rh.royalassassin-第131节

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ful　departed　to　brew　it；　Kettricken　opened　her　eyes。　〃What　next？〃　she　asked　in　so　low　a　voice　that　I　had　to　lean　closer　to　hear　it。
　　　　　　　I　looked　askance　at　her。
　　　　　　　〃Shrewd　sleeps　now。　He　cannot　sleep　forever。　Whatever　was　given　him　will　wear　off；　and　when　it　does；　we　are　back　to　where　we　were。〃
　　　　　　　〃The　King…in…Waiting　ceremony　approaches。　Perhaps　the　Prince　will　be　busied　with　that。　No　doubt　there　are　new　clothes　to　be　sewn　and　tried　upon　him；　and　all　the　other　details　he　glories　in。　It　may　keep　him　from　the　King。〃
　　　　　　　〃After　that？〃
　　　　　　　Lady　Hopeful　was　back　with　my　cup　of　tea。　I　took　it　with　murmured　thanks；　and　as　she　pulled　up　a　chair　beside　us；　Queen　Kettricken　smiled　weakly　and　asked　if　she　might　have　one　also。　I　was　almost　shamed　by　how　swiftly　Lady　Hopeful　leaped　to　do　her　bidding。
　　　　　　　〃I　do　not　know；〃　I　murmured　in　reply　to　her　earlier　question。
　　　　　　　〃I　do。　The　King　would　be　safe　in　my　Mountains。　He　would　be　honored　and　protected；　and　perhaps　Jonqui　would　know　of…oh；　thank　you；　Hopeful。〃　Queen　Kettricken　took　the　proffered　cup　and　sipped　at　it　as　Lady　Hopeful　settled　herself。
　　　　　　　I　smiled　at　Kettricken；　and　chose　my　words　carefully；　trusting　her　to　read　my　meaning。　〃But　it　is　so　far　to　the　Mountains；　my　queen；　and　the　weather　so　hard　this　time　of　year。　By　the　time　a　courier　got　through　to　seek　your　mother's　remedy；　it　would　be　nigh　on　to　spring。　There　are　other　places　that　might　offer　the　same　cure　for　your　troubles。　Bearns　or　Rippon；　perhaps；　might　offer　if　we　asked。　The　worthy　Dukes　of　those　provinces　can　deny　you　nothing；　you　know。〃
　　　　　　　〃I　know；〃　Kettricken　smiled　wearily。　〃But　they　have　such　problems　of　their　own　just　now；　I　hesitate　to　ask　anything　more　of　them。　Besides；　the　root　we　call　livelong　grows　only　in　the　Mountains。　A　determined　courier　could　travel　there；　I　think。〃　She　sipped　again　at　her　tea。
　　　　　　　〃Who　to　send　with　such　a　request；　ah；　that　would　be　the　hardest　question；〃　I　pointed　out。　Surely　she　could　see　the　difficulties　of　sending　a　sick　old　man　off　on　a　journey　to　the　Mountains　in　winter。　He　could　not　go　alone。　〃The　man　that　went　would　have　to　be　very　trustworthy　and　strong　of　will。〃
　　　　　　　〃Such　a　man　sounds　like　a　woman　to　me；〃　Kettricken　quipped；　and　Hopeful　laughed　merrily；　more　to　see　the　Queen's　mood　lightened　than　at　the　witticism。　Kettricken　paused　with　her　cup　at　her　lips。　〃Perhaps　I　should　have　to　go　myself；　to　see　the　thing　done　right；〃　she　added；　and　smiled　when　my　eyes　widened。　But　the　look　she　gave　me　was　serious。
　　　　　　　There　followed　some　light　talk；　and　a　recipe　of　mostly　fictitious　herbs　from　Kettricken　that　I　promised　to　do　my　best　to　find　for　her。　I　believed　I　took　her　meaning。　When　I　excused　myself　and　went　back　to　my　room；　I　wondered　how　I　would　keep　her　from　acting　before　Chade　could。　It　was　a　pretty　puzzle。
　　　　　　　I　had　scarcely　refastened　all　my　door　catches　and　bars　before　I　felt　a　draft　up　my　back。　I　turned　to　find　the　entry　to　Chade's　realm　standing　ajar。　I　climbed　the　stairs　wearily。　I　longed　to　sleep；　but　knew　that　once　I　lay　down；　I　would　be　unable　to　close　my　eyes。
　　　　　　　The　smell　of　food　enticed　me　as　I　entered　Chade's　chamber；　and　I　was　suddenly　aware　I　was　hungry。　Chade　was　already　at　the　small　table　he　had　set　out。　〃Sit　down　and　eat；〃　he　told　me　tersely。　〃We　must　plot　together。〃
　　　　　　　I　was　two　bites　into　a　meat　pie　when　he　asked　me　softly；　〃How　long　do　you　think　we　might　keep　King　Shrewd　here；　in　these　chambers；　undetected？〃
　　　　　　　I　chewed　and　swallowed。　〃I've　never　been　able　to　find　a　way　into　this　chamber；〃　I　pointed　out　quietly。
　　　　　　　〃Oh；　but　they　do　exist。　And　as　food　and　other　necessities　must　go　in　and　out　of　them；　there　are　some　few　who　are　aware　of　them；　without　knowing　exactly　what　they　know。　My　warren　connects　to　rooms　in　the　Keep　which　are　regularly　stocked　with　supplies　for　me。　But　my　life　was　much　simpler　when　food　and　linens　were　supplied　for　Lady　Thyme。〃
　　　　　　　〃How　will　you　fare　after　Regal　is　gone　to　Tradeford？〃　I　asked。
　　　　　　　〃Likely　not　as　well　as　I　have。　Some　tasks　will　be　done　out　of　habit；　if　those　with　the　habits　remain；　no　doubt。　But　as　food　bees　scarcer　some　will　wonder　why　they　store　supplies　of　it　in　a　disused　part　of　the　Keep。　But　we　were　speaking　of　Shrewd's　fort；　not　mine。〃
　　　　　　　〃It　depends　on　how　Shrewd　disappeared。　If　Regal　thought　he　had　left　the　Keep　by　ordinary　means；　you　might　keep　him　hidden　here　for　some　time。　But　if　Regal　knows　he　is　within　Buckkeep　still；　he　will　stop　at　nothing。　I　suspect　his　first　order　would　be　to　put　men　with　hammers　to　work　on　the　walls　of　the　King's　bedchamber。〃
　　　　　　　〃Direct；　but　effective；〃　Chade　concurred。
　　　　　　　〃Have　you　found　a　safe　place　for　him；　at　Bearns　or　Rippon？〃
　　　　　　　〃As　swift　as　that？　Of　course　not。　We　would　have　to　hide　him　here；　for　days　or　perhaps　weeks　before　a　place　was　made　ready。　And　then　he　must　be　smuggled　out　of　the　Keep。　It　would　mean　finding　men　who　can　be　bribed；　and　knowing　when　they　are　on　the　gate。　Unfortunately；　men　that　can　be　bribed　to　do　a　thing　can　be　bribed　to　speak　of　it　later。　Unless　they　had　accidents。〃　He　looked　at　me。
　　　　　　　〃Let　that　not　be　a　concern。　There　is　another　way　out　of　Buckkeep；〃　I　told　him；　thinking　of　my　wolf's　way。　〃We　have　another　problem　also；　and　that　is　Kettricken。　She　will　act　on　her　own　if　she　does　not　soon　know　we　have　a　plan。　Her　own　thoughts　have　taken　her　in　the　same　direction　as　yours。　Tonight　she　proposed　herself　taking　Shrewd　to　the　Mountains　for　safety。〃
　　　　　　　〃A　pregnant　woman　and　a　sick　old　man　in　midwinter？　Ridiculous。〃　Chade　paused。　〃But。　It　would　never　be　expected。　They　would　never　look　for　them　on　that　road。　And　with　all　the　flow　of　folk　that　Regal　has　created　going　up　the　Buck　River；　one　more　woman　and　her　ailing　father　would　scarcely　be　marked。〃
　　　　　　　〃It's　still　ridiculous；〃　I　protested。　I　did　not　like　the　sparks　of　interest　I　had　seen　kindle　in　Chade's　eyes。　〃Who　could　go　with　them？〃
　　　　　　　〃Burrich。　It　would　save　him　from　drinking　himself　to　death　from　boredom；　and　he　could　manage　their　animals　for　them。　And　likely　much　else　they　would　need。　Would　he　go？〃
　　　　　　　〃You　know　he　would；〃　I　said　unwillingly。　〃But　Shrewd　would　never　survive　such　a　trip。〃
　　　　　　　〃He　is　more　likely　to　survive　such　a　trip　than　to　survive　going　with　Regal。　That　which　eats　at　him　will　continue　to　devour　his　life；　wherever　he　is。〃　He　frowned　more　darkly。
　　　　　　　〃But　why　it　eats　at　him　so　much　more　swiftly　these　days　is　beyond　me　to　say。〃
　　　　　　　〃The　cold。　The　privation。　It　will　not　help　him。〃
　　　　　　　〃There　are　inns　for　part　of　the　way。　I　can　find　some　coin　for　them　yet。　Shrewd　looks　so　little　like　he　used　to；　we　almost　need　not　fear　him　being　recognized。　The　Queen　would　be　trickier。　There　are　few　women　with　her　coloring　and　height。　Still；　clothed　heavily；　we　could　increase　her　girth。　Hood　her　hair；　and…〃
　　　　　　　〃You　cannot　be　serious。〃
　　　　　　　〃Tomorrow　night；〃　he　replied。　〃We　must　do　something　by　tomorrow　night。　For　that　is　when　the　sleeping　potion　I　gave　Shrewd　will　wear　off。　Another　attempt　will　probably　not　be　made　on　the　Queen　until　she　is　on　her　way　to　Tradeford。　But　once　Regal　has　her　in　his　power；　well；　so　many　accidents　can　happen　on　a　journey。　A　slip　from　a　barge　into　a　freezing　river；　a　runaway　horse；　a　meal　of　bad　meat。　If　his　assassin　is　half　as　good　as　we　are；　he'll　succeed。〃
　　　　　　　〃Regal's　assassin？〃
　　　　　　　Chade　gave　me　a　pitying　look。　〃You　don't　suppose　our　prince　is　up　to　spreading　grease　and　lampblack　on　steps　himself；　do　you？　Who　do　you　think　it　is？〃
　　　　　　　〃Serene。〃　The　name　popped　to　my　lips。
　　　　　　　〃Then　most　obviously　it　is　not　her。　No；　we　will　find　it　to　be　some　mouse　of　a　man　with　a　pleasant　demeanor　and　a　settled　life。　If　we　ever　find　him　out　at　all。　Ah；　well；　set　it　aside　for　now。　Though　there's　nothing　quite　as　challenging　as　stalking　another　assassin。〃
　　　　　　　〃Will；〃　I　said　quietly。
　　　　　　　〃Will　what？〃　he　asked。
　　　　　　　I　told　him　of　Will；　quickly　and　quietly。　As　he　listened　his　eyes　widened。
　　　　　　　〃It　would　be　brilliant；〃　he　said　admiringly。　〃A　Skilled　assassin。　It's　a　wonder　no　one　thought　of　it　before。〃
　　　　　　　〃Perhaps　Shrewd　did；〃　I　said　quietly。　〃But　perhaps　his　assassin　failed　to　learn　。。。。〃
　　　　　　　Chade　leaned　back　in　his　chair。　〃I　wonder；〃　he　said　speculatively。　〃Shrewd　is　closemouthed　enough　to　have　such　an　idea；　and　keep　it　even　from　me。　But　I　doubt；　myself；　that　Will　is　any　more　than　a　spy；　just　now。　A　formidable　one；　and　no　mistaking　that。　You　must　be　especially　vigilant。　But　I　do　not　think　we　need　fear　him　as　an　assassin。〃　He　cleared　his　throat。　〃Ah；　well。　The　urgency　for　speed　bees　ever　plainer。　The　escape　must　be　made　from　the　King's　room。　You　must　find　a　way　to　draw　the　watchers　all　off　again。〃
　　　　　　　〃During　the　King…in…Waiting　ceremony…〃
　　　　　　　〃No。　We　dare　not　wait　that　long。　Tomorrow　night。　No　later　than　that。　You　need　not　keep　them　occupied　long。　Just　a　few　minutes　will　be　all　I　will　need。〃
　　　　　　　〃We　must　wait！　Otherwise；　the　whole　plot　is　impossible。　By　tomorrow　night；　you　wish　me　to　have　the　Queen　and　Burrich　prepared；　which　means　telling　them　you　exist。　And　Burrich　will　have　to　see　to　horses　and　supplies…〃
　　　　　　　〃Plug　horses。　Nothing　fine。　They　would　be　noticed　too　quickly。　And　a　litter　for　the　King。〃
　　　　　　　〃Plug　hors