sk.thetalisman-第120节

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　　Richard　looked　down　and　shook　his　head。
　　'Have　you　ever　heard　of　a　place　called　the　black　hotel？'　
　　Richard　continued　to　shake　his　head。　He　was　not　telling　the　truth；　but　as　Jack　recognized；　he　was　facing　as　much　of　it　as　he　could。　Anything　more…for　Jack　was　suddenly　sure　that　there　was　more；　quite　a　lot　of　it…would　have　to　wait。　Until　they　actually　reached　the　black　hotel；　maybe。　Rushton's　Twinner；　Jason's　Twinner：　yes；　together　they　would　reach　the　Talisman's　home　and　prison。
　　'Well；　all　right；'　he　said。　'Can　you　walk　okay？'
　　'I　guess　so。'
　　'Good；　because　there's　something　I　want　to　do　now…since　you're　not　dying　of　a　brain　tumor　anymore；　I　mean。　And　I　need　your　help。'
　　'What's　that？'　Richard　asked。　He　wiped　his　face　with　a　trembling　hand。
　　'I　want　to　open　up　one　or　two　of　those　cases　on　the　flatcar　and　see　if　we　can　get　ourselves　some　weapons。'
　　'I　hate　and　detest　guns；'　Richard　said。　'You　should；　too。　If　nobody　had　any　guns；　your　father…'
　　'Yeah；　and　if　pigs　had　wings　they'd　fly；'　Jack　said。　'I'm　pretty　sure　somebody's　following　us。'
　　'Well；　maybe　it's　my　dad；'　Richard　said　in　a　hopeful　voice。
　　Jack　grunted；　and　eased　the　little　gearshift　out　of　the　first　slot。　The　train　appreciably　began　to　lose　power。　When　it　had　coasted　to　a　halt；　Jack　put　the　shift　in　neutral。　'Can　you　climb　down　okay；　do　you　think？'
　　'Oh　sure；'　Richard　said；　and　stood　up　too　quickly。　His　legs　bowed　out　at　the　knees；　and　he　sat　down　hard　on　the　bench。　His　face　now　seemed　even　grayer　than　it　had　been；　and　moisture　shone　on　his　forehead　and　upper　lip。　'Ah；　maybe　not；'　he　whispered。
　　'Just　take　it　easy；'　Jack　said；　and　moved　beside　him　and　placed　one　hand　on　the　crook　of　his　elbow；　the　other　on　Richard's　damp；　warm　forehead。　'Relax。'　Richard　closed　his　eyes　briefly；　then　looked　into　Jack's　own　eyes　with　an　expression　of　perfect　trust。
　　'I　tried　to　do　it　too　fast；'　he　said。　'I'm　all　pins　and　needles　from　staying　in　the　same　position　for　so　long。'
　　'Nice　and　easy；　then；'　Jack　said；　and　helped　a　hissing　Richard　get　to　his　feet。
　　'Hurts。'
　　'Only　for　a　little　while。　I　need　your　help；　Richard。'　
　　Richard　experimentally　stepped　forward；　and　hissed　in　air　again。　'Ooch。'　He　moved　the　other　leg　forward。　Then　he　leaned　forward　slightly　and　slapped　his　palms　against　his　thighs　and　calves。　As　Jack　watched；　Richard's　face　altered；　but　this　time　not　with　pain…a　look　of　almost　rubbery　astonishment　had　printed　itself　there。
　　Jack　followed　the　direction　of　his　friend's　eyes　and　saw　one　of　the　featherless；　monkey…faced　birds　gliding　past　the　front　of　the　train。
　　'Yeah；　there're　a　lot　of　funny　things　out　here；'　Jack　said。　'I'm　going　to　feel　a　lot　better　if　we　can　find　some　guns　under　that　tarp。'
　　'What　do　you　suppose　is　on　the　other　side　of　those　hills？'　Richard　asked。　'More　of　the　same？'
　　'No；　I　think　there　are　more　people　over　there；'　Jack　said。　'If　you　can　call　them　people。　I've　caught　somebody　watching　us　twice。'　
　　At　the　expression　of　quick　panic　which　flooded　into　Richard's　face；　Jack　said；　'I　don't　think　it　was　anybody　from　your　school。　But　it　could　be　something　just　as　bad…I'm　not　trying　to　scare　you；　buddy；　but　I've　seen　a　little　more　of　the　Blasted　Lands　than　you　have。'
　　'The　Blasted　Lands；'　Richard　said　dubiously。　He　squinted　out　at　the　red　dusty　valley　with　its　scabrous　patches　of　piss…colored　grass。　'Oh…that　tree…ah　。　。　。'
　　'I　know；'　Jack　said。　'You　have　to　just　sort　of　learn　to　ignore　it。'
　　'Who　on　earth　would　create　this　kind　of　devastation？'　Richard　asked。　'This　isn't　natural；　you　know。'
　　'Maybe　we'll　find　out　someday。'　Jack　helped　Richard　leave　the　cab；　so　that　both　stood　on　a　narrow　running　board　that　covered　the　tops　of　the　wheels。　'Don't　get　down　in　that　dust；'　he　warned　Richard。　'We　don't　know　how　deep　it　is。　I　don't　want　to　have　to　pull　you　out　of　it。'　
　　Richard　shuddered…but　it　may　have　been　because　he　had　just　noticed　out　of　the　side　of　his　eye　another　of　the　screaming；　anguished　trees。　Together　the　two　boys　edged　along　the　side　of　the　stationary　train　until　they　could　swing　onto　the　coupling　of　the　empty　boxcar。　From　there　a　narrow　metal　ladder　led　to　the　roof　of　the　car。　On　the　boxcar's　far　end　another　ladder　let　them　descend　to　the　flatcar。
　　Jack　pulled　at　the　thick　hairy　rope；　trying　to　remember　how　Anders　had　loosened　it　so　easily。　'I　think　it's　here；'　Richard　said；　holding　up　a　twisted　loop　like　a　hangman's　noose。　'Jack？'
　　'Give　it　a　try。'　
　　Richard　was　not　strong　enough　to　loosen　the　knot　by　himself；　but　when　Jack　helped　him　tug　on　the　protruding　cord；　the　'noose'　smoothly　disappeared；　and　the　tarpaulin　collapsed　over　the　nest　of　boxes。　Jack　pulled　the　edge　back　over　those　closest…MACHINE　PARTS…and　over　a　smaller　set　of　boxes　Jack　had　not　seen　before；　marked　LENSES。　'There　they　are；'　he　said。　'I　just　wish　we　had　a　crowbar。'　He　glanced　up　toward　the　rim　of　the　valley；　and　a　tortured　tree　opened　its　mouth　and　silently　yowled。　Was　that　another　head　up　there；　peering　over？　It　might　have　been　one　of　the　enormous　worms；　sliding　toward　them。　'e　on；　let's　try　to　push　the　top　off　one　of　these　boxes；'　he　said；　and　Richard　meekly　came　toward　him。
　　After　six　mighty　heaves　against　the　top　of　one　of　the　crates；　Jack　finally　felt　movement　and　heard　the　nails　creak。　Richard　continued　to　strain　at　his　side　of　the　box。　'That's　all　right；'　Jack　said　to　him。　Richard　seemed　even　grayer　and　less　healthy　than　he　had　before　exerting　himself。　'I'll　get　it；　next　push。'　Richard　stepped　back　and　almost　collapsed　over　one　of　the　smaller　boxes。　He　straightened　himself　and　began　to　probe　further　under　the　loose　tarpaulin。
　　Jack　set　himself　before　the　tall　box　and　clamped　his　jaw　shut。　He　placed　his　hands　on　the　corner　of　the　lid。　After　taking　in　a　long　breath；　he　pushed　up　until　his　muscles　began　to　shake。　Just　before　he　was　going　to　have　to　ease　up；　the　nails　creaked　again　and　began　to　slide　out　of　the　wood。　Jack　yelled　'AAAGH！'　and　heaved　the　top　off　the　box。
　　Stacked　inside　the　carton；　slimy　with　grease；　were　half　a　dozen　guns　of　a　sort　Jack　had　never　seen　before…like　grease…guns　metamorphosing　into　butterflies；　half…mechanical；　half…insectile。　He　pulled　one　out　and　looked　at　it　more　closely；　trying　to　see　if　he　could　figure　out　how　it　worked。　It　was　an　automatic　weapon；　so　it　would　need　a　clip。　He　bent　down　and　used　the　barrel　of　the　weapon　to　pry　off　the　top　of　one　of　the　LENSES　cartons。　As　he　had　expected；　in　the　second；　smaller　box　stood　a　little　pile　of　heavily　greased　clips　packed　in　plastic　beads。
　　'It's　an　Uzi；'　Richard　said　behind　him。　'Israeli　machine…gun。　Pretty　fashionable　weapon；　I　gather。　The　terrorists'　favorite　toy。'
　　'How　do　you　know　that？'　Jack　asked；　reaching　in　for　another　of　the　guns。
　　'I　watch　television。　How　do　you　think？'
　　Jack　experimented　with　the　clip；　at　first　trying　to　fit　it　into　the　cavity　upside…down；　then　finding　the　correct　position。　Next　he　found　the　safety　and　clicked　it　off；　then　on　again。
　　'Those　things　are　so　damn　ugly；'　Richard　said。
　　'You　get　one；　too；　so　don't　plain。'　Jack　took　a　second　clip　for　Richard；　and　after　a　moment's　consideration　took　all　the　clips　out　of　the　box；　put　two　in　his　pockets；　tossed　two　to　Richard；　who　managed　to　catch　them　both；　and　slid　the　remaining　clips　into　his　haversack。
　　'Ugh；'　Richard　said。
　　'I　guess　it's　insurance；'　Jack　said。
　　　
　　　9
　　
　　Richard　collapsed　on　the　seat　as　soon　as　they　got　back　to　the　cab…the　trips　up　and　down　the　two　ladders　and　inching　along　the　narrow　strip　of　metal　above　the　wheels　had　taken　nearly　all　of　his　energy。　But　he　made　room　for　Jack　to　sit　down　and　watched　with　heavy…lidded　eyes　while　his　friend　started　the　train　rolling　again。　Jack　picked　up　his　serape　and　began　massaging　his　gun　with　it。
　　'What　are　you　doing？'
　　'Rubbing　the　grease　off。　You'd　better　do　it；　too；　when　I'm　done。'　
　　For　the　rest　of　the　day　the　two　boys　sat　in　the　open　cab　of　the　train；　sweating；　trying　not　to　take　into　account　the　wailing　trees；　the　corrupt　stink　of　the　passing　landscape；　their　hunger。　Jack　noticed　that　a　little　garden　of　open　sores　had　bloomed　around　Richard's　mouth。　Finally　Jack　took　Richard's　Uzi　from　his　hand；　wiped　it　free　of　grease；　and　pushed　in　the　clip。　Sweat　burned　saltily　in　cracks　on　his　lips。
　　Jack　closed　his　eyes。　Maybe　he　had　not　seen　those　heads　peering　over　the　rim　of　the　valley；　maybe　they　were　not　being　followed　after　all。　He　heard　the　batteries　sizzle　and　send　off　a　big　snapping　spark；　and　felt　Richard　jump　at　it。　An　instant　later　he　was　asleep；　dreaming　of　food。
　　　
　　　10
　　
　　When　Richard　shook　Jack's　shoulder；　bringing　him　up　out　of　a　world　in　which　he　had　been　eating　a　pizza　the　size　of　a　truck　tire；　the　shadows　were　just　beginning　to　spread　across　the　valley；　softening　the　agony　of　the　wailing　trees。　Even　they；　bending　low　and　spreading　their　hands　across　their　faces；　seemed　beautiful　in　the　low；　receding　light。　The　deep　red　dust　shimmered　and　glowed。　The　shadows　printed　themselves　out　along　it；　almost　perceptibly　lengthening。　The　terrible　yellow　grass　was　melting　toward　an　almost　mellow　orange。　Fading　red　sunlight　painted　itself　slantingly　along　the　rocks　at　the　valley's　rim。