sk.thetalisman-第151节

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cry；　and　it　dragged　him　out　of　his　fascinated　contemplation　of　the　Talisman。
　　He　became　aware　that　the　Agincourt　was　groaning　like　a　ship　in　a　high　gale。　As　he　looked　around；　boards　snapped　up；　revealing　dusty　beamwork　beneath。　The　beams　were　sawing　back　and　forth　like　shuttles　in　a　loom。　Albino　bugs　scuttered　and　squirmed　away　from　the　Talisman's　clear　light。
　　'I'm　ing；　Richard！'　he　shouted；　and　began　to　work　his　way　back　across　the　floor。　He　was　thrown　over　once　and　he　went　down　holding　the　glowing　sphere　high；　knowing　it　was　vulnerable…if　it　was　hit　hard　enough；　it　would　break。　What　then；　God　knew。　He　got　to　one　knee；　was　thrown　back　down　on　his　butt；　and　lurched　to　his　feet　again。
　　From　below；　Richard　screamed　again。
　　'Richard！　ing！'
　　From　overhead；　a　sound　like　sleigh…bells。　He　looked　up　and　saw　the　chandelier　penduluming　back　and　forth；　faster　and　faster。　Its　crystal　pendants　were　making　that　sound。　As　Jack　watched；　the　chain　parted　and　it　hit　the　unravelling　floor　like　a　bomb　with　diamonds　instead　of　high　explosive　in　its　nose。　Glass　flew。
　　He　turned　and　exited　the　room　in　big；　larruping　strides…he　looked　like　a　burlesque　ic　doing　a　turn　as　a　drunken　sailor。
　　Down　the　hall。　He　was　thrown　against　first　one　wall　and　then　the　other　as　the　floor　seesawed　and　split　open。　Each　time　he　crashed　into　a　wall　he　held　the　Talisman　out　from　him；　his　arms　like　tongs　in　which　it　glowed　like　a　white…hot　coal。
　　You'll　never　make　it　down　the　stairs。
　　Gotta。　Gotta。
　　He　reached　the　landing　where　he　had　faced　the　black　knight。　The　world　heaved　a　new　way；　Jack　staggered　and　saw　the　helmet　on　the　floor　below　roll　crazily　away。
　　Jack　continued　to　look　down。　The　stairs　were　moving　in　great　tortured　waves　that　made　him　feel　like　puking。　A　stair…level　snapped　upward；　leaving　a　writhing　black　hole。
　　'Jack！'
　　'ing；　Richard！'
　　No　way　you　can　make　it　down　those　stairs。　No　way；　baby。
　　Gotta。　Gotta。
　　Holding　the　precious；　fragile　Talisman　in　his　hands；　Jack　started　down　a　flight　of　stairs　that　now　looked　like　an　Arabian　flying　carpet　caught　in　a　tornado。
　　The　stairs　heaved　and　he　was　flung　toward　the　same　gap　through　which　the　black　knight's　helmet　had　fallen。　Jack　screamed　and　staggered　backward　toward　the　drop；　holding　the　Talisman　against　his　chest　with　his　right　hand　and　flailing　behind　him　with　his　left。　Flailing　at　nothing。　His　heels　hit　the　drop　and　tilted　backward　over　oblivion。
　　　
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　　Fifty　seconds　had　passed　since　the　earthquake　began。　Only　fifty　seconds…but　earthquake　survivors　will　tell　you　that　objective　time；　clock…time；　loses　all　meaning　in　an　earthquake。　Three　days　after　the　'64　earthquake　in　Los　Angeles；　a　television　news　reporter　asked　a　survivor　who　had　been　near　the　epicenter　how　long　the　quake　had　lasted。
　　'It's　still　going　on；'　the　survivor　said　calmly。
　　Sixty…two　seconds　after　the　quake　began；　almost　all　of　the　Point　Venuti　Highlands　decided　to　give　in　to　destiny　and　bee　the　Point　Venuti　Lowlands。　They　fell　on　the　town　with　a　muddy　kurrummmmp；　leaving　only　a　single　jut　of　slightly　harder　rock；　which　pointed　at　the　Agincourt　like　an　accusing　finger。　From　one　of　the　new　slumped　hills　a　dirty　smokestack　pointed　like　a　randy　penis。
　　　
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　　On　the　beach；　Morgan　Sloat　and　Sunlight　Gardener　stood　supporting　each　other；　appearing　to　hula。　Gardener　had　unslung　the　Weatherbee。　A　few　Wolfs；　their　eyes　alternately　bulging　with　terror　and　glaring　with　hellacious　rage；　had　joined　them。　More　were　ing。　They　were　all　Changed　or　Changing。　Their　clothes　hung　from　them　in　tatters。　Morgan　saw　one　of　them　dive　at　the　ground　and　begin　to　bite　at　it；　as　if　the　uneasy　earth　were　an　enemy　that　could　be　killed。　Morgan　glanced　at　this　madness　and　dismissed　it。　A　van　with　the　words　WILD　CHILD　written　on　the　sides　in　psychedelic　lettering　plowed　hell…for…leather　across　Point　Venuti　Square；　where　children　had　once　begged　their　parents　for　ice　creams　and　pennants　emblazoned　with　the　Agincourt's　likeness。　The　van　made　it　to　the　far　side；　jumped　across　the　sidewalk；　and　then　roared　toward　the　beach；　plowing　through　boarded…up　concessions　as　it　came。　One　final　fissure　opened　in　the　earth　and　the　WILD　CHILD　that　had　killed　Tommy　Woodbine　disappeared　forever；　nose　first。　A　jet　of　flame　burst　up　as　its　gas…tank　exploded。　Watching；　Sloat　thought　dimly　of　his　father　preaching　about　the　Pentecostal　Fire。　Then　the　earth　snapped　shut。
　　'Hold　steady；'　he　shouted　at　Gardener。　'I　think　the　place　is　going　to　fall　on　top　of　him　and　crush　him　flat；　but　if　he　gets　out；　you're　going　to　shoot　him；　earthquake　or　no　earthquake。'
　　'Will　we　know　if　IT　breaks？'　Gardener　squealed。
　　Morgan　Sloat　grinned　like　a　boar　in　a　canebrake。
　　'We'll　know；'　he　said。　'The　sun　will　turn　black。'
　　Seventy…four　seconds。
　　　
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　　Jack's　left　hand　scrabbled　a　grip　on　the　ragged　remains　of　the　bannister。　The　Talisman　glowed　fiercely　against　his　chest；　the　lines　of　latitude　and　longitude　which　girdled　it　shining　as　brightly　as　the　wire　filaments　in　a　lightbulb。　His　heels　tilted　and　his　soles　began　to　slide。
　　Falling！　Speedy！　I'm　going　to…
　　Seventy…nine　seconds。
　　It　stopped。
　　Suddenly；　it　just　stopped。
　　Only；　for　Jack；　as　for　that　survivor　of　the　'64　quake；　it　was　still　going　on；　at　least　in　part　of　his　brain。　In　part　of　his　brain　the　earth　would　continue　to　shake　like　a　church…picnic　Jell…O　forever。
　　He　pulled　himself　back　from　the　drop　and　staggered　to　the　middle　of　the　twisted　stair。　He　stood；　gasping；　his　face　shiny　with　sweat；　hugging　the　bright　round　star　of　the　Talisman　against　his　chest。　He　stood　and　listened　to　the　silence。
　　Somewhere　something　heavy…a　bureau　or　a　wardrobe；　perhaps…which　had　been　tottering　on　the　edge　of　balance　now　fell　over　with　an　echoing　crash。
　　'Jack！　Please！　I　think　I'm　dying！'　Richard's　groaning；　helpless　voice　did　indeed　sound　like　that　of　a　boy　in　his　last　extremity。
　　'Richard！　ing！'
　　He　began　to　work　his　way　down　the　stairs；　which　were　now　twisted　and　bent　and　tottery。　Many　of　the　stair…levels　were　gone；　and　he　had　to　step　over　these　spaces。　In　one　place　four　in　a　row　were　gone　and　he　leaped；　holding　the　Talisman　to　his　chest　with　one　hand　and　sliding　his　hand　along　the　warped　bannister　with　the　other。
　　Things　were　still　falling。　Glass　crashed　and　tinkled。　Somewhere　a　toilet　was　flushing　manically；　again　and　again。
　　The　redwood　registration　desk　in　the　lobby　had　split　down　the　middle。　The　double　doors　were　ajar；　however；　and　a　bright　wedge　of　sunlight　came　through　them…the　old　dank　carpet　seemed　to　sizzle　and　steam　in　protest　at　that　light。
　　The　clouds　have　broken；　Jack　thought。　Sun's　shining　outside。　And　then：　Going　out　those　doors；　Richie…boy。　You　and　me。　Big　as　life　and　twice　as　proud。
　　The　corridor　which　led　past　the　Heron　Bar　and　down　to　the　dining　room　reminded　him　of　sets　in　some　of　the　old　Twilight　Zone　shows；　where　everything　was　askew　and　out　of　kilter。　Here　the　floor　tilted　left；　here　to　the　right；　here　it　was　like　the　twin　humps　of　a　camel。　He　negotiated　the　dimness　with　the　Talisman　lighting　his　way　like　the　world's　biggest　flashlight。
　　He　shoved　into　the　dining　room　and　saw　Richard　lying　on　the　floor　in　a　tangle　of　tablecloth。　Blood　was　running　from　his　nose。　When　he　got　closer　he　saw　that　some　of　those　hard　red　bumps　had　split　open　and　white　bugs　were　working　their　way　out　of　Richard's　flesh　and　crawling　sluggishly　over　Richard's　cheeks。　As　he　watched；　one　birthed　itself　from　Richard's　nose。
　　Richard　screamed；　a　weak；　bubbling；　wretched　scream；　and　clawed　at　it。　It　was　the　scream　of　someone　who　is　dying　in　agony。
　　His　shirt　humped　and　writhed　with　the　things。
　　Jack　stumbled　across　the　distorted　floor　toward　him　。　。　。　and　the　spider　swung　down　from　the　dimness；　squirting　its　poison　blindly　into　the　air。
　　'Flushing　feef！'　it　gibbered　in　its　whining；　droning　insect's　voice。　'Oh　you　fushing　feef；　put　it　back　put　it　back！'
　　Without　thinking；　Jack　raised　the　Talisman。　It　flashed　clean　white　fire…rainbow　fire…and　the　spider　shrivelled　and　turned　black。　In　only　a　second　it　was　a　tiny　lump　of　smoking　coal　penduluming　slowly　to　a　dead　stop　in　the　air。
　　No　time　to　gawp　at　this　wonder。　Richard　was　dying。
　　Jack　reached　him；　fell　on　his　knees　beside　him；　and　stripped　back　the　tablecloth　as　if　it　were　a　sheet。
　　'Finally　made　it；　chum；'　he　whispered；　trying　not　to　see　the　bugs　crawling　out　of　Richard's　flesh。　He　raised　the　Talisman；　considered；　and　then　placed　it　on　Richard's　forehead。　Richard　shrieked　miserably　and　tried　to　writhe　away。　Jack　placed　an　arm　on　Richard's　scrawny　chest　and　held　him…it　wasn't　hard　to　do。　There　was　a　stench　as　the　bugs　beneath　the　Talisman　fried　away。
　　Now　what？　There's　more；　but　what？
　　He　looked　across　the　room　and　his　eye　happened　to　fix　upon　the　green　croaker　marble　that　he　had　left　with　Richard…the　marble　that　was　a　magic　mirror　in　that　other　world。　As　he　looked；　it　rolled　six　feet　of　its　own　volition；　and　then　stopped。　It　rolled；　yes。　It　rolled　because　it　was　a　marble；　and　it　was　a　marble's　job　to　roll。　Marbles　were　round。　Marbles　were　round　and　so　was　the　Talisman。
　　Light　broke　in　his　reeling　mind。
　　Holding　Ric