rh.royalassassin-第152节

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　not　going　to　take　lashes　over　the　likes　of　you　dying。〃
　　　　　　　〃Great　threat；　Verde；〃　someone　mocked　him。　〃What　are　you　going　to　do　to　him　after　he's　dead？〃
　　　　　　　〃Shut　up。　It'll　be　your　back　flayed　to　the　bone　as　much　as　mine。　Let's　get　him　out　of　here　and　clean　this　up。〃
　　　　　　　The　cell。　The　blank　wall　of　it。　They　had　left　me　on　the　floor；　facing　away　from　the　door。　Somehow　that　seemed　unfair　of　them。　I'd　have　to　do　all　the　work　of　rolling　over　just　to　see　if　they'd　left　me　any　water。
　　　　　　　No。　It　was　too　much　trouble。
　　　　　　　Are　you　ing　now？
　　　　　　　I　really　want　to；　Nighteyes。　But　I　just　don't　know　how。
　　　　　　　Changer。　Changer！　My　brother！　Changer。
　　　　　　　What　is　it？
　　　　　　　You　have　been　silent　for　so　long。　Are　you　ing　now？
　　　　　　　I　have　been　。。。　silent？
　　　　　　　Yes。　I　thought　you　had　died；　without　ing　to　me　first。　I　could　not　reach　you。
　　　　　　　Probably　a　seizure。　I　didn't　know　it　had　happened。　But　now　I　am　right　here；　Nighteyes。　Right　here。
　　　　　　　Then　e　to　me。　Hurry；　before　you　die。
　　　　　　　A　moment。　Let　us　be　sure　of　this。
　　　　　　　I　tried　to　think　of　a　reason　not　to。　I　knew　there　had　been　some；　but　I　could　no　longer　recall　them。　Changer；　he　had　called　me。　My　own　wolf；　calling　me　that；　just　as　the　Fool　or　Chade　called　me　a　catalyst。　Well。　Time　to　change　things　for　Regal。　The　last　thing　I　could　do　was　make　sure　I　died　before　Regal　broke　me。　If　I　had　to　go　down；　I　would　do　it　alone。　No　words　of　mine　would　implicate　anyone　else。　I　hoped　the　Dukes　would　demand　to　see　my　body。
　　　　　　　It　took　a　long　time　to　get　my　arm　from　the　floor　to　my　chest。　My　lips　were　cracked　and　swollen；　my　teeth　aching　in　my　gums。　But　I　put　my　shirt　cuff　to　my　mouth　and　found　the　tiny　lump　of　the　leaf　pellet　inside　the　fabric。　I　bit　down　at　it　as　hard　as　I　could；　then　sucked　on　it。　After　a　moment　the　taste　of　carryme　flooded　my　mouth。　It　was　not　unpleasant。　Pungent。　As　the　herb　deadened　the　pain　in　my　mouth；　I　could　chew　at　my　sleeve　more　strongly。　Stupidly；　I　tried　to　be　careful　of　the　porcupine　quill。　Didn't　want　to　get　a　quill　in　my　lip。
　　　　　　　It　really　hurts　when　that　happens。
　　　　　　　I　know；　Nighteyes。
　　　　　　　e　to　me。
　　　　　　　I'm　trying。　Give　me　a　moment。
　　　　　　　How　does　one　leave　one's　body　behind？　I　tried　to　ignore　it；　to　be　aware　of　myself　only　as　Nighteyes。　Keen　nose。　Lying　on　my　side；　chewing　diligently　at　a　lump　of　snow　wadded　up　in　the　space　between　my　toes。　I　tasted　snow　and　my　own　paw　as　I　nibbled　and　licked　it　away。　I　looked　up。　Evening　ing　on。　It　would　soon　be　a　good　time　to　hunt。　I　stood　up；　shook　myself　all　over。
　　　　　　　That's　right；　Nighteyes　encouraged　me。　。
　　　　　　　But　there　was　still　that　thread；　that　tiny　awareness　of　a　stiff　and　aching　body　on　a　cold　stone　floor。　Just　to　think　of　it　made　it　more　real。　A　tremor　ran　through　it；　rattling　its　bones　and　teeth。　Seizure　ing。　Big　one　this　time。
　　　　　　　Suddenly　it　was　all　so　easy。　Such　an　easy　choice。　Leave　that　body　for　this　one。　It　didn't　work　very　well　anymore　anyway。　Stuck　in　a　cage。　No　point　to　keeping　it。　No　point　to　being　a　man　at　all。　
　　　　　　　I'm　here。　
　　　　　　　I　know。　Let　us　hunt。　
　　　　　　　And　we　did。
　　　　　　　
　　　　　　　CHAPTER　THIRTY…THREE
　　　　　　　Wolf　Days
　　　　　　　
　　　　　　　THE　EXERCISE　FOR　centering　oneself　is　a　simple　one。　Stop　thinking　of　what　you　intend　to　do。　Stop　thinking　of　what　you　have　just　done。　Then；　stop　thinking　that　you　have　stopped　thinking　of　those　things。　Then　you　will　find　the　Now；　the　time　that　stretches　eternal；　and　is　really　the　only　time　there　is。　Then；　in　that　place；　you　will　finally　have　time　to　be　yourself
　　　　　　　There　is　a　cleanness　to　life　that　can　be　had　when　you　but　hunt　and　eat　and　sleep。　In　the　end；　no　more　than　this　is　really　needed　by　anyone。　We　ran　alone；　we　the　Wolf；　and　we　lacked　for　nothing。　We　did　not　long　for　venison　when　a　rabbit　presented　itself　nor　begrudge　the　ravens　that　came　to　pick　through　our　leavings。　Sometimes　we　remembered　a　different　time　and　a　different　way。　When　we　did；　we　wondered　what　had　been　so　important　about　any　of　it。　We　did　not　kill　what　we　could　not　eat；　and　we　did　not　eat　what　we　could　not　kill。　Dusks　and　dawns　were　the　best　times　for　hunting；　and　other　times　were　good　for　sleeping。　Other　than　this；　time　had　no　meaning。
　　　　　　　For　wolves；　as　for　dogs；　life　is　a　briefer　thing　than　for　men；　if　you　measure　it　by　counting　days　and　how　many　turns　of　a　season　one　sees。　But　in　two　years；　a　cub　wolf　does　all　a　man　does　in　a　score。　He　es　to　the　full　of　his　strength　and　size；　he　learns　all　that　is　needful　for　him　to　be　a　hunter　or　a　mate　or　a　leader。　The　candle　of　his　life　burns　briefer　and　brighter　than　a　man's。　In　a　decade　of　years；　he　does　all　that　a　man　does　in　five　or　six　times　that　many。　A　year　passes　for　a　wolf　as　a　decade　does　for　a　man。　Time　is　no　miser　when　one　lives　always　in　the　now。
　　　　　　　So　we　knew　the　nights　and　the　days；　the　hunger　and　the　filling。　Savage　joys　and　surprises。　Snatch　up　a　mouse；　fling　it　up；　eat　it　down　with　a　snap。　So　good。　To　start　a　rabbit；　to　pursue　it　as　it　dodges　and　circles；　then　suddenly；　to　stretch　your　stride　and　seize　it　in　a　flurry　of　snow　and　fur。　The　shake　that　snaps　its　neck；　and　then　the　leisurely　eating；　the　tearing　open　of　its　belly　and　nosing　through　the　hot　entrails；　and　then　the　thick　meat　of　the　haunches；　the　easy　crunching　of　its　backbone。　Surfeit　and　sleep。　And　waken　to　hunt　again。
　　　　　　　Chase　a　doe　over　pond　ice；　knowing　we　cannot　make　such　a　kill；　but　rejoicing　in　the　hunt。　When　through　the　ice　she　goes；　and　we　circle；　circle；　circle　endlessly　as　she　battles　her　hooves　against　the　ice　and　finally　clambers　out；　too　weary　to　evade　the　teeth　that　slash　her　hamstrings；　the　fangs　that　close　in　her　throat。　Eating　to　satiation；　not　once；　but　twice　from　the　carcass。　A　storm　es　full　of　sleet　to　drive　us　to　the　den。　Sleeping　snug；　nose　to　tail；　while　the　wind　flings　icy　rain　and　then　snow　about　outside　the　den。　Awake　to　pale　light　glistening　in　through　a　layer　of　snow。　Dig　out　to　snuff　the　clear　cold　day　that　is　just　fading。　There　is　meat　still　on　the　doe；　frozen　red　and　sweet；　ready　to　be　dug　from　the　snow。　What　can　be　more　satisfying　than　to　know　of　meat　that　is　waiting　for　you？
　　　　　　　e。　We　pause。　No；　the　meat　is　waiting。　We　trot　on。
　　　　　　　e　now。　e　to　me。　I've　meat　for　you。
　　　　　　　We've　meat　already。　And　closer。
　　　　　　　Nighteyes。　Changer。　Heart　of　the　Pack　summons　you。
　　　　　　　We　pause　again。　Shake　all　over。　This　is　not　fortable。　And　what　is　Heart　of　the　Pack　to　us？　He　is　not　pack。　He　pushes　us。　There　is　meat　closer。　It　is　decided。　We　go　to　the　pond's　edge。　Here。　Somewhere　here。　Ah。　Dig　down　to　her　through　the　snow。　The　crows　e　to　watch　us；　waiting　for　us　to　be　finished。
　　　　　　　Nighteyes。　Changer。　e。　e　now。　Soon　it　will　be　too　late。
　　　　　　　The　meat　is　frozen；　crisp　and　red。　Turn　our　head　to　use　our　back　teeth　to　scissor　it　from　the　bones。　A　crow　flies　down；　lands　on　the　snow　nearby。　Hop；　hop。　He　cocks　his　head。　For　sport；　we　lunge　at　him；　put　him　to　flight　again。　Our　meat；　all　of　it。　Days　and　nights　of　meat。
　　　　　　　e。　Please。　e。　Please。　e　soon；　e　now。　e　back　to　us。　You　are　needed。　e。　e。
　　　　　　　He　does　not　go　away。　We　put　back　our　ears；　but　still　we　hear　him；　e；　e；　e。　He　steals　the　pleasure　from　the　meat　with　his　whining。　Enough。　We　have　eaten　enough　for　now。　We　will　go；　just　to　still　him。
　　　　　　　Good。　That's　good。　e　to　me；　e　to　me。
　　　　　　　We　go；　trotting　through　the　gathering　darkness。　A　rabbit　sits　up　suddenly；　scampers　away　across　the　snow。　Shall　we？　No。　Belly　is　full。　Trot　on。　Cross　a　man's　path；　an　open　empty　strip　under　the　night　sky。　We　fade　across　it　swiftly；　trot　on　through　the　woods　that　border　it。
　　　　　　　e　to　me。　e。　Nighteyes；　Changer；　I　summon　you。　e　to　me。
　　　　　　　The　forest　ends。　There　is　a　cleared　hillside　below　us；　and　beyond　that　a　flat　bare　place；　shelterless　under　the　night　sky。　Too　open。　The　crusted　snow　is　untracked；　but　at　the　bottom　of　the　hill；　there　are　humans。　Two。　Heart　of　the　Pack　digs　while　another　watches。　Heart　of　the　Pack　digs　fast　and　hard。　His　breath　smokes　in　the　night。　The　other　has　a　light；　a　too　bright　light　that　shrinks　the　eye　to　behold。　Heart　of　the　Pack　stops　his　digging。　He　looks　up　at　us。　。
　　　　　　　e；　he　says。　e。
　　　　　　　He　jumps　into　the　hole　he　has　dug。　There　is　black　earth；　frozen　chunks　of　it；　atop　the　clean　snow。　He　lands　with　a　thud　like　deer　antlers　on　a　tree。　He　crouches　and　there　is　a　tearing　sound。　He　uses　a　tool　that　thuds　and　tears。　We　settle　down　to　watch　him；　wrapping　tail　around　to　warm　front　feet。　What　has　this　to　do　with　us？　We　are　full；　we　could　go　to　sleep　now。　He　looks　up　at　us　suddenly　through　the　night。
　　　　　　　Wait。　A　moment　longer。　Wait。
　　　　　　　He　growls　to　the　other；　and　that　one　holds　the　light　to　the　hole。　Heart　of　the　Pack　bends　his　back　and　the　other　reaches　to　help　him。　They　drag　something　from　the　hole。　The　smell　of　it　sets　our　hackles　ajar。　We　turn；　we　leap　to　run；　we　circle；　we　cannot　leave。　There　is　a　fear　here；　there　is　a　danger；　a　threat　of　pain；　of　loneliness；　of　endings。
　　　　　　　e。　e　down　to　us　here；　e　down。　We　need　you　now。　It　is　time。
　　　　　　　This　is　not　time。　Time　is　always；　is　everywhere。　You　need　us；　but　perhaps　we　do　not　want　to　be　needed。　We　have　meat；　and　a　warm　place　to　sleep；　and　even　more　meat　for　another　time。　With　a　full　belly　and　a　warm　den；　what　else　is　to