rh.royalassassin-第93节

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　　　　　　　He　smiled　down　on　me。　〃Not　in　such　a　small　quantity。　Wallace　has　assured　me　it　is　good　for　my　nerves；　and　for　my　appetite　as　well。〃
　　　　　　　〃Yes；　it　does　wonders　for　the　appetite；〃　the　Fool　chimed　in。　〃For　the　more　you　have；　the　more　you　shall　want。　Drink　yours　quickly；　Fitz；　for　no　doubt　you　will　have　pany　soon。　The　more　you　drink；　the　less　you　shall　have　to　share。〃　With　a　gesture　like　a　petal　unfurling；　the　Fool　waved　toward　the　door　at　the　precise　instant　that　it　opened　to　admit　Regal。
　　　　　　　〃Ah；　more　visitors。〃　King　Shrewd　chuckled　pleasantly。　〃This　shall　be　a　merry　evening　indeed。　Sit　down；　my　boy；　sit　down。　The　Fitz　was　just　telling　us　he'd　had　a　vexatious　day。　So　I　offered　him　a　mug　of　my　tea　to　soothe　him。〃
　　　　　　　〃No　doubt　it　will　do　him　well；〃　Regal　agreed　pleasantly。　He　turned　his　smile　on　me。　〃A　vexatious　day；　Fitz？〃
　　　　　　　〃A　troubling　one。　First；　there　was　the　small　matter　down　at　the　stables。　One　of　Duke　Ram's　men　was　down　there；　claiming　that　the　Duke　had　purchased　four　horses。　One　of　them　Cliff；　the　stud　horse　we　use　for　the　cart　mares。　I　persuaded　him　there　must　be　some　mistake；　for　the　papers　were　not　signed　by　the　King。〃
　　　　　　　〃Oh；　those！〃　The　King　chuckled　again。　〃Regal　had　to　bring　them　back　to　me；　I'd　forgotten　to　sign　them　at　all。　But　it　is　all　taken　care　of　now；　and　I　am　sure　the　horses　will　be　on　their　way　to　Tilth　by　the　morrow。　Good　horses；　too；　Duke　Ram　will　find　them。　He　made　a　wise　bargain。〃
　　　　　　　〃I　had　never　thought　to　see　us　sell　our　best　stock　away　from　Buckkeep。〃　I　spoke　quietly；　looking　to　Regal。
　　　　　　　〃And　neither　did　I。　But　with　the　treasury　as　depleted　as　it　is；　we　have　had　to　take　hard　measures。〃　He　regarded　me　coolly　a　moment。　〃Sheep　and　cattle　are　to　be　sold　as　well。　We　have　not　the　grain　to　winter　them　over　anyway。　Better　to　sell　them　now　than　to　see　them　starve　this　winter。〃
　　　　　　　I　was　outraged。　〃Why　have　not　we　heard　of　these　shortages　before？　I　have　heard　nothing　of　a　failed　harvest。　Times　are　hard；　it　is　true；　but…〃
　　　　　　　〃You　have　heard　nothing　because　you　have　not　been　listening。　While　you　and　my　brother　have　immersed　yourselves　in　the　glories　of　war；　I　have　been　dealing　with　the　purse　to　pay　for　it。　And　it　is　well　nigh　empty。　Tomorrow；　I　will　have　to　tell　the　men　working　on　the　new　ships　that　they　must　either　labor　for　the　love　of　it　or　leave　off　their　work。　There　is　no　longer　coin　to　pay　them；　nor　to　buy　the　materials　that　would　be　needed　to　finish　the　ships。〃　He　finished　his　speech　and　leaned　back；　considering　me。
　　　　　　　Within　me；　Verity　roiled。　I　looked　to　King　Shrewd。　〃This　is　true；　my　king？〃　I　asked。
　　　　　　　King　Shrewd　started。　He　looked　over　at　me　and　blinked　his　eyes　a　few　times。　〃I　did　sign　those　papers；　did　I　not？〃　He　seemed　puzzled；　and　I　think　his　mind　had　gone　back　to　a　previous　conversation。　He　had　not　followed　our　talk　at　all。　At　his　feet；　the　Fool　was　strangely　silent。　〃I　thought　I　had　signed　the　papers。　Well；　bring　them　to　me　now；　then。　Let　us　get　this　done；　and　then　get　on　with　a　pleasant　evening。〃
　　　　　　　〃What　is　to　be　done　about　the　situation　in　Bearns？　Is　it　true　that　the　Raiders　have　taken　parts　of　the　Near　Islands？〃
　　　　　　　〃The　situation　in　Bearns；〃　he　said。　He　paused；　considering。　He　took　another　sip　of　his　tea。
　　　　　　　〃Nothing　can　be　done　about　the　situation　in　Bearns；〃　Regal　said　sadly。　Smoothly　he　added；　〃It　is　time　Bearns　took　care　of　Bearns's　troubles。　We　cannot　beggar　all　Six　Duchies　to　protect　a　barren　stretch　of　coastline。　So　the　Raiders　have　helped　themselves　to　a　few　frozen　rocks。　I　wish　them　joy　of　them。　We　have　folk　of　our　own　to　care　for；　villages　of　our　own　to　rebuild。〃
　　　　　　　I　waited　in　vain　for　Shrewd　to　rouse；　to　say　something　in　defense　of　Bearns。　When　he　was　silent；　I　asked　quietly；　〃The　town　of　Ferry　is　scarcely　a　frozen　rock。　At　least；　it　wasn't　until　the　Red…Ships　called。　And　when　did　Bearns　cease　to　be　part　of　the　Six　Duchies？〃　I　looked　to　Shrewd；　tried　to　make　him　meet　my　eyes。　〃My　king；　I　beg　you；　order　Serene　to　e。　Have　her　Skill　to　Verity；　that　you　may　counsel　together　about　this。〃
　　　　　　　Regal　grew　suddenly　weary　of　our　cat　and　mouse。　〃When　did　the　dog　boy　e　to　be　so　concerned　with　politics？〃　he　asked　me　savagely。　〃Why　cannot　you　understand　that　the　King　can　make　decisions　without　the　permission　of　the　King…in…Waiting？　Do　you　quiz　your　king　on　his　decisions；　Fitz？　Have　you　so　far　forgotten　your　place？　I　knew　Verity　had　made　something　of　a　pet　of　you；　and　perhaps　your　adventures　with　your　ax　have　given　you　large　ideas　of　yourself。　But　Prince　Verity　has　seen　fit　to　go　gallivanting　off　after　a　chimera；　and　I　am　left　to　keep　the　Six　Duchies　rattling　along　as　best　I　may。〃
　　　　　　　〃I　was　present　when　you　endorsed　King…in…Waiting　Verity's　proposal　to　seek　the　Elderlings；〃　I　pointed　out。　King　Shrewd　seemed　to　have　gone　off　into　another　waking　dream。　He　stared　into　the　fire。
　　　　　　　〃And　why　that　was　so；　I　have　no　idea；〃　Regal　rejoined　smoothly。　〃As　I　observed；　you　have　e　to　have　large　ideas　of　yourself。　You　eat　at　the　high　table；　and　are　clothed　by　the　King's　largesse；　and　somehow　you　have　e　to　believe　this　gives　you　privileges　rather　than　duties。　Let　me　tell　you　who　you　really　are；　Fitz。〃　Regal　paused。　To　me　it　seemed　he　looked　at　the　King；　as　if　gauging　how　safe　it　was　for　him　to　speak。
　　　　　　　〃You；〃　he　continued　in　a　lowered　voice；　tone　as　sweet　as　a　minstrel's。　〃You　are　the　misbegotten　bastard　of　a　princeling　who　had　not　even　the　courage　to　continue　as　King…in…Waiting。　You　are　the　grandson　of　a　dead　Queen　whose　mon　breeding　showed　in　the　mon　woman　her　eldest　son　bedded　to　conceive　you。　You　who　take　the　name　to　yourself　of　FitzChivalry　Farseer　need　do　no　more　than　scratch　yourself　to　find　Nameless　the　dog　boy。　Be　grateful　I　do　not　send　you　back　to　the　stables；　but　suffer　to　let　you　abide　in　the　Keep。〃
　　　　　　　I　do　not　know　what　I　felt。　Nighteyes　was　snarling　to　the　venom　in　Regal's　words；　while　Verity　was　capable　of　fratricide　at　that　moment。　I　glanced　at　King　Shrewd。　He　cupped　his　mug　of　sweet　tea　in　both　hands　and　dreamed　into　the　fire。　From　the　corner　of　my　eyes；　I　had　a　glimpse　of　the　Fool。　There　was　fear　in　his　colorless　eyes；　fear　as　I　had　never　seen　there　before。　And　he　was　looking；　not　at　Regal；　but　at　me。
　　　　　　　I　abruptly　realized　that　I　had　arisen　and　was　standing　over　Regal。　He　was　looking　up　at　me。　Waiting。　There　was　a　glint　of　fear　in　his　eyes；　but　also　the　shine　of　triumph。　All　I　would　have　to　do　was　strike　at　him；　and　he　could　call　the　guards。　It　would　be　treason。　He　would　hang　me　for　it。　I　felt　how　the　fabric　of　my　shirt　was　binding　on　my　shoulders　and　chest；　so　swollen　with　rage　was　I。　I　tried　to　exhale；　willed　the　balled　fists　of　my　hands　to　loosen。　It　took　a　moment。　Hush；　I　told　them。　Hush；　or　you'll　get　me　killed。　When　I　had　my　voice　under　control；　I　spoke。
　　　　　　　〃Many　things　have　been　made　clear　to　me　this　night；〃　I　said　quietly。　I　turned　to　King　Shrewd。　〃My　lord　king；　I　bid　you　good　evening；　and　ask　to　be　excused　from　your　presence。〃
　　　　　　　〃Eh？　So　you　。。。　had　an　anxious　day；　lad？〃
　　　　　　　〃I　did；　my　lord　king；〃　I　said　softly。　His　deep　eyes　looked　up　into　mine　as　I　stood　before　him；　waiting　to　be　released。　I　looked　deep　into　their　depths。　He　was　not　there。　Not　as　he　once　had　been。　He　looked　at　me　puzzledly；　blinked　a　few　times。
　　　　　　　〃Well。　Perhaps　you　had　best　get　some　rest；　then。　As　should　I。　Fool？　Fool；　is　my　bed　prepared？　Warm　it　with　the　warming　pan。　I　grow　so　cold　at　night　these　days。　Ha！　At　night　these　days！　There's　a　bit　of　nonsense　for　you；　Fool。　How　would　you　say　it；　to　get　it　aright？〃
　　　　　　　The　Fool　sprang　to　his　feet；　bowed　deeply　before　the　King。　〃I　would　say　there's　the　chill　of　death　about　the　days　these　nights　as　well；　Your　Majesty。　A　cold　fair　to　curl　the　bones；　it　is。　A　man　could　take　his　death　of　it。　It　would　warm　me　more　to　hide　in　your　shade　than　to　stand　before　your　sun's　heat。〃
　　　　　　　King　Shrewd　chuckled。　〃You　don't　make　a　bit　of　sense；　Fool。　But　then　you　never　did。　Good　night　to　all；　and　off　to　bed；　lads；　both　of　you。　Good　night；　good　night。〃
　　　　　　　I　slipped　out　while　Regal　was　saying　a　more　formal　good　night　to　his　father。　It　was　all　I　could　do　to　walk　past　Wallace's　simpering　smile　without　smashing　it　from　his　face。　Once　in　the　hall　outside；　I　swiftly　sought　my　own　room。　I　would　take　the　Fool's　advice；　I　thought；　and　hide　myself　in　Chade　rather　than　stand　before　the　heat　of　the　King's　son。
　　　　　　　I　spent　the　rest　of　that　evening　in　my　room　alone。　I　knew　that　as　night　deepened；　Molly　would　wonder　when　I　did　not　e　tapping　at　her　door。　But　I　had　no　heart　for　it　tonight。　I　could　not　summon　the　energy　to　slip　out　of　my　room　and　go　creeping　up　the　stairs　and　slinking　down　the　corridors；　always　worrying　that　someone　might　step　out　abruptly　and　find　me　where　I　had　no　right　to　be。　At　one　time　I　would　have　sought　out　Molly's　warmth　and　affection　and　found　a　measure　of　peace　there。　That　was　no　longer　the　case。　Now　I　dreaded　the　stealth　and　anxiety　of　our　meetings；　and　a　guardedness　that　did　not　even　end　when　her　door　closed　behind　me。　For　Verity　rode　within　me；　and　ever　I　must　guard　that　what　I　felt　and　thought　with　Molly　did　not　spill　over　into　the　link　I　shared　with　Verity。
　　　　　　　I　gave　up　on　the　scroll　I　had　been　trying　to　read。　What　use　now　to　learn　of　Eld