sk.thetalisman-第89节

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　　We　ain't　doing　that　bad；　Wolf…you　broke　one　bastard's　hand；　and　I　broke　one　bastard's　nose。
　　Sonny　stumbled　backward；　screaming；　blood　spouting　through　his　fingers。
　　Jack　came　out　of　the　stall；　his　fists　held　up　in　front　of　him　in　a　pretty　fair　imitation　of　John　L。　Sullivan。　'I　told　you　to　watch　out　for　me；　Sonny。　Now　I'm　gonna　teach　you　to　say　hallelujah。'
　　'Heck！'　Sonny　screamed。　'Andy！　Casey！　Somebody！'
　　'Sonny；　you　sound　scared；'　Jack　said。　'I　don't　know　why…'　
　　And　then　something…something　that　felt　like　a　full　hod　of　bricks…fell　on　the　back　of　his　neck；　driving　him　forward　into　one　of　the　mirrors　over　the　sinks。　If　it　had　been　glass；　it　would　have　broken　and　cut　Jack　badly。　But　all　the　mirrors　here　were　polished　steel。　There　were　to　be　no　suicides　in　the　Sunlight　Home。
　　Jack　was　able　to　get　one　arm　up　and　cushion　the　blow　a　little；　but　he　still　felt　woozy　as　he　turned　around　and　saw　Heck　Bast　grinning　at　him。　Heck　Bast　had　hit　him　with　the　cast　on　his　right　hand。
　　As　he　looked　at　Heck；　an　enormous；　sickening　realization　suddenly　dawned　on　Jack。　It　was　you！
　　'That　hurt　like　hell；'　Heck　said；　holding　his　plastered　right　hand　in　his　left；　'but　it　was　worth　it；　snotface。'　He　started　forward。
　　It　was　you！　It　was　you　standing　over　Ferd　in　that　other　world；　whipping　him　to　death。　It　was　you；　you　were　the　gargoyle；　it　was　your　Twinner！
　　A　rage　so　hot　it　was　like　shame　swept　through　Jack。　As　Heck　came　in　range；　Jack　leaned　back　against　the　sink；　grasped　its　edge　tightly　in　both　hands；　and　shot　both　of　his　feet　out。　They　caught　Heck　Bast　squarely　in　the　chest　and　sent　him　reeling　back　into　the　open　stall。　The　shoe　that　had　e　back　to　Indiana　planted　in　a　toilet…bowl　left　a　clear　wet　print　on　Heck's　white　turtleneck　sweater。　Heck　sat　down　in　the　toilet　with　a　splash；　looking　stunned。　His　cast　clunked　on　porcelain。
　　Others　were　bursting　in　now。　Wolf　was　trying　to　get　up。　His　hair　hung　in　his　face。　Sonny　was　advancing　on　him；　one　hand　still　clapped　over　his　squirting　nose；　obviously　meaning　to　kick　Wolf　back　down。
　　'Yeah；　you　go　ahead　and　touch　him；　Sonny；'　Jack　said　softly；　and　Sonny　cringed　away。
　　Jack　caught　one　of　Wolf's　arms　and　helped　him　up。　He　saw　as　if　in　a　dream　that　Wolf　had　e　back　hairier　than　ever。　It's　putting　him　under　too　much　stress；　all　of　this。　It's　bringing　on　his　Change　and　Christ　this　is　never　going　to　end；　never　。　。　。　never
　　He　and　Wolf　backed　away　from　the　others…Warwick；　Casey；　Pedersen；　Peabody；　Singer…and　toward　the　rear　of　the　bathroom。　Heck　was　ing　out　of　the　stall　Jack　had　kicked　him　into；　and　Jack　saw　something　else。　They　had　flipped　from　the　fourth　stall　down　the　line。　Heck　Bast　was　ing　out　of　the　fifth。　They　had　moved　just　far　enough　in　that　other　world　to　e　back　into　a　different　stall。
　　'They　was　buggering　each　other　in　there！'　Sonny　cried；　his　words　muffled　and　nasal。　'The　retard　and　the　pretty　boy！　Warwick　and　me　caught　em　with　their　dicks　out！'　
　　Jack's　buttocks　touched　cold　tile。　Nowhere　else　to　run。　He　let　go　of　Wolf；　who　slumped；　dazed　and　pitiful；　and　put　up　his　fists。
　　'e　on；'　he　said。　'Who's　first？'
　　'You　gonna　take　us　all　on？'　Pedersen　asked。
　　'If　I　have　to；　I　will；'　Jack　said。　'What　are　you　going　to　do；　put　me　in　traction　for　Jesus？　e　on！'　
　　A　flicker　of　unease　on　Pedersen's　face；　a　cramp　of　outright　fear　on　Casey's。　They　stopped　。　。　。　they　actually　stopped。　Jack　felt　a　moment　of　wild；　stupid　hope。　The　boys　stared　at　him　with　the　unease　of　men　looking　at　a　mad　dog　which　can　be　brought　down　。　。　。　but　which　may　bite　someone　badly　first。
　　'Stand　aside；　boys；'　a　powerful；　mellow　voice　said；　and　they　moved　aside　willingly；　relief　lighting　their　faces。　It　was　Reverend　Gardener。　Reverend　Gardener　would　know　how　to　handle　this。
　　He　came　toward　the　cornered　boys；　dressed　this　morning　in　charcoal　slacks　and　a　white　satin　shirt　with　full；　almost　Byronic；　sleeves。　In　his　hand　he　held　that　black　hypodermic　case。
　　He　looked　at　Jack　and　sighed。　'Do　you　know　what　the　Bible　says　about　homosexuality；　Jack？'　
　　Jack　bared　his　teeth　at　him。
　　Gardener　nodded　sadly；　as　if　this　were　no　more　than　he　had　expected。
　　'Well；　all　boys　are　bad；'　he　said。　'It's　axiomatic。'　
　　He　opened　the　case。　The　hypo　glittered。
　　'I　think　that　you　and　your　friend　have　been　doing　something　even　worse　than　sodomy；　however；'　Gardener　went　on　in　his　mellow；　regretful　voice。　'Going　to　places　better　left　to　your　elders　and　betters；　perhaps。'　
　　Sonny　Singer　and　Hector　Bast　exchanged　a　startled；　uneasy　look。
　　'I　think　that　some　of　this　evil　。　。　。　this　perversity　。　。　。　has　been　my　own　fault。'　He　took　the　hypo　out；　glanced　at　it；　and　then　took　out　a　vial。　He　handed　the　case　to　Warwick　and　filled　the　hypo。　'I　have　never　believed　in　forcing　my　boys　to　confess；　but　without　confession　there　can　be　no　decision　for　Christ；　and　with　no　decision　for　Christ；　evil　continues　to　grow。　So；　although　I　regret　it　deeply；　I　believe　that　the　time　to　ask　has　ended　and　the　time　to　demand　in　God's　name　has　e。　Pedersen。　Peabody。　Warwick。　Casey。　Hold　them！'　
　　The　boys　surged　forward　on　his　mand　like　trained　dogs。　Jack　got　in　one　blow　at　Peabody；　and　then　his　hands　were　grabbed　and　pinned。
　　'Led　me　hid　imb！'　Sonny　cried　in　his　new；　muffled　voice。　He　elbowed　through　the　crowd　of　goggling　boys；　his　eyes　glittering　with　hate。　'I　wand　to　hid　imb！'
　　'Not　now；'　Gardener　said。　'Later；　perhaps。　We'll　pray　on　it；　won't　we；　Sonny？'
　　'Yeah。'　The　glitter　in　Sonny's　eyes　had　bee　positively　feverish。　'I'mb　going　to　bray　on　id　all　day。'　
　　Like　a　man　who　is　finally　waking　up　after　a　very　long　sleep；　Wolf　grunted　and　looked　around。　He　saw　Jack　being　held；　saw　the　hypodermic　needle；　and　peeled　Pedersen's　arm　off　Jack　as　if　it　had　been　the　arm　of　a　child。　A　surprisingly　strong　roar　came　from　his　throat。
　　'No！　Let　him　GO！'
　　Gardener　danced　in　toward　Wolf's　blind　side　with　a　fluid　grace　that　reminded　Jack　of　Osmond　turning　on　the　carter　in　that　muddy　stableyard。　The　needle　flashed　and　plunged。　Wolf　wheeled；　bellowing　as　if　he　had　been　stung　。　。　。　which；　in　a　way；　was　just　what　had　happened　to　him。　He　swept　a　hand　at　the　hypo；　but　Gardener　avoided　the　sweep　neatly。
　　The　boys；　who　had　been　looking　on　in　their　dazed　Sunlight　Home　way；　now　began　to　stampede　for　the　door；　looking　alarmed。　They　wanted　no　part　of　big；　simple　Wolf　in　such　a　rage。
　　'Let　him　GO！　Let　。　。　。　him　。　。　。　let　him　。　。　。'
　　'Wolf！'
　　'Jack　。　。　。　Jacky　。　。　。'
　　Wolf　looked　at　him　with　puzzled　eyes　that　shifted　like　strange　kaleidoscopes　from　hazel　to　orange　to　a　muddy　red。　He　held　his　hairy　hands　out　to　Jack；　and　then　Hector　Bast　stepped　up　behind　him　and　clubbed　him　to　the　floor。
　　'Wolf！　Wolf！'　Jack　stared　at　him　with　wet；　furious　eyes。　'If　you　killed　him；　you　son　of　a　bitch…'
　　'Shhh；　Mr。　Jack　Parker；'　Gardener　whispered　in　his　ear；　and　Jack　felt　the　needle　sting　his　upper　arm。　'Just　be　quiet　now。　We're　going　to　get　a　little　sunlight　in　your　soul。　And　maybe　then　we'll　see　how　you　like　pulling　a　loaded　wagon　up　the　spiral　road。　Can　you　say　hallelujah？'　
　　That　one　word　followed　him　down　into　dark　oblivion。
　　Hallelujah　。　。　。　hallelujah　。　。　。　hallelujah　。　。　。
　　
　　　CHAPTER　26
　　　Wolf　in　the　Box
　　　
　　　1
　　
　　Jack　was　awake　for　quite　a　long　time　before　they　knew　he　was　awake；　but　he　became　aware　of　who　he　was　and　what　had　happened　and　what　his　situation　was　now　only　by　degrees…he　was；　in　a　way；　like　the　soldier　who　has　survived　a　fierce　and　prolonged　artillery　barrage。　His　arm　throbbed　where　Gardener　had　punched　the　hypodermic　into　it。　His　head　ached　so　badly　that　his　very　eyeballs　seemed　to　pulse。　He　was　ragingly　thirsty。
　　He　advanced　a　step　up　the　ladder　of　awareness　when　he　tried　to　touch　the　hurt　place　on　his　upper　right　arm　with　his　left　hand。　He　couldn't　do　it。　And　the　reason　he　couldn't　do　it　was　that　his　arms　were　somehow　wrapped　around　himself。　He　could　smell　old；　mouldy　canvas…it　was　the　smell　of　a　Boy　Scout　tent　found　in　an　attic　after　many　dark　years。　It　was　only　then　（although　he　had　been　looking　at　it　stupidly　through　his　mostly　lidded　eyes　for　the　last　ten　minutes）　that　he　understood　what　he　was　wearing。　It　was　a　strait…jacket。
　　Ferd　would　have　figured　that　out　quicker；　Jack…O；　he　thought；　and　thinking　of　Ferd　had　a　focusing　effect　on　his　mind　in　spite　of　the　crushing　headache。　He　stirred　a　little　and　the　bolts　of　pain　in　his　head　and　the　throb　in　his　arm　made　him　moan。　He　couldn't　help　it。
　　Heck　Bast：　'He's　waking　up。'
　　Sunlight　Gardener：　'No；　he's　not。　I　gave　him　a　shot　big　enough　to　paralyze　a　bull　alligator。　He'll　be　out　until　nine　tonight　at　the　earliest。　He's　just　dreaming　a　little。　Heck；　I　want　you　to　go　up　and　hear　the　boys'　confessions　tonight。　Tell　them　there　will　be　no　night　chapel；　I've　got　a　plane　to　meet；　and　that's　just　the　start　of　what's　probably　going　to　be　a　very　long　night。　Sonny；　you　stay　and　help　me　do　the　bookwork。'　
　　Heck：　'It　sure　sounded　like　he　was　waking　up。'　
　　Sunlight：　'Go　on；　Heck。　And　have　Bobby　Peabody　check　on　Wolf。'　
　　Sonny　（snickering）：　'He　doesn't　like　it　in　there　much；　does　he？'
　　Ah；　Wolf；　they　put　you　back　in　the　Box；　Jack　mourned。　I'm　sorry　。　。　。　my　fault　。　。　。　a