rh.royalassassin-第39节

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him　down　and　pulled　my　shirt　off；　I　caught　an　underlying　scent；　more　bitter　than　vomit　even。　Even　as　I　opened　my　mouth　to　speak　Chade　confirmed　my　suspicions。　〃Varta　leaves。　Crushed　fine。　The　spiciness　of　the　sausage　would　conceal　the　taste　well。　Let's　hope　the　wine　wasn't　poisoned　as　well；　or　we're　both　dead。〃
　　　　　　　Every　hair　on　my　body　stood　up　in　horror。　Chade　looked　up　to　see　me　frozen；　and　pushed　gently　past　me　to　pick　Slink　up。　He　offered　him　a　saucer　of　water　and　looked　pleased　when　Slink　sampled　it。　〃I　think　he'll　live。　The　little　pig　stuffed　his　mouth　full；　and　got　a　better　taste　of　it　than　a　human　would　have。　Up　it　came。　The　stuff　on　the　table　looks　chewed；　but　not　digested。　I　think　the　taste　made　him　gag；　not　the　poison。〃
　　　　　　　〃I　hope　so；〃　I　said　faintly。　Every　one　of　my　nerves　was　tuned　to　an　inner　waiting。　Had　I　been　poisoned？　Did　I　feel　sleepy；　nauseous；　dizzy？　Was　my　mouth　numb；　dry；　watering？　I　broke　out　in　a　sudden　sweat　and　began　to　tremble。　Not　again。
　　　　　　　〃Stop　it；〃　Chade　said　quietly。　〃Sit　down。　Drink　some　water。　You're　doing　this　to　yourself；　Fitz。　That　bottle　was　well　sealed　with　an　old　cork。　If　the　wine　was　poisoned；　it　was　done　years　ago。　I　know　of　few　men　with　the　patience　to　poison　a　bottle　of　wine；　and　then　age　it。　I　think　we're　fine。〃
　　　　　　　I　drew　a　shaky　breath。　〃But　such　was　not　someone's　intent。　Who　brought　your　food？〃
　　　　　　　Chade　gave　a　snort。　〃I　prepared　my　own　food；　as　always。　But　that　on　the　table　was　from　a　gift　basket　left　for　Lady　Thyme。　From　time　to　time　folk　seek　to　curry　favor　with　her；　as　it　is　rumored　she　has　the　King's　ear。　I　did　not　think　my　masquerade　woman　a　likely　target　for　poison。〃
　　　　　　　〃Regal；〃　I　said　again。　〃I　told　you　he　believes　she　is　the　King's　poisoner。　How　could　you　have　been　so　careless？　You　know　he　blames　Lady　Thyme　for　his　mother's　death！　Shall　we　be　so　polite　as　to　let　him　kill　us　all？　He　will　not　stop　until　the　throne　is　his。〃
　　　　　　　〃And　I　tell　you　again；　I　will　hear　nothing　of　treason！〃　Chade　all　but　shouted　the　words。　He　sat　down　in　his　chair　and　cradled　Slink　in　his　lap。　The　little　beast　sat　up；　tidied　his　whiskers；　and　then　curled　up　again　to　pose　himself　for　sleep。　I　watched　Chade's　pale　hand；　the　standing　tendons；　the　paper　skin；　as　he　stroked　his　small　pet。　He　looked　only　at　the　weasel；　his　face　closed。　After　a　moment　he　spoke　more　calmly。　〃I　think　our　king　was　right。　We　should　all　redouble　our　caution。　And　not　just　for　Kettricken。　Or　ourselves。〃　He　lifted　tortured　eyes　to　mine。　〃Watch　over　your　women；　boy。　Neither　innocence　nor　ignorance　is　any　protection　against　this　night's　work。　Patience；　Molly；　even　Lacey。　Find　a　way；　a　subtle　way；　to　give　Burrich　warning　as　well。〃　He　sighed；　asked　of　no　one；　〃Have　we　not　enemies　enough　outside　our　walls？〃
　　　　　　　〃Aplenty；〃　I　assured　him。　But　I　said　no　more　of　Regal　to　him。
　　　　　　　He　shook　his　head。　〃This　is　an　ill　way　for　me　to　begin　a　journey。〃
　　　　　　　〃A　journey？　You？〃　I　was　incredulous。　Chade　never　left　the　Keep。　Almost。　〃Where？〃
　　　　　　　〃Where　I　need　to　go。　Now　I　think　I　need　almost　as　much　to　stay。〃　He　shook　his　head　to　himself。　〃Take　care　of　yourself　while　I'm　gone；　boy。　I　won't　be　about　to　watch　over　you。〃　And　that　was　as　much　as　he　would　tell　me。
　　　　　　　When　I　left　him；　he　was　still　staring　into　the　fire；　his　lax　hands　sheltering　Slink。　I　went　down　the　stairs　on　jelly　legs。　The　attempt　on　Chade　had　shaken　me　more　than　anything　ever　had。　Not　even　the　secret　of　his　existence　had　been　enough　to　shield　him。　And　there　were　other；　easier　targets；　just　as　close　to　my　heart。
　　　　　　　I　damned　the　bravado　that　had　earlier　let　me　make　Regal　aware　of　how　much　stronger　I　had　grown。　I　had　been　a　fool　to　tempt　him　to　attack　me；　I　should　have　known　he　would　find　a　less　obvious　target。　In　my　room；　I　changed　hastily　into　fresh　clothing。　Then　I　left　my　chamber；　climbed　the　stairs；　and　went　straight　to　Molly's　bedchamber。　I　tapped　lightly　on　the　door。
　　　　　　　No　answer。　I　did　not　tap　louder。　It　lacked　but　an　hour　or　two　until　dawn；　most　of　the　Keep　was　exhausted；　abed。　Still；　I　had　no　desire　to　rouse　the　wrong　person　to　see　me　at　Molly's　door。　Yet　I　had　to　know。
　　　　　　　Her　door　was　latched；　but　it　was　a　simple　one。　I　slipped　it　in　a　matter　of　seconds　and　made　note　to　myself　that　she　would　have　a　better　one　before　tomorrow　night。　Soft　as　shadow；　I　entered　her　room　and　drew　the　door　closed　behind　me。
　　　　　　　A　fire　had　burned　low　in　the　hearth。　Its　lingering　embers　cast　an　uncertain　haze　of　light。　I　stood　still　a　moment；　letting　my　eyes　adjust；　then　I　moved　carefully　into　the　room；　staying　away　from　the　hearth　light。　I　could　hear　the　steady　sleep　rhythm　of　Molly's　breath　from　her　bed。　It　should　have　been　enough　for　me。　But　I　teased　myself　that　she　might　be　fevered　and　sinking　even　now　into　a　death　sleep　from　poison。　I　promised　myself　that　I　would　do　no　more　than　touch　her　pillow；　just　to　see　if　skin　was　fevered　or　normal。　No　more　than　that。　I　drifted　to　the　bedside。
　　　　　　　Beside　the　bed　I　stood　motionless。　I　could　just　make　out　her　shape　under　the　covers　in　the　dim　light。　She　smelled　heathery　and　warm　and　sweet。　Healthy。　No　feverish　poison　victim　slept　here。　I　knew　I　should　go。　〃Sleep　well；〃　I　breathed。
　　　　　　　Silently　she　sprang　up　at　me。　The　ember　light　ran　red　along　the　blade　in　her　hand。　〃Molly！〃　I　cried　as　I　parried　her　knife　hand　aside　with　the　back　of　my　forearm。　She　froze；　her　other　hand　drawn　back　in　a　fist；　and　for　an　instant　all　in　the　room　was　silent　and　motionless。　Then：　〃Newboy！〃　she　hissed　furiously；　and　punched　me　in　the　belly　with　her　left　hand。　As　I　doubled　over；　gasping　for　air；　she　rolled　from　the　bed。　〃You　idiot！　You　frightened　me　to　death！　What　do　you　think　you're　about；　rattling　at　my　latch　and　sneaking　about　in　my　room！　I　should　call　the　Keep　guardsmen　to　put　you　out！〃
　　　　　　　〃No！〃　I　begged　as　she　threw　wood　on　the　fire；　and　then　kindled　a　candle　at　it。　〃Please。　I'll　go。　I　meant　no　harm　or　offense。　I　just　wanted　to　be　sure　you　were　all　right。〃
　　　　　　　〃Well；　I'm　not！〃　she　stormed　in　a　whisper。　Her　hair　was　confined　for　the　night　into　two　thick　braids；　reminding　me　sharply　of　the　little　girl　I　had　met　so　long　ago。　A　girl　no　longer。　She　caught　me　staring　at　her。　She　threw　a　heavier　robe　about　her　shoulders　and　belted　it　at　her　waist。　〃I'm　a　shaking　wreck！　I　shan't　sleep　another　wink　tonight！　You've　been　drinking；　haven't　you？　Are　you　drunk；　then？　What　do　you　want？〃
　　　　　　　She　advanced　on　me　with　the　candle　as　if　it　were　a　weapon。　〃No；〃　I　assured　her。　I　drew　myself　upright　and　tugged　my　shirt　straight。　〃I　promise　you；　I'm　not　drunk。　And　truly；　I　had　no　bad　intentions。　But　。。。　something　happened　tonight；　something　that　made　me　worry　that　something　bad　might　happen　to　you；　so　I　thought　I　had　best　e　and　make　sure　you　were　all　right；　but　I　knew　Patience　would　not　approve；　and　I　certainly　didn't　want　to　go　waking　up　the　whole　Keep；　so　I　thought　I　would　just　slip　in　and…〃
　　　　　　　〃Newboy。　You're　babbling；〃　she　informed　me　icily。
　　　　　　　It　was　true。　〃I'm　sorry；〃　I　said　again；　and　sat　down　on　the　corner　of　the　bed。
　　　　　　　〃Don't　get　fortable；〃　she　warned　me。　〃You　were　just　leaving。　Alone；　or　with　the　Keep　guards。　Your　choice。〃
　　　　　　　〃I'll　go；〃　I　promised；　standing　hastily。　〃I　just　wanted　to　be　sure　you　were　all　right。〃
　　　　　　　〃I'm　fine；〃　she　said　testily。　〃Why　wouldn't　I　be　fine？　I'm　as　fine　tonight　as　I　was　last　night；　as　I　have　been　for　the　last　thirty　nights。　On　none　of　them　were　you　inspired　to　e　and　inspect　my　health。　So　why　tonight？〃
　　　　　　　I　took　a　breath。　〃Because　on　some　nights　threats　are　more　obvious　than　others。　Bad　things　happen；　that　make　me　take　stock　of　what　worse　things　could　happen。　On　some　nights；　it　is　not　the　healthiest　thing　to　be　the　beloved　of　a　bastard。〃
　　　　　　　The　lines　of　her　mouth　went　as　flat　as　her　voice　as　she　asked；　〃What　is　that　supposed　to　mean？〃
　　　　　　　I　took　a　breath；　determined　that　I　would　be　as　honest　with　her　as　I　was　able。　〃I　cannot　tell　you　what　happened。　Only　that　it　made　me　believe　you　might　be　in　danger。　You　will　have　to　trust…〃
　　　　　　　〃That　isn't　the　part　I　meant。　What　do　you　mean；　beloved　of　a　bastard？　How　do　you　dare　to　call　me　that？〃　Her　eyes　were　bright　with　anger。
　　　　　　　I　swear　that　my　heart　thudded　to　a　halt　in　my　chest。　The　cold　of　death　swept　through　me。　〃It　is　true；　I　have　no　right；〃　I　said　haltingly。　〃But　neither　is　there　any　way　I　could　stop　caring　for　you。　And　whether　or　not　I　have　the　right　to　name　you　my　beloved　would　not　deter　those　who　might　seek　to　injure　me　by　striking　at　you。　How　can　I　say　I　love　you　so　much　that　I　wish　I　did　not　love　you；　or　at　least　could　refrain　from　showing　that　I　loved　you；　because　my　love　puts　you　in　such　danger；　and　have　those　words　be　true？〃　Stiffly；　I　turned　to　go。
　　　　　　　〃And　how　could　I　possibly　dare　to　say　I　made　sense　of　your　last　statement　and　have　it　be　true？〃　Molly　wondered　aloud。
　　　　　　　Something　in　her　voice　made　me　turn　around。　For　a　moment　we　just　looked　at　one　another。　Then　she　burst　out　laughing。　I　stood；　affronted　and　grim；　as　she　came　to　me；　still　laughing。　Then　she　put　her　arms　around　me。　〃Newboy。　You　take　a　most　roundabout　path　to　finally　declare　you　love　me。　To　break　into　my　room；　and　then　to　stand　there；　tying　your　tongue　in　knots　about　the　word　‘love。'　Could　not　you　simply　have　said