rh.royalassassin-第66节

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　　　　　　　〃I'm　afraid　it　was；　Cook。〃　The　shudder　that　ran　over　me　was　not　feigned。　I　saw　again　the　lines　of　blood　trickled　over　a　fat　little　fist。　I　blinked；　but　the　image　stayed。　〃I've　got　to　hurry　off　now。　I'm　to　wait　on　King　Shrewd　this　day。〃
　　　　　　　〃Are　ye？　Well；　there's　a　spot　of　good　news；　then。　You　just　run　these　up　with　you；　then。〃　She　trundled　over　to　a　cupboard　to　take　out　a　covered　tray　of　small　pastries　baked　rich　with　soft　cheese　and　currants。　She　set　a　pot　of　hot　tea　beside　them　and　a　clean　cup。　She　arranged　the　pastries　lovingly。　〃And　you　see　he　eats　them；　Fitz。　His　favorites；　they　are；　and　if　he　tastes　one；　I　know　he'll　eat　them　all。　And　do　him　good；　too。〃
　　　　　　　Mine；　too。
　　　　　　　I　jumped　as　if　poked　with　a　pin。　I　tried　to　cover；　it　with　a　cough；　as　if　I　had　suddenly　choked；　but　Cook　still　looked　at　me　oddly。　I　coughed　again；　and　nodded　at　her。　〃I'm　sure　he'll　love　them；〃　I　said　in　a　choked　voice；　and　bore　the　tray　out　of　the　kitchen。　Several　sets　of　eyes　followed　me。　I　smiled　pleasantly　and　tried　to　pretend　I　didn't　know　why。
　　　　　　　I　didn't　realize　you　were　still　with　me；　I　told　Verity。　A　tiny　part　of　me　was　reviewing　every　thought　I'd　had　since　I　left　his　tower；　and　was　thanking　Eda　that　I　had　not　decided　to　seek　out　Nighteyes　first；　even　as　I　pushed　such　thoughts　aside；　unsure　how　private　they　were。
　　　　　　　I　know。　I　didn't　intend　to　be　spying　on　you。　Only　to　show　you　that　when　you　do　not　focus　so　tightly　on　this；　you　are　able　to　do　it。
　　　　　　　I　groped　after　his　Skilling。　More　your　effort　than　mine；　I　pointed　out　as　I　climbed　the　stairs。
　　　　　　　You're　annoyed　with　me。　Beg　pardon。　From　now　on；　l　shall　be　sure　you　are　aware　of　me　whenever　I　am　with　you。　Shall　I　leave　you　to　your　day？
　　　　　　　My　own　surliness　had　left　me　feeling　embarrassed。　No。　Not　yet。　Ride　with　me　a　bit　more　while　I　visit　King　Shrewd。　Let's　see　how　far　we　can　carry　this。
　　　　　　　I　sensed　his　assent。　I　paused　before　Shrewd's　door　and　balanced　the　tray　with　one　hand　as　I　hastily　smoothed　my　hair　back　and　tugged　my　jerkin　straight。　My　hair　had　begun　to　be　a　problem　lately。　Jonqui　had　cut　it　short　during　one　of　my　fevers　in　the　mountains。　Now　that　it　was　growing　out；　I　didn't　know　whether　to　tie　it　back　in　a　tail　as　Burrich　and　the　guardsmen　did；　or　keep　it　at　my　shoulders　as　if　I　were　a　page　still。　I　was　much　too　old　to　wear　it　in　the　half　braid　of　a　child。
　　　　　　　Tie　it　back；　boy。　I'd　say　you'd　earned　the　right　to　wear　it　as　a　warrior；　as　much　as　any　guardsman。　Just　don't　start　fussing　about　it　and　twining　it　into　oiled　curls　as　Regal　does。
　　　　　　　I　fought　the　smirk　off　my　face　and　knocked　at　the　door。
　　　　　　　I　waited　a　bit；　then　knocked　again；　more　loudly。
　　　　　　　Announce　yourself　and　open　it；　Verity　suggested。
　　　　　　　〃It's　FitzChivalry；　sire。　I've　brought　you　something　from　Cook。〃　I　set　my　hand　to　the　door。　It　was　latched　from　within。
　　　　　　　That's　peculiar。　It　has　never　been　my　father's　way　to　latch　a　door。　Put　a　man　on　it；　yes；　but　not　latch　it　and　ignore　someone　knocking。　Can　you　slip　it？
　　　　　　　Probably。　But　let　me　try　knocking　again　first。　I　all　but　pounded　on　the　door。
　　　　　　　〃A　moment！　A　moment！〃　someone　whispered　from　inside。　But　it　was　considerably　more　than　that　before　several　latches　were　undone　and　the　door　opened　a　hand's　width。　Wallace　peered　out　at　me　like　a　rat　from　under　a　cracked　wall。　〃What　do　you　want？〃　he　demanded　accusingly。
　　　　　　　〃Audience　with　the　King。〃
　　　　　　　〃He's　asleep。　Or　was　before　you　came　pounding　and　shouting。　Be　off　with　you。〃
　　　　　　　〃A　moment。〃　I　shoved　my　booted　foot　into　the　closing　door。　With　one　free　hand；　I　turned　up　the　collar　of　my　jerkin　to　expose　the　red…stoned　pin　I　was　seldom　without。　The　door　was　closed　firmly　on　my　foot。　I　put　a　shoulder　against　it；　leaned　as　much　as　I　could　without　dropping　the　tray　I　still　carried。　〃This　was　given　to　me　by　King　Shrewd　a　number　of　years　ago。　With　it　he　gave　the　promise　that　whenever　I　showed　it；　I　would　be　admitted　to　see　him。〃
　　　　　　　〃Even　if　he's　asleep？〃　Wallace　asked　snidely。
　　　　　　　〃He　placed　no　limitations　on　it。　Do　you？〃　I　glared　at　him　through　the　cracked　door。　He　considered　a　moment；　then　stepped　back　from　it。
　　　　　　　〃By　all　means；　then；　do　e　in。　e　and　see　your　king　asleep；　trying　to　get　the　rest　he　so　badly　needs　in　his　condition。　But　do　you　disturb　it；　I　as　his　healer　shall　tell　him　to　take　away　that　pretty　pin　and　see　that　you　do　not　bother　him　again。〃
　　　　　　　〃You　may　remend　that　as　you　wish。　And　if　my　king　desires　it；　I　shall　not　dispute　it。〃
　　　　　　　He　stood　aside　from　me　with　an　elaborate　bow。　I　desperately　wanted　to　knock　that　knowing　sneer　from　his　face；　but　I　ignored　it。
　　　　　　　〃Wonderful；〃　he　elaborated　as　I　passed　him。　〃Sweet　pastries　to　upset　his　digestion　and　tax　him　all　the　more。　Thoughtful　lad；　aren't　you？〃
　　　　　　　I　kept　my　temper。　Shrewd　was　not　in　his　sitting　room。　The　bedchamber？
　　　　　　　〃Will　you　truly　bother　him　there？　Well；　why　not？　You've　shown　no　other　manners；　why　should　I　expect　consideration　now？〃　Wallace's　voice　was　full　of　snide　condescension。
　　　　　　　I　gripped　my　temper。
　　　　　　　Don't　just　accept　that　from　him。　Turn　and　face　him　down　now。　This　was　not　advice　from　Verity；　but　a　mand。　I　set　the　tray　down　atop　a　small　table　carefully。　I　took　a　breath　and　turned　to　face　Wallace。　〃Have　you　a　dislike　of　me？〃　I　asked　directly。
　　　　　　　He　took　a　step　back　but　tried　to　keep　his　sneer　in　place。　〃A　dislike？　Why　should　I；　a　healer；　mind　if　someone　es　to　disturb　an　ill　man　when　he　is　finally　resting？〃
　　　　　　　〃This　room　reeks　of　Smoke。　Why？〃
　　　　　　　Smoke？
　　　　　　　An　herb　they　use　in　the　Mountains。　Seldom　for　medicine；　save　pains　nothing　else　will　halt。　But　more　often　the　burning　fumes　are　breathed　for　pleasure。　Much　as　we　use　carris　seed　at　Springfest。　Your　brother　has　a　liking　for　it。
　　　　　　　As　did　his　mother。　If　it　is　the　same　herb。　She　called　it　mirthleaf。
　　　　　　　Almost　the　same　leaf；　but　the　Mountain　plant　grows　taller　with　fleshier　leaves。　And　thicker　smoke。
　　　　　　　My　exchange　with　Verity　had　taken　less　than　a　blink　of　an　eye。　One　can　Skill　information　as　fast　as　one　can　think　it。　Wallace　was　still　pursing　his　lips　over　my　question。　〃Are　you　claiming　to　be　a　healer？〃　he　demanded。
　　　　　　　〃No。　But　I've　a　working　knowledge　of　herbs；　one　that　suggests　Smoke　is　not　appropriate　to　a　sick　man's　chambers。〃
　　　　　　　Wallace　was　still　a　moment　as　he　formulated　an　answer。　〃Well。　A　King's　pleasures　are　not　his　healer's　area　of　concern。〃
　　　　　　　〃Perhaps　they　are　mine；　then；〃　I　offered；　and　turned　away　from　him。　I　picked　up　the　tray　and　pushed　open　the　door　to　the　King's　dimly　lit　bedchamber。
　　　　　　　The　reek　of　Smoke　was　heavier　here；　the　air　thick　and　cloying　with　it。　Too　hot　a　fire　was　burning；　making　the　room　close　and　stuffy。　The　air　was　still　and　stale　as　if　no　fresh　wind　had　blown　through　the　room　for　weeks。　My　own　breath　seemed　heavy　in　my　lungs。　The　King　lay　still；　breathing　stertorously　beneath　a　mound　of　feather　quilts。　I　looked　about　for　a　place　to　set　down　the　tray　of　pastries。　The　small　table　close　to　his　bed　was　littered。　There　was　a　censer　for　Smoke；　the　drifting　ash　thick　on　its　top；　but　the　burner　was　out　and　cold。　Beside　it　was　a　goblet　of　lukewarm　red　wine；　and　a　bowl　with　some　nasty　gray　gruel　in　it。　I　set　the　vessels　on　the　floor　and　brushed　the　table　clean　with　my　shirtsleeve　before　setting　the　tray　down。　As　I　approached　the　King's　bed　there　was　a　fusty；　fetid　smell　that　became　even　stronger　as　I　leaned　over　the　King。
　　　　　　　This　is　not　like　Shrewd　at　all。
　　　　　　　Verity　shared　my　dismay。　He　has　not　summoned　me　much　of　late。　And　I　have　been　too　busy　to　call　upon　him　unless　he　bids　me　to。　The　last　time　I　saw　him　was　in　his　sitting　room；　in　an　evening。　He　plained　of　headaches；　but　this　。。。
　　　　　　　The　thought　trailed　away　between　us。　I　glanced　up　from　the　King　to　find　Wallace　peering　'round　the　door　at　us。　There　was　something　in　his　face；　I　know　not　whether　to　call　it　satisfaction　or　confidence；　but　it　roused　me　to　fury。　In　two　steps　I　had　reached　the　door。　I　slammed　it；　and　had　the　satisfaction　of　hearing　him　yelp　as　he　jerked　his　pinched　fingers　out。　I　dropped　into　place　an　ancient　bar　that　had　probably　never　been　used　in　my　lifetime。
　　　　　　　I　moved　to　the　tall　windows；　jerked　aside　the　tapestries　that　covered　it；　and　flung　wide　the　wooden　shutters。　Clear　sunlight　and　fresh　cold　air　spilled　into　the　room。
　　　　　　　Fitz；　this　is　rash。
　　　　　　　I　made　no　reply。　Instead；　I　moved　about　the　room；　dumping　censer　after　censer　of　ash　and　herb　out　the　open　window。　I　brushed　the　clinging　ash　out　with　my　hand　to　free　the　room　from　its　reek。　From　about　the　room　I　gathered　half　a　dozen　sticky　goblets　of　stale　wine；　and　a　trayful　of　bowls　and　plates　of　untouched　or　half…eaten　food。　I　stacked　them　by　the　door。　Wallace　was　pounding　on　it　and　howling　with　fury。　I　leaned　against　it　and　spoke　through　the　crack。　〃Hush！〃　I　told　him　sweetly。　〃You'll　waken　the　King。〃
　　　　　　　Have　a　boy　sent　with　ewers　of　warm　water。　And　tell　Mistress　Hasty　that　the　King's　bed　requires　clean　linens；　I　requested　of　Verity。
　　　　　　　Such　orders　cannot　e　from　me。　A　pause。　Don't　waste　time　in　anger。　Think；　and　you'll　see　why　it　must　be　so。
　　　　　　　I　understood；　but　knew　also　that　I　would　not　leave　Shrewd　in　this　dingy；　smelly　room　any　more　than　I　wou