sk.thetalisman-第141节

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gh。
　　'Start　over；'　Morgan　said；　'and　this　time　be　coherent。'　
　　The　only　thing　Gardener　had　to　tell　that　Morgan　hadn't　gleaned　from　the　man's　first　broken　outburst　was　the　fact　of　the　old　nigger's　presence　down　on　the　beach；　and　he　almost　could　have　guessed　that。　Still；　he　let　Gardener　go　on。　Gardener's　voice　was　soothing；　his　rage　invigorating。
　　As　Gardener　talked；　Morgan　ran　over　his　options　one　final　time；　dismissing　his　son　from　the　equation　with　a　brief　throb　of　regret。
　　What　does　it　profit　a　man？　It　profits　a　man　the　world；　and　the　world　is　enough　。　。　。　or；　in　this　case；　worlds。　Two　to　start　with；　and　more　when　and　if　they　play　out。　I　can　rule　them　all　if　I　like…I　can　be　something　like　the　God　of　the　Universe。
　　The　Talisman。　The　Talisman　is…
　　The　key？
　　No；　oh　no。
　　Not　a　key　but　a　door；　a　locked　door　standing　between　him　and　his　destiny。　He　did　not　want　to　open　that　door　but　to　destroy　it；　destroy　it　utterly　and　pletely　and　eternally；　so　it　could　never　be　shut　again；　let　alone　locked。
　　When　the　Talisman　was　smashed；　all　those　worlds　would　be　his　worlds。
　　'Gard！'　he　said；　and　began　to　pace　jerkily　again。　
　　Gardener　looked　at　Morgan　questioningly。
　　'What　does　it　profit　a　man？'　Morgan　chirruped　brightly。
　　'My　Lord？　I　don't　underst…'　Morgan　stopped　in　front　of　Gardener；　his　eyes　feverish　and　sparkling。　His　face　rippled。　Became　the　face　of　Morgan　of　Orris。　Became　the　face　of　Morgan　Sloat　again。
　　'It　profits　a　man　the　world；'　Morgan　said；　putting　his　hands　on　Osmond's　shoulders。　When　he　took　them　away　a　second　later；　Osmond　was　Gardener　again。　'It　profits　a　man　the　world；　and　the　world　is　enough。'
　　'My　Lord；　you　don't　understand；'　Gardener　said；　looking　at　Morgan　as　if　he　might　be　crazy。　'I　think　they've　gone　inside。　Inside　where　IT　is。　We　tried　to　shoot　them；　but　the　creatures　。　。　。　the　deep…creatures　。　。　。　rose　up　and　protected　them；　just　as　The　Book　of　Good　Farming　said　they　would　。　。　。　and　if　they're　inside　。　。　。'　Gardener's　voice　was　rising。　Osmond's　eyes　rolled　with　mingled　hate　and　dismay。
　　'I　understand；'　Morgan　said　fortingly。　His　face　and　voice　were　calm　again；　but　his　fists　worked　and　worked；　and　blood　dribbled　down　onto　the　mildewy　carpet。　'Yessirree…bob；　yes…indeedy…doo；　rooty…patootie。　They've　gone　in；　and　my　son　is　never　going　to　e　out。　You've　lost　yours；　Gard；　and　now　I've　lost　mine。'
　　'Sawyer！'　Gardener　barked。　'Jack　Sawyer！　Jason！　That…'
　　Gardener　lapsed　into　a　horrible　bout　of　cursing　that　went　on　for　nearly　five　minutes。　He　cursed　Jack　in　two　languages；　his　voice　racketed　and　perspired　with　grief　and　insane　rage。　Morgan　stood　there　and　let　him　get　it　all　out　of　his　system。
　　When　Gardener　paused；　panting；　and　took　another　swallow　from　the　flask；　Morgan　said：　
　　'Right！　Doubled　in　brass！　Now　listen；　Gard…are　you　listening？'
　　'Yes；　my　Lord。'
　　Gardener/Osmond's　eyes　were　bright　with　bitter　attention。
　　'My　son　is　never　going　to　e　out　of　the　black　hotel；　and　I　don't　think　Sawyer　ever　will；　either。　There's　a　very　good　chance　that　he　isn't　Jason　enough　yet　to　deal　with　what's　in　there。　IT　will　probably　kill　him；　or　drive　him　mad；　or　send　him　a　hundred　worlds　away。　But　he　may　e　out；　Gard。　Yes；　he　may。'
　　'He's　the　baddest　baddest　bitch's　bastard　to　ever　draw　breath；'　Gardener　whispered。　His　hand　tightened　on　the　flask　。　。　。　tightened　。　。　。　tightened　。　。　。　and　now　his　fingers　actually　began　to　make　dents　in　the　steel　shell。
　　'You　say　the　old　nigger　man　is　down　on　the　beach？'
　　'Yes。'
　　'Parker；'　Morgan　said；　and　at　the　same　moment　Osmond　said；　'Parkus。'
　　'Dead？'　Morgan　asked　this　without　much　interest。
　　'I　don't　know。　I　think　so。　Shall　I　send　men　down　to　pick　him　up？'
　　'No！'　Morgan　said　sharply。　'No…but　we're　going　down　near　where　he　is；　aren't　we；　Gard？'
　　'We　are？'　
　　Morgan　began　to　grin。
　　'Yes。　You　。　。　。　me　。　。　。　all　of　us。　Because　if　Jack　es　out　of　the　hotel；　he'll　go　there　first。　He　won't　leave　his　old　night…fighting　buddy　on　the　beach；　will　he？'　
　　Now　Gardener　also　began　to　grin。　'No；'　he　said。　'No。'　
　　For　the　first　time　Morgan　became　aware　of　dull　and　throbbing　pain　in　his　hands。　He　opened　them　and　looked　thoughtfully　at　the　blood　which　flowed　out　of　the　deep　semi…circular　wounds　in　his　palms。　His　grin　did　not　falter。　Indeed；　it　widened。
　　Gardener　was　staring　at　him　solemnly。　A　great　sense　of　power　filled　Morgan。　He　reached　up　to　his　neck　and　closed　one　bloody　hand　over　the　key　that　brought　the　lightning。
　　'It　profits　a　man　the　world；'　he　whispered。　'Can　you　gimme　hallelujah。'　
　　His　lips　pulled　even　farther　back。　He　grinned　the　sick　yellow　grin　of　a　rogue　wolf…a　wolf　that　is　old　but　still　sly　and　tenacious　and　powerful。
　　'e　on；　Gard；'　he　said。　'Let's　go　to　the　beach。'
　　
　　　CHAPTER　41
　　　The　Black　Hotel
　　　
　　　1
　　
　　Richard　Sloat　wasn't　dead；　but　when　Jack　picked　his　old　friend　up　in　his　arms；　he　was　unconscious。
　　Who's　the　herd　now？　Wolf　asked　in　his　head。　Be　careful；　Jacky！　Wolf！　Be…
　　E　TO　ME！　E　NOW！　the　Talisman　sang　in　its　powerful；　soundless　voice。　E　TO　ME；　BRING　THE　HERD；　AND　ALL　WILL　BE　WELL　AND　ALL　WILL　BE　WELL　AND…
　　'…a'　manner　a'　things　wi'　be　well；'　Jack　croaked。
　　He　started　forward　and　came　within　an　inch　of　stepping　right　back　through　the　trapdoor；　like　a　kid　participating　in　some　bizarre　double　execution　by　hanging。　Swing　with　a　Friend；　Jack　thought　crazily。　His　heart　was　hammering　in　his　ears；　and　for　a　moment　he　thought　he　might　vomit　straight　down　into　the　gray　water　slapping　at　the　pilings。　Then　he　caught　hold　of　himself　and　closed　the　trapdoor　with　his　foot。　Now　there　was　only　the　sound　of　the　weathervanes…cabalistic　brass　designs　spinning　restlessly　in　the　sky。
　　Jack　turned　toward　the　Agincourt。
　　He　was　on　a　wide　deck　like　an　elevated　verandah；　he　saw。　Once；　fashionable　twenties　and　thirties　folk　had　sat　out　here　at　the　cocktail　hour　under　the　shade　of　umbrellas；　drinking　gin　rickeys　and　sidecars；　perhaps　reading　the　latest　Edgar　Wallace　or　Ellery　Queen　novel；　perhaps　only　looking　out　toward　where　Los　Cavernes　Island　could　be　dimly　glimpsed…a　blue…gray　whale's　hump　dreaming　on　the　horizon。　The　men　in　whites；　the　women　in　pastels。
　　Once；　maybe。
　　Now　the　boards　were　warped　and　twisted　and　splintered。　Jack　didn't　know　what　color　the　deck　had　been　painted　before；　but　now　it　had　gone　black；　like　the　rest　of　the　hotel…the　color　of　this　place　was　the　color　he　imagined　the　malignant　tumors　in　his　mother's　lungs　must　be。
　　Twenty　feet　away　were　Speedy's　'window…doors；'　through　which　guests　would　have　passed　back　and　forth　in　those　dim　old　days。　They　had　been　soaped　over　in　wide　white　strokes　so　that　they　looked　like　blind　eyes。
　　Written　on　one　was：
　　
　　YOUR　LAST　CHANCE　TO　GO　HOME
　　
　　Sound　of　the　waves。　Sound　of　the　twirling　ironmongery　on　the　angled　roofs。　Stink　of　sea…salt　and　old　spilled　drinks…drinks　spilled　long　ago　by　beautiful　people　who　were　now　wrinkled　and　dead。　Stink　of　the　hotel　itself。　He　looked　at　the　soaped　window　again　and　saw　with　no　real　surprise　that　the　message　had　already　changed。
　　
　　SHE'S　ALREADY　DEAD　JACK　SO　WHY　BOTHER？
　　
　　（now　who's　the　herd？）
　　'You　are；　Richie；'　Jack　said；　'but　you　ain't　alone。'　
　　Richard　made　a　snoring；　protesting　sound　in　Jack's　arms。　'e　on；'　Jack　said；　and　began　to　walk。　'One　more　mile。　Give　or　take。'
　　　
　　　2
　　
　　The　soaped…over　windows　actually　seemed　to　widen　as　Jack　walked　toward　the　Agincourt；　as　if　the　black　hotel　were　now　regarding　him　with　blind　but　contemptuous　surprise。
　　Do　you　really　think；　little　boy；　that　you　can　e　in　here　and　really　hope　to　ever　e　out？　Do　you　think　there's　really　that　much　Jason　in　you？
　　Red　sparks；　like　those　he　had　seen　in　the　air；　flashed　and　twisted　across　the　soaped　glass。　For　a　moment　they　took　form。　Jack　watched；　wondering；　as　they　became　tiny　fire…imps。　They　skated　down　to　the　brass　handles　of　the　doors　and　converged　there。　The　handles　began　to　glow　dully；　like　a　smith's　iron　in　the　forge。
　　Go　on；　little　boy。　Touch　one。　Try。
　　Once；　as　a　kid　of　six；　Jack　had　put　his　finger　on　the　cold　coil　of　an　electric　range　and　had　then　turned　the　control　knob　onto　the　HIGH　setting。　He　had　simply　been　curious　about　how　fast　the　burner　would　heat　up。　A　second　later　he　had　pulled　his　finger；　already　blistering；　away　with　a　yell　of　pain。　Phil　Sawyer　had　e　running；　taken　a　look；　and　had　asked　Jack　when　he　had　started　to　feel　this　weird　pulsion　to　burn　himself　alive。
　　Jack　stood　with　Richard　in　his　arms；　looking　at　the　dully　glowing　handles。
　　Go　on；　little　boy。　Remember　how　the　stove　burned？　You　thought　you'd　have　plenty　of　time　to　pull　your　finger　off…'Hell；'　you　thought；　'the　thing　doesn't　even　start　to　get　red　for　almost　a　minute'…but　it　burned　right　away；　didn't　it？　Now；　how　do　you　think　this　is　going　to　feel；　Jack？
　　More　red　sparks　skated　liquidly　down　the　glass　to　the　handles　of　the　French　doors。　The　handles　began　to　take　on　the　delicate　red…edged…with…white　look　of　metal　which　is　no　more　than　six　degrees　from　turning　molten　and　starting　to　drip。　If　he　touched　one　of　those　handles　it　would　sink　into　his　flesh；　charring　tissue　and　boiling　blood。　The　agony　would　be　like　no