morning；　and　so　far；　so　good；'　he　said。　'I'm　very　pleased　that　you　do　not　seem　to　be　getting　sick　on　us；　Kay。'
　'Then　I　can　go；'　I　said；　ready　to　leap　out　of　bed　right　then。
　'Not　so　fast。'　He　was　reviewing　my　chart。　'I　know　how　hard　this　is　for　you；　but　I'm　not　fortable　letting　you　go　quite　so　soon。　Stick　it　out　a　little　longer；　and　you　can　leave　the　day　after　tomorrow；　if　all　goes　well。'
　I　felt　like　crying　when　he　left　because　I　did　not　see　how　I　could　endure　one　more　hour　of　quarantine。　Miserable；　I　sat　up　under　the　covers　and　looked　out　at　the　day。　The　sky　was　bright　blue　with　wisps　of　clouds　beneath　the　pale　shadow　of　a　morning　moon。　Trees　beyond　my　window　were　bare　and　rocking　in　a　gentle　wind。　I　thought　of　my　home　in　Richmond；　of　plants　to　be　potted　and　work　piling　up　on　my　desk。　I　wanted　to　take　a　walk　in　the　cold；　to　cook　broccoli　and　homemade　barley　soup。　I　wanted　spaghetti　with　ricotta　or　stuffed　frittata；　and　music　and　wine。
　For　half　the　day；　I　simply　felt　sorry　for　myself　and　did　not　do　a　thing　except　stare　at　television　and　doze。　Then　the　nurse　for　the　next　shift　came　in　with　the　phone　and　said　there　was　a　call　for　me。　I　waited　until　it　was　transferred　and　snatched　up　the　receiver　as　if　this　were　the　most　exciting　thing　that　had　ever　happened　in　my　life。
　'It's　me；'　Lucy　said。
　'Thank　God。'　I　was　thrilled　to　hear　her　voice。
　'Grans　says　hi。　Rumor　has　it　that　you　win　the　bad　patient　award。'
　'The　rumor　is　accurate。　All　the　work　in　my　office。　If　only　I　had　it　here。'
　'You　need　to　rest；'　she　said。　'To　keep　your　defenses　up。'
　This　made　me　worry　about　Wingo　again。
　'How　e　you　haven't　been　on　the　laptop？'　She　then　got　to